Bab Seratus Empat Belas: Tembakan Serentak Terakhir

Puluhan ribu tentara Taiping terus keluar dari kota. Namun, kali ini mereka tidak seperti sebelumnya yang langsung berhamburan menyerbu, melainkan terus membentuk barisan.

Sementara itu, di pihak pasukan Yu Sheng, para prajurit juga memanfaatkan waktu untuk persiapan terakhir, menempatkan peluru meriam dan bubuk mesiu di posisi yang telah ditentukan. Para juru masak militer mengangkat ember besar berisi nasi dan daging ke berbagai tembok dada dan posisi meriam, menyajikan nasi putih dan kaldu daging kepada para prajurit.

Ketika melihat tentara Taiping keluar kota dalam jumlah besar, Lin Zhe sudah tahu bahwa pertempuran ini akan berakhir dengan kemenangan besar atau kekalahan telak. Musuh yang keluar habis-habisan tidak akan bisa dihentikan hanya dengan beberapa kali tembakan meriam atau tembakan serempak. Mereka harus siap untuk bertempur selama satu jam bahkan berjam-jam.

Oleh karena itu, saat tentara Taiping mulai keluar kota, Lin Zhe sudah memerintahkan juru masak untuk menyiapkan makan siang terlebih dahulu, kemudian membagikannya kepada para prajurit yang telah berada di posisi tempur.

Selain itu, Lin Zhe juga secara khusus memerintahkan agar hari ini diberikan makanan tambahan. Tidak hanya nasi putih yang biasa mengenyangkan, tetapi juga disiapkan banyak daging babi, ayam, dan bebek agar para prajurit bisa makan dengan puas.

Bagi orang luar, tindakan ini bisa dianggap sebagai bukti bahwa Lin Zhe sangat menyayangi prajuritnya, atau juga sebagai santapan terakhir yang layak sebelum mereka mati dalam pertempuran. Namun kenyataannya tidak demikian. Alasan Lin Zhe sederhana sekali: hanya untuk memastikan para prajurit memiliki energi yang cukup selama pertempuran yang akan berlangsung lama.

Dan energi itu didapat dari makan. Perut lapar tidak akan bisa bertempur.

Lin Zhe tidak mungkin membagikan cokelat atau permen berkalori tinggi kepada para prajuritnya. Dia hanya bisa menggunakan cara yang paling sederhana dan tradisional untuk memastikan kemampuan tempur tetap terjaga, yaitu dengan menjamin pasokan nasi sekaligus meningkatkan pasokan daging!

Bukan hanya prajurit pasukan Yu Sheng yang bisa makan daging dengan puas, para tawanan perang dari korps penahan juga mendapat bagian daging. Banyak tawanan yang sudah bertahun-tahun tidak merasakan daging, bahkan setelah makan, mereka tidak percaya bahwa yang masuk ke mulut mereka tadi adalah daging babi gemuk yang berlemak.

Waktu terus berlalu sedikit demi sedikit, matahari perlahan naik ke puncak langit. Sementara itu, tentara Taiping yang sejak satu jam lebih lalu bergerak lambat akhirnya mulai beraksi.

Berbeda dengan serangan sebelumnya yang tidak teratur, kali ini sekitar lima puluh ribu tentara Taiping terbagi menjadi beberapa formasi. Setiap formasi terdiri dari tiga sampai empat ribu orang membentuk barisan persegi, dan puluhan barisan persegi itu tersebar di depan yang membentang sepanjang beberapa kilometer.

Di depan tetaplah para prajurit yang tidak memiliki senjata layak, mereka berbaris dengan formasi yang longgar, bergerak maju di bawah dorongan para jenderal Taiping.

Melihat mereka mulai bergerak dan barisan depan sudah mendekat hingga jarak seribu meter, Lin Zhe akhirnya memberi perintah untuk tembakan meriam besar-besaran.

Sebelumnya, untuk menghindari agar pasukan Taiping tidak langsung mundur saat keluar kota karena tembakan meriam yang masif, Lin Zhe menahan diri untuk tidak melakukan serangan meriam besar-besaran. Hanya beberapa tembakan sesekali untuk menguji parameter tembakan. Namun kini, setelah para tentara Taiping keluar semua dan membentuk barisan lengkap, mereka tidak mungkin mundur masuk kota dalam waktu singkat.

Dengan begitu, Lin Zhe tak perlu khawatir mereka akan mundur sebelum bertempur dan bisa dengan tenang melancarkan serangan meriam besar-besaran.

Dengan perintah Lin Zhe, dua belas meriam 12 pon, dua meriam mortir 24 pon, dan enam meriam kuno seberat delapan ratus pon mulai menembak bertubi-tubi.

Dalam sekejap, puluhan peluru meriam terus menghantam barisan tentara Taiping, menyebabkan korban di pihak musuh.

Namun karena jarak masih jauh, daya ledak peluru terbatas. Peluru 12 pon tidak mampu menembus formasi persegi tentara Taiping secara efektif, biasanya peluru berguling beberapa meter lalu kehilangan tenaga. Oleh karena itu, pasukan meriam Yu Sheng lebih banyak menembakkan peluru ledak, memanfaatkan ledakan untuk membunuh musuh.

Tembakan meriam jarak jauh tidak mampu menghentikan lima puluh ribu tentara Taiping yang terus maju. Mereka segera mendekat dari seribu meter ke delapan ratus meter, kemudian lima ratus meter.

Saat jarak mencapai lima ratus meter, kecepatan tentara Taiping mulai meningkat. Beberapa formasi di depan sudah berlari, bahkan ada beberapa formasi yang berbelok ke kiri dan kanan, jelas bermaksud mengepung dari berbagai arah setelah mendekat.

Ketika jarak semakin dekat, pada jarak empat ratus meter, prajurit infanteri Yu Sheng di tembok dada dan meriam kaliber menengah mulai menembak.

Bukan hanya itu, meriam kaliber besar di benteng juga memilih meninggalkan peluru padat atau peluru ledak, dan menggunakan peluru pecahan yang lebih mengerikan untuk jarak dekat.

Para infanteri mulai menembak secara bersamaan. Meski tingkat akurasi pada jarak ini cukup rendah, ribuan tembakan senapan tetap menyebabkan korban yang signifikan.

Senapan Mini sulit mengenai sasaran manusia pada jarak lebih dari tiga ratus meter dalam pertempuran nyata. Namun prajurit Yu Sheng belum beralih ke taktik pasukan yang menyebar bebas, mereka masih menggunakan taktik pasukan berbaris rapat. Jadi tingkat akurasi tidak diukur dari satu prajurit mengenai satu musuh, melainkan dari tembakan serempak yang mengenai berapa banyak musuh.

Jangkauan efektif senapan Mini lima ratus yard berarti efektif mengenai target kelompok musuh. Ribuan senapan menembak ke barisan musuh yang terbuka tanpa penghalang, meski banyak peluru meleset karena jarak jauh, tetap menimbulkan kerusakan yang cukup besar.

Senapan Mini cukup mematikan, tetapi yang lebih mengerikan adalah puluhan meriam yang menembakkan peluru pecahan.

Jarak tiga ratus sampai empat ratus meter adalah jarak tempur terbaik untuk meriam menembakkan peluru pecahan, memberikan jangkauan dan daya ledak yang optimal. Bola-bola baja dan serpihan menyebar luas, mampu menutupi area yang lebih besar di formasi musuh.

Ketika dua puluh sampai tiga puluh meriam menembakkan peluru pecahan secara bersamaan, efeknya sangat mengerikan. Daya rusaknya jauh lebih besar daripada tembakan serempak infanteri dengan senapan Mini.

Hanya dengan satu putaran tembakan serempak senapan dan satu putaran tembakan peluru pecahan, satu formasi tentara Taiping di depan mengalami kerugian besar, langsung runtuh tanpa perlawanan. Ribuan prajurit langsung berbalik dan melarikan diri.

Namun jelas Wu Ruxiao telah memperkirakan hal ini. Ia berdiri di tengah pasukan dan tegas memerintahkan, “Biarkan mereka mundur!”

Saat itu juga, barisan kedua dari dua formasi tentara Taiping yang terdiri dari pemanah dan penembak senapan mulai menembak. Target mereka bukan pasukan Yu Sheng yang masih ratusan meter jauhnya, melainkan ribuan prajurit tentara Taiping yang sudah runtuh.

Beberapa jenderal tentara Taiping di formasi yang runtuh berteriak keras, berusaha mengatur ulang barisan dan memerintahkan prajurit untuk menyerang lagi.

Namun usaha itu sia-sia. Prajurit tentara Taiping yang berhasil menghentikan mundur dan mencoba menyerang kedua kalinya hanya maju tiga ratus meter. Namun menghadapi tembakan hebat pasukan Yu Sheng, mereka gagal menerobos dan runtuh kembali.

Kali ini bahkan pasukan pengawas di belakang pun tidak mampu menahan keruntuhan mereka.

Hanya dengan runtuhnya satu formasi saja, tidak menggoyahkan tekad Wu Ruxiao. Ia sudah bertekad, meski harus mengorbankan semua prajurit cadangan, ia akan terus maju.

Sehingga beberapa formasi depan berturut-turut runtuh dan menyusun ulang barisan untuk menyerang lagi, yang tak terelakkan runtuh lagi.

Melihat jumlah korban di depan semakin bertambah, Wu Ruxiao tak tahan lagi. Pertempuran berkepanjangan seperti ini tidak mungkin berhasil. Meski semua prajurit cadangan maju satu per satu, mereka tetap tidak bisa mengalahkan tembakan hebat pasukan Yu Sheng. Korban yang terus bertambah akan mematahkan semangat juang, membuat prajurit cadangan enggan menyerang lagi.

Satu-satunya cara sekarang adalah menyerang habis-habisan sekaligus. Ia yakin, lima puluh ribu tentara yang menyerbu bersamaan tidak mungkin bisa dihentikan.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Wu Ruxiao akhirnya memberi perintah: “Serbu seluruh pasukan!”

Dengan perintah itu, puluhan formasi tentara Taiping, baik prajurit cadangan maupun pasukan inti, semuanya maju menyerbu bersama-sama.

Di depan mereka, tembok dada dan posisi meriam pasukan Yu Sheng sudah dipenuhi asap mesiu yang tebal. Asap itu menghalangi pandangan, memaksa para perwira komando naik ke posisi yang lebih tinggi untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.

Saat itu Lin Zhe berdiri di sebuah panggung kayu setinggi lebih dari empat meter, beberapa meter di belakang tembok dada. Panggung itu cukup tinggi sehingga asap di bawah tidak menghalangi pandangannya. Ia mengawasi pertempuran sambil terus memberi perintah.

“Suruh meriam Fu Linyang menembak cepat ke arah kanan depan!”

“Pindahkan resimen logistik peleton pertama untuk mendukung korps penahan!”

“Pindahkan peleton kavaleri pertama ke belakang resimen kelima, dukung pasukan mereka, tekanan di sana cukup besar!”

Sebenarnya, saat pertempuran sudah berlangsung sampai sekarang, Lin Zhe dan para jenderal senior lainnya sudah sulit mengendalikan jalannya pertempuran. Pertempuran sudah mencapai puncak keganasan. Pasukan Taiping terus menyerbu, sementara meriam dan infanteri pasukan Yu Sheng menembak tanpa henti.

Saat ini, perintah para perwira lapangan lebih berguna daripada perintah Lin Zhe, karena mereka harus mengatur para prajurit untuk tembakan serempak berulang kali menangkis serangan musuh.

Setelah menanggung kerugian besar, tentara Taiping sudah maju dari jarak empat ratus meter ke tiga ratus bahkan dua ratus meter, beberapa tempat sudah mendekat hingga kurang dari seratus meter.

“Cepat isi peluru, tetap tenang, jangan sembarangan menembak!” Komandan peleton keenam dari resimen kelima, Song Yangqing, berteriak keras di posisi bertahan.

Melihat musuh semakin dekat, empat puluh meter, tiga puluh meter, Song Yangqing tahu ini adalah kesempatan terakhir untuk tembakan serempak. Setelah itu akan terjadi pertempuran jarak dekat, sehingga ia harus memilih waktu yang tepat.

Ia menarik napas dalam-dalam. Suara dentuman meriam dan teriakan seolah menghilang dari pandangannya. Matanya hanya tertuju pada prajurit Taiping yang terus mendekat.

Mereka semakin dekat, waktu berjalan perlahan. Mereka sudah sampai kurang dari dua puluh meter dari tembok dada.

Saat itu, ia mengangkat tinggi pedang komandonya dan berteriak keras, “Bidik!”

Di tembok dada, para prajurit peleton keenam yang sudah mengisi peluru dengan cepat mengangkat senapan mereka. Laras senapan dengan bayonet yang berkilauan terkena sinar matahari membentuk hutan bayonet yang menyilaukan di atas tembok.

Detik berikutnya, Song Yangqing mengayunkan pedang komandonya dengan keras sambil meneriakkan, “Tembak!”