Bab Seratus Tujuh Belas: Dia Tidak Berani Menarik Pelatuk

"Wah, tamu tidak diundang biasanya membawa niat buruk, bukan?" Lin Zhe menatap laporan di tangannya dengan wajah muram, lalu bangkit dari kursi dan berjalan menuju jendela.

Bi Yutong yang berada di sisinya mengikuti dua langkah di belakang, lalu berujar, "Gubernur baru ini benar-benar bertindak tegas. Belum genap dua hari tiba, dia sudah mengungkit banyak catatan lama kita. Sepertinya ini akan sulit dihadapi!"

Kedatangan Jierhang'a ke Shanghai kali ini jelas ditujukan untuk menyerang Pasukan Yusheng dan Lin Zhe. Jika tidak, dia tidak akan langsung memecat hakim wilayah Shanghai serta sejumlah pejabat Bea Cukai Jianghai, bahkan mengungkap banyak kasus penyalahgunaan pajak lama di Gerbang Timur yang dilakukan Lin Zhe sebelumnya.

Dulu, demi mempertahankan Pasukan Yusheng, Lin Zhe memang menggunakan banyak cara untuk memotong pajak Bea Cukai Jianghai dan mengambil dana dari Komisaris Pertahanan Su-Song-Tai. Hal ini sebenarnya mustahil disembunyikan; selama seseorang bertekad untuk mengusutnya, semua itu pasti akan terbongkar.

Dulu, hubungan Xu Naizhao dan Lin Zhe cukup baik, sehingga ia selalu membiarkan hal itu. Namun, Jierhang'a tidak memiliki kedekatan dengan Lin Zhe, dan ia datang dengan mandat untuk menata ulang zona perdagangan serta Bea Cukai Jianghai.

Tidak hanya memecat hakim wilayah dan para pejabat bea cukai, keesokan harinya Jierhang'a mengirimkan dokumen resmi kepada Lin Zhe. Ia menyatakan bahwa bea cukai menyangkut pendapatan kekaisaran sehingga harus dikelola dengan sangat hati-hati. Ia menuduh penggunaan banyak tenaga kerja asing berisiko membuat bea cukai dikendalikan oleh orang asing, sehingga ia menuntut Lin Zhe segera memberhentikan semua pegawai asing di Bea Cukai Jianghai.

Tak sampai di situ, ia bahkan melangkahi wewenang Lin Zhe dengan menunjuk staf serta pejabat cadangan yang dibawanya sendiri untuk mengisi posisi di bea cukai.

Ia juga menyatakan bahwa perjanjian antara pendahulunya, Xu Naizhao, dengan Lin Zhe tidak berlaku lagi. Sisa pendapatan pajak dari bea cukai baru tidak akan lagi dialokasikan sebagai biaya pertahanan bagi Pasukan Yusheng. Ia menuntut agar seluruh pajak, baik dari pos lama maupun pos baru di zona perdagangan, diserahkan sepenuhnya ke kantor Gubernur Jiangsu untuk membiayai kebutuhan militer di Kamp Jiangnan dan Kamp Jiangbei.

Mengenai biaya operasional Pasukan Yusheng, Jierhang'a mengatakan bahwa karena Pasukan Yusheng adalah pasukan milisi dari Provinsi Zhejiang, maka biaya mereka seharusnya disediakan oleh pihak Zhejiang!

Setelah mendengar hal ini, Lin Zhe tidak bisa menahan diri lagi dan langsung memaki di depan para bawahannya, "Dia pikir dirinya siapa? Berani-beraninya datang ke Shanghai untuk bertingkah! Dia pikir bisa seenaknya memangkas biaya pertahanan Pasukan Yusheng!"

"Sampaikan perintahku, semuanya tetap berjalan seperti biasa!" Lin Zhe bisa menoleransi langkah-langkah kecil Jierhang'a, tetapi ia tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh anggaran militer Pasukan Yusheng.

Saat ini, Bea Cukai Jianghai menyumbang empat puluh hingga lima puluh ribu tael perak setiap bulan, jumlah yang sangat besar bagi Pasukan Yusheng. Jangan mengira bahwa karena Pasukan Yusheng menyita banyak harta di Suzhou, mereka tidak perlu mengkhawatirkan biaya. Dana tambahan itu sudah dialokasikan untuk ekspansi angkatan darat, perekrutan prajurit baru, serta pembelian senjata dan meriam. Pasukan angkatan laut juga perlu diperluas dengan merekrut pelaut baru dan membeli kapal perang uap beserta persenjataannya; semua itu membutuhkan biaya yang sangat besar.

Pasukan Yusheng, baik sekarang maupun di masa depan, adalah monster pemakan emas. Saat ini, Lin Zhe berharap jutaan tael perak turun dari langit!

Keinginan Jierhang'a untuk merampas seluruh pendapatan pajak Bea Cukai Jianghai adalah sesuatu yang tidak akan pernah diizinkan oleh Lin Zhe.

"Bagaimana jika pejabat yang diutus Gubernur datang untuk memeriksa dan menghalangi?" tanya Bi Yutong dengan penuh kecemasan.

Lin Zhe menjawab dengan dingin, "Kalau begitu, cegat mereka di luar zona perdagangan."

"Selain itu, aku ingat pajak bulan lalu sebesar enam puluh ribu tael belum diserahkan, tahan dulu!" Lin Zhe ingin melihat apa yang bisa dilakukan Jierhang'a terhadapnya.

Mendengar bahwa pihak zona perdagangan memblokir pejabat yang diutusnya dan menahan pajak sebesar enam puluh ribu tael tersebut, Jierhang'a yang berada di kota wilayah Shanghai sangat murka.

"Meskipun sebelum datang aku sudah tahu Lin Zhe adalah orang yang angkuh, aku tidak menyangka dia begitu nekat hingga berani menolak pejabat kekaisaran. Apa dia masih menganggap dirinya pejabat negara? Apa dia masih menghormati Kaisar?"

Para staf di sampingnya pun tampak khawatir. Salah satu staf yang memiliki kumis kambing berkata, "Sudah sering saya melihat orang yang arogan, tetapi baru kali ini saya melihat yang seperti Lin Zhe. Dia benar-benar tidak menghormati Anda, Tuan Gubernur!"

"Benar, sebelumnya terdengar kabar bahwa Lin Zhe menjadi sombong hanya karena beberapa kemenangan kecil. Sekarang terbukti benar!" orang itu melanjutkan, "Tuan Gubernur, kita tidak bisa membiarkan ini. Jika tidak, orang-orang di Jiangsu hanya akan mengenal Lin Zhe dan melupakan Anda!"

"Wilayah penting Jiangsu Selatan harus dikuasai sepenuhnya, terutama bea cukai baru. Saya dengar setelah zona perdagangan berdiri, pendapatan pajak meningkat berkali-kali lipat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Jika dana itu bisa didapatkan, biaya militer untuk Kamp Jiangnan dan Jiangbei akan terjamin!"

"Selain itu, saya dengar kekuatan tempur Pasukan Yusheng luar biasa. Jika bisa mengintegrasikan mereka ke bawah komando Anda, itu akan seperti harimau yang mendapat sayap!"

"Benar, para komandan di Pasukan Yusheng kebanyakan adalah orang sastra yang paham etika. Lin Zhe, anak seorang pedagang, mungkin tidak tahu cara mengabdi pada negara, tetapi orang-orang terpelajar itu pasti tahu prinsip kebenaran. Kita pasti bisa menarik mereka ke pihak kita!"

Mendengar pendapat para stafnya, Jierhang'a mengangguk dan berkata, "Saya akan segera menulis surat pemakzulan!"

Jierhang'a segera bergegas ke ruang kerja dan menulis surat pemakzulan terhadap Lin Zhe. Dalam surat itu, ia menuduh Lin Zhe melakukan korupsi pajak bea cukai hingga jutaan tael, bertindak sewenang-wenang dengan mengandalkan Pasukan Yusheng, dan tidak menganggap keberadaan kekaisaran maupun Kaisar. Ia juga menyebutkan bahwa Lin Zhe memiliki hampir sepuluh ribu tentara namun berulang kali menolak memimpin pasukan ke barat, membiarkan Zhenjiang jatuh ke tangan pemberontak, seolah-olah memiliki niat makar.

Harus diakui, penilaian Jierhang'a cukup akurat; Lin Zhe memang memiliki niat makar.

Setelah surat pemakzulan dikirim, ia tidak sekadar menunggu hasilnya. Ia tahu betul bahwa selama setahun terakhir, sudah banyak orang yang mencoba memakzulkan Lin Zhe. Jangankan pejabat daerah biasa, bahkan tokoh besar seperti Pengawas Kamp Jiangnan Xiang Rong, mendiang mantan Pengawas Kamp Jiangbei Qishan, hingga Pengawas Kamp Jiangbei yang baru, Jenderal Jiangning Tuoming'a, telah berulang kali melaporkan Lin Zhe.

Di meja Kaisar Xianfeng, tumpukan surat pemakzulan terhadap Lin Zhe sudah menggunung, namun tidak ada dampaknya. Meskipun memicu diskusi di istana, tidak ada tindakan nyata, bahkan teguran formal pun tidak diberikan kepada Lin Zhe.

Mengapa? Karena Lin Zhe terus-menerus mengirimkan laporan kemenangan besar, seperti Kemenangan Guangde sebulan lalu dan Kemenangan Suzhou baru-baru ini.

Sekalipun Kaisar Xianfeng tidak puas, selama Lin Zhe tidak melakukan pemberontakan yang nyata, Kaisar kemungkinan besar akan tetap menutup mata. Paling-paling, ia hanya akan menekan perluasan kekuatan Lin Zhe, seperti mengirim Jierhang'a ke Shanghai untuk menyaingi Lin Zhe.

Jierhang'a sadar bahwa pemakzulan tidak banyak gunanya. Jika ingin merebut Bea Cukai Jianghai dari tangan Lin Zhe, satu-satunya yang bisa diandalkan adalah dirinya sendiri. Namun, bagaimana cara melakukannya?

Lin Zhe bahkan berani menghalangi pejabat yang ia tunjuk di luar zona perdagangan, apalagi membiarkan mereka menjabat di kantor bea cukai.

Saat itu, seorang staf membungkuk dan berbisik kepada Jierhang'a, "Jika Anda secara pribadi mengantar mereka untuk menjabat dan menggunakan pasukan pengawal gubernur untuk membuka jalan, apakah Lin Zhe berani menghalangi?"

"Jika Lin Zhe berani menghalangi, itu adalah kejahatan makar. Meskipun dia sombong, dia tidak akan punya nyali untuk itu. Begitu dia menyerah kali ini, kita bisa langsung mengendalikan bea cukai. Dengan menguasai pajak bea cukai, kita bahkan bisa mengambil alih Pasukan Yusheng!"

Jierhang'a merenung sejenak. Membawa pasukan untuk mengawal pejabat yang ditunjuknya seharusnya membuat Lin Zhe tidak berani melawan secara terang-terangan. Begitu orang-orangnya mengendalikan bea cukai, ia akan memegang kendali atas anggaran Pasukan Yusheng.

Bahkan jika ia tidak bisa sepenuhnya menguasai pasukan itu, ia bisa menggunakan anggaran sebagai sandera untuk memaksa Lin Zhe patuh pada perintahnya agar pergi berperang ke Zhenjiang.

Memikirkan hal itu, ia mengertakkan gigi dan berkata, "Baik, saya sendiri yang akan membawa mereka ke zona perdagangan!"

Tak lama kemudian, ia memanggil seribu prajurit dari pasukan pengawal gubernur dan berangkat membawa para pejabat yang akan mengisi posisi di bea cukai.

Mendengar kabar bahwa Jierhang'a membawa seribu prajurit untuk mengawal para pejabat tersebut, Lin Zhe langsung menggebrak meja!

"Bagus, bagus, bagus!" Lin Zhe sangat marah dengan tindakan Jierhang'a, sampai ia mengulang kata 'bagus' tiga kali!

Jierhang'a berani bermain keras dengannya, seolah-olah Lin Zhe bisa diremas seperti tanah liat. Lin Zhe langsung membulatkan tekad: "Segera sampaikan perintahku, cegat mereka!"

"Bagaimana jika mereka memaksa masuk?" tanya Shi Langyi dengan hati-hati.

Lin Zhe menarik napas dalam-dalam: "Kalau begitu, hajar mereka habis-habisan!"

Lin Zhe segera membawa sekelompok perwira Pasukan Yusheng dan Batalion Pertama yang bermarkas di dekat kediamannya menuju sisi barat zona perdagangan, tepat di dekat parit kota Shanghai.

Begitu mereka tiba, mereka melihat sepasukan tentara Qing dan sejumlah pejabat telah memasuki zona perdagangan, dengan Jierhang'a memimpin di depan.

Lin Zhe mengangguk pada Bi Yutong, lalu Bi Yutong berkuda maju untuk bernegosiasi dengan para pejabat tersebut. Meski jaraknya seratus meter, suara pertengkaran masih terdengar jelas.

Setelah belasan menit, Bi Yutong kembali dengan lesu dan melapor kepada Lin Zhe, "Panglima, mereka menolak untuk mundur!"

Di sisi lain, wajah Jierhang'a tampak muram. Seorang staf berbisik di telinganya, "Tuan, Anda lihat sendiri, orang-orang Pasukan Yusheng begitu angkuh, mereka menuntut kita untuk pergi."

Seorang pejabat di sampingnya tampak cemas, "Saya lihat orang tadi tidak bercanda. Jika kita terus maju, saya khawatir mereka benar-benar akan melepaskan tembakan!"

Jierhang'a merasa terjepit. Ia awalnya mengira Lin Zhe tidak akan berani membawa pasukan untuk mencegat, tetapi ternyata Lin Zhe benar-benar melakukannya. Haruskah ia terus maju atau mundur dengan malu?

Setelah merenung cukup lama, Jierhang'a menarik napas panjang. Ia berpikir dalam hati: Aku adalah Gubernur Jiangsu, Lin Zhe hanyalah seorang Komisaris Pertahanan di bawahku, apakah dia berani menghalangi?

Ia pun berkata, "Terus maju!"

Pejabat di sampingnya tampak ketakutan, "Bagaimana jika mereka benar-benar menembak?"

Jierhang'a seolah menjawab orang itu, atau mungkin berbicara pada dirinya sendiri: "Dia tidak akan berani!"

Melihat pasukan Qing di depan mulai bergerak maju lagi, Lin Zhe menarik napas panjang beberapa kali. Wajahnya yang semula muram perlahan menjadi tenang, seolah situasi di depan tidak memengaruhi perasaannya sama sekali.

Ia terlihat tenang menarik pedang komandonya yang megah dari pinggang, lalu memberikan perintah berturut-turut:

"Semuanya, bersiap!"
"Isi peluru!"
"Bidik!"

Jierhang'a melihat gerakan Pasukan Yusheng yang sedang mengisi peluru dan membidik, hatinya sangat terkejut: Apakah Lin Zhe benar-benar akan menembak?

Beberapa detik kemudian, Lin Zhe memberikan jawabannya!

Sambil mengayunkan pedang komandonya ke depan, ia berteriak:

"Tembak!"