Bab Seratus Dua Puluh Satu: Menantang Wade Satu Lawan Satu

Fizdale menatap James dengan sedikit terkejut. Beberapa hari terakhir ini, James memang selalu menghabiskan waktu di pusat pelatihan, dan James sering melihat proses uji coba tersebut, namun ini adalah kali pertama James melontarkan komentar seperti itu kepadanya.

"Ya, dia juga mampu mengangkat performa rekan setimnya. Tembakan tiga angkanya saat terbuka dan kemampuan bertahannya cukup baik, sangat sesuai dengan kebutuhan tim," jawab Fizdale.

James mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi. Setelah berbincang singkat tentang hal lain, ia memanggil Mancias dan pergi dari sana.

Kehadiran James sempat memicu keributan kecil di kalangan pemain di tepi lapangan, namun para pemain yang sedang bertanding tetap fokus berlatih sehingga tidak terlalu memperhatikan kejadian singkat tersebut.

Pada akhirnya, tim yang diperkuat Tang Tian berhasil memenangkan pertandingan tersebut, dengan penampilan Tang Tian dan Cole yang sangat menonjol. Saat turun dari lapangan, Cole terus tersenyum dan berbincang dengan Tang Tian. Terasa jelas bahwa setelah satu pertandingan ini, ia sudah menganggap Tang Tian sebagai temannya. Hal ini wajar saja, jika bukan karena taktik yang diarahkan oleh Tang Tian, performanya tidak akan bisa sebagus itu.

Setelah pertandingan usai, sesi uji coba hari itu pun berakhir. Fizdale memanggil beberapa nama dan mengundang mereka untuk mengikuti uji coba kedua. Tang Tian, Cole, Mark, Hamilton, dan Honeycutt adalah kelima pemain yang terpilih. Inilah sulitnya menjadi pemain biasa yang ingin masuk ke NBA; mereka harus berjuang selangkah demi selangkah. Dulu, meskipun Sun Yue tidak bertahan lama di NBA, ia bisa terpilih oleh tim Lakers juga setelah melewati berbagai uji coba.

"Untuk uji coba berikutnya, Presiden tim Pat Riley dan pelatih kepala Spoelstra akan hadir. Saya harap kalian bisa memberikan performa terbaik," ujar Fizdale kepada mereka.

Tang Tian merasa senang mendengarnya. Jika Riley dan Spoelstra datang, itu berarti nasib mereka di uji coba ini akan segera ditentukan. Sepertinya, ia harus segera menghubungi Fagan untuk datang.

Uji coba kedua tersebut dijadwalkan tepat keesokan harinya. Lokasinya masih di American Airlines Arena, namun dipindahkan dari aula latihan nomor 2 ke aula latihan nomor 1, yang merupakan tempat latihan utama Miami Heat. Karena sedang masa jeda musim, arena tidak seramai biasanya, namun saat mereka tiba, James dan Wade sedang berlatih di sana. Setelah kalah di final, mereka berdua mulai berlatih lebih awal.

Saat kelima pemain itu masuk, Cole dan Mark terus menatap ke arah James dan Wade. Bagi pemain yang belum masuk NBA, superstar memberikan kesan yang sama seperti selebritas bagi orang biasa; terasa sangat dekat namun sekaligus tak terjangkau. Melihat para peserta uji coba datang, Wade dan James menghentikan latihan mereka sejenak dan duduk di pinggir lapangan untuk menyaksikan uji coba tersebut.

Uji coba pun segera dimulai. Hari ini hanya ada dua sesi: lemparan tiga angka dan duel satu lawan satu. Jika kemarin hanya pengamatan umum, hari ini latihan dilakukan dengan lebih terarah.

Sesi lemparan tiga angka dimulai dengan Honeycutt sebagai peserta pertama. Penampilannya sangat mengecewakan; dari 25 percobaan, ia hanya memasukkan 5 bola, membuat Spoelstra mengerutkan kening di pinggir lapangan. Hamilton kemudian tampil cukup baik dengan memasukkan 13 dari 25 bola, tingkat keberhasilan tembakan terbuka di atas lima puluh persen. Selanjutnya, Mark memasukkan 10 bola, dan Cole memasukkan 16 bola. Performa Cole sangat memuaskan, dan Spoelstra terlihat berbisik-bisik dengan Riley dengan raut wajah puas.

Tang Tian tampil sebagai yang terakhir. "Dwyane, inilah pria yang kubicarakan kemarin," ujar James kepada Wade. Wade mengangguk dan mengarahkan pandangannya ke setengah lapangan.

Setelah berada di lapangan, Tang Tian tidak menahan diri. Jika ingin dipilih oleh Heat, tidak ada alasan baginya untuk bermain setengah hati. Dari 25 bola, ia berhasil memasukkan 20 di antaranya, membuat Riley terkejut. "Anak ini lumayan juga," ujar Wade sambil tersenyum setelah melihatnya. Selain itu, tembakan Tang Tian cepat dan akurat; ia berpikir seandainya Tang Tian berada di Heat musim lalu, mungkin ia akan sangat berguna.

Riley dan Spoelstra berdiskusi sejenak, lalu Spoelstra memberi isyarat agar mereka mengulang sekali lagi. Karena satu putaran tembakan bisa saja terjadi karena keberuntungan, mereka ingin memastikan hasil tersebut bukan kebetulan. Setelah Spoelstra memberi instruksi, kelima pemain mengulang urutan sebelumnya.

Honeycutt memasukkan 7 dari 25, Hamilton 12 dari 25, Mark 9 dari 25, dan Cole 15 dari 25. Meskipun belum masuk NBA, mereka adalah pemain semi-profesional dengan tingkat tembakan yang relatif stabil. Saat Tang Tian maju, semua orang di pusat pelatihan tertuju padanya. Ia tidak terpengaruh oleh perhatian orang-orang dan tetap melempar 25 bola itu dengan tenang.

21 dari 25 masuk.

Setelah pemanasan tadi, ritmenya semakin membaik, bahkan memasukkan satu bola lebih banyak dari putaran sebelumnya. Namun, karena ia meningkatkan kecepatan lemparannya, ia belum sepenuhnya beradaptasi, sehingga tidak bisa setepat saat melempar dengan kecepatan lambat. Dengan dua putaran yang menghasilkan lebih dari 20 tembakan masuk, Riley tidak bisa menahan senyumnya; mereka benar-benar menemukan permata terpendam.

Setelah lemparan tiga angka, sesi dilanjutkan dengan duel satu lawan satu. Situasinya mirip dengan kemarin; Tang Tian kalah dari Cole tetapi berhasil mengalahkan tiga pemain lainnya.

"Aku menyukai anak ini," ujar Wade kepada James setelah melihat duel tersebut.

Dua putaran selesai, uji coba hari itu pun berakhir. Tang Tian dan Cole adalah dua pemain dengan penampilan terbaik. Saat Riley dan Spoelstra sedang berdiskusi, tiba-tiba Wade bangkit dan bergabung dalam pembicaraan mereka. Tak lama kemudian, Spoelstra menghampiri kelima pemain tersebut dan berkata, "Kalian masing-masing akan melakukan dua kali serangan dan pertahanan melawan Wade."

Mendengar itu, kelima pemain, termasuk Tang Tian, tertegun. Duel satu lawan satu melawan Wade? Kekuatan Wade saat ini adalah *shooting guard* terbaik kedua di liga setelah Kobe. Melawannya sama saja dengan mencari masalah! Namun, karena instruksi sudah keluar, mereka hanya bisa melakukannya dengan terpaksa.

Sebaliknya, Tang Tian merasa sedikit bersemangat. Baru-baru ini, dengan bantuan Cecilia, ia sedang menurunkan berat badan dan kecepatannya meningkat pesat. Ia ingin melihat apakah ada peluang baginya untuk bertahan melawan Wade.

Sesuai urutan, kelima pemain bergantian menghadapi Wade. Honeycutt tampil pertama; meski kemampuan atletisnya hebat, saat berhadapan dengan Wade, levelnya sangat jauh berbeda. Ia bahkan tidak bisa memegang bola dengan stabil dan dua kali bola dicuri darinya. Saat giliran Wade menyerang, Wade seolah berubah menjadi James, dengan mudah menembus pertahanan dan melakukan *layup*.

Duel ini membuat yang lain meringis; ini bukan duel, ini adalah penyiksaan sepihak!