Bab Seratus Enam: Pulang dengan Kemenangan Gemilang

Saat itu, tubuh Dong Yanghong penuh darah, darah dari orang lain juga darahnya sendiri. Dalam bentrokan kavaleri kedua belah pihak sebelumnya, meskipun dia berhasil menebas dua prajurit kavaleri Yu Shengjun, bahunya juga terluka parah, sakitnya begitu hebat hingga hampir membuatnya tak mampu duduk di atas kudanya.

Melihat kavaleri Yu Shengjun yang kini sudah berada di belakangnya kembali menyerbu, hatinya terkejut. Pasukannya tak sekuat kavaleri Yu Shengjun. Serangan sebelumnya sudah benar-benar merusak formasi mereka. Jangan bicara soal menyerang lagi dengan cepat, bahkan mengatur ulang barisan saja butuh waktu yang cukup lama.

Kavaleri Taiping yang tak bisa berbalik menghadapi serangan hanya bisa terus berlari ke depan. Namun, ketika ratusan kavaleri musuh mengejar dari belakang, berlari ke depan tak ubahnya melarikan diri.

Pertempuran kavaleri berikutnya layaknya pengejaran. Kavaleri Taiping berlari sekuat tenaga, sementara kavaleri Yu Shengjun memburu dengan kuda mereka. Setiap kali mereka berhasil menangkap seorang prajurit Taiping, tanpa ragu mereka menebas punggung lawan dengan pedang kuda.

Dalam kejar-kejaran itu, kavaleri Taiping segera kehilangan lebih dari separuh pasukannya. Dong Yanghong, yang terkenal dengan keberaniannya, berjuang melawan beberapa prajurit kavaleri Yu Shengjun, hingga akhirnya dia tewas ditikam oleh seorang prajurit kavaleri Yu Shengjun yang masih muda di bawah kuda.

Kematian Dong Yanghong, ditambah lebih dari separuh pasukan kavaleri Taiping telah gugur, menyebabkan kekacauan besar dan meluasnya kepanikan. Sebelumnya, meskipun mereka melarikan diri, setidaknya itu adalah mundur yang terorganisir. Kini, mereka benar-benar tercerai-berai dan melarikan diri ke segala arah.

Saat kavaleri bertempur, Lin Zhe memimpin pasukan infanteri dalam jumlah besar menyerbu pasukan Taiping!

Ketika formasi infanteri Yu Shengjun mendekat, sebagian pasukan infanteri Taiping mulai membelot dan melarikan diri. Ketika para pemimpin Taiping berusaha menahan barisan, infanteri Yu Shengjun mulai menembak dari jarak sekitar 350 meter.

Pasukan Taiping terjebak dalam situasi sulit: ingin mundur tapi tak mampu, ingin menyerang tapi gagal menembus barisan. Lebih tragis lagi, mereka terus-menerus menjadi sasaran tembakan jarak jauh dari Yu Shengjun.

Situasi berikutnya jelas: setelah menahan serangan selama lebih dari satu jam, pasukan Taiping akhirnya mengalami kehancuran total. Tak peduli bagaimana para pemimpin Taiping berusaha memotivasi, prajurit-prajurit itu semua berbalik dan kabur.

Melihat ribuan prajurit Taiping melarikan diri tanpa arah, Lin Zhe menunjuk ke depan dan memerintahkan, “Serbu seluruh pasukan!”

Kemudian dia menatap Wang Lüyun yang tampak lelah namun penuh semangat, “Pergilah, bawa kepalanya Lin Chenting kepadaku!”

Ketika malam tiba dan pasukan artileri serta logistik akhirnya tiba di medan perang, pertempuran telah berakhir total. Setelah mengirim kavaleri mengejar musuh, Lin Zhe membawa pasukan infanteri mengejar perlahan.

Meskipun pasukan Taiping melarikan diri dengan cepat dan tercerai-berai, membuat hasil pengejaran Yu Shengjun berkurang, pertempuran ini tetap berhasil membunuh dan menangkap banyak prajurit Taiping.

Dalam dua hari berikutnya, Yu Shengjun terus mengirim pasukan ke wilayah sekitar, mengejar dan memusnahkan sekitar seribu prajurit Taiping yang melarikan diri ke utara, sekaligus membersihkan sisa-sisa prajurit Taiping yang tercerai-berai dalam skala kecil hingga menengah.

Beberapa hari kemudian, ketika Yu Shengjun kembali ke Kota Guangde, Bi Yutong langsung menyerahkan laporan korban selama setengah bulan terakhir kepada Lin Zhe.

“Dalam setengah bulan terakhir, pasukan kita kehilangan 178 jiwa tewas, 160 luka-luka, kehilangan 3 meriam pahat gunung, 78 kuda perang unggulan, 230 kuda keledai, serta 470 senapan Lin De yang rusak, plus kerugian lain yang tercantum dalam lampiran,” kata Bi Yutong, seperti biasa, memulai dengan melaporkan korban pasukannya sendiri.

Mendengar angka korban lebih dari tiga ratus orang, Lin Zhe mengangguk pelan. Angka itu masih dalam batas yang bisa diterima. Bagaimanapun, mereka melawan pasukan musuh lebih dari 15 ribu orang selama setengah bulan — sekemenangan apapun, korban jiwa tak mungkin sedikit.

Jumlah tewas lebih banyak daripada yang luka karena saat itu, korban luka parah hampir pasti meninggal. Banyak yang terluka akhirnya menjadi korban tewas.

Namun, yang membuat Lin Zhe sedikit kecewa, korban paling banyak bukan dari pasukan artileri atau infanteri, maupun pasukan logistik, melainkan dari kavaleri.

Sebelum pertempuran, dua kompi kavaleri Yu Shengjun berjumlah sekitar 400 prajurit, kini hanya tersisa sekitar 300. Korban tewas dan luka hampir mencapai seratus orang, dengan lebih dari lima puluh tewas langsung dan empat puluh lebih luka berat.

Kehilangan seperempat pasukan dalam satu pertempuran? Lin Zhe mengerutkan alisnya. Jika hal ini terjadi berulang kali, kavaleri mereka akan habis.

Tapi dia tahu, itu tak bisa dihindari. Dibandingkan infanteri dan artileri, kavaleri Yu Shengjun memang punya keunggulan melawan kavaleri Taiping, namun risiko pertempuran tetap tinggi.

Terutama saat bertempur jarak dekat, meski kavaleri Taiping kurang terampil, mereka tetap mampu menyebabkan korban cukup besar pada pasukan Yu Shengjun saat bertarung langsung.

Sementara infanteri jauh lebih aman, bahkan tingkat korban mereka lebih rendah daripada artileri, karena kecuali diserang meriam musuh, mereka mengandalkan jangkauan senapan Mini untuk mengalahkan pasukan Taiping dengan mudah, sehingga kerugian nyawa sangat minim.

Setelah melihat laporan korban pasukannya, Lin Zhe bertanya, “Bagaimana dengan hasil pertempurannya?”

“Saat ini, kami melaporkan musuh tewas sekitar lima ribu orang, dan lebih dari dua ribu tiga ratus tertangkap!” jawab Bi Yutong. “Luka-luka musuh tidak kami hitung.”

Yu Shengjun hanya menghitung musuh yang tewas dan tertangkap, karena menghitung yang luka sangat sulit dan tidak pasti.

Bahkan untuk yang tewas, mereka hanya menghitung mayat yang ditemukan di medan perang. Banyak korban Taiping yang tidak ditemukan mayatnya tidak termasuk dalam laporan.

Jumlah sebenarnya korban musuh jauh lebih banyak dari angka yang dilaporkan. Saat Lin Chenting mengerahkan pasukan ke wilayah utara Zhejiang, pasukan reguler Taiping berjumlah lebih dari 13.000, ditambah wajib militer paksa lebih dari 5.000 orang. Total pasukan Taiping lebih dari 18.000.

Dengan perkiraan optimistis, yang berhasil melarikan diri tidak lebih dari 5.000 orang, sehingga jumlah korban tewas dan tertangkap pasti lebih dari 10.000 orang.

Dengan korban pasukan sendiri sekitar 300-an orang, namun berhasil membunuh dan menangkap lebih dari 10.000 musuh, ini jelas kemenangan besar bagi Yu Shengjun.

Namun, baik Bi Yutong maupun Lin Zhe mengabaikan korban pasukan Qing dan milisi sipil. Selama lebih dari setengah bulan Lin Chenting memimpin pasukan ke selatan, pasukan Qing dan milisi di Guangde dan Changxing mengalami korban lebih dari 2.000.

Saat mempertahankan Huzhou, pasukan Green Banner di dalam kota hampir habis terbunuh, meski sebagian besar dibunuh oleh Yu Shengjun karena dianggap pembelot, namun tetap saja ada sekitar empat hingga lima ratus orang mati habis, tak tersisa satu pun.

Qufu Shengchao, gubernur Huzhou, merekrut lebih dari 4.000 milisi dan prajurit desa, dengan korban mencapai lebih dari 600 orang.

Korban pasukan Green Banner Qing dan milisi dalam pertempuran ini melebihi 3.000 orang, namun Bi Yutong dan Lin Zhe tak peduli dengan angka ini.

Dari sudut pandang Yu Shengjun sendiri, pertempuran ini adalah kemenangan terbesar dalam sejarah mereka, jauh lebih gemilang dari Pertempuran Si’an.

“Kami juga berhasil merebut banyak rampasan, dari Changxing, Guangde, dan kemudian di Baiyunqiao, kami mengumpulkan lebih dari 100.000 tael perak dan lebih dari 2.000 tael emas.”

“Selain itu, ada banyak persediaan tentara, dan secara kasar nilai totalnya melebihi 30.000 tael perak,” tambah Bi Yutong.

“Hanya sedikit lebih dari sepuluh ribu tael? Kok bisa sedikit sekali?” Lin Zhe tahu bahwa setelah merebut kota musuh, rampasan biasanya sangat melimpah, tapi kali ini ternyata sedikit.

Bi Yutong menghela napas, “Utamanya karena mereka hanya menjarah Guangde dan Changxing saja!”

Lin Zhe pun mengerti maksudnya. Taiping gagal merebut kota Huzhou, sehingga jarahan mereka sedikit. Karena jarahan Taiping sedikit, tak mungkin Yu Shengjun mendapatkan banyak hasil rampasan.

“Kami juga mendapatkan banyak meriam dan senapan, serta kuda. Ada tiga meriam pahat berat 3.000 jin, 23 meriam pahat di bawah 1.000 jin, lebih dari 2.000 senapan fitil api, serta banyak pedang, tombak, dan senjata dingin lainnya.”

“Kami juga menangkap 230 kuda perang unggulan dan lebih dari 500 keledai kelas dua,” jelas Bi Yutong.

Mendengar rampasan meriam dan kuda sebanyak itu, wajah Lin Zhe sedikit cerah.

Keledai selalu menjadi barang langka bagi Yu Shengjun. Tahun lalu, Lin Zhe hanya mendapatkan sekitar 300 kuda perang berkualitas dari Xu Naizhao, serta mengumpulkan kuda-kuda dan keledai biasa dari warga lokal.

Untuk mengatasi masalah kuda, Lin Zhe bahkan mengirim orang ke utara untuk membeli kuda, tapi orang-orang itu belum kembali, dan belum tentu bisa membeli banyak kuda berkualitas.

Kini, dengan rampasan kuda perang unggulan dan keledai biasa dari pasukan Taiping, tekanan kekurangan kuda Yu Shengjun berkurang banyak.

Yang membuat Lin Zhe sedikit frustrasi, wilayah Taiping juga tidak memiliki banyak sumber kuda, tapi mereka punya lebih banyak pasukan kavaleri dibandingkan dirinya.

Kenapa? Karena pasukan Qing terus-menerus mengirim kuda perang ke Taiping.

Sekarang pasukan Qing adalah pengangkut terbaik zaman ini, setiap beberapa hari mengirim senapan, meriam, dan kuda perang dalam jumlah besar ke pasukan Taiping.

Kuda rampasan dari Taiping sangat berguna, dan meski meriamnya agak tua, masih bisa digunakan.

Lin Zhe bukan orang yang boros. Dia takkan membuang meriam buatan dalam negeri meski sudah memiliki meriam impor mahal. Sebaliknya, sebagian besar meriam dengan kaliber di atas 300 jin tetap dipakai, seperti meriam pahat 500 dan 800 jin yang digunakan batalion artileri pertama.

Namun senapan fitil api dan senjata dingin seperti pedang dan tombak tak berguna bagi Yu Shengjun. Lin Zhe berencana membawa senjata itu kembali untuk dijual kepada Huang Zonghan atau mungkin kepada Xiang Rong dan Qi Shan, yang masih menggunakan senjata jenis itu.

Dengan menjual murah kepada mereka, dia bisa mengembalikan sebagian dana militer.

Segera Lin Zhe mengirim surat kepada Huang Zonghan, memberi tahu bahwa Guangde sudah direbut dan memintanya mengirim pejabat untuk menenangkan daerah tersebut. Lebih penting lagi, dia memberitahu bahwa ada persediaan senapan, meriam, dan senjata dingin berkualitas tinggi yang dijual dengan harga murah, agar segera membeli.

Namun, setelah beberapa hari menunggu, tak ada balasan dari Huang Zonghan, malah datang laporan mendesak dari gubernur Jiangsu, Xu Naizhao.

Dalam laporan itu disebutkan bahwa pasukan Taiping dari Zhenjiang bergerak ke timur, menghancurkan pasukan Xu Naizhao sebanyak lebih dari 10.000 orang di Danyang, merebut Danyang dan Jintan, serta memasuki wilayah Wujin dan Dayanghu.

Changzhou telah hancur, dan Suzhou berada di ambang kehancuran!

Setelah membaca laporan itu, wajah Lin Zhe langsung menghitam. Pasukan Green Banner Qing ini benar-benar payah. Baru beberapa hari, mereka sudah membuat lubang besar dalam pertahanan mereka oleh pasukan Taiping.