Bab Seratus Satu: Penekanan dan Serangan

Amunisi meriam yang digunakan oleh pasukan artileri Yu Shengjun pada awalnya hanya terdiri dari peluru padat dan peluru serpihan. Setelah memasuki Shanghai, Yu Shengjun membeli beberapa granat dari orang asing, yang dikenal di dalam negeri saat itu sebagai 'peluru mekar'. Percobaan penggunaannya cukup berhasil, dan kemudian digunakan dalam operasi penyelamatan di Songjiang. Meskipun memiliki tingkat kegagalan tinggi, efeknya dalam pertempuran nyata cukup memuaskan. Oleh karena itu, Lin Zhe memerintahkan pabrik mesin Linde untuk memproduksi tiruannya secara massal, sehingga granat tersebut menjadi amunisi standar untuk meriam enam pon dan dua belas pon milik Yu Shengjun.

Sedangkan untuk peluru serpihan granat, Yu Shengjun baru mulai bereksperimen dan melengkapi peralatannya beberapa bulan terakhir. Ia juga membeli sejumlah kecil peluru dari orang asing dan menyerahkannya pada pabrik mesin Linde untuk ditiru. Namun, tiruan yang dibuat pabrik tersebut belum terlalu berhasil dan belum bisa diproduksi secara massal. Oleh karena itu, peluru serpihan granat yang dipakai Yu Shengjun saat ini masih merupakan barang impor dengan jumlah yang tidak terlalu banyak.

Fu Linyang berkata, “Sebelum berangkat, kami membawa sepuluh peluru serpihan granat untuk setiap meriam!”
Lin Zhe menjawab, “Bukankah itu hanya sekitar seratus hingga dua ratus peluru?”

Jumlah amunisi sesedikit itu tentu tidak cukup untuk menopang pertempuran besar dan berkepanjangan. Segera ia membalikkan badan dan berkata kepada Kepala Gudang Senjata Jin, Han Xiangfang, “Segera kirim surat ke Shanghai dan pesan peluru serpihan granat dari orang asing. Beritahu juga pabrik mesin Linde agar mempercepat produksi tiruan peluru serpihan granat, lalu kirimkan amunisi tersebut dengan cepat ke Guangde!”

Karena pengadaan dan pengiriman amunisi dari belakang memakan waktu lama, Lin Zhe menaruh semua harapannya pada peluru serpihan granat ini.

Di satu sisi, ia terus memerintahkan pasukan artileri untuk menembakkan peluru padat dan granat guna menghancurkan tembok musuh, sekaligus menembakkan granat biasa untuk melukai musuh di atas tembok dan di parit.

Meskipun efektivitas granat terhadap musuh di parit tidak setinggi peluru serpihan granat, asalkan granat biasa mengenai sasaran dengan tepat, efek lukanya masih cukup signifikan, jauh lebih baik daripada peluru padat.

Di sisi lain, ia juga memerintahkan pasukan untuk mulai menggali parit yang mengarah ke tembok kota.

Karena pasukan Taiping menggali parit untuk bertahan mati-matian, mereka tidak bisa langsung menyerbu begitu saja secara sembrono, jadi mereka juga menggali parit untuk mendekat secara bertahap demi mengurangi jumlah korban serangan frontal.

Sambil itu, mereka juga mencoba menguji senjata terbaru mereka: granat tangan!

Beberapa waktu lalu, Lin Zhe meminta pabrik mesin Linde mengembangkan bom yang bisa dilempar oleh satu prajurit. Dalam beberapa hari, pabrik tersebut mengirimkan beberapa contoh granat tangan.

Namun, Lin Zhe merasa kecewa karena granat tangan yang dikirim sangat berbeda dengan yang ada dalam ingatannya. Granat tangan buatan pabrik Linde berbentuk bulat dengan selongsong besi, menggunakan sumbu api sebagai pemicu, yang merupakan jenis granat tangan primitif yang sangat dasar.

Selain itu, daya ledaknya terbatas. Jika muatan bahan peledak sedikit, dayanya lemah; jika banyak, maka berat selongsong harus diperbesar dan diperkuat, sehingga beratnya meningkat drastis. Yang paling menyulitkan adalah karena menggunakan sumbu api, sebelum melempar, prajurit harus menyalakan sumbu dulu.

Daya ledak kecil, berat besar, dan kesulitan dalam melempar membuat granat tangan ini sama sekali tidak bisa menjadi senjata portabel yang benar-benar praktis bagi satu orang prajurit seperti yang diharapkan Lin Zhe.

Meskipun granat tangan buatan pabrik Linde ini cukup mengecewakan, Lin Zhe tidak menyerah. Ia membawa sekitar seribu buah granat tangan tersebut bersama pasukannya kali ini, berpikir mungkin tidak terlalu berguna saat bertempur di lapangan terbuka, tapi saat bertahan akan sangat berguna, tinggal nyalakan sumbu dan lempar, efeknya pasti bagus.

Kini, melihat musuh menggali parit, Lin Zhe berpikir granat tangan ini bisa digunakan untuk meledakkan musuh di dalam parit, karena granat tangan dilempar dengan tangan dan lintasannya bisa melengkung tinggi sehingga jatuh ke dalam parit musuh dan meledak di sana.

Pasukan artileri Yu Shengjun terus menembaki tembok kota, beberapa tentara menggali parit tempur untuk maju, sementara tentara lain tak tinggal diam. Mereka membuat platform tinggi untuk menembak, meniru taktik saat menyerang Shanghai sebelumnya.

Jika tentara Lin Chenting ingin bersembunyi di bawah parit, Lin Zhe yakin berdiri di atas platform setinggi puluhan meter dan menembak dari atas pasti akan mengenai mereka.

Setelah tiba di bawah kota Huzhou, Yu Shengjun mengalami beberapa hari yang relatif tenang.

Pada hari pertama, terjadi duel artileri antara pasukannya dan pasukan Taiping, namun meriam musuh dengan cepat dihancurkan oleh pasukan Yu Shengjun.

Jadi, pada hari kedua, hanya pasukan Yu Shengjun yang melakukan penembakan besar-besaran, peluru besi padat terus-menerus menghantam tembok Guangde seperti tanpa batas, membuat tembok depan berlubang-lubang dan beberapa bagian tembok muncul beberapa celah kecil.

Pada hari ketiga, pasukan Taiping masih bertahan di dalam parit, sementara Yu Shengjun menebang pohon di dekatnya dan mendorong keluar beberapa kendaraan serbu yang telah dibuat, tidak terlalu dekat ke tembok, sekitar 360 meter jauhnya.

Kemudian, batalyon infanteri pertama yang bertugas menekan musuh mengirim puluhan penembak infanteri Yu Shengjun naik ke platform kendaraan serbu itu.

Dengan jangkauan dan akurasi tinggi dari senapan Linde, mereka memburu satu per satu tentara Taiping di atas tembok maupun di parit.

Melihat platform tinggi itu, Lin Chenting mencoba mengerahkan pasukan artileri untuk menyerang balik dan menghancurkan kendaraan serbu tersebut.

Namun, ketika meriam mereka baru mulai menembak beberapa kali, pasukan artileri Yu Shengjun segera memberikan tembakan penekanan.

Yang paling penting, saat meriam musuh ingin dikeluarkan untuk menembak, mereka langsung terpapar dalam jangkauan senapan Linde, sehingga artileri Taiping mengalami korban berat dan meskipun Lin Chenting memerintahkan, mereka enggan membuka tembakan.

Pada hari keempat, Yu Shengjun sudah membuat tujuh hingga delapan kendaraan serbu dan mengerahkan semuanya dalam pertempuran. Dengan dukungan tembakan meriam dan senapan, mereka benar-benar menekan aktivitas pasukan Taiping di tembok dan parit.

Setiap tentara Taiping yang berani muncul langsung menjadi sasaran tembakan, membuat tembok Guangde tampak seolah kosong dari prajurit musuh.

Lin Zhe mengangguk puas, “Bagus, beberapa hari ini tidak sia-sia. Kita tidak hanya melukai banyak pasukan pemberontak, tapi juga menekan mereka sepenuhnya!”

Hunt William di sampingnya berkata, “Jenderal, sekarang kita bisa mencoba menyerbu kota!”

Lin Zhe mengiyakan, berpikir meskipun sudah sepenuhnya menekan musuh di luar kota, jika tidak segera menyerbu Guangde, semuanya tidak ada gunanya. Kota itu pasti harus direbut suatu saat.

Ia pun berkata, “Nanti batalyon keempat maju untuk pengintaian, pasukan artileri dan batalyon pertama di kendaraan serbu harus siap memberikan tembakan dukungan penuh!”

Komandan batalyon keempat, Shen Chiyun, maju dan berkata, “Saya terima perintah, Komandan!”

Lin Zhe memperhatikan Shen Chiyun dan sedikit khawatir perintahnya tidak dipahami dengan jelas, sehingga ia menambahkan, “Tugasmu maju adalah menguji reaksi musuh. Jika situasinya tidak memungkinkan, segera mundur, mengerti?”

Shen Chiyun menjawab, “Jenderal, saya pastikan tidak akan mengecewakan Anda.”

Lin Zhe mengangguk, “Saya tahu kemampuanmu. Pergilah, tunjukkan pada rekan-rekan bagaimana kekuatan batalyon keempat yang telah dilatih selama setengah tahun!”

Shen Chiyun menunggang kuda menuju barisan batalyon keempat, bertekad untuk meraih kemenangan gemilang kali ini.

Meskipun sebelumnya ia merasa sedikit kecewa karena tugas memberikan tembakan penekanan diambil oleh batalyon pertama, ia tahu tugas menyerang dengan kendaraan serbu bukan hal mudah karena membutuhkan keahlian menembak yang tinggi.

Batalyon pertama memang memiliki kualitas prajurit dan pengalaman tempur terbaik di antara pasukan Yu Shengjun.

Mereka telah berlatih lebih lama dari batalyon lainnya, dan prajurit yang berlatih setahun tentu lebih terampil dibanding yang hanya berlatih enam bulan, terutama dalam kemampuan menembak yang membutuhkan latihan nyata dengan peluru.

Batalyon pertama juga yang paling berpengalaman dalam pertempuran sebenarnya, hampir semua pertempuran Yu Shengjun melibatkan mereka, seperti pertempuran Changxing, Guangde, dan Si’an, di mana batalyon pertama memikul beban utama perang. Batalyon kedua saat itu hanya sebagai pendukung.

Saat pasukan Yu Shengjun maju ke wilayah selatan Jiangsu, bertempur di Qingpu, Jiading, dan merebut Shanghai, batalyon pertama juga menjadi kekuatan utama.

Bisa dikatakan batalyon pertama sendirilah yang menopang setengah langit pasukan Yu Shengjun!

Sementara batalyon infanteri lain masih beristirahat di belakang, prajurit batalyon pertama sudah naik ke kendaraan serbu atau ikut bersama kendaraan itu melakukan tembakan penekanan terhadap pasukan Taiping di tembok dan parit.

Namun, tugas menyerbu kota pertama kali justru diberikan kepada batalyon keempat pimpinan Shen Chiyun.

Ia tahu ini adalah penampilan perdana batalyonnya dan menentukan bagaimana posisi batalyon keempat dan dirinya di mata komandan besar, serta apakah akan mendapat perhatian dari sang jenderal, semua bergantung pada pertempuran hari itu.

Duduk di atas kuda, Shen Chiyun memimpin lima ratus lebih prajurit batalyon keempat berbaris rapi meninggalkan kemah.

Tak lama, satu kompi prajurit batalyon keempat memisahkan diri dari barisan dan masuk ke parit penghubung yang digali Yu Shengjun beberapa hari sebelumnya.

Selain membawa senapan, mereka juga membawa banyak granat tangan.

Mereka menggunakan parit itu untuk mendekati tembok kota, lalu melempar granat tangan ke parit musuh sekitar dua puluh meter jauhnya.

Sementara itu, lima kompi infanteri lain dari batalyon keempat berbaris tiga baris, melangkah sesuai irama drum band militer.

Dengan dukungan tembakan penekanan dari batalyon pertama dan artileri, mereka maju tanpa hambatan.

Shen Chiyun menatap tembok dan parit sekitar seratus meter jauhnya dan berpikir, mungkinkah pasukan pemberontak itu sudah mundur ke dalam kota?

Namun, ia tidak tahu bahwa di balik tembok yang rusak itu, banyak tentara Taiping bersembunyi dengan tubuh terlipat, dan lebih dari dua ribu tentara Taiping bersembunyi di parit di bawah tembok.

Lin Chenting terus mengawasi pasukan Yu Shengjun yang maju dengan langkah tegap dari celah di tembok.

Ia menghitung jarak, tiga ratus langkah, dua ratus, seratus, semakin dekat, semakin dekat.

Begitu mereka berani mendekat sampai lima puluh langkah, ia akan segera memerintahkan seluruh pasukan untuk keluar dari perlindungan dan membuka tembakan tanpa ragu.

Namun, ia segera mengerutkan alis karena melihat hampir seratus prajurit Yu Shengjun menggunakan parit berliku-liku untuk mendekati parit Taiping sekitar dua puluh meter, lalu melempar benda hitam-hitam yang dilemparkan satu per satu.

Belum sempat ia mengerti apa itu, terdengar ledakan beruntun dari parit Taiping, disertai kabut putih dan jeritan kesakitan yang banyak.

Sial!

Meski belum jelas apa senjata yang dilemparkan musuh, Lin Chenting tahu ini ancaman mematikan bagi pasukan di paritnya.

Tidak bisa menunggu lebih lama lagi, kalau terlambat, para tentara di parit akan mengalami korban besar bahkan bisa runtuh.

Tarik napas dalam-dalam, Lin Chenting berteriak, “Anak-anakku, tembak habis-habisan!”

Setelah prajurit pembawa bendera mengibarkan bendera dan menyampaikan perintah Lin Chenting, tiba-tiba sejumlah besar tentara Taiping bersenjata senapan api dan busur panah muncul di atas tembok yang sebelumnya kosong.

Pada saat yang sama, tentara Taiping yang bersembunyi di parit juga merangkak keluar dan mengarahkan senapan ke batalyon keempat Yu Shengjun.

Shen Chiyun melihat kelompok besar musuh muncul di tembok dan parit, hatinya berdebar.

Ia menekan kegelisahan, duduk tegak di atas kuda, mengangkat pedang komandonya dengan pandangan tegas, “Seluruh batalyon, berhenti!”

“Bidik!”

“Tembak!”

Saat itu juga, batalyon keempat dan tentara Taiping di seberang saling melepaskan tembakan putaran pertama mereka!