Bab Seratus Tiga Belas: Pertarungan Hidup dan Mati

"Apa?" Wu Ruxiao mendengarkan laporan bawahannya dengan wajah penuh amarah. "Bagaimana mungkin sepuluh ribu bala bantuan dari Changzhou bisa disergap? Lagi pula, bagaimana para iblis Qing dari Pasukan Yusheng itu bisa memutar ke utara Suzhou kita? Apakah kalian semua tidak punya mata? Atau mungkinkah mereka terbang melintas?"

Seorang komandan divisi di bawahnya menjawab dengan ketakutan, "Kami terus memantau Pasukan Yusheng di luar kota, namun dua hari ini kami tidak mendapati mereka membagi pasukan ke utara. Kami menduga mereka membagi pasukan secara diam-diam pada malam hari dua hari lalu, lalu memutar ke utara Suzhou kita!"

Wu Ruxiao berniat memaki lagi, namun saat kata-kata itu sampai di bibirnya, rasa tidak berdaya menyergap hatinya, membuatnya enggan untuk terus memarahi mereka.

Bagi pasukan Yusheng di luar kota itu, Wu Ruxiao merasa sangat kesulitan dan tidak berdaya. Meskipun jumlah pasukan Yusheng tidak banyak, senjata api mereka terlalu tajam. Hal ini sudah terlihat dari serangan percobaan pada hari pertama.

Setelah melihat Pasukan Yusheng mengepung Kota Suzhou dan mendirikan perkemahan, Wu Ruxiao awalnya mengira mereka bersiap untuk pengepungan jangka panjang sambil menunggu bala bantuan. Ia pun telah bersiap untuk menentukan hidup dan mati di Suzhou ini. Jika ia berhasil mengalahkan Pasukan Yusheng, maka tidak akan ada lagi pasukan Qing di seluruh wilayah Su-Song-Tai yang mampu menghalangi langkahnya. Saat itu, seluruh wilayah tersebut akan jatuh ke tangannya.

Setelah menguasai Zhenjiang, Changzhou, dan wilayah Su-Song-Tai, ia bisa mengirim pasukan ke selatan menuju Zhejiang Utara untuk memperluas dan memperkuat wilayah kendalinya. Di sisi lain, ia juga bisa mengumpulkan pasukan besar untuk membantu Tianjing di barat, melakukan serangan dari dalam dan luar bersama Pasukan Taiping yang terkepung di sana, lalu memukul mundur Kamp Jiangnan dalam sekali serang. Saat itu terjadi, tidak hanya krisis Tianjing yang teratasi, tetapi seluruh papan catur di Jiangnan bisa dihidupkan kembali.

Kerajaan Surgawi Taiping akan menguasai wilayah pajak strategis Jiangnan berkat kemajuannya ke timur, yang benar-benar akan meletakkan fondasi bagi Kerajaan Surgawi Taiping.

Namun, untuk menentukan hidup mati di bawah tembok Kota Suzhou, mengandalkan kekuatan di dalam kota saja tidaklah cukup. Meskipun ia masih memiliki hampir lima puluh ribu tentara di dalam Suzhou, ia tahu bahwa sebagian besar dari mereka hanyalah orang-orang yang dipaksa ikut serta secara mendadak.

Mereka sama sekali tidak terlatih, bahkan tidak memiliki senjata yang layak. Yang benar-benar bisa bertempur hanya sekitar sepuluh ribu orang, sementara sisanya paling hanya membantu menjaga kota dan menambah jumlah personel. Itulah sebabnya ia menarik Pasukan Taiping dari pinggiran Suzhou, terutama dari Kabupaten Changzhou dan Kabupaten Changshu.

Meskipun pasukan di kedua tempat itu hanyalah pasukan pendukung, masing-masing memiliki lebih dari sepuluh ribu orang, dengan setidaknya lima ribu tentara yang siap tempur dari kedua unit tersebut. Setelah mengumpulkan bala bantuan, Wu Ruxiao yakin ia memiliki kekuatan untuk bertempur. Ia berencana keluar kota untuk bertarung sampai mati melawan Pasukan Yusheng, mengandalkan keunggulan jumlah pasukan yang mutlak untuk menghabiskan empat atau lima ribu tentara Yusheng tersebut.

Namun, ia tidak menyangka bala bantuan itu justru disergap dan dihancurkan oleh Pasukan Yusheng sebelum sampai. Bagaimana mungkin ia tidak marah!

"Strategi mengepung titik untuk memukul bala bantuan yang hebat!" Wu Ruxiao mendengus dalam hati. "Tidak disangka Lin Zhe ini ternyata paham seni peperangan. Tampaknya kemenangan Pasukan Yusheng tidak hanya mengandalkan senjata api yang tajam, Lin Zhe ini pun tidak bisa diremehkan!"

Wu Ruxiao mengira Lin Zhe sengaja menciptakan ilusi pengepungan Suzhou untuk melakukan taktik mengepung titik guna memancing bala bantuan, namun kenyataannya tidak sesederhana yang dibayangkan Wu Ruxiao.

Hingga saat ini, Wu Ruxiao sebenarnya belum memahami apa tujuan strategis Pasukan Yusheng, atau lebih tepatnya, mereka belum mengerti mengapa Pasukan Yusheng datang ke Suzhou.

Ia menganggap Lin Zhe sebagai jenderal Qing biasa dan Pasukan Yusheng sebagai pasukan Qing, dengan asumsi bahwa Lin Zhe ingin merebut kembali Suzhou dan menyelamatkan situasi krisis di Jiangnan Selatan.

Namun, ia tidak tahu bahwa Lin Zhe tidak pernah menganggap dirinya sebagai jenderal atau pejabat Qing. Taktik dan strategi Pasukan Yusheng tidak pernah didasarkan pada kemenangan atau kekalahan pasukan Qing di wilayah Jiangnan. Lin Zhe hanya mempertimbangkan satu hal: untung dan rugi bagi Pasukan Yusheng sendiri. Keamanan Shanghai bagi Lin Zhe jauh lebih penting daripada seluruh wilayah Jiangnan.

Bagi Pasukan Yusheng saat ini, tujuan strategis utama mereka adalah mencegah Pasukan Taiping terus bergerak ke selatan dan timur, yang akan mengancam Shanghai.

Inilah alasan mendasar mengapa mereka berinisiatif menyerbu Suzhou guna menarik Pasukan Taiping di wilayah sekitar untuk berkumpul di sana. Adapun penghancuran bala bantuan mereka, itu hanyalah tindakan biasa dalam strategi besar tersebut.

"Karena mereka membagi setidaknya dua ribu pasukan ke Kabupaten Changzhou, bukankah berarti jumlah pasukan yang tersisa di luar kota Suzhou kurang dari tiga ribu?" Pada saat ini, seorang komandan Pasukan Taiping mengingatkan Wu Ruxiao. "Kita menarik bala bantuan ke sini tidak lain untuk meningkatkan kekuatan dan membangun keunggulan jumlah pasukan. Namun, karena iblis Qing dari Pasukan Yusheng kini berinisiatif membagi pasukan, maka dengan kekuatan di dalam kota saja, kita sudah cukup untuk mengalahkan Pasukan Yusheng di luar kota!"

Mata Wu Ruxiao berbinar mendengar hal itu. Benar, mengapa ia harus menarik bala bantuan ke sini?

Tujuannya adalah untuk membangun keunggulan jumlah pasukan yang mutlak saat menghadapi empat atau lima ribu tentara Yusheng di luar kota. Sekarang, karena Pasukan Yusheng berinisiatif membagi dua ribu orang keluar, meskipun sepuluh ribu bala bantuannya telah dihancurkan, di sisi lain, bala bantuan di luar tersebut setidaknya telah mengikat dua ribu tentara Yusheng.

Setelah memahami hal ini, Wu Ruxiao tahu kesempatan tidak akan datang dua kali. Ia segera memerintahkan, "Sampaikan perintah, seluruh pasukan bersiap, besok kita keluar kota dan bertempur sampai mati dengan Lin Zhe!"

Keesokan harinya pukul sepuluh pagi, di perkemahan Pasukan Yusheng di luar kota, Lin Zhe melihat gerbang Kota Suzhou dibuka kembali, diikuti dengan keluarnya Pasukan Taiping dalam jumlah besar.

"Mereka benar-benar datang!" batin Lin Zhe. Ia tahu bahwa tindakannya membagi pasukan secara berisiko tidak akan luput dari pengamatan Pasukan Taiping. Mampu menunda selama dua hari tanpa ketahuan sudah cukup baik. Kini setelah ketahuan, mereka tentu tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk menyerang perkemahannya yang pasukannya telah berkurang.

Menghadapi Pasukan Taiping yang keluar dari kota, Lin Zhe menunjukkan sedikit cibiran: Sudah enak-enak diam di dalam Kota Suzhou, malah keluar kota untuk menjemput ajal!

Jika Pasukan Taiping bertahan mati-matian di dalam Kota Suzhou, Lin Zhe memang tidak punya cara yang mudah untuk menaklukkan mereka. Namun, karena Wu Ruxiao ingin memanfaatkan kekosongan pasukannya untuk menyerang, itu justru memberi Pasukan Yusheng kesempatan untuk menghancurkan mereka di luar kota.

Meskipun jumlah pasukannya sedikit dan menghadapi risiko besar melawan puluhan ribu Pasukan Taiping—di mana jika tidak hati-hati, mereka bisa tertelan oleh lautan manusia—risiko selalu beriringan dengan peluang. Jika mereka berinisiatif keluar kota untuk berperang, maka itu memberi kesempatan bagi Pasukan Yusheng untuk menentukan kemenangan dalam pertempuran lapangan.

"Sampaikan perintah, seluruh pasukan bersiap!" Melihat Pasukan Taiping yang keluar kota tanpa henti, Lin Zhe segera mengeluarkan perintahnya.

Agar unit artileri tidak membuat Pasukan Taiping ketakutan dan kembali ke dalam kota, Lin Zhe secara khusus memberi perintah kepada Fu Linyang: "Sebelum seluruh pasukan musuh keluar kota, dilarang menembak!"

Menghentikan tembakan artileri memang mengandung risiko, namun risiko itu bisa ditanggung. Pasukan Yusheng saat ini bukanlah pasukan yang baru tiba di Suzhou pada hari pertama. Setelah berhari-hari di luar Suzhou, mereka telah membangun perkemahan yang sempurna, dengan dinding pelindung, parit, dan pagar kayu yang mengelilingi seluruh perkemahan.

Khususnya dinding pelindung yang menghadap Kota Suzhou, berkat perbaikan oleh banyak tawanan perang, tingginya kini mencapai satu setengah meter lebih, benar-benar menyerupai tembok pertahanan tanah dan kayu kecil. Karena dindingnya cukup tinggi, di belakangnya sengaja ditinggikan agar tentara bisa berdiri untuk mengisi peluru dan menembak.

Di antara dinding pelindung, terdapat belasan meriam kaliber menengah antara tiga ratus hingga lima ratus jin. Ini adalah meriam model lama yang disita Pasukan Yusheng dari berbagai pertempuran.

Di antara banyak meriam Pasukan Yusheng, meriam kaliber kecil di bawah tiga ratus jin biasanya langsung dijual ke tentara hijau atau milisi setempat.

Beberapa meriam berukuran di atas seribu hingga tiga ribu jin tetap disimpan di Kota Huzhou untuk membentuk Baterai Artileri Keenam.

Adapun beberapa meriam delapan ratus jin langsung diberikan kepada Baterai Artileri Pertama untuk menggantikan meriam lima ratus jin yang lama, sehingga meriam domestik model lama yang dimiliki Baterai Artileri Pertama untuk pertama kalinya diseragamkan dengan kaliber delapan ratus jin.

Sisanya, meriam lima ratus jin dan tiga ratus jin, jumlahnya paling banyak, mencapai tiga belas pucuk. Namun, karena meriam-meriam ini jarak tembaknya dekat dan kekuatannya kecil, Lin Zhe tidak berniat menjadikannya sebagai kekuatan penembakan jarak menengah atau jauh. Ia hanya menyusunnya menjadi beberapa peleton artileri dengan standar dua meriam per peleton.

Biasanya, meriam ini dirawat dan dilatih oleh baterai artileri, dan saat pertempuran, mereka diperbantukan ke batalion infanteri untuk menembakkan peluru sebar dalam jarak dekat, demi memaksimalkan kekuatan meriam "pemecah gunung" seberat tiga hingga lima ratus jin ini.

Selain meriam di dinding pelindung, di belakang dinding tersebut terdapat beberapa panggung tinggi yang disusun dari tanah, kayu, dan batu setinggi beberapa meter. Banyak meriam kaliber besar berdiri di sana, terdiri dari sepuluh meriam delapan ratus jin model lama milik Baterai Artileri Pertama, enam meriam dua belas pon milik Baterai Artileri Kedua, dan enam meriam dua belas pon milik Baterai Artileri Keempat.

Selain itu, terdapat dua meriam mortir dua puluh empat pon yang untuk sementara dirawat oleh Baterai Artileri Kedua.

Total meriam yang terdiri dari model lama tiga ratus, lima ratus, delapan ratus jin, ditambah meriam lapangan dua belas pon dan mortir dua puluh empat pon berjumlah tiga puluh tiga pucuk. Bagi Pasukan Yusheng yang hanya berkekuatan tiga ribu orang di luar Kota Suzhou saat ini, jumlah meriam ini tampak berlebihan.

Menjelang pertempuran besar, tidak hanya artileri dan infanteri reguler Pasukan Yusheng yang bergerak, bahkan unit pertahanan bersama Pasukan Yusheng yang baru dibentuk pun ikut bergerak. Di bawah desakan perwira Yusheng, para tentara yang beberapa hari lalu masih menjadi anggota Pasukan Taiping itu memegang senapan sundut, pedang, dan tombak, lalu satu per satu naik ke atas dinding pelindung.

Untuk mencegah mereka berkhianat atau melarikan diri, Lin Zhe secara khusus menempatkan Batalion Kavaleri Kedua di sisi belakang unit pertahanan bersama ini. Kini Pasukan Yusheng bersiap untuk pertempuran defensif, sehingga kavaleri tentu tidak perlu keluar dengan risiko tinggi; Lin Zhe menganggap mereka sebagai cadangan strategis.

Di saat yang sama, mereka juga berjaga terhadap segala pergerakan mencurigakan dari unit pertahanan bersama. Hal yang lebih krusial lagi, kavaleri adalah satu-satunya cara Lin Zhe untuk menyelamatkan diri; jika ia kalah, ia harus membiarkan kavaleri melindunginya untuk mundur, lalu melatih Pasukan Yusheng baru untuk kembali menyerang.

Tiga ribu tentara Yusheng ditambah seribu lima ratus anggota unit pertahanan bersama adalah kekuatan yang bisa digunakan Lin Zhe. Sedangkan Pasukan Taiping di seberang sana?

Secara kasat mata, Pasukan Taiping yang telah keluar kota setidaknya berjumlah tiga puluh ribu, dan yang lebih krusial, masih banyak tentara Taiping yang terus-menerus keluar dari dalam kota!