Bab Seratus Dua Puluh Empat: Thompson yang "Berpuas Diri"

Lima menit kemudian, Stern kembali berjalan keluar dari balik panggung.

Kali ini giliran para penggemar Pistons yang merasa antusias. Sejak bubarnya "Lima Harimau", mereka sudah cukup lama terpuruk. Kini, setelah susah payah mendapatkan pilihan kedua secara keseluruhan, mereka tentu berharap bisa memilih fondasi untuk membangun tim.

Pilihan nomor satu tidak terlalu mengejutkan, namun pilihan nomor dua memiliki banyak kandidat. Derrick Williams, Monroe, Kanter, bahkan Tristan Thompson dan Walker adalah para calon potensial.

"Pilihan kedua di putaran pertama NBA 2011, Detroit Pistons memilih Greg Monroe, pemain tengah setinggi 2,11 meter dari Universitas Georgetown."

Mendengar hasil akhir yang diumumkan Stern, Tang Tian mengangguk. Itu sudah sewajarnya. Monroe bertahan satu tahun lagi, dan dia memang layak mendapatkan posisi ini.

Utah Jazz yang memegang pilihan ketiga memilih Kanter sebagai pemain terbaik ketiga. Minnesota Timberwolves di posisi keempat mengambil Derrick Williams. Ekspresi Williams tampak sangat masam. Dia awalnya adalah calon kuat untuk pilihan nomor satu, bahkan di berbagai daftar prediksi setidaknya selalu berada di dua besar, namun tak disangka ia justru jatuh ke posisi keempat.

Namun, itulah ketidakpastian dalam draf. Baik Pistons maupun Jazz sama-sama ingin memilih pemain berbadan besar, dan Williams tidak memenuhi kriteria mereka. Cleveland Cavaliers di posisi kelima memilih Tristan Thompson, yang melalui penampilan luar biasa selama uji coba, akhirnya berhasil meraih kenaikan posisi yang sangat pesat.

"Sebuah pertukaran terjadi, Charlotte Bobcats kini memegang pilihan keenam." Tepat saat draf mencapai pilihan keenam, kalimat pertama yang diucapkan Stern berbeda dari sebelumnya. Transaksi pertama dalam draf tahun ini pun lahir.

Pada layar besar di latar belakang, detail transaksi ditampilkan. Charlotte Bobcats mengirimkan point guard utama mereka, D.J. Augustin, dan pilihan draf nomor 9 tahun ini, untuk mendapatkan pilihan ke-6 dan Jarrett Jack dari Toronto Raptors. Sebagai pemain tahun ketiga, Augustin mencatatkan rata-rata 14,4 poin dan 6,1 assist musim lalu. Dia sudah matang, dan langkah Bobcats menukarnya untuk mendapatkan pilihan ke-6 jelas menunjukkan ambisi mereka untuk merekrut seorang point guard. Walker, Knight, dan Fredette adalah kandidat yang paling mungkin terpilih.

"Pilihan keenam di putaran pertama NBA 2011, Charlotte Bobcats memilih Kemba Walker, point guard setinggi 1,85 meter dari Universitas Connecticut."

Walker menarik napas lega saat namanya dipanggil. Posisi keenam sebenarnya tidak buruk, terutama karena selain Cavaliers, empat tim lainnya semuanya memilih pemain berbadan besar. Terpilih di posisi ini menjadikannya point guard terbaik kedua tahun ini setelah Irving.

Irving bangkit dan memeluk Calhoun terlebih dahulu, kemudian orang tuanya serta kerabat lainnya, sebelum menerima topi Charlotte Bobcats yang diserahkan oleh staf.

Sebelum naik ke panggung, Walker sengaja menoleh ke arah tempat duduk Tang Tian dan memberikan kedipan mata. Tang Tian tersenyum melihat tatapan Walker. Sepertinya setelah menyaksikan pertandingan UConn melawan UNC, sang pemilik, Michael Jordan, sangat menghargai Walker. Ia bahkan rela menukar Augustin demi memastikan Walker terpilih agar tidak dicuri tim lain. Namun, hal ini mungkin juga berkaitan dengan performa Walker saat uji coba; bimbingan Procopio memang memberikan kemajuan yang signifikan baginya.

Saat Walker berfoto di atas panggung, ia memperlihatkan jaket merah yang dikenakannya di dalam, memicu sorak-sorai di lokasi acara. Saat turun dari panggung, ia menunjuk ke arah jaketnya dan memberikan kode kepada Tang Tian. Tang Tian pun tersenyum sambil menunjukkan jaket merahnya sendiri. Keduanya telah berhasil memberikan kode rahasia. Setelah turun dari panggung, Walker diarahkan oleh staf menuju ruang media untuk wawancara.

Washington Wizards di posisi ketujuh memilih Brandon Knight dan langsung menukarnya ke Detroit Pistons untuk mendapatkan Ed Davis (pilihan ke-7 tahun 2010, rata-rata 9,7 poin dan 6,7 rebound di musim rookie), Austin Daye, dan pilihan putaran kedua di masa depan.

Memasuki pilihan kedelapan, terjadi transaksi besar tiga arah yang juga melibatkan Bobcats. Milwaukee Bucks mengirimkan Corey Maggette, John Salmons, dan pilihan ke-10 tahun ini untuk mendapatkan Beno Udrih, Stephen Jackson, Shaun Livingston, serta pilihan ke-19 milik Bobcats. Sacramento Kings mengirimkan Beno Udrih dan pilihan ke-8 untuk mendapatkan John Salmons dan pilihan ke-10. Bobcats mengirimkan Stephen Jackson, Shaun Livingston, dan pilihan ke-19 untuk mendapatkan Corey Maggette dan pilihan ke-8. Di posisi kedelapan, Bobcats memilih Bismack Biyombo, power forward setinggi 2,06 meter dari Kongo.

Toronto Raptors di posisi kesembilan memilih Valanciunas dari Eropa, sementara Sacramento Kings di posisi kesepuluh memilih Jimmer Fredette. Hanya ada empat belas posisi dalam draf lotre. Dengan draf yang sudah mencapai titik ini, hanya tersisa empat slot lotre terakhir. Sementara itu, di "Ruang Hijau", masih ada tujuh orang yang duduk, yang berarti setidaknya tiga dari mereka akan tersingkir dari posisi lotre.

Itu adalah kenyataan yang kejam. Dulu, Rashad Lewis juga pernah berada di sana dan baru terpilih di putaran kedua; duduk sampai akhir tentu sangat menghancurkan mental.

"Pilihan ke-11 di putaran pertama NBA 2011, Golden State Warriors memilih Klay Thompson, shooting guard setinggi 2,01 meter dari Universitas Negeri Washington."

Thompson sudah cukup lama duduk di Ruang Hijau. Saat bangkit, ia menghela napas panjang, memeluk kerabatnya dengan senyum, lalu menerima topi Warriors dari staf untuk naik ke panggung.

Setelah Thompson terpilih, dari tiga bersaudara yang berlatih keras selama jeda musim, hanya tinggal Tang Tian yang tersisa. Draf di atas panggung terus berlanjut. Saat itu, Fegan sudah kembali, sepertinya Walker telah selesai menjalani wawancara media.

"Kemba sedang mengobrol dengan Michael (Jordan)," ujar Fegan sambil duduk di samping Tang Tian. Tang Tian mengangguk. Fegan tentu berperan besar dalam keberhasilan Walker terpilih di posisi keenam.

Tepat saat itu, ponselnya bergetar. Ia mengambilnya dan melihat pesan dari Thompson: "Kali ini aku menang, aku menunggu kabar baik darimu." Isinya singkat, namun dari kata-katanya, terlihat bahwa Thompson merasa sedikit bangga. Memang benar, selama dua bulan terakhir dia selalu "dihajar" oleh Tang Tian, tetapi karena posisi drafnya lebih tinggi, ia tentu merasa perlu untuk sedikit menyombongkan diri.

"Segera," balas Tang Tian singkat sebelum menyimpan ponselnya. Saat itu, pemain lotre sudah hampir terpilih semua. Houston Rockets menggunakan pilihan ke-14 mereka untuk mengambil Marcus Morris, adik dari saudara kembar Morris.

Draf lotre berakhir di sini. Draf lotre sebenarnya adalah garis pemisah. Pemain yang terpilih sebelum titik ini akan masuk ke tim lotre musim lalu dan mendapatkan banyak kesempatan, sementara mereka yang terpilih setelah lotre akan masuk ke tim yang lolos ke babak playoff, di mana kesempatan bermain harus diperjuangkan dengan kemampuan masing-masing.

Setelah melewati lotre, pilihan tim menjadi lebih santai dan sangat berbeda dari daftar prediksi media. Draf secara tidak sadar sudah mencapai pilihan ke-25, saatnya bagi Brooklyn Nets untuk memilih.

"Tang, di mana Tang?" Di tahap ini, keempat komentator di meja siaran mulai merasa lelah, hingga Kenny Smith tiba-tiba bertanya. Setelah UConn melawan Duke berakhir, Smith sangat mengagumi Tang Tian, dan kini ia akhirnya teringat padanya.