Bab Seratus Dua Belas: Korps Bantuan Pertahanan Yu Shengjun

“Memang tidak mengecewakan, pasukan pemberontak di sekitar Suzhou benar-benar datang untuk memperkuat Suzhou!” Dalam rapat militer Yushengjun, Shilangyi berkata sambil membolak-balikkan laporan intelijen.

Shiqingxuan juga memberikan alasan, “Pasukan pemberontak ini kemungkinan adalah pasukan yang sebelumnya dibagi untuk menyerang berbagai wilayah di Kabupaten Changzhou, berdasarkan laporan pengintai, jumlahnya sekitar sepuluh ribu orang!”

Di atas, Lin Zhe pun tepat waktu membuka pembicaraan, “Menarik pasukan pemberontak di sekitar ke Suzhou dan menghancurkan mereka di jalan adalah strategi kita yang sudah ditetapkan. Karena mereka sudah datang, kita tidak bisa duduk diam!”

Lalu ia menatap Shilangyi, “Xiangzhi, kamu pimpin Resimen Gabungan Pertama untuk bertempur, cepat ke utara dan usahakan selesaikan mereka secepat mungkin!”

Kemudian ia melihat ke Wang Luyun, “Kompi Kavaleri Kedua milikmu juga harus mendukung Resimen Gabungan Pertama dalam pertempuran!”

Shilangyi dan Wang Luyun tentu segera berdiri, menerima perintah dengan tegas. Ketika keduanya keluar untuk mengonsolidasikan pasukan mereka dan bersiap berperang, Shiqingxuan menunjukkan kekhawatiran kepada Lin Zhe, “Komandan, kekuatan kita memang tidak banyak, sekarang membagi pasukan seribu lebih untuk bertempur, jika musuh keluar kota menyerang nanti…”

Namun Lin Zhe memotong pembicaraan, “Tidak masalah, kamp kita sekarang kuat. Kalau mereka tidak datang, itu lebih baik. Jika berani menyerang, pasti akan kita buat mereka menanggung kerugian besar!”

Jika Wu Ruxiao terus bertahan di dalam kota Suzhou, Lin Zhe memang tidak punya solusi cepat. Meski kemampuan Yushengjun dalam pengepungan relatif lebih unggul dibanding pasukan Taiping dan Qing lainnya, pada dasarnya mereka masih mengikuti taktik zaman itu: menembakkan meriam untuk menghancurkan benteng, kemudian infanteri maju bertempur dan memanjat tembok. Namun jika terlalu dekat, keunggulan tembakan jarak jauh Yushengjun akan hilang, terpaksa terlibat perkelahian jarak dekat di benteng atau pertempuran jalanan dalam kota.

Situasi ini sangat dihindari oleh Yushengjun. Dari pengepungan Shanghai dan Guangde bisa dilihat, Yushengjun sebenarnya tidak pernah benar-benar memanjat tembok. Saat menyerang Shanghai, mereka langsung menghancurkan tembok, lalu masuk melalui celah dengan formasi garis. Saat menyerang Guangde, mereka bahkan tak pernah naik ke atas benteng, hanya menembakkan meriam terus-menerus, memaksa pasukan Lin Chenting mundur dari Guangde dan akhirnya terjadi pertempuran di lapangan terbuka.

Jadi, dalam waktu dekat, menaklukkan kota Suzhou tidak realistis. Bukan karena tidak bisa, tapi karena mereka tidak mau menanggung kerugian besar akibat pengepungan. Lin Zhe justru berharap mereka berani keluar kota, supaya bisa bertempur di lapangan terbuka atau bertahan, sehingga bisa menghancurkan mereka sekaligus dan memenangkan pertempuran.

“Selain itu, Resimen Angkatan Laut kita juga hampir tiba. Kali ini, Resimen Angkatan Laut membawa sekitar tiga ratus prajurit, juga bisa membantu pertahanan!” kata Lin Zhe, merujuk pada Resimen Angkatan Laut yang dibentuk di Shanghai.

Setelah enam bulan berkembang, Resimen Angkatan Laut sudah mulai membentuk skala, memiliki satu kapal roda uap layar seberat delapan ratus ton, satu kapal layar seberat lebih dari empat ratus ton, dan lebih dari sepuluh kapal perang sungai yang dimodifikasi dengan tonase puluhan ton. Selain kapal-kapal ini, lebih dari seratus kapal layar transportasi sungai kecil juga diambil alih sementara oleh Resimen Angkatan Laut.

Karena dua kapal besar delapan ratus dan empat ratus ton adalah kapal pelayaran jauh dengan kedalaman air besar, mereka hanya bisa berlayar di Sungai Yangtze dan Sungai Huangpu. Jadi sebelumnya, saat bertempur di Huzhou atau sekarang ke Suzhou, dua kapal besar itu tidak ikut, hanya kapal-kapal kecil yang datang.

Meski wilayah Sunnan penuh dengan jaringan air, sungai besar tidak banyak, jadi untuk operasi di pedalaman dan mendukung darat, Resimen Angkatan Laut hanya bisa mengirim kapal-kapal kecil.

Kali ini Resimen Angkatan Laut tidak hanya membawa lebih dari sepuluh kapal kecil, tapi juga bekerja sama dengan Biro Logistik mengawal puluhan kapal pengangkut amunisi untuk mengurangi beban logistik Yushengjun.

Sedangkan untuk bantuan pasukan, selain tiga ratus prajurit Resimen Angkatan Laut, tidak ada pasukan lain.

Kini, Lin Zhe sangat kekurangan pasukan. Dulu tidak terasa, tapi selama lebih dari sebulan pertempuran ini, dia sangat merasakan kekurangan personel.

Baru saja selesai bertempur di Huzhou, belum sempat mengokohkan kemenangan di wilayah Anhui selatan dengan mengusir Lin Chenting sepenuhnya dari Guangde, Suzhou sudah jatuh ke tangan pasukan Taiping. Kekurangan pasukan di Shanghai memaksanya buru-buru kembali ke Sunnan.

Ketika Lin Zhe masih di Huzhou, dia sudah memikirkan untuk memperluas pasukan!

Meski beban anggaran setelah memperluas pasukan sangat besar, sekarang tidak memperluas juga tidak bisa. Jadi Lin Zhe pikir lebih baik memperbesar pasukan dulu, dalam beberapa bulan ke depan keuangan kecil Yushengjun masih bisa menanggungnya. Bagaimana menghidupi pasukan setelah uang habis?

Lin Zhe belum memikirkan itu, caranya hanya beberapa: meminta uang dari pemerintah pusat, meminta dari pejabat daerah, atau langsung merampas sendiri.

Kalau sudah punya senjata dan pasukan, kenapa takut kekurangan anggaran?

Jadi saat di Huzhou, dia membentuk Resimen Infanteri Ketujuh, Kompi Artileri Keenam, Kompi Kavaleri Ketiga, dan Resimen Logistik Ketiga, lalu digabungkan dengan Resimen Infanteri Keempat dan Kompi Artileri Kelima membentuk Resimen Gabungan Kedua.

Dia juga mengirim orang ke Zhejiang, terutama ke beberapa kabupaten di selatan Zhejiang untuk merekrut tentara, serta memerintahkan orang di Shanghai merekrut tentara baru di sekitar Prefektur Songjiang.

Dia memerintahkan mantan kepala staf Resimen Gabungan Pertama, Xu Peng’an, kembali ke Shaoxing untuk merekrut tentara dan membentuk Resimen Infanteri Kedelapan serta melatih mereka.

Setelah tiba di Sunnan, dia mengirim mantan komandan Resimen Logistik Pertama, Fei Qunyang, kembali ke Shanghai untuk merekrut pasukan di sekitar Shanghai, membentuk Resimen Infanteri Kesembilan, sekaligus menjadi komandan pasukan pertahanan Shanghai, mengawasi Resimen Keenam yang ditempatkan di kawasan perdagangan Shanghai dan pasukan lima ratus tentara hijau yang bertugas di kota Shanghai. Resimen Kesembilan yang baru dibentuk juga sementara dimasukkan dalam barisan pasukan pertahanan Shanghai.

Namun kebanyakan pasukan yang baru diperbesar itu masih dalam tahap awal pembentukan, hanya Resimen Infanteri Ketujuh dan Kompi Artileri Keenam yang kondisinya sedikit lebih baik. Resimen Infanteri Kedelapan dan Kesembilan masih dalam tahap perekrutan awal, butuh beberapa bulan lagi untuk siap.

Jadi dalam waktu dekat, Yushengjun dari arah Suzhou tidak akan mendapat bantuan pasukan, semuanya harus mengandalkan diri sendiri.

Untuk mengatasi kekurangan pasukan, Lin Zhe berencana memanfaatkan lebih dari sepuluh ribu tawanan perang.

Para tawanan Taiping itu, meski terdiri dari berbagai usia dan kondisi, semuanya laki-laki. Dalam pasukan Wu Ruxiao ada pria, wanita, tua, muda, tapi mayoritas adalah laki-laki. Walaupun ada keluarga tentara yang ikut, mereka bukan bagian dari pasukan Wu Ruxiao.

Semua tawanan itu laki-laki, dan sebagian besar adalah pemuda kuat. Jika bisa menggunakan pemuda ini, mungkin bisa sedikit mengurangi kekurangan pasukan.

Lin Zhe adalah orang yang segera bertindak. Daripada memelihara mereka, lebih baik melatih dan mempersenjatai kembali untuk menutupi kekurangan pasukan.

Tentu saja, para pemuda yang dipilih tidak bisa langsung dimasukkan ke dalam Yushengjun begitu saja. Yushengjun sangat ketat dalam merekrut. Mereka mensyaratkan fisik kuat, latar belakang bersih, berasal dari desa dengan jaminan kepala desa atau tetua, tidak menerima orang kota, pengungsi, atau pembelot.

Mereka juga tidak biasa memasukkan tawanan ke dalam pasukan!

Lin Zhe berencana menggabungkan para pemuda dari tawanan ini menjadi satu kesatuan tersendiri dan menunjuk wakil komandan Resimen Infanteri Ketiga, Liu Hetao, untuk melatih dan memimpin pasukan ini.

Para tawanan ketika mendengar Yushengjun akan memilih sebagian pemuda untuk bergabung, mereka mengatakan selama mau bertempur untuk Yushengjun, masa lalu mereka bergabung dengan Taiping akan dihapuskan. Mereka tidak lagi dianggap pemberontak, tapi tentara resmi.

Setiap yang diterima akan mendapatkan makan tiga kali sehari, dua di antaranya nasi kering. Jika bertugas selama satu tahun, mereka bisa bebas dan pulang kampung, serta mendapat uang pesangon. Jika bersedia melanjutkan bertugas dan lulus ujian, mereka akan menerima gaji bulanan.

Mendengar ini, banyak pemuda bersemangat mencoba. Mereka tidak peduli soal status tentara resmi atau pemberontak, atau kebebasan di masa depan. Yang mereka pedulikan sederhana: makan tiga kali sehari, dua kali nasi kering.

Sebenarnya, para tawanan ini adalah orang-orang malang. Mereka dulunya warga biasa, tapi saat Taiping datang, mereka dipaksa direkrut menjadi korban perang.

Pasukan Taiping yang selalu berpindah-pindah bergantung pada rampasan makanan, dan mereka yang direkrut diprioritaskan pasukan reguler, sedangkan para pemuda ini hanya diberi dua kali makan sehari, kadang hanya bubur dan nasi kering. Kadang sehari hanya sekali makan nasi kering.

Kalau tidak begitu, mereka tidak akan kelelahan dan tertangkap hanya beberapa ratus meter setelah melarikan diri saat kekalahan.

Yushengjun bukan lembaga amal. Mereka memberi makan tawanan, tapi hanya bubur. Sekarang mendengar bahwa bergabung berarti bisa makan kenyang, mereka tidak peduli Yushengjun dianggap pemberontak atau bukan, hidup atau mati, yang penting bisa makan kenyang dulu.

Hanya dengan janji makan kenyang, Yushengjun dengan mudah memilih lebih dari seribu lima ratus pemuda dari lebih dari sepuluh ribu tawanan. Mereka yang tidak terpilih hanya bisa mengeluh atau menunjukkan wajah putus asa karena yang terpilih langsung diberi semangkuk nasi di tempat, banyak duduk sambil langsung makan. Sedangkan yang tidak terpilih hanya bisa melihat mereka makan nasi putih, sementara mereka hanya makan bubur encer dan menunggu dengan harap-harap cemas sampai Yushengjun membebaskan mereka.

Setelah memilih lebih dari seribu lima ratus pemuda, mereka dibentuk menjadi tiga resimen infanteri, digabung menjadi satu batalion, yang oleh Lin Zhe diberi nama “Batalion Pertahanan Yushengjun”.

Liu Hetao berpangkat mayor ditunjuk sebagai komandan batalion, dan beberapa perwira Yushengjun dipindahkan untuk menjadi kepala staf batalion, komandan resimen, wakil komandan resimen. Lebih dari empat puluh sersan senior Yushengjun ditugaskan sebagai komandan peleton dan wakilnya. Sedangkan ratusan posisi kepala regu diambil dari tawanan yang terpilih.

Karena ini adalah pasukan tawanan, sebagian besar adalah warga sipil yang belum terlatih, Lin Zhe tentu tidak memberinya senjata modern seperti senapan Minié, melainkan hanya persenjataan tradisional seperti senjata dingin dan senapan fitil yang disita sebelumnya.

Pasukan yang dibentuk dari tawanan dengan persenjataan sederhana dan primitif ini tentu tidak diharapkan memiliki daya tempur tinggi. Mereka tidak bisa dibandingkan dengan pasukan elite Hunan atau Yushengjun, juga tidak bisa mengalahkan pasukan reguler Taiping.

Namun, pasukan ini tetap lebih baik daripada kelompok milisi lokal atau pasukan pengungsi yang tidak terorganisir.

Lin Zhe tidak berharap banyak dari batalion pertahanan ini. Dia hanya berharap mereka bisa sedikit meringankan beban Yushengjun.

Sementara Lin Zhe sedang sibuk dengan “Batalion Pertahanan” ini untuk mencegah pasukan Suzhou keluar kota, Resimen Gabungan Pertama yang dipimpin Shilangyi sudah mengelilingi kota Suzhou dan mencapai area barat laut Suzhou. Di barat mereka, pasukan bantuan Taiping dari Changzhou sedang menuju Suzhou!