Bab Seratus: Parit Pertahanan Tentara Taiping

Pepatah mengatakan bahwa keberuntungan selalu berputar. Beberapa hari yang lalu, pasukan Taiping masih menyerang kota Huzhou yang dipertahankan oleh pasukan Yusheng. Namun, dalam waktu singkat, peran keduanya berubah; kini giliran pasukan Yusheng yang menyerang kota Guangde yang dipertahankan oleh pasukan Taiping.

Lin Zhe memimpin pasukan dengan tergesa tiba di Huzhou, namun tidak berlama-lama di sana. Setelah hanya beristirahat sehari di Huzhou, keesokan harinya ia memimpin pasukan utama Yusheng menuju utara untuk mengejar musuh, meskipun sebelum maju ke Guangde, ia terlebih dahulu singgah ke Changxing.

Changxing memiliki posisi strategis yang cukup penting. Kota kecil ini, bersama dengan kota Huzhou dan Guangde, membentuk segitiga strategis. Posisi strategis yang penting ini menyebabkan baik pasukan Taiping yang bergerak ke selatan maupun pasukan Yusheng yang bergerak ke utara, sama-sama mengirimkan pasukan untuk menyerang kota ini secara bergantian. Pada waktu singkat, dua kali konflik besar terjadi, meninggalkan luka mendalam bagi kota dan penduduk sekitarnya, sebuah bencana bagi rakyat biasa.

Setelah pasukan Taiping merebut Changxing, mereka membantai para bangsawan, pejabat, dan tuan tanah di dalam kota, kemudian menjarah habis kota itu serta merekrut paksa pemuda kuat untuk bergabung dalam pasukan mereka. Ketika pasukan Yusheng merebut kembali Changxing, mereka melakukan hal yang serupa dengan sebelumnya: menyita persenjataan musuh dan merampas harta para kaya yang mendukung pasukan Taiping sebagai rampasan perang.

Namun, pasukan Yusheng sangat mementingkan keuntungan materi, sehingga tidak tertarik melakukan pembantaian besar-besaran. Berbeda dengan Qu Shengchao yang ikut bersama pasukan Yusheng ke utara. Setelah merebut Changxing, Qu Shengchao tanpa belas kasihan, tanpa perlu perintah dari Yusheng, memimpin lebih dari seribu warga sipil kuat melakukan operasi besar-besaran untuk memburu dan membersihkan para bangsawan dan rakyat yang dianggap “pengkhianat”.

Penduduk Changxing, yang dulunya dikenal sebagai daerah penghasil ikan dan padi yang makmur dan damai di Jiangnan, kini telah mengalami kehancuran berat. Meskipun belum mencapai tingkat sepuluh rumah sembilan kosong, tapi sudah mencapai tingkat lima rumah setengah kosong. Setelah Qu Shengchao dan pasukannya meninggalkan Changxing untuk mengejar pasukan Yusheng ke Huzhou, seluruh kota Changxing berkibar dengan bendera putih tanda kehancuran.

Tindakan pembersihan keras yang dilakukan Qu Shengchao di Changxing, tidak bisa disalahkan oleh Lin Zhe. Ini bukan tindakan yang kebetulan atau brutal semata, melainkan sudah menjadi hal yang umum. Baik pasukan Taiping maupun pasukan Qing, ketika berhasil merebut kota musuh, kerap melakukan pembantaian besar-besaran.

Pasukan Taiping membantai mereka yang tidak mau bergabung dengan mereka, sementara pasukan Qing membantai mereka yang mendukung Taiping. Rakyat biasa tidak memiliki pilihan ketiga, sehingga mereka hanya bisa mati oleh tangan pasukan Taiping atau Qing. Inilah salah satu penyebab utama menurunnya populasi puluhan juta jiwa pada masa Taiping.

Ketika Qu Shengchao dan pasukan sipilnya mengejar pasukan Yusheng, kota Guangde sudah tampak sangat dekat di depan mata.

“Pasukan pemberontak ini tampaknya sangat waspada, dan mereka tampak sudah mempersiapkan banyak hal!” kata Shi Qingxuan sambil menatap jauh ke kota Guangde di kejauhan.

Sementara Hanter William, yang juga mengenakan seragam pasukan Yusheng, menurunkan teropongnya dan berkata kepada Lin Zhe, “Jenderal, kau lihat itu? Musuh tampaknya telah menggali tembok pelindung di luar kota!”

Lin Zhe mengerutkan kening. “Tembok pelindung? Itu bukan tembok pelindung, itu parit tempur.”

Dari teropong, terlihat sebuah parit panjang di belakang parit kecil yang mengelilingi kota. Tanah hasil galian parit itu ditumpuk setinggi setengah meter membentuk tembok penghalang.

Apakah mungkin ada orang yang ‘melintasi waktu’ dalam pasukan Taiping sehingga mereka tahu cara menggali parit tempur? Ini benar-benar di luar dugannya.

Ia belum tahu bahwa Lin Chenting menggali parit itu karena terdesak oleh kekuatan tembakan pasukan Yusheng yang sangat kuat.

Meskipun Guangde memiliki tembok kota, Lin Chenting tidak percaya bahwa tembok yang pendek dan tipis itu bisa menahan gempuran meriam pasukan Yusheng. Selain itu, walaupun ada perlindungan tembok, akan sulit menghindari banyak korban di pihaknya.

Bagaimana caranya efektif melawan kekuatan tembakan hebat pasukan Yusheng dalam pertahanan? Ini adalah masalah yang terus dipikirkan Lin Chenting.

Untuk mengalahkan pasukan Yusheng, berkompetisi langsung dalam hal kekuatan tembakan atau jumlah pasukan bukanlah pilihan. Satu-satunya cara adalah menghilangkan keunggulan tembakan mereka.

Keunggulan tembakan pasukan Yusheng sangat bergantung pada jangkauan tembakan. Jika jarak pertempuran bisa dipersempit menjadi kurang dari seratus meter, maka pasukan penembak senapan mereka dapat memanfaatkan jangkauan efektifnya. Bahkan dalam jarak kurang dari seratus meter, prajurit bersenjata dingin mereka memiliki kesempatan untuk mendekat dengan cepat dan melumpuhkan pasukan Yusheng lewat pertempuran jarak dekat.

Berdasarkan pertimbangan ini, Lin Chenting memutuskan menggali parit.

Menurut rencananya, saat pasukan Yusheng menyerang kota, mereka akan menembakkan meriam dan senapan secara bersamaan. Tembok kota, alih-alih menjadi perlindungan, justru menjadi sasaran utama sehingga prajurit di atas tembok akan mengalami kerugian besar.

Namun, jika prajurit sudah bersembunyi dalam parit, maka mereka dapat dengan mudah menghindari serangan meriam. Peluru padat bisa menghancurkan tembok, tapi tidak bisa menyakiti prajurit yang bersembunyi dalam parit. Penembak senapan musuh bisa menembak prajurit di atas tembok, tapi tidak bisa mencederai mereka yang bersembunyi dalam parit.

Jika pasukan Yusheng tetap maju, mereka harus melewati parit ini, memberi kesempatan bagi pasukannya untuk bertarung dekat dengan musuh.

Meski ia tidak yakin akan menang dalam pertempuran jarak dekat, ini satu-satunya kesempatan untuk mengalahkan pasukan Yusheng.

Jadi ia rela mengerahkan tenaga besar menggali parit di bawah kota, dan tanpa sadar telah memperkenalkan parit tempur ke medan perang Tiongkok puluhan tahun lebih awal.

Melihat parit tempur di bawah kota Guangde, Lin Zhe mengerutkan kening. Pasukan Taiping ini ternyata juga semakin cerdik, sampai-sampai mulai menggali parit tempur.

“Perintahkan meriam untuk menembak dulu, lihat bagaimana hasilnya!” Lin Zhe tidak langsung menyerang dengan pasukan besar begitu melihat benteng pertahanan musuh. Ia memilih melakukan tembakan percobaan dengan meriam.

Setelah perintahnya turun, meriam 12 pon, 6 pon, dan mortir 32 pon pasukan Yusheng berbaris maju membentuk posisi artileri.

Di atas tembok, meriam besar Taiping seberat tiga ribu jin juga mulai menembak posisi artileri pasukan Yusheng di luar kota, memanfaatkan keunggulan jangkauan.

Namun, kemampuan menembak mereka sangat mengecewakan. Pasukan artileri di bawah Lin Chenting memang tidak terlalu terampil, dan setelah banyak artileri terlatih tewas di bawah kota Huzhou, pengganti yang datang hanyalah infanteri biasa. Mereka hanya mampu menembakkan peluru, tapi akurasinya sangat buruk.

Meriam Taiping menembak terus selama dua jam, tapi hanya satu peluru yang tepat mendarat di posisi artileri pasukan Yusheng, menewaskan dua orang.

“Hmph, sekarang giliran kita!” kata Fu Linyang, komandan kompi artileri kedua, saat melihat meriamnya sudah siap.

Sebagai komandan artileri tertua di pasukan Yusheng, Fu Linyang memimpin kompi artileri kedua yang merupakan unit artileri paling elit, dengan enam meriam 12 pon.

Setelah meriam siap, di bawah perintah kepala meriam, mereka mulai mengisi peluru dan menembak.

Tembakan koreksi pertama mereka mengenai tembok kota Huzhou dari jarak lebih seribu meter. Peluru padat 12 pon menghantam tembok, membuat prajurit Taiping di atas tembok merasakan getaran hebat.

Setelah kompi kedua mulai menembak, tiga kompi artileri lain pasukan Yusheng juga segera siap dan menembak berturut-turut.

Kali ini, Lin Zhe membawa hampir semua pasukan yang bisa dibawa ke Guangde: lima batalion infanteri, empat kompi artileri, dua batalion logistik, dan dua kompi kavaleri.

Meski sangat mengandalkan senapan, Lin Zhe lebih mengutamakan meriam, terutama meriam lapangan 12 pon. Ia membawa 18 meriam lapangan 12 pon, 6 meriam 6 pon, dan 2 mortir 32 pon.

Sementara di pihak Taiping, hanya beberapa meriam besar tiga ribu jin yang sebanding dengan meriam 12 pon milik Yusheng. Meriam-meriam kecil di bawah seribu jin tidak bisa dibandingkan dengan meriam pasukan Yusheng.

Melihat banyaknya meriam berat pasukan Yusheng yang menembak, Lin Chenting di atas tembok tampak muram. Ia tidak mengerti dari mana Lin Zhe memperoleh begitu banyak meriam berat.

Setahun terakhir ia berusaha keras mengumpulkan sekitar empat puluh meriam, hanya beberapa meriam besar tiga ribu jin, sisanya meriam kaliber kecil. Namun Lin Zhe seolah-olah menarik keluar delapan belas meriam besar sekaligus.

Ini membuat kekuatan artileri kedua pihak sangat timpang, tapi perang memang tak pernah adil.

Pertempuran meriam awalnya difokuskan pada posisi artileri musuh. Dibandingkan dengan buruknya kemampuan artileri Taiping, artileri pasukan Yusheng juga beragam kualitas, namun beberapa penembak tua mereka sangat akurat, terutama kompi artileri kedua yang mempertahankan kecepatan tembakan tinggi dengan akurasi dan kekuatan tembakan yang dahsyat.

Hanya dalam setengah jam, Lin Chenting melihat posisi beberapa meriam tiga ribu jin yang hancur berantakan, membuatnya putus asa.

Di bawah serangan 18 meriam 12 pon dan 6 meriam 6 pon pasukan Yusheng, posisi meriam tiga ribu jin mengalami kerugian besar, banyak artileris tewas, dan dudukan meriam hancur, sehingga meriam itu benar-benar tidak bisa dipakai lagi.

Setelah meriam besar itu dihancurkan, peluru pasukan Yusheng mulai menarget posisi meriam Taiping lainnya di atas tembok, menyebabkan banyak korban dan peralatan hancur.

Meski Lin Chenting tahu meriamnya kalah kuat, melihat susah payahnya membangun kekuatan artileri hancur begitu saja membuatnya sangat marah.

Lin Chenting sedang murka, tapi Lin Zhe tetap fokus bersama para jenderal tinggi pasukan Yusheng, menikmati hasil tembakan sambil memeriksa pertahanan kota Guangde.

Menjelang siang, setelah beberapa jam berturut-turut menembak, pasukan artileri Yusheng akhirnya menghentikan tembakan besar-besaran. Mereka kelelahan dan butuh istirahat, selain itu amunisi mereka juga terbatas, tidak mungkin menembak terus-menerus.

Fu Linyang mendekati Lin Zhe, “Tuan besar, tembakan tadi telah berhasil menekan artileri musuh dan membunuh banyak dari mereka. Namun kami juga menemukan bahwa peluru padat kami sangat sedikit berpengaruh terhadap pasukan musuh yang bersembunyi di parit bawah kota.”

Lin Zhe tidak terlalu peduli, lalu bertanya, “Bagaimana dengan peluru granat? Apa hasilnya?”

Fu Linyang menjawab, “Sulit bagi kami untuk menembak tepat ke parit musuh. Jika tepat, efeknya cukup baik, tapi secara keseluruhan masih terbatas.”

Wajah Lin Zhe mengerut, jika peluru padat dan granat sama-sama kurang efektif, maka pertempuran ini bakal sulit.

Namun Fu Linyang melanjutkan, “Tapi kami menemukan bahwa peluru pecah-pecah granat cukup efektif. Meskipun akurasi masih kurang, jika bisa meledak di udara di atas pasukan musuh, dapat membunuh banyak musuh yang bersembunyi di parit.”

“Peluru pecah-pecah granat? Aku ingat kita baru saja mengadopsinya. Berapa jumlahnya?” tanyanya.