Bab Seratus Lima: Serbuan Berdarah

Dong Yanghong dan para jenderal Pasukan Taiping lainnya merasa panik saat melihat Lin Chengting kembali pingsan. Kehilangan sosok pemimpin, mereka pun kehilangan arah. Pada era ini, baik itu Pasukan Taiping, pasukan Qing, maupun Pasukan Yusheng, pada dasarnya adalah tentara pribadi bagi para jenderal mereka masing-masing.

Begitu seorang panglima gugur atau terluka hingga tidak mampu memimpin, dampaknya bisa ringan, yakni kekacauan di seluruh pasukan, atau bahkan berat, yakni kehancuran total seluruh angkatan.

Sejak Lin Chengting terluka kemarin, pasukan Taiping ini sudah berada dalam kondisi setengah kacau. Untungnya, Lin Chengting tidak terus-menerus pingsan, melainkan terkadang sadar kembali, sehingga ia masih bisa memegang kendali atas pasukan. Namun, di saat krusial ketika Pasukan Yusheng melancarkan serangan, Lin Chengting kembali pingsan sebelum sempat memberikan instruksi taktis yang mendetail. Hal ini membuat para jenderal Taiping sekali lagi terjerumus ke dalam kebingungan.

"Tuan-tuan, perintah Panglima adalah bertempur sampai mati melawan iblis Qing, namun bagaimana cara kita bertarung?" tanya Li Congan, seorang komandan divisi yang berada di barisan paling belakang.

"Apa lagi yang harus dibicarakan? Atur formasi dan hadapi mereka secara langsung!" ujar seorang komandan divisi berusia empat puluh tahun dengan nada kasar.

"Menghadapinya secara langsung? Apakah Saudara Song belum pernah melihat mereka menembakkan senapan secara beruntun? Tidakkah kau tahu bahwa begitu mereka mulai menembak, kita bahkan tidak akan bisa mendekat dalam jarak seratus langkah?" balas komandan divisi Chen yang bertubuh tinggi dan kekar dengan ketus.

"Menurut pendapat saya, kita harus menahan mereka dari depan, lalu melakukan manuver memutar untuk menyerang sayap mereka yang lemah. Hanya dengan cara itulah kita memiliki peluang untuk menang!"

"Menahan dari depan dan menyerang dari sayap? Enak sekali bicara! Bagaimana cara menahan gempuran mereka dari depan? Apakah Saudara Chen bisa melakukannya?" Komandan divisi Song mendengus dingin. "Dalam situasi seperti ini, taktik yang bertele-tele tidak ada gunanya. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah mengumpulkan semua prajurit yang masih mampu bertempur dan menekan mereka dengan keunggulan jumlah pasukan!"

"Kau..." Komandan divisi Chen yang disanggah itu tampak murka.

Di samping mereka, Dong Yanghong melihat para komandan divisi itu terus berdebat tanpa henti. Ia menghela napas panjang. Pasukan Yusheng kini sedang mengejar dengan ketat, dan sudah banyak prajuritnya yang tercerai-berai dan melarikan diri. Namun, di saat genting ini, mereka masih saja berselisih tanpa menghasilkan keputusan taktis apa pun.

Melirik kereta kuda Lin Chengting, Dong Yanghong telah mengambil keputusan. Orang-orang ini hanyalah pengecut, dan bisa jadi hari ini mereka semua akan mati di sini. Namun, ia tidak boleh membiarkan panglima Lin Chengting jatuh ke tangan iblis Qing. Sekalipun harus mengorbankan seluruh pasukan kavaleri miliknya, ia harus memastikan Lin Chengting bisa meloloskan diri.

Ia segera mundur dua langkah dan berkata dengan suara lantang, "Kalian teruskan diskusi ini. Saya akan membawa pasukan saya ke belakang untuk menghadang iblis Qing sejenak. Kita tidak bisa membiarkan mereka langsung menerobos kemari!"

Melihat Dong Yanghong berinisiatif memimpin kavaleri untuk bertempur, yang lain pun mengangguk. Komandan divisi Chen, yang merasa paling senior, berkata, "Itu bagus. Dengan kavaleri Saudara Dong yang turun tangan, kita pasti bisa meredam keberanian iblis Qing itu!"

Namun, mereka tidak melihat raut keputusasaan di wajah Dong Yanghong saat ia berbalik. Ia memacu kudanya beberapa langkah, lalu menghampiri komandan brigade An. "Komandan Brigade An, pertempuran besar sudah di depan mata. Segera bawa Panglima ke arah utara. Apa pun yang terjadi, jangan berhenti!"

"Lalu bagaimana dengan Anda, Komandan Divisi Dong?" tanya komandan brigade An.

"Saya? Saya akan pergi menemui para iblis Qing itu!" Setelah berkata demikian, Dong Yanghong memacu kudanya pergi. Ia tidak mengatakan bahwa ia tidak pernah berniat membawa delapan ratus kavaleri itu kembali hidup-hidup.

Melihat Dong Yanghong membawa pasukan kavaleri pergi diiringi kepulan debu, dan melihat para komandan divisi lainnya masih sibuk berdebat, komandan brigade An mengertakkan gigi dan memerintahkan pasukan senapan Barat di bawah komandonya untuk terus mundur ke utara. Brigade ini adalah pasukan pengawal pribadi Lin Chengting, dilengkapi dengan senapan Barat yang sangat langka di Pasukan Taiping. Sebagai komandan brigade pengawal, ia tentu saja adalah orang kepercayaan Lin Chengting.

Dalam situasi yang genting ini, ia memprioritaskan keselamatan Lin Chengting. Baginya, nyawa Lin Chengting jauh lebih penting daripada puluhan ribu prajurit lainnya.

Dong Yanghong memimpin delapan ratus kavaleri untuk menghadang pengejaran Pasukan Yusheng. Melihat hal itu, Lin Zhe menoleh ke arah Wang Luyun dan Qian Niubei, "Karena kavaleri mereka berani keluar, sambutlah mereka dengan baik agar mereka bisa merasakan kehebatan pasukan kavaleri Yusheng kita!"

Wang Luyun dan Qian Niubei menjawab serempak, "Siap, laksanakan!"

Keduanya segera memacu pasukan kavaleri masing-masing keluar dari posisi pasukan utama, menyerbu ke kiri dan kanan untuk menyongsong delapan ratus kavaleri Dong Yanghong. Dalam serangan kali ini, kavaleri Yusheng tidak membawa tombak, melainkan hanya mengayunkan pedang kavaleri. Berbagai pertempuran sebelumnya telah memberi mereka pengalaman berharga. Para komandan kavaleri menyadari bahwa tombak sulit memenuhi kebutuhan taktis mereka; formasi tombak membutuhkan disiplin tinggi yang sulit dijaga saat jumlah pasukan mencapai ratusan.

Kavaleri Yusheng kini menjadi kavaleri ringan campuran yang mahir menembak dengan senapan dan melakukan serangan mendadak dengan pedang. Lin Zhe tidak merasa khawatir. Pasukan kavaleri Taiping itu hanyalah prajurit berjalan di atas kuda dengan taktik kuno. Lin Zhe sama sekali tidak meragukan kemenangan pasukannya.

Hanya dalam beberapa menit, lebih dari seribu kavaleri dari kedua belah pihak beradu di medan perang. "Serang! Jangan berhenti, terus maju!" teriak Wang Luyun sambil mengayunkan pedangnya. Ia memimpin pasukannya menerjang langsung ke tengah barisan kavaleri Taiping.

Benturan hebat terjadi. Dalam sekejap mata, pedang Wang Luyun menebas seorang prajurit Taiping, memenggal kepalanya dengan kekuatan hantaman kuda yang melaju kencang. Tak lama kemudian, ia nyaris terkena tebasan lawan, namun berhasil menghindar dan membalas dengan menebas prajurit musuh lainnya.

Jika diamati dari dekat, formasi longgar kavaleri Taiping menjadi kelemahan fatal mereka. Kavaleri Yusheng yang bergerak dalam formasi rapat berhasil mengepung dan menyerang setiap prajurit musuh dari dua atau tiga sisi sekaligus. Perbedaan formasi ini membuat kavaleri Taiping yang unggul dalam jumlah justru berada dalam posisi terjepit.

Pertempuran berlangsung singkat namun intens. Wang Luyun keluar dari barisan musuh dengan wajah berlumuran darah, diikuti sisa pasukannya yang berjumlah sekitar seratus tujuh puluh orang. Ia tidak mempedulikan korban yang jatuh, melainkan berteriak, "Belok! Cepat, atur formasi!"

Di sisi lain, Qian Niubei yang juga baru saja keluar dari kancah pertempuran merasa ngeri melihat Wang Luyun bersiap menyerang lagi. "Si gila Wang ini!" umpatnya. Namun, melihat tekad Wang Luyun, ia pun ikut berteriak, "Atur formasi, ikuti aku, serang!"