Bab Seratus Dua: Melindungi Sang Panglima

Saat Batalion Keempat melepaskan tembakan salvo pertama, hampir seratus prajurit Pasukan Taiping yang berada di parit di bawah tembok kota yang berjarak seratus meter tumbang seketika.

Bukan hanya Batalion Keempat yang melepaskan tembakan, Batalion Pertama yang berada di barisan belakang juga memberikan dukungan tembakan untuk menekan lawan, mengincar para prajurit Pasukan Taiping di atas tembok kota. Setelah tembakan diletuskan, barisan prajurit Pasukan Taiping di atas tembok pun berjatuhan.

Namun, Batalion Keempat yang terjepit di antara dua lapisan tembakan musuh—dari atas tembok dan dari dalam parit—juga tidak luput dari korban jiwa. Meskipun senapan sundut dan busur panah yang digunakan Pasukan Taiping memiliki daya rusak rendah, jarak tembak pendek, dan akurasi buruk, jumlah mereka yang mencapai ribuan orang membuat Batalion Keempat harus kehilangan setidaknya puluhan prajurit dalam sekejap.

Melihat banyaknya korban di Batalion Keempat, Lin Zhe merasa cemas. Prajurit Pasukan Taiping ini ternyata sangat licik, mereka tahu cara bersembunyi dan melancarkan serangan kejutan.

Ia segera memberi perintah, "Perintahkan Batalion Keempat untuk mundur terlebih dahulu, Batalion Kedua dan Ketiga maju untuk menekan tembakan musuh di atas tembok!"

Ia tidak ingin Batalion Keempat kehilangan terlalu banyak personel di bawah tembok kota. Menaklukkan Guangde dan memusnahkan musuh memang penting, tetapi jika kerugian yang diderita terlalu besar, maka kemenangan itu tidak akan sebanding.

Setelah Batalion Keempat menerima perintah mundur, Shen Chiyun tetap memerintahkan anak buahnya untuk melepaskan salvo kedua sebelum akhirnya membawa mereka mundur.

Sementara itu, untuk melindungi mundurnya Batalion Keempat, infanteri dari Batalion Pertama, Kedua, dan Ketiga melepaskan tembakan dengan kecepatan maksimal, terus-menerus menghujani Pasukan Taiping di atas tembok dengan peluru hingga menyebabkan korban jiwa yang besar.

Kini, karena Pasukan Taiping berani menampakkan diri untuk membalas, mereka kehilangan perlindungan tembok dan parit, sehingga sepenuhnya terekspos pada daya tembak Pasukan Yusheng. Korban jiwa dalam waktu singkat sangatlah mengerikan, memaksa Lin Chengting mengurungkan niatnya untuk terus menyerang Batalion Keempat yang berada di luar tembok.

Hanya dalam satu atau dua menit, para prajurit Pasukan Taiping kembali menghilang di balik tembok dan parit, seolah-olah tidak pernah muncul sama sekali.

"Bagaimana kondisi Batalion Keempat?" tanya Lin Zhe kepada Shen Chiyun yang baru saja kembali.

Shen Chiyun tampak malu, "Lapor Panglima, Batalion Keempat kami kehilangan enam belas prajurit yang gugur dan dua puluh delapan terluka! Bawahanmu ini telah gagal menjalankan tugas, mohon berikan hukuman!"

Lin Zhe melambaikan tangan, "Mengetahui pola serangan mereka sudah cukup, kamu tidak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri!"

Tujuan mengirim Batalion Keempat adalah untuk menguji pertahanan Pasukan Taiping, sehingga menderita kerugian dalam operasi pengintaian adalah hal yang wajar.

Terlebih lagi, dalam kontak senjata singkat tadi, Pasukan Yusheng tidak berada di pihak yang rugi. Berdasarkan pengamatan, setidaknya tiga sampai empat ratus prajurit Pasukan Taiping tewas atau terluka akibat tembakan gabungan Batalion Pertama dan Keempat, serta dukungan dari Batalion Kedua dan Ketiga.

Yang lebih penting, Lin Zhe kini tahu bahwa Pasukan Taiping tidak meninggalkan tembok untuk masuk ke dalam kota, melainkan bersembunyi di balik tembok dan parit, mencoba melancarkan serangan balik jarak pendek terhadap pasukannya.

Karena sudah mengetahui hal ini, Pasukan Yusheng tentu akan mencari cara untuk mengatasinya secara khusus.

"Karena kekuatan utama mereka berada di balik tembok, perintahkan unit artileri untuk segera memusatkan serangan guna meruntuhkan tembok mereka. Selain itu, mortir 32 pon yang kita bawa juga harus segera digunakan untuk menghantam parit mereka!"

Setelah serangan pengintaian tersebut, Pasukan Yusheng kembali memusatkan artileri. Kali ini mereka tidak lagi hanya membombardir tembok, tetapi memfokuskan delapan belas meriam 12 pon untuk menghancurkan tembok pertahanan musuh. Begitu tembok runtuh, para prajurit Pasukan Taiping akan kehilangan perlindungan, dan formasi yang tercerai-berai tidak akan lagi mampu memberikan ancaman berarti bagi Pasukan Yusheng.

Mengenai musuh di dalam parit, mereka diserang menggunakan granat dari artileri, terutama dua mortir 32 pon yang melontarkan granat dengan daya ledak jauh lebih besar dibandingkan meriam 12 pon. Setiap ledakan granat tersebut memberikan dampak kehancuran yang mengerikan.

Di tengah gemuruh suara meriam, kali ini Pasukan Yusheng tidak menghemat amunisi. Mereka melancarkan pemboman berkelanjutan yang membuat konsumsi amunisi sangat cepat.

Untuk menjamin pasokan mesiu dan peluru, seribu lebih tenaga sipil yang dipimpin oleh Qu Shengchao telah dialihfungsikan menjadi unit transportasi, yang secara estafet mengangkut amunisi dari Huzhou dan Changxing ke garis depan Guangde.

Sementara amunisi yang harus didatangkan dari Shanghai diatur oleh Biro Logistik Pasukan Yusheng. Mereka tidak hanya menggunakan kapal dari Batalion Angkatan Laut dan kepolisian sungai, Lin Zhe juga menggunakan wewenang sebagai Komisaris Pertahanan Su-Song-Tai untuk mengerahkan banyak kapal sungai kecil dan menengah milik warga lokal guna mengangkut perbekalan.

Demi mencukupi kebutuhan lima ribu prajurit Pasukan Yusheng, Biro Logistik mengerahkan lebih dari seratus kapal berbagai ukuran.

Penggunaan jalur air secara besar-besaran dilakukan karena wilayah Jiangnan kaya akan jaringan sungai. Biro Logistik dapat membawa perbekalan yang dibeli di Shanghai melalui Sungai Huangpu menuju Huzhou di Danau Tai, lalu sisanya diangkut melalui jalur darat oleh tenaga sipil Huzhou.

Adapun unit logistik Pasukan Yusheng sendiri, sebagian bertanggung jawab atas transportasi jarak pendek di dekat garis depan, namun sebagian besar bertindak sebagai unit tempur.

Unit logistik Pasukan Yusheng selalu memiliki cara kerja yang tidak biasa. Meski dianggap sebagai unit pendukung dan dilengkapi dengan banyak kereta kuda, setiap prajurit di unit tersebut dibekali dengan senapan.

Sejak kinerja unit logistik yang berasal dari warga sipil dianggap kurang memuaskan pada pertempuran Si'an, Pasukan Yusheng meningkatkan standar dan persyaratan bagi unit logistik. Mereka diperlakukan hampir sama dengan infanteri, bahkan menjalani pelatihan harian yang serupa. Dengan demikian, prajurit logistik ini siap turun ke medan tempur sebagai infanteri kapan pun dibutuhkan.

Alasan utama Lin Zhe menggunakan unit pendukung sebagai pasukan tempur adalah karena jumlah personel Pasukan Yusheng yang terbatas. Dua batalion logistik yang berjumlah lebih dari delapan ratus orang akan sangat mubazir jika hanya mengurus transportasi.

Berkat dukungan dari Biro Logistik, warga sipil Huzhou, dan unit logistik sendiri, Pasukan Yusheng mampu mempertahankan pemboman terus-menerus. Terutama setelah pasokan granat dan peluru shrapnel tiba, daya hancur artileri Pasukan Yusheng terhadap pasukan musuh meningkat tajam.

Pasukan Yusheng terus menembak siang dan malam, sembari mengirimkan pasukan untuk menggali terowongan guna meledakkan tembok kota dari bawah tanah.

Dua atau tiga hari berikutnya tampak tenang, namun itu hanyalah permukaan. Bagaimana mungkin ribuan peluru yang ditembakkan Pasukan Yusheng tidak memberikan dampak?

Setelah pemboman selama berhari-hari, menara gerbang timur Kota Guangde telah menjadi puing-puing, dan tiga bagian tembok timur telah hancur. Bagi Pasukan Taiping, yang lebih parah adalah jumlah korban jiwa yang mengejutkan.

"Panglima, hari ini dua ratus saudara kita gugur lagi!" lapor seorang komandan divisi Pasukan Taiping dengan suara rendah. "Jika terus begini, kita tidak akan bertahan. Sejak pengepungan dimulai, pasukan kita sudah kehilangan lebih dari dua ribu orang. Jika ini berlanjut, saya khawatir kita akan tumbang bahkan sebelum mereka menyerang tembok kota!"

Lin Chengting mencengkeram erat sandaran kursinya hingga urat-urat tangannya menonjol.

Ia tidak memiliki solusi untuk situasi saat ini. Rencana awalnya adalah menggunakan tembok dan parit untuk menyergap dan membantai Pasukan Yusheng dari jarak dekat, namun hasilnya tidak memuaskan. Setelah satu serangan di awal, lawan tidak pernah lagi terjebak.

Jangan mengira tidak adanya serangan infanteri adalah hal baik. Memang infanteri lawan tidak mendekat, tetapi puluhan meriam mereka tidak pernah berhenti menembak siang dan malam. Setelah artileri mereka sendiri hancur, Pasukan Taiping tidak punya cara untuk melawan dan hanya bisa bertahan.

Namun, meski memiliki tembok dan parit sebagai pelindung, mereka tidak tahan dihujani puluhan meriam siang dan malam. Ditambah dengan tembakan penekan dari senapan Pasukan Yusheng, setiap prajurit yang berani menampakkan diri akan segera tewas. Akumulasi korban jiwa ini sudah mencapai lebih dari dua ribu orang.

Jika terus berlanjut, sepuluh ribu prajurit yang tersisa tidak akan bertahan lama.

Mengingat kembali saat ia memimpin sepuluh ribu pasukan ke selatan dengan penuh semangat untuk membalas dendam kepada Lin Zhe! Namun, ia justru mengalami kekalahan di bawah tembok Huzhou, dan kini di Guangde, ia hanya bisa menerima pukulan tanpa bisa membalas.

Apakah Pasukan Yusheng benar-benar tak terkalahkan?

Lin Chengting tidak percaya. Meski Pasukan Yusheng hebat, mereka tidak mungkin tak terkalahkan. Jika ia tidak bisa menang sekarang, itu hanya karena ia belum menemukan cara yang tepat. Begitu ia menemukannya, ia akan mengalahkan Pasukan Yusheng dan menginjak-injak Lin Zhe di bawah kakinya!

Setelah berpikir lama, ia nekat naik ke atas tembok kota. Ia melihat perkemahan Pasukan Yusheng tersebar luas, meriam-meriam mereka menembak secara berkala ke arah posisinya, dan semakin banyak kereta pengepung muncul di luar kota, dengan prajurit Pasukan Yusheng berdiri di atasnya.

Melihat begitu banyaknya musuh, kota ini sepertinya tidak akan bisa dipertahankan. Lin Chengting menghela napas. Meski belum mengatakannya kepada siapa pun, ia sudah berniat untuk mundur.

Melepaskan Guangde tidak masalah. Setelah membawa pasukannya kembali ke Anhui Selatan dan bersabar selama setahun, ia akan kembali setelah menemukan cara untuk mengalahkan Pasukan Yusheng dan membuat mereka kocar-kacir!

Saat Lin Chengting sedang membulatkan tekad untuk mundur dan membayangkan kemenangan di masa depan, seorang prajurit Pasukan Yusheng di atas menara pengepung melihat Lin Chengting dan rombongannya diam-diam naik ke atas tembok. Ia segera berteriak, dan tujuh atau delapan temannya bereaksi cepat. Sepuluh senapan dari satu peleton segera membidik mereka dan melepaskan tembakan.

Diiringi suara tembakan yang nyaring, Lin Chengting merasakan dorongan yang sangat kuat. Bahkan sebelum merasakan sakit, tubuhnya roboh ke belakang.

Bersamaan dengan tumbangnya Lin Chengting, para pengawal dan jenderal di sekitarnya menjadi panik.

"Lindungi Panglima!"

"Cepat pergi!"