Bab 120 Uji Coba Bersama Miami Heat

Hari pemilihan pemain (draft) semakin dekat, dan para pemain muda sibuk menjalani latihan uji coba untuk berbagai tim.

Seiring berjalannya sesi latihan serta informasi yang didapat dari uji coba gabungan sebelumnya, data asli dari banyak pemain muda mulai terungkap, membuat urutan pemilihan dalam draf menjadi semakin jelas.

Perubahan posisi paling drastis dialami oleh Perry Jones. Pemain muda yang secara tak terduga mengumumkan keikutsertaannya ini mengalami penurunan drastis dari kandidat utama pilihan pertama menjadi nyaris keluar dari jajaran pemain unggulan (lottery), akibat performa yang kurang memuaskan saat uji coba. Bahkan, beredar kabar bahwa ia kemungkinan besar akan mundur dari draf tahun ini.

Sebaliknya, Tristan Thompson, mahasiswa tahun pertama dari Universitas Texas, justru menunjukkan peningkatan pesat. Berkat penampilan yang sangat impresif dalam uji coba gabungan maupun uji coba tim, ia melesat dari posisi di luar jajaran pemain unggulan menjadi enam besar, bahkan kini digadang-gadang masuk dalam tiga besar.

(Catatan: Harrison Barnes, Sullinger, dan beberapa pemain lainnya telah memastikan tidak akan berpartisipasi dalam draf NBA 2011.)

Perubahan yang dibawa oleh sesi uji coba terlihat begitu nyata.

Pada 19 Juni, sepuluh hari menjelang draf, Tang Tian, di bawah pengaturan Fegan, mengikuti uji coba untuk tim Miami Heat bersama beberapa pemain muda lainnya.

Biasanya, pemain muda yang sangat populer seperti Irving atau Derrick Williams mendapatkan sesi uji coba privat, atau bahkan bisa saja satu pemain diuji sementara beberapa tim mengamati dari pinggir lapangan.

Namun, uji coba yang diikuti Tang Tian justru sebaliknya. Dengan posisi draf di urutan ke-31, ada banyak kandidat yang tersedia, sehingga dalam sekali sesi uji coba, terdapat belasan pemain yang ikut serta.

Di antara mereka, Tang Tian melihat beberapa sosok yang familiar.

Norris Cole, mahasiswa tahun keempat dari Cleveland State University, memiliki tinggi 188 cm dan berat 77 kg. Ia adalah tipe pengatur serangan yang ramping. Musim lalu, ia mencatatkan rata-rata 21,7 poin, 5,3 assist, 5,8 rebound, dan 2,2 steal per pertandingan. Statistiknya sangat menawan, meski Cleveland State University tidak berhasil masuk ke turnamen tahun ini.

Jordan Hamilton, mahasiswa tahun kedua dari Universitas Texas, dengan tinggi 201 cm dan berat 100 kg. Seperti Tang Tian, ia memiliki postur pemain depan (small forward) standar NBA. Musim lalu, ia mencatatkan rata-rata 13,5 poin dan 5,3 rebound per pertandingan, serta memimpin tim dalam jumlah dan akurasi tembakan tiga angka, sekaligus membantu tim melaju ke babak 16 besar turnamen.

Shelvin Mack, pilar utama Universitas Butler, adalah sosok yang sangat dikenal Tang Tian karena ia sempat kesulitan saat menjaganya di babak final. Dengan tinggi 191 cm dan berat 94 kg, ia bertolak belakang dengan Cole; ia adalah tipe pemain yang tangguh dan kuat, dengan rata-rata 16 poin, 4,5 rebound, dan 3,4 assist musim lalu.

Tyler Honeycutt, mahasiswa tahun kedua dari UCLA, memiliki tinggi 203 cm namun beratnya hanya 85 kg. Ia adalah pemain depan yang kurus dengan pertahanan yang luar biasa, memiliki rentang lengan yang panjang dan kemampuan atletik yang hebat. Ia mampu menyumbang rata-rata 7,2 rebound dan 2,06 blok per pertandingan. Berkat penampilan gemilangnya dalam uji coba sebelumnya, posisinya terus merangkak naik.

...

Dari kandidat yang dipilih Miami Heat untuk uji coba, terlihat jelas bahwa target mereka tahun ini sangat spesifik: entah memilih seorang pengatur serangan atau pemain sayap serba bisa.

Hal ini sangat masuk akal. Kekalahan Miami Heat tahun lalu berkaitan erat dengan lemahnya posisi pengatur serangan, sementara untuk posisi pemain sayap, mereka memang membutuhkan pemain yang bisa melengkapi LeBron James dan Dwyane Wade.

Saat benar-benar melihat para pesaingnya dalam uji coba, kepercayaan diri Tang Tian justru semakin kuat.

Ambil contoh Hamilton dan Honeycutt. Hamilton mungkin memiliki tembakan tiga angka yang bagus, tetapi pertahanannya bahkan tidak dianggap baik di level NCAA, apalagi di tingkat NBA. Honeycutt justru sebaliknya; pertahanannya bagus, tetapi ia tidak ahli dalam tembakan jarak jauh.

Sederhananya, mereka hanya memiliki kemampuan menembak (3) atau kemampuan bertahan (D), namun tidak keduanya.

Mungkin kemampuan atletik atau aspek lain mereka lebih unggul daripada Tang Tian, tetapi jelas bukan itu yang dicari oleh Miami Heat.

Uji coba dibagi menjadi tiga tahap.

Tahap pertama adalah demonstrasi kemampuan dasar: menembak, menggiring bola, mengoper, serta beberapa tes fisik dasar seperti jangkauan berdiri, loncatan vertikal, dan lari bolak-balik. Pada tahap ini, Honeycutt dan Hamilton tampil sangat menonjol di bidang keahlian masing-masing.

Tahap kedua adalah duel satu lawan satu antar pemain.

Pada tahap ini, Tang Tian mulai menunjukkan taringnya. Setelah meningkatkan kecepatan tembakannya, tembakan tiga angkanya membuat lawan kewalahan. Tentu saja, yang lebih mencolok adalah pertahanannya.

Lawan yang berhadapan dengannya, termasuk Hamilton dan Honeycutt, adalah pemain yang diprediksi masuk di akhir putaran pertama atau putaran kedua. Kemampuan mereka satu tingkat di bawah Irving atau Derrick Williams yang pernah ia hadapi sebelumnya, sehingga mereka dibuat kewalahan oleh pertahanan Tang Tian.

Hanya Cole, si pengatur serangan yang ramping, yang berhasil mengalahkannya berkat keunggulan kecepatan. Selain itu, semua lawan kalah dalam duel satu lawan satu melawan Tang Tian.

"Siapa itu? Orang Asia tersebut," ujar seseorang. Saat pemain sedang berlatih, tidak ada yang memperhatikan bahwa bintang utama Miami Heat, LeBron James, baru saja melewati pusat latihan. Setelah menonton sejenak, ia tidak tahan untuk bertanya kepada pelatih fisik Mancias yang berada di sampingnya.

"Saya tidak tahu, saya akan masuk dan bertanya," jawab Mancias. Karena setiap hari ada orang baru yang datang untuk uji coba, Mancias tidak mungkin mengenal semuanya. Setelah masuk, ia langsung menghampiri asisten pelatih tim, David Fizdale, yang bertanggung jawab atas uji coba tersebut.

James mengangguk. Ia tidak langsung pergi, melainkan masuk ke dalam, mencari tempat duduk, dan menonton dengan penuh minat sambil menggigit kuku jarinya.

Setelah tahap kedua uji coba berakhir, mereka segera memasuki tahap ketiga: pertandingan penuh.

Pemain dibagi menjadi dua tim. Tang Tian dan Cole berada dalam satu tim, sementara Mack, Hamilton, dan Honeycutt berada di tim yang lain.

Tim yang dibentuk secara mendadak ini tidak memiliki banyak kekompakan, sehingga dalam hal penyerangan, semuanya bergantung pada kemampuan individu masing-masing pemain.

Setelah pertandingan dimulai, pada dasarnya hanya Cole dan Mack yang saling beradu ketajaman.

Tim Mack memiliki talenta yang lebih baik secara keseluruhan, dan mereka terus menekan tim Tang Tian. Saat Mack melakukan pelanggaran terhadap Cole yang sedang bersiap melakukan tembakan, Tang Tian secara aktif mengajak Cole mengobrol di luar garis tiga angka.

Saat berpindah posisi untuk menyerang, Tang Tian menerima umpan dari pergerakan Cole dan langsung melepaskan tembakan tiga angka terbuka dengan cepat, yang masuk dengan mulus.

Para pemain kurang kompak dalam menyerang, begitu pula dalam bertahan. Kerja sama sederhana sangat efektif dalam pertandingan semacam ini.

Setelah bola masuk, para pemain yang tidak bertanding di pinggir lapangan bersorak. Serangan balik dari pihak yang lebih lemah selalu menarik perhatian.

James yang tadinya merasa bosan dan bersiap untuk pergi, kembali menatap ke lapangan setelah mendengar sorakan tersebut.

Dalam pertahanan, Tang Tian berhasil mencuri bola dari Hamilton dan mengoperkannya kepada Cole, yang kemudian melakukan serangan balik cepat dan mencetak angka.

Tembakan melambung (floater) Mack gagal masuk. Saat kembali ke lapangan depan, Cole dan Tang Tian melakukan kerja sama blok (pick and roll). Cole mengembalikan bola kepada Tang Tian yang berada di posisi kosong di puncak busur, dan tembakan tiga angkanya kembali masuk.

Setelah rentetan serangan 8-0, tim Tang Tian berhasil membalikkan keadaan.

James mengangkat alisnya. Tanpa menunggu Mancias selesai bertanya, ia langsung bangkit dan berjalan mendekat.

"LeBron," sapa Fizdale sambil tersenyum saat melihat James datang.

"Pemain muda itu bagus," ujar James sambil menunjuk ke arah Tang Tian di lapangan.