Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Bukan Musuh Biasa Jika Tak Bertemu-Tak Terkalahkan di Dunia Basket Berkat Uang Ajaib(Terong besar dengan daging cincang)

Majuk tidak datang ke lokasi, Tatum hanya mengumumkannya sekilas lalu kembali ke belakang panggung. Saat itu, sudah tidak banyak orang yang tersisa di lokasi acara draf. Tang Tian bersiap untuk berdiri mencari Walker dan rekan-rekannya ketika ponselnya berdering. Itu adalah pesan dari Majuk yang mengajaknya makan malam. Ternyata orang ini tahu cara membalas budi.

"Pilihan ke-30 putaran kedua NBA 2011, Sacramento Kings memilih Isaiah Thomas, point guard dengan tinggi 1,75 meter dari Universitas Washington," Tatum mengumumkan pilihan terakhir draf tahun ini. Thomas ada di lokasi, ia tampak sedikit kesal, ekspresinya tidak terlalu baik saat naik ke panggung untuk bersalaman dengan Tatum. Terlihat jelas bahwa ia adalah tipe orang yang menyimpan tekad untuk membuktikan diri.

"Terima kasih kepada seluruh penggemar yang hadir dan menyaksikan draf ini, Draf NBA 2011 resmi berakhir." Saat Tatum mengumumkan penutupan, tidak banyak orang yang tersisa di lokasi, Tang Tian pun beranjak meninggalkan arena.

Draf 2011 telah usai. Pemain yang pernah berhadapan dengan Tang Tian di antaranya Irving sebagai pilihan pertama, Monroe sebagai pilihan kedua, Derrick Williams pilihan keempat, Klay Thompson pilihan ke-11, Leonard pilihan ke-15, Marshon Brooks pilihan ke-25, dan Jimmy Butler pilihan ke-30; hampir semuanya adalah pemain pilihan putaran pertama. Hal ini menunjukkan betapa tingginya kualitas pertahanan Tang Tian di NCAA, yang cukup untuk mendukungnya bertahan di NBA.

Setelah draf berakhir, ESPN memberikan ulasan mengenai hasilnya, di mana Cleveland Cavaliers dan San Antonio Spurs menjadi dua tim yang mendapatkan nilai S+.

San Antonio Spurs: Mungkin banyak orang belum mengenal Kawhi Leonard, tetapi dia adalah rookie dengan kemampuan bertahan terbaik tahun ini. Meskipun kemampuan menembaknya sangat buruk, jika bisa dilatih, dia akan menjadi superstar yang menakutkan. Tang Tian, ya, mereka hanya menggunakan pilihan ke-31 untuk memilih Tang Tian, pemain yang dalam turnamen lalu secara berturut-turut mencetak tembakan penentu kemenangan saat melawan North Carolina dan Duke, seorang pemain "3D" dengan mental baja.

Draf telah berakhir, para rookie sudah tidak sabar menantikan liga musim panas, dan setiap tim juga tak sabar menanti dibukanya bursa transfer. Namun, berita mengenai penghentian operasional liga (lockout) yang terus beredar membuat mereka diliputi kekhawatiran di tengah antusiasme tersebut. Banyak orang belum pernah mengalami lockout karena itu terjadi belasan tahun yang lalu, tetapi mereka yang pernah mengalaminya, baik dari pihak pemain maupun pemilik, sama sekali tidak ingin hal itu menjadi kenyataan karena kerugian yang ditimbulkan sangat besar bagi kedua belah pihak.

Waktu berlalu hingga 1 Juli, tepat seminggu setelah draf NBA berakhir, liga mengumumkan bahwa karena kedua belah pihak tidak mencapai kesepakatan mengenai sistem "batas gaji keras" dan "pembagian keuntungan", NBA resmi memasuki masa lockout. Selama lockout, pemain NBA tidak akan menerima gaji, tim NBA tidak dapat bernegosiasi, mengontrak, atau melakukan pertukaran pemain. Selain itu, pemain tidak boleh menggunakan fasilitas latihan tim dengan alasan apa pun, dan tim tidak boleh mengadakan kamp pelatihan musim panas, pameran, rapat tim, atau pertemuan pelatih. Selain itu, situs web tim NBA tidak boleh lagi menggunakan citra pemain atau menjadikan pemain sebagai perwakilan promosi.

Lockout, akhirnya terjadi juga. Kedua belah pihak akan terus berdiskusi mengenai perjanjian baru, tetapi tidak ada yang tahu kapan tepatnya lockout akan berakhir. Namun, karena sudah memiliki persiapan mental sebelumnya, Tang Tian dan rekan-rekannya tidak bereaksi terlalu berlebihan. Karena lockout membuat mereka tidak bisa menandatangani kontrak rookie, mereka pun mulai memasuki sesi latihan baru. Procopio yang tadinya berencana bergabung dengan Dallas Mavericks kini tidak bisa pergi, jadi dia sering menyempatkan diri datang menemui mereka saat senggang.

Waktu berlalu hingga pertengahan Juli. Di bawah tuntutan ketat Cecilia, rencana penurunan berat badan Tang Tian mulai membuahkan hasil. Dalam waktu satu bulan, berat badannya turun dari 100 kg menjadi 96,5 kg tanpa efek samping apa pun. Tang Tian bisa merasakan kecepatan geraknya meningkat tipis dibandingkan sebelumnya. Jika terus mengikuti ritme ini, dia seharusnya bisa menyelesaikan penurunan berat badan sebelum Agustus dan memulai tahap berikutnya, yaitu rencana pembentukan otot.

Hari itu setelah latihan selesai, Tang Tian menerima telepon dari "Professor" yang mengundangnya untuk berpartisipasi dalam pertandingan basket jalanan komersial. Ini adalah hal yang sudah dijanjikan Tang Tian kepada Professor, dan karena dia berada di New York, tidak ada alasan baginya untuk menolak. Dia memberi tahu Walker dan Thompson bahwa dia akan mengikuti pertandingan basket jalanan, namun yang tidak dia duga adalah keduanya juga ingin ikut serta. Rupanya, ketiga sekawan yang giat berlatih ini memang tidak bisa dipisahkan.

Setelah memberi tahu Professor, pihak Professor setuju. Tentu saja, tidak ada alasan baginya untuk menolak; Walker dan Thompson adalah pemain pilihan lotre tahun ini! Mereka bertemu dengan Professor di Queens sekaligus menandatangani kontrak komersial. Imbalan pertandingan sebenarnya biasa saja, sekitar 10.000 dolar AS, dan setelah dipotong pajak hanya tersisa kurang dari 6.000 dolar. Uangnya tidak terlalu banyak, tetapi apa yang dikatakan Professor kemudian membuat mereka, terutama Tang Tian, merasa sangat antusias: "LeBron juga akan berpartisipasi dalam pertandingan ini."

James! James berpartisipasi dalam pertandingan amatir jalanan seperti ini adalah hal yang mustahil terjadi dalam keadaan normal, tetapi tahun ini adalah pengecualian. Lockout NBA membuat para pemain bintang kehilangan tempat latihan, sehingga mereka membutuhkan pertandingan untuk menjaga kondisi. Keputusan Heat untuk mengabaikannya saat draf adalah keputusan Riley, tetapi James juga ikut andil di dalamnya. Benar-benar pepatah lama, musuh tidak akan pernah luput dari pertemuan!

Lokasi pertandingan basket jalanan ini berada di Rucker Park. Lokasi tersebut sudah dipadati lautan manusia dengan bendera warna-warni berkibar. Berbeda jauh dengan kondisi musim dingin yang dipenuhi kotoran burung, Rucker Park di musim panas adalah tempat suci basket yang sesungguhnya. Terlebih lagi, ketika orang-orang tahu bahwa James akan datang hari ini, para pemain basket jalanan dan penggemar rela berdesak-desakan untuk hadir.

Tang Tian dan Professor tiba lebih dulu di lapangan, ditambah Walker, Thompson, dan beberapa pemain basket jalanan lainnya, mereka sudah memiliki satu tim. Sekitar sepuluh menit setelah mereka tiba, sorak-sorai dan siulan pecah di tengah kerumunan. Di sisi lain lapangan, James masuk ke arena. Selain pengawal, ia juga diikuti oleh Norris Cole dan James Jones. Ini adalah ajang bermain di lapangan jalanan dengan membawa teman lama dan juniornya.

"LeBron! LeBron!" Para penggemar meneriakkan nama James dengan serempak. Sebagai pemain terbaik kedua di liga, popularitasnya sangat tinggi. Pemain dari kedua belah pihak secara bergiliran masuk ke tengah lapangan untuk saling menyapa. Professor dan James tampak berbincang sambil tertawa, hubungan keduanya terlihat cukup akrab. Tang Tian saat itu menyapa Cole, mereka berdua pernah mengikuti uji coba bersama, meskipun pada akhirnya tidak menjadi rekan satu tim, mereka bisa dianggap sebagai teman.

Setelah berbasa-basi, lima pemain utama dari kedua belah pihak tetap berada di lapangan, sementara yang lain mundur ke pinggir. Jersey mereka berwarna hitam dan putih; tim Tang Tian adalah tim putih yang terdiri dari lima orang: Professor dan Walker di posisi luar, Thompson dan Tang Tian di posisi sayap, serta Tank sebagai center. Di kubu tim hitam, posisi luar diisi oleh Cole dan James Jones, posisi sayap diisi oleh "Killer" Foster dan James, dengan Buffalo sebagai center. Kedua belah pihak merupakan kombinasi dari pemain profesional dan pemain basket jalanan.