Bab Seratus Sebelas: Mengganti Pertahanan dengan Serangan

Peristiwa yang benar-benar langka dalam sejarah peperangan, bahkan terdengar sulit dipercaya, akhirnya terjadi. Empat ratus pasukan berkuda Tentara Yu Sheng sama sekali tidak memedulikan jumlah musuh di hadapan mereka yang lebih dari seratus kali lipat, dan malah langsung melancarkan serbuan.

Namun, yang lebih ganjil lagi, serbuan mereka tidak menemui perlawanan berarti sedikit pun!

Ketika melihat ratusan pasukan berkuda yang mengayunkan pedang melengkung menerjang ke arah mereka, pikiran pertama para prajurit Taiping yang melarikan diri itu adalah berbalik dan kabur. Hampir tidak ada yang berani mengangkat senjata untuk melawan. Bahkan, demi menghindari injakan kaki kuda, banyak di antara mereka mengubah arah pelarian.

Karena posisi serbuan Wang Luyun berada di bagian tengah belakang pasukan Taiping, dan ia menyerang dari barat menuju timur laut, para prajurit Taiping yang berada di depan tentu tidak peduli pada nasib orang-orang di belakang. Mereka hanya menundukkan kepala dan terus berlari. Bagi mereka, selama dapat berlari lebih cepat daripada pasukan kawan di belakang, mereka masih memiliki kesempatan untuk hidup.

Sebagian prajurit Taiping yang kebetulan berada di jalur serbuan Wang Luyun serentak memilih untuk menghindar. Hanya sedikit orang sial yang tertabrak dan tewas oleh pasukan berkuda yang datang berbondong-bondong.

Kemudian, para prajurit Taiping yang sedang berlari di belakang tiba-tiba melihat sejumlah besar pasukan berkuda Tentara Yu Sheng di depan mereka. Mana mungkin mereka masih terus berlari ke depan? Mereka segera berbelok ke kiri atau kanan.

Jika dilihat dari udara, akan tampak bahwa hampir empat puluh ribu prajurit Taiping yang melarikan diri itu dengan cepat terbelah dari depan dan belakang. Yang memisahkan mereka hanyalah empat ratus pasukan berkuda. Pasukan berkuda itu terus melaju dari barat ke timur, hampir seperti memotong seluruh pasukan yang melarikan diri itu menjadi dua.

Sekitar tiga puluh ribu orang di bagian depan berhasil melarikan diri, sedangkan hampir sepuluh ribu orang di belakang mulai mengubah arah karena terhalang pasukan berkuda, sehingga keadaan mereka menjadi semakin kacau.

Tak lama kemudian, pasukan infanteri Tentara Yu Sheng yang berada di belakang pun menyusul. Ketika mereka bersiap melepaskan salvo berikutnya, tiba-tiba mereka melihat para prajurit Taiping di depan satu per satu berlutut, atau bahkan tiarap di tanah, sambil berteriak:

“Jangan bunuh aku!”

“Ampuni aku!”

“Kami menyerah!”

Pada awalnya, hanya beberapa ratus orang yang berhadapan langsung dengan moncong senapan yang berlutut dan memohon ampun. Namun, tak lama kemudian, penyerahan diri itu menyebar seperti wabah. Ketika Wang Luyun akhirnya berhasil keluar dari tengah pasukan Taiping yang melarikan diri setelah bertempur hingga kelelahan, ia melihat hamparan luas prajurit Taiping berlutut di belakang sebelah kanannya.

“Mereka menyerah?” Lin Zhe hampir tidak percaya pada matanya sendiri. “Jumlahnya berapa? Setidaknya lebih dari sepuluh ribu, bukan? Mereka menyerah begitu saja?”

Semula, tujuan Lin Zhe memerintahkan pasukannya mengejar cukup sederhana: memanfaatkan kemenangan untuk mengejar musuh dan menimbulkan kerugian sebesar mungkin.

Itu sepenuhnya merupakan pola pikir taktis yang sudah menjadi kebiasaan. Jarang ada seorang jenderal yang tidak mengejar musuh yang mundur dalam jumlah besar. Ia memang telah memperkirakan bahwa hasilnya mungkin cukup besar, dan bahwa mereka mungkin menawan sejumlah musuh. Misalnya, dalam pertempuran di Jembatan Baiyun, sebelah utara Guangde, Tentara Yu Sheng pernah menimbulkan banyak korban pada pasukan utama Lin Chengting dalam pengejaran, serta menawan sedikitnya dua ribu orang.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa dalam pengejaran kali ini mereka tidak banyak membunuh musuh, melainkan justru menawan hampir sepuluh ribu orang!

Hal itu sedikit banyak telah membalikkan pemikiran taktisnya. Seharusnya tidak begini. Kalaupun orang-orang itu tidak mampu melawan, mereka masih bisa melarikan diri. Bahkan jika tidak dapat kembali ke Kota Suzhou, mereka masih bisa kabur ke kiri dan kanan. Jika lebih dari sepuluh ribu orang berpencar, mustahil pasukan pengejar dapat membunuh atau menangkap semuanya.

Namun, mereka ternyata memilih cara yang paling sederhana—menyerah di tempat!

Pada saat itu, Shi Qingxuan berkata, “Orang-orang ini adalah rakyat jelata dewasa yang dipaksa bergabung oleh pasukan pemberontak. Selama berada dalam tekanan pasukan pemberontak, mereka mungkin masih bisa bertahan ketika keadaan menguntungkan. Namun, begitu mengalami kekalahan seperti hari ini, pelarian besar-besaran dan penyerahan diri adalah hal yang wajar.”

Lin Zhe bahkan tidak tahu harus mengagumi keadaan itu dengan kata-kata seperti apa. Ia hanya berkata, “Suruh pasukan melucuti senjata mereka, lalu giring mereka kemari!”

Orang-orang yang belum lama sebelumnya masih menjadi rakyat biasa itu tidak pernah menjalani pelatihan apa pun. Mereka bahkan tidak memiliki senjata yang layak. Ketika diperintahkan oleh Tentara Yu Sheng untuk meletakkan senjata, tidak seorang pun melawan. Mereka sangat patuh. Bahkan, sesuai perintah para prajurit Yu Sheng, mereka melepas ikat pinggang atau merobek kain dari pakaian untuk mengikat rekan-rekan mereka. Setelah selesai mengikat orang lain, mereka juga dengan patuh membiarkan tawanan lain mengikat diri mereka sendiri. Sepanjang proses itu, para prajurit Yu Sheng bahkan tidak perlu mendesak mereka.

Tak lama kemudian, hampir sepuluh ribu tawanan itu telah mengikat diri mereka sendiri. Mereka lalu berjalan ke belakang dalam barisan yang longgar dan berantakan. Pada awalnya, para prajurit Yu Sheng di kedua sisi masih sangat tegang, khawatir para tawanan yang jumlahnya jauh melebihi mereka tiba-tiba bangkit dan melawan. Namun, tidak lama kemudian mereka pun menjadi tenang, sebab para tawanan itu jinak seperti domba dan sama sekali tidak berniat memberontak.

Walaupun para tawanan telah digiring kembali, Lin Zhe tetap pusing memikirkan cara menanganinya. Menghabisi mereka tentu tidak mungkin. Tentara Yu Sheng memang tidak pernah menunjukkan belas kasihan ketika membunuh musuh di medan perang, tetapi mereka belum pernah melakukan pembantaian besar-besaran terhadap tawanan.

Sebelumnya, ketika bertempur di Zhejiang utara dan Anhui selatan, mereka memang pernah menawan cukup banyak prajurit Taiping. Namun, jumlahnya tidak besar—beberapa ratus, atau paling banyak satu hingga dua ribu orang. Semua tawanan itu langsung diserahkan kepada pasukan Batalion Hijau milik pemerintah Qing atau kepada pejabat setempat. Apakah mereka dibunuh atau dibebaskan, Lin Zhe tidak pernah terlalu memedulikannya.

Akan tetapi, kali ini tidak ada pasukan Batalion Hijau maupun laskar daerah Qing yang mengikuti mereka. Para tawanan itu harus mereka urus sendiri.

Lin Zhe segera berkata, “Suruh mereka membangun pagar sendiri sebagai tempat penahanan sementara. Setelah itu, suruh mereka menggali parapet dan parit untuk membangun benteng bagi kita!”

Tidak mungkin membunuh mereka, tidak mungkin pula membebaskan mereka, bahkan tidak ada tempat untuk mengurung mereka. Satu-satunya pilihan adalah menyuruh para tawanan itu membangun penjara berpagar sederhana untuk diri mereka sendiri.

Selain itu, Tentara Yu Sheng baru saja tiba di luar Kota Suzhou dan bahkan belum mendirikan perkemahan. Perkemahan itu masih harus dibangun, sementara para prajurit mereka telah melalui pertempuran besar dan membutuhkan waktu untuk beristirahat serta memulihkan tenaga. Karena itu, pekerjaan menggali parit, membangun parapet, dan mendirikan perkemahan memang paling baik dilakukan oleh para tawanan.

Berkat kerja keras para tawanan, perkemahan Tentara Yu Sheng di luar kota segera selesai dibangun. Mayat-mayat yang tertinggal setelah pertempuran kedua pihak tadi juga dikumpulkan oleh para tawanan, lalu dikuburkan secara terpusat di dalam lubang-lubang yang mereka gali.

Para prajurit Taiping yang terluka parah tidak dibiarkan terus menderita. Mereka langsung diakhiri penderitaannya dengan satu tusukan bayonet. Sementara itu, mereka yang luka ringan semuanya dilemparkan ke dalam kamp tawanan perang.

Ketika sebagian besar pasukan Yu Sheng beristirahat di luar kota, sementara sebagian kecil prajurit mengawasi para tawanan yang membangun kamp penjara untuk diri mereka sendiri, menggali parapet dan parit, serta mendirikan perkemahan, Wu Ruxiao di atas tembok kota juga sedang sibuk.

Ketika lebih dari empat puluh ribu prajurit Taiping melarikan diri tadi, hampir sepuluh ribu orang memang telah dipisahkan dan ditawan oleh pasukan berkuda Wang Luyun. Sekitar satu hingga dua ribu orang lainnya tewas atau terluka. Namun, lebih dari tiga puluh ribu orang tetap berhasil kembali ke kota.

Walaupun Wu Ruxiao tidak terlalu memedulikan hidup mati mereka, karena mereka telah berhasil kembali, ia tentu tidak mungkin begitu saja menyerah terhadap mereka. Ia mengirim para perwira yang cakap untuk menyusun mereka kembali dan menyimpan mereka sebagai pasukan pengorbanan untuk digunakan pada kesempatan berikutnya.

Pada saat yang sama, setelah menyaksikan daya tempur mengerikan Tentara Yu Sheng di luar kota, kewaspadaan dalam hatinya meningkat tajam. Ia memerintahkan pasukannya memperkuat sistem pertahanan di atas tembok kota, membongkar rumah-rumah penduduk di sekitar tembok, lalu mengangkut batu bata, kayu, dan bahan lainnya dari rumah-rumah yang dibongkar itu ke atas tembok untuk digunakan ketika Tentara Yu Sheng menyerang.

Setelah pertempuran singkat yang hanya merupakan kontak uji coba pada pagi hari itu berakhir, kedua belah pihak seolah-olah kembali tenang. Pasukan Taiping berkonsentrasi menata pertahanan di atas tembok kota.

Tentara Yu Sheng juga mulai membangun perkemahan mereka. Baru pada sore hari mereka melakukan gerakan berikutnya. Seperti halnya semua pengepungan yang pernah dilakukan Tentara Yu Sheng sebelumnya, kali ini mereka kembali menggunakan meriam dua belas pon untuk menembaki tembok kota.

Karena memiliki banyak tawanan yang dapat dikerahkan, pembangunan perkemahan Tentara Yu Sheng berlangsung sangat cepat. Daerah di sekeliling perkemahan dikelilingi parapet dan parit. Di sisi yang menghadap Kota Suzhou, parapet itu dibuat lebih tebal dan tinggi. Sebuah tembok tanah rendah dengan ketinggian sekitar dua meter perlahan-lahan mulai terbentuk.

Meriam-meriam pun dipindahkan ke posisi artileri yang dibangun sementara. Karena daerah di luar kota seluruhnya berupa dataran dan tidak terdapat bukit kecil yang dapat dijadikan tempat meriam, Lin Zhe memerintahkan para tawanan menggali tanah dalam jumlah besar dan menumpuknya menjadi sebuah gundukan tinggi untuk dijadikan posisi artileri.

Ketika meriam Tentara Yu Sheng mulai menembaki tembok kota, para prajurit Taiping di atas tembok memang mengalami sejumlah korban. Namun, Wu Ruxiao tampaknya tidak berniat kembali mengirim pasukan untuk menyerang keluar.

Lin Zhe juga tidak terburu-buru mengepung kota!

Meskipun strategi Tentara Yu Sheng menitikberatkan pada serangan, strategi itu sebenarnya adalah cara bertahan melalui serangan.

Menyerang Suzhou, di satu sisi, dapat mengikat erat pasukan Taiping di garis Suzhou, sehingga mereka tidak dapat melewati kota itu untuk terus bergerak ke selatan dan mengancam Kunshan serta wilayah-wilayah lainnya.

Di sisi lain, serangan itu juga dapat menarik pasukan Taiping dari daerah-daerah lain untuk berkumpul di Suzhou. Terutama pasukan Taiping yang sebelumnya telah dipecah dan dikirim untuk menyerang Changshu, Shaowen, dan kabupaten-kabupaten lain. Jika Suzhou berada dalam keadaan genting, mereka sangat mungkin kembali memberikan bantuan. Dengan demikian, Lin Zhe tidak hanya dapat menunggu kesempatan untuk mengepung titik pertahanan dan menghancurkan pasukan bantuan, tetapi juga meringankan tekanan terhadap pasukan Batalion Hijau dan laskar daerah Qing di Prefektur Taicang serta wilayah-wilayah lainnya.

Secara lahiriah, sejak pertempuran di Suzhou, sebagian besar pasukan Batalion Hijau Qing yang dipimpin Xu Naizhao memang telah dimusnahkan. Namun, pasukan Batalion Hijau sebenarnya tersebar di berbagai tempat. Selain itu, cukup banyak kota yang berada di bawah kendali Qing tidak bertumpu pada Batalion Hijau untuk mempertahankan diri, melainkan mengandalkan laskar rakyat dan milisi yang dibentuk sendiri oleh pejabat setempat.

Dalam arti yang ketat, Pasukan Xiang dan Tentara Yu Sheng juga merupakan salah satu bentuk laskar rakyat dan milisi tersebut. Bedanya, skala mereka lebih besar, dengan organisasi militer yang lebih teratur, sedangkan sebagian besar milisi daerah lainnya berukuran kecil dan memiliki sistem militer yang tertinggal.

Walaupun milisi daerah di berbagai tempat umumnya memiliki masalah berupa jumlah yang sedikit dan kekuatan yang lemah, mereka tetap menjadi kekuatan pertahanan penting di wilayah-wilayah yang dikuasai Qing.

Milisi semacam itu tentu tidak akan mampu menahan pasukan Taiping dalam jumlah besar. Namun, jika yang datang hanya beberapa ratus atau beberapa ribu prajurit Taiping, terlebih lagi jika mereka terdiri dari rakyat dewasa yang baru saja dipaksa bergabung, mempertahankan kota bukanlah hal yang terlalu sulit.

Selama beberapa pasukan utama Taiping di sebelah utara Prefektur Taicang dapat ditarik ke Suzhou, Prefektur Taicang masih dapat mengandalkan milisi yang dihimpun pejabat setempat dan para tuan tanah, ditambah sedikit pasukan Batalion Hijau, untuk menahan serangan pasukan Taiping dalam jumlah kecil.

Pada hakikatnya, serangan terhadap Suzhou merupakan strategi Tentara Yu Sheng untuk mempertahankan wilayah Shanghai.

Adapun apakah Suzhou dapat direbut, Lin Zhe bersikap sangat berhati-hati. Bagaimanapun, jumlah pasukan Taiping di dalam kota terlalu besar. Dengan kebiasaan pasukan Taiping, mereka pasti akan memaksa seluruh penduduk kota ikut mempertahankan kota. Jika Lin Zhe melancarkan serangan besar-besaran, pasukan reguler Taiping yang harus dihadapinya mungkin tidak terlalu banyak, tetapi rakyat dewasa yang dipaksa menjadi prajurit tentu akan berjumlah puluhan ribu.

Karena itu, setelah memukul mundur serangan uji coba pasukan Taiping dari Kota Suzhou, Lin Zhe tampak cukup berhati-hati. Ia tidak kembali mengirim pasukan untuk menyerbu kota secara besar-besaran. Di satu sisi, ia membangun perkemahan dan bersiap mengandalkan benteng itu untuk menghalangi pasukan mana pun yang berusaha bergerak ke selatan atau timur dari Suzhou.

Di sisi lain, ia mengerahkan sebagian besar pasukan berkudanya untuk mengintai keadaan militer di wilayah sekitar, sekaligus memburu dan membunuh setiap pasukan Taiping kecil yang mereka temui.

Tidak lama kemudian, pasukan berkuda yang dikirimnya membawa sebuah informasi militer penting. Para pengintai berkuda menemukan sejumlah besar pasukan pemberontak bergerak dari barat, di arah barat laut Kota Suzhou, yakni dari wilayah Kabupaten Changzhou, Prefektur Suzhou.