Bab Seratus Dua Puluh Dua: Janji dalam Seleksi Bakat

Setelah Honeycutt, Hamilton, Mark, dan Cole bergantian maju, mereka semua dengan mudah dikalahkan oleh Wade tanpa perlawanan berarti.

Si kecil "Meriam" Mark sama sekali tidak mampu menembus pertahanan Wade, sementara kecepatan yang menjadi senjata utama Cole tampak seperti gerakan lambat di mata Wade.

Tang Tian menjadi orang terakhir yang maju.

"Ayo." Wajah Wade tampak sedikit antusias saat melihat Tang Tian; jelas dia menantikan duel ini.

Tang Tian mengangguk, mengambil bola dari staf, dan saat melihat Wade bersiap untuk melakukan penjagaan ketat, dia langsung mengoper bola itu kepadanya.

Wade tertegun sejenak sambil memegang bola.

"Lakukan lemparan ke dalam," ucap Tang Tian.

Dalam duel satu lawan satu, ada banyak detail kecil yang menentukan, salah satunya adalah menentukan siapa yang memulai serangan. Detail ini tampak sepele, namun bagi Tang Tian yang hanya mengandalkan tembakan tiga angka, hal ini sangat krusial.

Wade mengangguk, lalu melemparkan bola kepada Tang Tian.

Tang Tian menerima bola dan langsung melancarkan tembakan tiga angka dengan cepat. Berkat arahan dari Procopio, Tang Tian telah menyesuaikan kebiasaan menembak tiga angkanya; setelah menerima bola, dia tidak menurunkannya ke pinggang, melainkan langsung melakukan tembakan dorong dari depan dada dengan tempo kilat.

Wade melompat untuk menutup ruang, namun bola sudah terlepas dari tangan Tang Tian sebelum sempat terblokir.

"Syu!"

Tembakan tiga angka Tang Tian meluncur mulus tanpa menyentuh ring.

Teriakan terdengar dari pinggir lapangan; Cole dan yang lainnya tampak bersemangat. Meskipun mereka adalah rival dalam perebutan posisi, pengalaman menantang Wade secara bergantian membuat mereka merasa seperti sebuah tim kecil. Melihat Tang Tian mencetak angka, mereka pun ikut terbawa suasana.

"Kamu cerdas," puji Wade tanpa ragu.

"Hanya beruntung," jawab Tang Tian sambil tersenyum.

Sebenarnya, tembakan tadi memang sedikit beruntung. Itu adalah tembakan spekulatif tanpa jaminan masuk, dan jika Wade sudah mengantisipasi taktiknya sejak awal, tentu dia sudah bisa melakukan blok.

Pada percobaan kedua, setelah belajar dari kejadian sebelumnya, Wade tidak lagi memberi ruang bagi Tang Tian untuk menembak. Dalam penjagaan yang ketat, tembakan paksaan Tang Tian memang tidak terblokir, namun bola justru meleset jauh dari ring. Inilah kemampuan bertahan satu lawan satu milik seorang penjaga gawang terbaik kedua di liga; kekuatannya memang luar biasa.

Setelah dua kali giliran menyerang selesai, keduanya bertukar posisi. Kini giliran Wade yang menyerang Tang Tian.

Wade memegang bola dan memilih strategi yang sama seperti sebelumnya, yakni melakukan penetrasi langsung. Tang Tian melakukan antisipasi dengan sangat baik; melalui beberapa kali kontak fisik, Wade tidak mendapatkan celah tembakan yang ideal.

Wade mendribel bola kembali ke garis tiga angka dengan senyum lebar di wajahnya. Kemampuan fisik Tang Tian dalam kontak badan jauh lebih baik daripada yang ia bayangkan.

James pun telah tiba di sisi lapangan saat itu.

Wade menyusun kembali serangannya. Dia melakukan akselerasi satu langkah ke depan Tang Tian, kemudian melakukan gerakan *Euro-step* yang menjadi ciri khasnya untuk melakukan *layup*.

Tang Tian sudah mengantisipasinya. Dia melangkah mundur untuk memotong jalur langkah kedua Wade, lalu menjulurkan tangan untuk mengganggu tembakan. Wade tidak menyangka Tang Tian bisa memprediksi gerakannya dengan begitu akurat. Setelah melompat, tembakan *layup* Wade terganggu dan bola justru terpantul keluar ring!

James yang menyaksikan hal itu tampak terkejut, lalu tersenyum sambil berbincang dengan Riley dan Spoelstra di sampingnya. Setelah pertahanannya berhasil ditembus sekali, senyum Wade sedikit memudar; tampaknya dia mulai serius.

Pada serangan kedua, Wade langsung memilih melakukan penetrasi cepat setelah melakukan gerak tipu. Kekuatan terbesar Wade dalam menembus pertahanan adalah kecepatannya, yang juga menjadi asal usul julukan "The Flash".

Dengan satu gerak tipu, Tang Tian hanya merasakan embusan angin kencang melintas di sampingnya. Dia bisa membaca arah gerakan itu, tetapi tubuhnya tidak mampu mengimbangi kecepatan tersebut. Wade melewati Tang Tian dan melesat ke dalam area pertahanan untuk melakukan *dunk* satu tangan.

"Woah!"

Cole dan yang lainnya berseru kagum; kecepatan itu benar-benar menakutkan.

Tang Tian hanya bisa menggeleng pasrah. Sepertinya untuk bisa benar-benar membendung Wade, dia harus menunggu sampai berat badannya turun lebih ideal. Setelah melakukan *dunk*, Wade sambil tersenyum menepuk pantat Tang Tian sebelum berjalan kembali ke arah Riley dan timnya.

Duel satu lawan satu kelima pemain telah usai. Tang Tian berhasil mencetak satu poin dan melakukan satu kali pertahanan sukses terhadap Wade; penampilannya bisa dibilang sangat memukau. Fegan yang berada di sisi lapangan akhirnya memahami mengapa Tang Tian berani hanya mengikuti uji coba di Miami Heat saja. Itu adalah bentuk kepercayaan diri mutlak pada kemampuannya, dan dia memang benar-benar memiliki kualitas tersebut.

Diskusi di sisi lain segera membuahkan hasil. Spoelstra meminta Tang Tian dan Cole untuk tetap tinggal, sementara tiga pemain lainnya dipersilakan pulang.

"Kami akan berusaha melakukan pertukaran untuk mendapatkan hak pilih putaran pertama dan merekrutmu," ujar Spoelstra kepada Cole.

Cole mengangguk; itu adalah janji kontrak dari Miami Heat untuknya.

Setelah Cole dan agennya pergi, Spoelstra memanggil Tang Tian dan Fegan. Riley pun turut mendekat.

"Aku dengar dari Dan, kamu ingin dipilih di putaran kedua?" tanya Riley sambil menatap langsung ke arah Tang Tian.

Tang Tian mengangguk.

"Tang berharap bisa menandatangani kontrak terjamin selama satu hingga dua tahun dengan tim," tambah Fegan dengan lugas.

Hal semacam ini biasanya dibicarakan saat negosiasi kontrak nanti, namun karena Tang Tian hanya memilih untuk uji coba di Heat, dibicarakan lebih awal pun tidak menjadi masalah.

Riley menatap Tang Tian dengan heran; jelas dia jarang menemui pemain baru seperti ini. Spoelstra dan Riley terdiam sejenak, suasana menjadi sedikit canggung. Riley kemudian mengajak Spoelstra berdiskusi di samping, lalu memanggil Wade dan James untuk bergabung.

Setelah beberapa saat, Riley kembali dan tersenyum kepada Tang Tian. "Kami akan memilihmu di urutan ke-31."

Ucapan Riley itu adalah janji resmi perekrutan, jauh lebih formal daripada yang dikatakan kepada Cole sebelumnya. Bagaimanapun, Heat hanya memiliki hak pilih nomor 31 tahun ini. Meskipun mereka menjanjikan Cole akan berusaha mendapatkan hak pilih putaran pertama, hal itu masih memiliki banyak ketidakpastian. Namun, memilih Tang Tian di urutan ke-31 adalah keputusan yang sudah pasti.

Wade memberikan jempol kepada Tang Tian sambil tersenyum; jelas dia memberikan pengaruh dalam keputusan ini. Setelah itu, dia dan James kembali melanjutkan latihan mereka sendiri.

"Namun, agar kamu tidak diambil oleh tim lain sebelumnya, kami perlu membuat berita bohong," ujar Riley dengan sorot mata tajam; dia mulai menunjukkan kemampuannya sebagai sang ahli strategi.

Berita bohong?

Tang Tian dan Fegan menatapnya dengan bingung.

"Kami akan menyebarkan kabar bahwa penampilanmu dalam uji coba kali ini sangat buruk. Kami akan menonjolkan kekuranganmu dalam hal mendribel dan mengoper bola agar nilai pasarmu turun. Dengan begitu, kami bisa memastikan dapat memilihmu di urutan ke-31," lanjut Riley.

Taktik ini sebenarnya cukup umum dalam proses rekrutmen. Dulu, Spurs melakukan hal yang sama dengan Kawhi Leonard. Nilai pasar Leonard sebenarnya berada di sepuluh besar, namun dengan taktik tersebut, Spurs berhasil merekrutnya di urutan ke-15.

Tang Tian mengangguk. Mengingat Riley telah memberikan janji secara pribadi, dan dengan posisi pasar Tang Tian yang berada di akhir putaran pertama, langkah ini adalah cara yang tepat untuk memastikan segalanya berjalan lancar.