Bab Seratus Enam Belas: Pemakzulan dan Kewaspadaan

Lin Zhe baru saja masuk dan segera memerintahkan bawahannya, “Gerakkan rakyat kota untuk mengubur mayat-mayat di dalam dan luar kota. Cuaca panas dan lembap sekarang, supaya tidak terjadi wabah di dalam kota!”

Dalam pertempuran langsung maupun pengejaran setelahnya, Yu Shengjun telah membunuh banyak tentara Taiping. Berdasarkan statistik yang belum lengkap, setidaknya lebih dari empat hingga lima ribu tentara Taiping tewas, belum termasuk yang terluka. Lebih banyak tentara Taiping menjadi tawanan, dan secara total Yu Shengjun menangkap sekitar tiga belas ribu tawanan, sebagian besar dari mereka menyerah demi menyelamatkan nyawa.

Pasukan yang dibawa Wu Ruxiao tidak lebih dari lima ribu, sementara puluhan ribu lainnya masing-masing kembali ke rumah tanpa diketahui ke mana perginya.

Korban di pihak Yu Shengjun juga tidak sedikit, mencapai hampir tiga ratus orang. Bagaimanapun, kemenangan membutuhkan pengorbanan.

Namun dibandingkan dengan ratusan korban tersebut, hasil yang diperoleh Yu Shengjun jauh lebih besar.

Begitu masuk kota, pasukan Yu Shengjun langsung mencari dan mengumpulkan harta benda. Kantor pemerintah Qing, berbagai gudang, dan bekas markas Taiping dikepung dan diperiksa, lalu semua harta rampasan diambil.

Keesokan malam, Bi Yutong datang kepada Lin Zhe dengan wajah penuh kegembiraan sambil membawa buku catatan.

“Panglima, hasil kali ini sangat banyak!” katanya.

Sebelum memasuki kota Suzhou, Lin Zhe sudah tahu bahwa hasil rampasan kali ini pasti tidak sedikit. Suzhou adalah pusat pajak yang penting, kekayaan di kota ini sangat terkenal di seluruh wilayah Selatan Jiangsu. Meskipun dia tidak langsung menjarah seluruh kota, pekerjaan itu sudah dilakukan oleh pasukan Taiping sebelumnya. Mereka hanya perlu merebut harta rampasan dari Taiping dan menganggapnya sebagai hasil perang dengan tenang.

“Hanya dari emas dan perak saja sudah mencapai dua juta enam ratus ribu liang!” Bi Yutong sangat bersemangat. “Belum lagi beras, kain, sutra, dan barang berharga lainnya. Ada tiga gudang penuh barang mewah yang nilainya setidaknya jutaan!”

Lin Zhe menahan kegembiraannya, mengambil buku catatan dan membacanya dengan seksama. Dalam hati dia mengagumi kekayaan Suzhou yang jauh melebihi perkiraannya. Hanya dengan merebut harta dari tangan Taiping saja sudah sebanyak ini, jika dia benar-benar menjarah seluruh kota, mungkin hasilnya akan jauh lebih banyak.

Mendengar kabar rampasan besar, para jenderal seperti Shi Langyi dan Qu Panyun datang menemui Lin Zhe dengan satu pesan yang sama: “Sekarang kita tidak kekurangan uang, tunggu apa lagi? Segera perluas pasukan!”

Lin Zhe tidak mengecewakan harapan mereka. Pada hari ketiga setelah memasuki Suzhou, dia mengirim beberapa perwira ke Zhejiang untuk memperbesar perekrutan tentara, memerintahkan minimal tiga ribu tentara baru untuk direkrut. Dia juga memesan lima ribu senapan Linden dari pabrik mesin Linden di Shanghai dan meminta beberapa perusahaan asing membeli meriam.

Kali ini, Lin Zhe bertekad memperbesar pasukan Yu Shengjun menjadi lebih dari sepuluh ribu orang!

Saat Lin Zhe dan pasukannya masih tenggelam dalam kegembiraan atas banyaknya harta rampasan, dia menerima surat dari Xiang Rong.

Namun surat itu membuat Lin Zhe sedikit kesal. Xiang Rong bertingkah seolah-olah dirinya atasan besar, mendengar bahwa Lin Zhe telah merebut kembali Suzhou, lalu memerintahkan dia segera mengerahkan pasukan ke Changzhou, kemudian maju ke Zhenjiang, dan mengharuskan Lin Zhe bertanya kapan akan merebut Zhenjiang.

Lin Zhe meletakkan surat itu dengan dingin, dalam hati mengejek, “Xiang Rong benar-benar mulut besar. Dia siapa sampai berani memberi perintah langsung kepadaku?”

Shi Qingxuan yang berdiri di samping bertanya, “Apakah kita akan pergi atau tidak?”

Lin Zhe menjawab, “Saat ini, wilayah lain di Suzhou masih dikuasai oleh pasukan pemberontak, banyak pasukan yang berkeliaran. Untuk menyerang Zhenjiang, kita harus menunda dulu!”

Bagaimana mungkin? Meskipun dia mengalahkan Wu Ruxiao di kota Suzhou, Wu Ruxiao membawa beberapa ribu pasukan inti melarikan diri. Lebih penting lagi, Wu Ruxiao masih menguasai puluhan ribu tentara di Changzhou dan Zhenjiang. Zhenjiang dikuasai Taiping selama lebih dari setahun, dengan berbagai benteng pertahanan yang kuat, kalau menyerang sekarang bisa-bisa pasukan kita akan menderita kerugian besar.

Jika serangan gagal, banyak pasukan akan terjebak dan tidak bisa bergerak. Lin Zhe hanya memiliki sekitar lima ribu tentara, dengan lebih dari seribu orang harus ditempatkan di Huzhou, dan hanya sekitar empat ribu yang tersisa di Selatan Jiangsu. Jika terjebak di Zhenjiang, bagaimana dia bisa mengendalikan wilayah besar seperti Suzhou dan Songjiang?

Dalam hatinya, Lin Zhe juga sebenarnya tidak ingin bertempur habis-habisan dengan Taiping terlalu dini. Ini sudah terlihat dari tindakan Yu Shengjun selama lebih dari setahun ini. Kecuali kalau Taiping menyerang duluan, Yu Shengjun tidak akan memulai pertempuran.

Hal yang sama berlaku di utara Zhejiang dan di Suzhou.

Lin Zhe butuh waktu untuk berkembang dan memperluas pasukan. Sebelum memiliki kekuatan yang menentukan, dia tidak ingin bertempur mati-matian dengan Taiping karena itu tidak menguntungkan baginya.

Di luar Jiangning, di kamp militer Jiangnan, Xiang Rong yang menerima balasan surat Lin Zhe sampai marah besar. “Lin Zhe ini, apakah dia masih peduli pada pemerintahan? Changzhou dan Zhenjiang jatuh ke tangan pemberontak, dia tidak mau menyerang balik, malah bilang Suzhou belum aman dan pasukannya sedikit, tidak mau maju ke barat. Aku harus melaporkannya dengan keras!”

Sebagai komandan kamp Jiangnan, Xiang Rong memiliki pengaruh yang cukup besar di pemerintahan. Laporan yang dia buat menuduh Lin Zhe tidak bertindak, membiarkan Changzhou dan Zhenjiang jatuh ke pemberontak, serta juga menuduh Lin Zhe menciptakan daerah perdagangan kacau di Shanghai yang membiarkan orang asing berlalu lalang dan melemahkan kedaulatan nasional.

Selain itu, Lin Zhe juga dituduh secara diam-diam mempekerjakan banyak orang asing sebagai pejabat, menguasai Bea Cukai Jiangnan, dan menggelapkan pajak bea cukai yang bernilai jutaan liang.

Tuduhan terakhir tentang penggelapan pajak bea cukai Jiangnan ini menarik perhatian banyak pejabat tinggi di istana. Saat ini, apa yang paling dibutuhkan pemerintahan? Uang! Untuk membiayai pasukan Qing di utara dan selatan sungai serta provinsi lain dalam perang melawan Taiping, pemerintah sudah menguras habis Kementerian Keuangan.

Ketika diketahui bahwa Bea Cukai Jiangnan menerima pajak besar setiap bulan namun hanya menyetorkan sebagian kecil untuk kebutuhan militer, sementara sisanya diduga dikorupsi oleh Lin Zhe, hal ini menjadi perhatian serius pemerintahan.

Apakah tuduhan itu benar atau tidak, hal ini sudah cukup untuk membuat pemerintah waspada. Maka tak lama kemudian, pemerintah menunjuk Ji Erhanga, mantan pejabat Jiangsu, sebagai gubernur Jiangsu yang dipercaya dan memerintahkan dia untuk menyelidiki serta membersihkan daerah perdagangan dan Bea Cukai Jiangnan.

Mendengar berita ini, wajah Lin Zhe langsung berubah suram. Yang membuatnya marah bukan karena Ji Erhanga diangkat menjadi gubernur Jiangsu padahal dia tidak, tapi karena pemerintah memerintahkan Ji Erhanga menyelidiki daerah perdagangan dan Bea Cukai Jiangnan.

Posisi gubernur Jiangsu memang pernah dia impikan, tapi dia tahu itu hanya angan-angan belaka. Sejak mengorganisasi milisi hanya dalam waktu satu tahun lebih, dan jabatannya diperoleh lewat donasi, kariernya baru berjalan kurang dari dua tahun.

Saat ini, meski memiliki pangkat pejabat tingkat tiga sebagai komandan pertahanan Suzhou, Songjiang, dan Taihu, sekaligus pengawas Bea Cukai dan daerah perdagangan, secara pengalaman dia masih jauh dari cukup untuk menjadi gubernur Jiangsu.

Meski punya banyak prestasi militer dan pasukan yang besar, itu tidak bisa menghapus kelemahan pengalaman dan statusnya. Pasukan Yu Shengjun sekaligus menjadi modal sekaligus kelemahannya.

Lin Zhe mampu mengumpulkan pasukan sekitar empat hingga lima ribu orang dan meraih beberapa kemenangan beruntun. Tidak mungkin pejabat tinggi pemerintah tidak memperhatikan dan mewaspadai dia dan pasukannya.

Bahkan Zeng Guofan, yang pernah menjadi wakil menteri dan mengambil alih Yuezhou, meskipun ada desas-desus akan diangkat sebagai gubernur Hubei, akhirnya ditolak karena pemerintah takut pada kekuatan militernya, sehingga dia belum mendapat jabatan resmi.

Dari sini jelas terlihat, kecuali pejabat tinggi pemerintah secara kolektif berubah pikiran, Lin Zhe sulit mendapatkan jabatan penting seperti gubernur provinsi atau gubernur jenderal dalam waktu dekat.

Karena menyadari hal ini, setelah kematian Xu Nai Zhao, Lin Zhe bahkan tidak berusaha mengejar jabatan gubernur Jiangsu. Bagaimanapun juga, dia tidak akan mendapatkannya, lebih baik dia fokus mengelola daerah perdagangan ini.

Yang benar-benar membuat Lin Zhe marah adalah ketika pemerintah mengangkat Ji Erhanga sebagai gubernur Jiangsu dan memerintahkan dia menyelidiki daerah perdagangan dan Bea Cukai Jiangnan. Ini artinya?

Artinya pemerintah tidak hanya tidak senang dengan dugaan penggelapan pajak bea cukai oleh Lin Zhe, tapi juga secara terang-terangan memperkuat pengawasan terhadapnya.

Untuk menghadapi kedatangan Ji Erhanga, setelah meninggalkan sebagian pasukan untuk menjaga Suzhou, Lin Zhe memimpin Yu Shengjun kembali ke Shanghai.

Pada akhir September di Shanghai, meski sudah memasuki awal musim gugur, cuacanya masih panas. Para pekerja di daerah perdagangan dan pelabuhan berkeringat deras, bekerja keras demi upah untuk menghidupi keluarga.

Setelah dua bulan meninggalkan daerah perdagangan, Lin Zhe melihat banyak perubahan besar. Dari parit pelindung kota Shanghai hingga sepanjang Sungai Yangjingbang, wilayah yang tahun lalu baru dimasukkan ke dalam daerah perdagangan, kini sudah selesai dibangun jalan besar di tepi sungai, dengan banyak kereta kuda mengangkut barang melintas di sana.

Di pelabuhan berbagai perusahaan asing, banyak kapal dagang besar berlabuh. Di seberang sungai berdiri banyak bangunan bergaya Barat yang baru selesai dibangun.

Di wilayah daratan daerah perdagangan, beberapa jalan raya yang rapi juga sudah hampir selesai. Di kedua sisi jalan banyak bangunan, sebagian sudah selesai dan sebagian masih dalam tahap pembangunan, paling banyak adalah rumah-rumah penduduk.

Dengan kemajuan pasukan Taiping yang maju ke timur melalui Changzhou dan Suzhou, banyak penduduk mengungsi ke Shanghai untuk menghindari perang. Dalam waktu singkat dua bulan, lebih dari seratus lima puluh ribu orang datang ke daerah perdagangan, bahkan populasi di kota Shanghai juga meningkat pesat.

Kedatangan begitu banyak orang membawa dua keuntungan: tenaga kerja murah yang melimpah dan modal yang lebih banyak.

Semua ini memberikan dorongan besar bagi perkembangan daerah perdagangan yang baru tumbuh ini.

Hanya dalam dua hari setelah Lin Zhe kembali ke daerah perdagangan dan belum sempat meninjau rencana pembangunan terbaru, Ji Erhanga tiba di Shanghai dengan pasukannya!

Sesampainya di Shanghai, hal pertama yang dilakukannya adalah memberhentikan kepala daerah Shanghai yang sedang menjabat. Pasukan pengawalannya langsung menutup pintu timur Bea Cukai Jiangnan yang lama dan memberhentikan beberapa pejabat Bea Cukai yang diangkat oleh Lin Zhe atas tuduhan korupsi.