Bab Seratus Tiga Puluh: James Merasa Agak Canggung

Buffalo berhasil memenangkan kesempatan untuk melakukan serangan pertama bagi tim hitam.

Setelah menggiring bola ke area depan, Cole melakukan kombinasi *pick-and-roll* dengan Buffalo, lalu melakukan perubahan arah untuk melewati Tank dan mencetak poin pertama dengan sebuah *layup*. Tank hanyalah seorang pemain basket jalanan amatir yang sebelumnya sempat dihajar oleh Foster; saat ini, ia sama sekali tidak mampu membendung Cole dalam pertahanan.

Sorak-sorai penonton pecah di lokasi. Bahkan di Taman Rucker, para penonton di pinggir lapangan jarang sekali bisa melihat pemain NBA sungguhan. Kini, terdapat enam pemain NBA di lapangan, dan mereka langsung menyuguhkan aksi memukau sejak awal pertandingan.

Dalam serangan tim putih, "The Professor" mempertontonkan serangkaian teknik *dribble* di area depan. Sebuah gerakan "Shammgod" miliknya hampir membuat Cole terjatuh, yang memicu sorak-sorai lebih meriah dari para penonton. Namun, meskipun *dribble* The Professor sangat memukau, kemampuan lainnya tidak bisa menandingi pemain profesional. Ia kesulitan menembus pertahanan Cole dan akhirnya mengoper bola kepada Walker.

Tang Tian maju untuk memberikan *pick-and-roll* bagi Walker, sebuah kombinasi antara dua inti kekuatan dari UConn. James memilih untuk melakukan *double-team* terhadap Walker, sehingga Walker mengoper bola kepada Tang Tian.

Tekanan yang diberikan James pada momen itu tidaklah kecil, dan kualitas operan Walker pun tidak terlalu baik. Beruntung, ada pengertian mendalam antara dia dan Tang Tian; Tang Tian secara aktif menggeser posisinya dan, sambil membungkuk, berhasil meraih bola tersebut.

Mendapatkan kesempatan tembakan tiga angka dalam posisi kosong, Tang Tian membidik ring dan melepaskan tembakan. Kecepatan transisi pertahanan James sangat luar biasa; dalam sekejap, ia melesat dari area dalam ke garis tiga angka. Jika Tang Tian masih menggunakan kecepatan tembakan saat ia di NCAA, kemungkinan besar ia akan terkena blok. Namun, hasil kerja kerasnya selama musim panas ini terbayar lunas. Sebelum gangguan dari James sampai, tembakan tiga angkanya telah terlepas.

"Syu!"

James melayang melewati depan Tang Tian. Saat ia menoleh di udara, ia melihat tembakan tiga angka Tang Tian masuk tepat ke tengah ring!

Sorak-sorai penonton kembali meledak. James yang tadinya dijuluki "Sang Kaisar Kecil" kini justru menjadi saksi bisu kehebatan lawan! Walker berbalik dan dengan penuh semangat melakukan *high-five* dengan Tang Tian.

James tersenyum kecil, tampak tidak terlalu memikirkannya. Saat Tang Tian menjalani latihan percobaan, ia juga ada di sana, tetapi tampaknya ia lupa bahwa Tang Tian mahir dalam tembakan tiga angka. Wajar saja, mengingat orang-orang yang ditemui James dalam sehari bisa mencapai puluhan bahkan ratusan; mustahil baginya untuk mengingat semuanya.

Serangan tim hitam kembali dipimpin oleh Cole. Kali ini ia menerobos dan mengoper bola ke luar kepada Jones, namun tembakan Jones berhasil diganggu oleh Thompson dan tidak masuk.

Tank mengambil *rebound* pertahanan. Walker menggiring bola ke depan, dan Tang Tian kembali maju ke posisi tinggi untuk melakukan *pick-and-roll* klasik ala UConn. Kali ini James tidak melakukan *double-team*. Walker menerobos melewati Cole dan berhasil mencetak angka dengan sebuah *layup* dengan perubahan kecepatan yang rendah. Hasil latihan musim panasnya terlihat jelas; berkat arahan mendetail dari Procopio, daya serang terobosannya jauh lebih kuat dibandingkan saat masih di NCAA!

5 banding 2! Tidak ada yang menyangka bahwa tim hitam yang diperkuat James justru tertekan di awal pertandingan!

Setelah melewati garis tengah, Cole memberikan bola kepada James. Ini adalah pertama kalinya James memegang bola sejak pertandingan dimulai. Sorak-sorai penonton langsung pecah.

Dengan *pick-and-roll* dari Buffalo, James langsung melakukan *dribble* dan menerobos. Sebelum Tang Tian sempat melewati *pick* tersebut, James sudah menabrak Tank dan melesat ke area dalam, lalu melakukan sebuah *tomahawk dunk* ikonik setelah mengangkat bola tinggi-tinggi.

"Bum!"

Sorak-sorai penonton di pinggir lapangan mencapai puncaknya seketika. Ledakan tenaga dari *dunk* itu biasanya hanya bisa disaksikan langsung di markas Miami Heat, sehingga para penonton di pinggir lapangan merasa sangat puas.

Dalam serangan tim putih, Tang Tian kembali melakukan *pick-and-roll* dengan Walker. Kali ini tim hitam memilih untuk melakukan pergantian penjagaan. Walker tidak memiliki kesempatan saat menghadapi pertahanan James, lalu mengoper bola ke sisi lemah kepada Thompson yang langsung melepaskan tembakan.

"Syu!"

Tembakan tiga angka balasan! Tiga bersaudara yang giat berlatih itu terus melancarkan serangan! 8 banding 4! Para penonton semakin bersemangat; *dunk* James tadi ternyata belum cukup untuk membalikkan keadaan!

Cole menggiring bola ke depan dan memberikannya lagi kepada James. Buffalo kembali maju untuk melakukan *pick* di garis tiga angka. Kali ini Tang Tian tidak memberikan kesempatan; ia langsung mengambil posisi untuk mencegah *pick* tersebut. Melihat itu, James langsung menerobos dengan membawa bola. Tang Tian mencoba bertahan, tetapi ia tidak mampu menahan laju James. James bagaikan sebuah tank; sebelum James menurunkan berat badannya saja, kekuatan mereka sudah tidak selevel, apalagi setelah ia menurunkan berat badan.

James dengan paksa menerobos melewati Tang Tian menuju area dalam. Tepat saat ia hendak mengerahkan tenaga untuk melompat dan melakukan *dunk*, Tang Tian terbang dari dalam lapangan hingga ke luar lapangan.

"Priit!"

Wasit meniup peluit, menandakan pelanggaran ofensif yang dilakukan James. James, yang masih memegang bola dengan satu tangan, hanya bisa tertawa. Penonton pun menyoraki keputusan tersebut.

Tang Tian kemudian dibantu berdiri oleh Walker dan Thompson dari lantai di pinggir lapangan. Setelah berdiri, ia terlebih dahulu mengacungkan jempol kepada wasit sebagai apresiasi, lalu mengusap dadanya. Untungnya, ia memiliki kemampuan akting untuk melakukan *flop*, jika tidak, dialah yang akan menjadi saksi bisu kehebatan lawan. Harus diakui, kondisi fisik James benar-benar tidak manusiawi; benturan tadi terasa jauh lebih sakit daripada saat ia ditabrak oleh Monroe.

Dalam serangan tim putih, tembakan Walker dari jarak dua meter di depan James berhasil diblok. Setelah bola keluar, tembakan tiga angka Thompson juga diganggu oleh Jones dan tidak masuk.

Pelanggaran ofensif yang didapatkan Tang Tian dari James membuat pertandingan antara kedua pihak mulai terasa sungguhan. Para penonton semakin bersemangat melihat hal ini; itulah yang ingin mereka saksikan!

Serangan James dengan *drive-and-kick* kepada Jones tidak membuahkan hasil; tembakan tiga angka Jones kembali meleset, ia sedang tidak dalam performa terbaiknya hari ini. Tank mengambil *rebound* pertahanan, tim putih melakukan serangan balik cepat. Walker yang dikejar oleh James tidak memaksakan tembakan, melainkan mengoper bola kembali kepada The Professor yang mengikuti di belakang. The Professor melakukan operan tanpa melihat kepada Tang Tian, yang langsung melepaskan tembakan tiga angka dalam posisi kosong.

"Syu!"

Tembakan itu mulus masuk ke ring tanpa ragu sedikit pun. 11 banding 4! Tim hitam yang diperkuat James seolah sedang dipermainkan. James pun akhirnya berhenti tersenyum; terlihat jelas bahwa ia mulai serius.

Cole menggiring bola ke depan, James meminta bola dan memberi isyarat agar rekan-rekannya menjauh; ia ingin melakukan duel satu lawan satu dengan Tang Tian. Suara siulan dan sorakan dari pinggir lapangan semakin riuh. Sebelumnya James hampir melakukan *dunk* namun "dikerjai" oleh Tang Tian dengan pelanggaran ofensif. Di mata penonton, Tang Tian kini adalah sosok antagonis; mereka sangat menantikan James melakukan duel satu lawan satu, bahkan akan lebih baik jika ia melakukan *dunk* melewati Tang Tian.

James melakukan *dribble* di tempat dengan memindahkan bola dari tangan kiri ke kanan, salah satu gerakan khasnya. Tang Tian saat ini mengerahkan seluruh fokusnya. Jika James berhasil menerobos, ia tahu ia tidak akan mungkin bisa menghentikannya seperti tadi. Apakah mungkin wasit akan meniup peluit pelanggaran ofensif lagi? Itu sangat tidak mungkin. Wasit sudah cukup berani meniup peluit tadi; kecuali ia ingin dipukuli setelah pertandingan berakhir, mustahil ia akan meniup peluit yang sama secara beruntun.

James sangat kuat, tetapi ia memiliki kelemahan: *dribble* dan tembakannya terlihat jauh lebih lemah dibandingkan teknik lainnya. Oleh karena itu, satu-satunya kesempatan Tang Tian adalah sebelum James benar-benar berhasil melakukan akselerasi.

James tiba-tiba menghentikan *dribble*-nya, lalu berakselerasi menerobos dari sisi kanan. Tang Tian dengan cepat bergerak ke kanan, tepat di saat James memulai langkah pertamanya.

"Plak!"

Dengan satu sentakan, ia mencuri bola dari tangan James!

Di pinggir lapangan, suasana menjadi gempar! Tang Tian berhasil melakukan *steal* terhadap James! James sendiri tidak menyangka bola itu bisa dicuri, ia berdiri mematung dengan ekspresi yang sedikit canggung!