Bab Seratus Dua Puluh Enam: Ke Mana Perginya Tang Tian

"Norris Cole, point guard setinggi 1,88 meter, dari Cleveland State University." Stern mengumumkan pilihan tim Miami Heat.

Tang Tian menghela napas lega, namun keningnya segera berkerut. Sejujurnya, apa pun pilihan yang diambil Miami Heat setelah melakukan pertukaran ini, dia tidak mungkin merasa senang. Janji yang diberikan saat seleksi namun tidak ditepati bukanlah hal langka dalam draf NBA, tetapi pihak yang diingkari tentu tidak akan merasa nyaman.

Tang Tian kini menunggu situasi di urutan ke-31. Jika Miami Heat benar-benar tidak memilihnya di urutan tersebut, maka dendam antara dia dan tim itu akan benar-benar terkunci. Ia telah menjalani satu kehidupan dan sudah tidak terlalu peduli pada banyak hal, ia juga bukan orang yang pendendam, namun tindakan seperti ini tidak bisa ia toleransi. Jika Miami Heat benar-benar melakukannya, jangan salahkan dia jika di masa depan ia tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Setelah Miami Heat, tim San Antonio Spurs dan Chicago Bulls yang tersisa telah menentukan pilihan mereka. Spurs memilih Cory Joseph di urutan ke-29, dan Bulls memilih Jimmy Butler di urutan ke-30. Saat Butler naik ke panggung dan melewati Tang Tian, ia berinisiatif memberikan beberapa kata penyemangat padanya.

Draf putaran pertama berakhir, dan di luar dugaan, Tang Tian tidak terpilih. Keempat komentator di meja siaran menghela napas panjang; mereka pernah menyaksikan pertandingan antara UConn dan Duke, dan mereka sangat terkesan dengan Tang Tian, tidak menyangka ia bahkan tidak masuk dalam putaran pertama. Sambil meratapi betapa tidak terduganya draf ini, mereka juga tidak bisa menahan diri untuk mengkritik kemampuan tim manajemen Tang Tian.

Ya, tim manajemen Tang Tian. Fegan telah pergi selama hampir 20 menit dan akhirnya kembali. "Houston Rockets telah memberikan komitmen draf, mereka akan memilihmu di urutan ke-38." Fegan kembali dengan membawa kabar baik. Namun, Tang Tian justru mengerutkan kening; Rockets tidak ada dalam rencananya.

"Untuk pihak Miami Heat, saya belum bisa menghubungi mereka," ujar Fegan setelah melihat perubahan ekspresi Tang Tian. Fegan tidak mencoba membela Miami Heat; terlihat jelas bahwa ia pun kesal karena telah dipermainkan. Meskipun posisi agen di liga tidak terlalu tinggi, ia adalah agen ternama, dan ini adalah pertama kalinya ia dibohongi sedemikian rupa. "Mari kita lihat dulu, saya akan terus menindaklanjuti komunikasi dengan Miami untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi," lanjut Fegan.

Tang Tian mengangguk, hanya itu yang bisa dilakukan saat ini. Namun, dendamnya dengan Miami Heat sudah tidak terelakkan. Miami Heat menggunakan jatah draf yang mereka janjikan kepadanya untuk lebih memilih Cole, yang berarti janji sebelumnya hanyalah omong kosong belaka! Orang yang memegang kendali di Miami Heat adalah Pat Riley, dan sang "Mastermind" kini telah masuk dalam daftar hitam Tang Tian.

"Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, draf kita berlanjut. Urutan pertama putaran kedua menjadi milik San Antonio Spurs, mereka memiliki waktu dua menit untuk mempertimbangkan pilihan."

Saat ini draf putaran kedua telah dimulai. Yang muncul di panggung bukan lagi Stern, melainkan asistennya, Mark Tatum. Dahi Tatum yang berkilau tampak membuatnya sangat energik. Namun, Tang Tian sedang tidak ingin memperhatikan hal itu. Setelah Fegan memberitahunya tentang kemungkinan pergi ke Rockets, ia sedang memikirkan bagaimana cara bertahan hidup dengan lebih baik di sana. Rockets saat ini sedang dalam kondisi yang kacau dan sering disebut sebagai "tim peringkat kesembilan abadi" di Wilayah Barat. Pergi ke tim seperti itu adalah hal yang canggung karena mereka berupaya menembus babak playoff sehingga pemain baru jarang mendapatkan kesempatan berkembang. Di saat yang sama, kekuatan tim tersebut juga kurang, sehingga pemain tipe 3D sepertinya tidak akan mendapatkan banyak kesempatan.

Namun, ia berpikir untuk melihat perkembangannya nanti. Rockets memiliki keuntungan karena memiliki banyak penggemar dari negara asalnya. Jika ia mendapatkan lebih banyak kontrak iklan nantinya, ia bisa mencari jalur pertumbuhan yang lain.

Dua menit kemudian, Tatum kembali muncul. "Pilihan pertama putaran kedua NBA 2011, San Antonio Spurs memilih... Tang Tian, pemain small forward setinggi 2,01 meter, dari University of Connecticut."

Begitu hasil itu dibacakan, keempat komentator terpaku, Fegan terpaku, dan Tang Tian lebih terpaku lagi. Tang Tian bahkan merasa otaknya seolah bergetar seiring munculnya tanda seru di kepalanya. Ini... apa yang terjadi? Spurs memilihnya? Baru saat itulah ia menyadari bahwa hak draf yang tadinya milik Minnesota Timberwolves telah berpindah menjadi milik Spurs. Sepertinya ada sebuah pertukaran.

"Topimu," seorang staf memberikan topi Spurs kepadanya. "Naiklah dulu," Fegan mengingatkan. Suasana hatinya saat ini cukup baik; meski terjadi insiden tak terduga, Tang Tian akhirnya tetap terpilih di urutan ke-31.

Tang Tian bangkit, menerima topi Spurs, memakainya, lalu menyesuaikan emosinya dan berjalan menuju panggung. Saat ia melangkah naik, para penggemar Spurs di lokasi memberikan sorakan meriah. Spurs adalah tim kuat tradisional di liga yang juga membutuhkan pemain 3D. Bagi mereka, terpilihnya Tang Tian adalah kejutan yang menyenangkan yang diberikan oleh manajemen.

"Selamat," Tatum tersenyum menyapa Tang Tian sambil menjabat tangannya. Tatum adalah keturunan Asia, dan di matanya, Tang Tian terasa lebih akrab. Tang Tian kini telah memahami situasinya, ia tersenyum dan menjabat tangan Tatum.

Spurs sebenarnya tidak lebih buruk dari Miami Heat. Saat melakukan uji coba sebelumnya, ia tidak mempertimbangkan Spurs hanya karena mereka tidak memiliki hak draf di putaran kedua. Selain itu, kelebihan Spurs dibandingkan Miami adalah kekuatan tim ini tidak sekuat Miami, sehingga kehadirannya adalah bantuan yang sangat berarti, bukan sekadar pelengkap. Tentu saja, poin terpentingnya adalah Spurs juga merupakan tim yang bersaing untuk gelar juara. Karena Miami Heat telah mengabaikan janji sebelumnya dan membuat dendam dengannya, maka Spurs adalah tim yang paling cocok baginya untuk menghancurkan Miami Heat!

Dalam kehidupan sebelumnya, Spurs bahkan tidak masuk final musim ini. Jika ia bisa membantu Spurs masuk final atau bahkan juara, pengalaman itu akan jauh lebih menarik daripada bergabung dengan Miami Heat! Dengan begitu, ini justru merupakan hal yang baik. Selain itu, berdasarkan pengalamannya, Gregg Popovich juga jauh lebih layak untuk dijadikan rekan dibanding Pat Riley.

Setelah berjabat tangan dan berbalik untuk berfoto di depan media, Tang Tian mengangkat jasnya, memperlihatkan jaket merah di bagian dalamnya. Suara siulan dan sorakan keras langsung terdengar di lokasi. Tindakan Walker sebelumnya sudah cukup mencolok, sekarang Tang Tian melakukan hal yang sama. Apakah ini pakaian seragam UConn tahun ini?

Walker yang sudah tiba di lokasi tertawa terpingkal-pingkal saat melihat jaket merah Tang Tian. Setelah sesi foto, Tang Tian turun dari panggung. Walker berinisiatif menghampiri dan memeluknya. Tadinya ia sedang mengobrol dengan manajemen Charlotte Bobcats, tetapi begitu mendengar Tang Tian tidak terpilih di putaran pertama, ia segera mencari kesempatan untuk keluar. Ia awalnya ingin menghibur Tang Tian, namun dengan posisi di urutan ke-31, itu tidak jauh berbeda dengan akhir putaran pertama, sehingga kata-kata penghiburannya langsung berubah menjadi ucapan selamat.

Dua bersaudara itu saling berpelukan, memicu jepretan para media di pinggir lapangan. Keduanya juga cukup santai; setelah saling bertukar pandang, mereka melepas jas luar mereka, memperlihatkan jaket merah di dalamnya, dan langsung berfoto bersama di depan media.

"Haha, aku menyukai mereka!" tempat mereka berfoto tidak jauh dari meja komentator, Charles Barkley tertawa keras melihat aksi tersebut. Jaket mencolok yang dikenakan keduanya ditakdirkan untuk menjadi salah satu sorotan utama dalam acara draf malam itu.