Bab Seratus Tiga: Kekacauan di Malam Kelam

Para prajurit pasukan Yu Shengjun yang berada di atas menara pengeras pengepungan di luar kota tampak panik melihat kerumunan di benteng kota di kejauhan.

“Apakah kita berhasil mengenai pejabat tinggi mereka?” tanya seorang prajurit muda yang baru berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, meletakkan senjatanya dengan nada penasaran.

Seorang komandan peleton yang berwajah beruban dan mengenakan tanda pangkat berkata, “Sepertinya iya, meskipun bukan pejabat tinggi, pasti seseorang yang penting.”

“Tapi siapa pun dia, tidak masalah!” komandan itu mengalihkan pandangannya. “Isi peluru, perhatikan baik-baik. Jika melihat musuh, tembak langsung!”

Para prajurit Yu Shengjun itu tentu saja tidak tahu bahwa tanpa sengaja mereka telah menembak Lin Chenting.

Saat Lin Chenting sedang patroli di benteng untuk memantau keadaan musuh, ia tertembak peluru Yu Shengjun. Berita itu segera sampai ke para perwira tinggi Tentara Taiping yang buru-buru menuju tempat penginapan Lin Chenting.

Di antara mereka, tentu saja ada Dong Yanghong, yang tiba pada sore hari. Namun, ia hanya bisa mengintip dari kejauhan sebelum keluar dan menunggu bersama yang lain.

Menurut beberapa tabib militer, peluru menembus bagian bawah bahu kanan Lin Chenting.

Jika dengan fasilitas medis modern, luka tembak di bahu kanan bukanlah masalah besar. Setelah disterilkan, peluru diangkat, dan perawatan pasca operasi dilakukan untuk mencegah infeksi, pemulihan bisa cepat.

Namun, ini tahun 1854. Baik pengobatan tradisional maupun Barat pada masa itu jauh di bawah standar medis modern. Meski luka di bahu, bukan di jantung yang fatal, apakah Lin Chenting bisa bertahan hidup sepenuhnya tergantung pada keberuntungan.

Karena peluru timah beracun, peluru itu tidak bisa dibiarkan tertinggal dalam tubuh. Setelah menyelamatkan Lin Chenting, para dokter militer Taiping mencoba mengangkat peluru itu sendiri, tapi peluru sudah sangat dalam tertanam di daging dan terhalang tulang, sehingga usaha itu gagal.

Akhirnya, mereka harus memanggil seorang tabib dari dalam kota. Di bawah tekanan tentara Taiping, tabib itu gemetar saat mengiris daging untuk mengangkat peluru. Butuh waktu lama sebelum peluru bisa dikeluarkan.

Selama proses pengangkatan peluru, baik tabib itu maupun dokter militer Taiping tidak menggunakan obat bius apa pun. Meskipun Lin Chenting sudah minum banyak arak sebelumnya, ia tetap menanggung rasa sakit yang luar biasa.

Menjelang senja, rasa sakit yang hebat membuatnya pingsan dan hingga kini belum sadar.

Yang lebih mengkhawatirkan, mereka tidak mengerti tentang sterilisasi atau pencegahan infeksi. Dengan campur tangan banyak orang, sulit bagi Lin Chenting untuk terhindar dari infeksi.

Saat malam tiba, Dong Yanghong melihat tabib militer keluar rumah dan segera mendekat, “Bagaimana kondisi Panglima?”

Tabib itu menghela napas, “Peluru sudah diangkat, tapi Panglima kehilangan banyak darah.”

Tabib itu tak berani berkata terlalu jujur, tapi maksudnya jelas: kondisi Lin Chenting sangat kritis.

Saat Dong Yanghong masuk, Lin Chenting terbaring lemah di ranjang, wajahnya pucat pasi. Dengan suara sangat lemah, ia berkata, “Sampaikan perintah, mundur. Kita berangkat malam ini!”

Di dalam kamar selain Dong Yanghong, ada tujuh atau delapan perwira tinggi Tentara Taiping lainnya. Mendengar kata-kata Lin Chenting, banyak dari mereka berubah ekspresi. Salah seorang berkata, “Panglima, kita mempertahankan Guangde dengan kokoh. Jika mundur sekarang, berarti semua usaha sia-sia.”

Meskipun kondisinya parah dan sulit membuka mata, tatapan Lin Chenting tetap tajam. “Komandan Chen, apakah kau menentang perintah?”

Chen segera sujud. “Saya tak berani, hanya saja—”

Melihat tatapan Lin Chenting, Chen segera menelan kata-katanya dan berkata, “Saya terima perintah!”

Perwira lain pun mengangguk setuju dan segera keluar untuk mengatur pasukan mundur.

Dong Yanghong juga keluar dan memanggil seorang panglima brigade di dekatnya. “Panglima An, segera siapkan pasukanmu. Sebagai pasukan pengawal Panglima, tolong pastikan keselamatan Panglima saat mundur.”

Panglima An menjawab, “Tentu saja. Prajurit-prajurit di bawah saya sudah mulai bersiap. Dong, apakah kau akan ikut bersama kami?”

Dong Yanghong menggeleng, “Pasukan kuda saya akan menjadi pasukan penutup. Kalau tidak, bagaimana kalian bisa lewat?”

Saat mundur, pasukan penutup sangat penting, dan mereka harus pasukan elit.

Selain itu, jika pasukan utama mundur, Yu Shengjun pasti akan mengejar, terutama pasukan kuda mereka yang paling cepat.

Satu-satunya yang bisa menghadang dan menghindari pasukan kuda musuh dengan leluasa hanyalah pasukan kuda Dong Yanghong.

Meski terluka parah, setelah memberi perintah, Lin Chenting kembali pingsan dan mengalami demam tinggi.

Namun, wibawa Lin Chenting di militer tetap tak tertandingi. Para perwira lain mengorganisasi pasukan sesuai perintah terakhirnya dan diam-diam membagi pasukan keluar kota secara bertahap.

Meski persiapan awal berhasil menyembunyikan rencana dari Yu Shengjun, saat keluar lewat gerbang utara, sebagian prajurit Taiping terlihat oleh beberapa prajurit Yu Shengjun yang berjaga di sana.

Karena jumlah pasukan mereka sedikit, meski mengepung Guangde dari empat sisi, mereka memusatkan kekuatan di gerbang timur. Di tiga arah lainnya, pasukan sangat sedikit, lebih banyak untuk pengawasan.

Seorang komandan peleton Yu Shengjun yang bertugas di luar gerbang utara melihat banyak pasukan Taiping keluar dengan obor menyala. Awalnya ia ingin bertahan mati-matian dan menolak mundur, tapi melihat barisan obor yang tak berujung, ia memperkirakan jumlahnya minimal ribuan.

Setelah menembakkan beberapa kali, ia memutuskan mundur bersama prajuritnya.

Tanpa banyak perlawanan, pasukan Taiping besar-besaran keluar lewat gerbang utara dan langsung bergerak ke utara.

Untuk mengelabui Yu Shengjun agar tidak mengetahui strategi dan jumlah pasukan secara pasti, hanya sebagian prajurit yang membawa obor.

Sementara itu, di gerbang barat, selatan, dan timur, pasukan Taiping mengerahkan jumlah prajurit cukup banyak. Seorang prajurit membawa dua obor untuk menimbulkan kesan ramai. Bahkan mereka mengirim pasukan kecil menyerang kamp musuh, bukan untuk menembus pertahanan, tapi untuk menciptakan kekacauan agar pasukan utama dapat mundur dengan lebih banyak waktu.

Lebih dari sepuluh ribu pasukan keluar dari empat gerbang, menciptakan pemandangan yang luar biasa. Dari udara, empat naga api besar bergerak perlahan di kegelapan.

Gerakan besar pasukan Taiping ini tidak disembunyikan, bahkan tidak ada niat menyembunyikannya. Begitu mereka keluar, prajurit Yu Shengjun segera mendapat informasi dan melaporkannya kepada beberapa perwira jaga.

Komandan batalion kedua, Lin Anfei, tidak berani menyepelekan situasi. Ia belum yakin apakah pasukan Taiping akan menyerang malam itu atau benar-benar melarikan diri. Namun, apapun niat mereka, pasukan Taiping yang keluar dalam jumlah besar harus dihadapi dengan seluruh kekuatan Yu Shengjun.

Ia segera memerintahkan batalion jaga, yaitu batalion kedua yang dipimpinnya, untuk siaga penuh. Ia juga mengirimkan laporan darurat dan membunyikan alarm perang agar seluruh tentara segera bersiap.

Tentu saja, ia tidak lupa membangunkan Lin Zhe, komandan tertinggi. Karena ia sendiri sibuk, ia mengutus wakilnya untuk memberitahu Lin Zhe.

Setelah dibangunkan, Lin Zhe mendengar laporan pasukan Taiping keluar dari gerbang utara dalam jumlah besar. Ia bertanya, “Apakah mereka hendak menyerang malam ini atau menarik diri?”

“Kami belum yakin, tapi kami mengamati pasukan musuh keluar dari keempat gerbang. Berdasarkan jumlah obor, gerbang utara ada sekitar tiga ribu, barat tiga ribu, selatan dua ribu, dan timur sekitar seribu. Namun, ini hanya perkiraan berdasarkan obor, bisa sangat berbeda.”

“Kami belum bisa menentukan pasukan utama musuh berada di mana. Kapten Xu sudah mengeluarkan perintah siaga darurat. Selanjutnya menunggu arahan dari Panglima Besar.”

“Bagaimana dengan kamp kita? Apakah ada serangan?”

“Kami baru saja mengusir serangan pasukan musuh yang mencoba menyerang kamp dari gerbang timur dengan bantuan batalion kedua. Selain itu, gerbang selatan, barat, dan utara juga ditemukan jejak musuh dalam jumlah besar. Pasukan penjaga sudah terlibat kontak tembak.”

Apakah Lin Chenting benar-benar hendak mundur? Kalau begitu, mengapa harus mundur malam-malam? Bukankah itu berisiko membuat pasukan terpecah?

Selain itu, pasukan Taiping juga mengirim pasukan menyerang kamp mereka. Mungkinkah Lin Chenting hendak melakukan serangan besar-besaran malam ini?

Lin Zhe sulit menebak niat sebenarnya Lin Chenting. Dalam gelap pekat, sulit untuk menilai kekuatan dan jenis pasukan musuh hanya dari cahaya obor.

Kini, Lin Zhe bahkan belum tahu di mana kekuatan utama musuh berada, hanya yakin bahwa pasukan Taiping sudah dikerahkan sepenuhnya.

Berdasarkan jumlah obor, pasukan Taiping setidaknya mengerahkan sepuluh ribu orang. Meski data itu mungkin tidak akurat, kemungkinan jumlahnya sekitar enam hingga tujuh ribu orang. Jika tidak, mustahil menciptakan semangat sebesar itu. Pura-pura begitu besar pun ada batasnya.

Sambil mengenakan seragam, Lin Zhe memerintahkan, “Sampaikan perintah, seluruh pasukan siaga penuh. Tembak mati siapa pun yang berani mendekat. Kirim pasukan pengintai ke tiga gerbang lain. Saya harus tahu di mana pasukan utama musuh!”

Apapun niat pasukan Taiping, Lin Zhe tahu tugas terpenting sekarang adalah menjaga kamp tetap aman agar tidak memberi kesempatan musuh.

Langkah selanjutnya tergantung pada niat Lin Chenting. Meski belum jelas, mereka harus mengetahui posisi pasukan utama musuh dulu.

Jika sudah tahu, Lin Zhe bisa merencanakan taktik yang sesuai.

Sayangnya, langit malam sangat gelap tanpa bulan dan hanya sedikit bintang yang terlihat. Kegelapan ini menyulitkan pengintaian Yu Shengjun. Prajurit pengintai harus membawa obor menyala, tapi pasukan Taiping tidak tinggal diam. Jika melihat obor itu, mereka akan mengusirnya.

Malam itu, baik Taiping maupun Yu Shengjun sama-sama mengalami kekacauan besar. Meski Taiping sudah menyiapkan beberapa jam sebelumnya, mengerahkan pasukan besar untuk mundur bukan perkara mudah, sehingga kekacauan tak terhindarkan.

Sementara Yu Shengjun, karena belum mengetahui posisi pasukan utama musuh dan sering diserang kampnya, memilih strategi sangat konservatif. Selain mengirim sedikit pasukan untuk pengintaian, mayoritas pasukan tetap bertahan di kamp, bersiaga penuh.

Saat fajar menyingsing dengan cahaya merah menyapu bumi, pengintai Yu Shengjun akhirnya berhasil menemukan posisi pasukan utama Taiping.

Mendengar bahwa pasukan besar Taiping sudah meninggalkan Guangde dan bergerak ke utara, Lin Zhe tersenyum, “Jika mereka tetap bertahan di kota, mungkin akan memakan waktu lama. Sekarang, mereka keluar kota, ini kesempatan dari langit!”

“Semua pasukan segera berangkat, kejar mereka!”