Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Popularitas yang Meroket

Sungguh agak memalukan.

Awalnya ia dijadikan latar belakang untuk lemparan tiga angka Tang Tian, kemudian Tang Tian memancing pelanggaran ofensif darinya, dan sekarang ia bahkan kecolongan bola!

Jika ini tidak terjadi tepat di depan mata, siapa yang akan percaya!

Namun, hal itu benar-benar terjadi.

Setelah mencuri bola, Tang Tian mengoper kepada Walker. Walker menggiring bola sendirian, meninggalkan Cole di belakang, dan langsung melakukan *dunk* satu tangan.

Curi bola yang dilakukan Tang Tian sangat indah, dan penyelesaian akhirnya pun tidak kalah impresif.

Mencuri bola dari James lalu melakukan *dunk*—ini adalah aksi yang layak masuk dalam lima permainan terbaik NBA!

Para wartawan yang hadir di pinggir lapangan serta para penggemar semuanya merekam momen tersebut!

James akhirnya benar-benar serius. Meskipun kemampuan *dribbling* dan menembaknya relatif lebih lemah, bagaimanapun ia memiliki kemampuan luar biasa. Ia langsung menekan Tang Tian dengan paksa, bahkan Thompson yang datang membantu pertahanan dari sisi lemah pun tidak mampu menghentikannya.

Tim Putih tidak bisa menahan James yang sedang serius. Sebaliknya, Tim Hitam juga tidak bisa sepenuhnya membatasi serangan Tim Putih. Tang Tian dan Thompson berdiri di luar garis tiga angka, menciptakan ruang yang sangat luas, sementara Walker bermain sangat menonjol dengan operan maupun terobosannya.

Pada akhirnya, Tim Hitam yang diperkuat James menang dengan skor 81-71. James mencetak 35 poin, 5 *rebound*, dan 5 *assist*, mendominasi lapangan basket jalanan seolah-olah ia sedang mendominasi NBA.

Di kubu Tim Putih, Walker mencatat 20 poin, 5 *rebound*, dan 10 *assist*, sementara Thompson dan Tang Tian masing-masing memasukkan 5 tembakan tiga angka.

Namun, setelah pertandingan usai, para penggemar di pinggir lapangan lebih banyak membicarakan aksi Tang Tian yang mencuri bola dari James di kuarter pertama, alih-alih hasil pertandingan atau penampilan James.

Penampilan James bagi mereka adalah sesuatu yang lumrah, sedangkan curian bola, pelanggaran yang dipancing, serta tembakan tiga angka Tang Tian adalah hal-hal yang mengejutkan mereka.

Setelah pertandingan basket jalanan selesai, mendapatkan bayaran enam ribu dolar AS, dan nilai *krypton*-nya pun naik dari 23.000 menjadi 29.000, ini tidak merugi.

"Hei, Tang, kau tahu kau sedang viral?" Keesokan harinya, sebelum latihan dimulai, Walker berlari menghampiri Tang Tian dengan ponsel di tangan, berteriak penuh semangat.

"Viral?" Tang Tian tampak penasaran.

"Lihat ini, video pendek di Instagram saat kau mencuri bola dari James." Ucap Walker sambil menyodorkan ponselnya kepada Tang Tian.

Tang Tian mengambilnya dan melihat. Video itu direkam oleh seorang penonton dari posisi yang tepat untuk menangkap seluruh prosesnya dengan jelas. Orang yang merekamnya pun cukup profesional; lensanya tidak bergoyang dan terus mengikuti pergerakan. Wajah serius James, *dribbling* di antara kaki yang beruntun, lalu bola yang berhasil direbut, semuanya terekam dengan jelas.

Jumlah *like* pada video tersebut telah menembus 3 juta, dengan komentar mencapai seratus ribu lebih.

Di Instagram, mendapatkan satu juta *like* saja sudah dianggap cukup viral, jadi angka 3 juta ini tergolong sangat tinggi.

Tampaknya selama masa *lockout* NBA, para penggemar justru menjadi lebih aktif di media sosial.

Ia membuka kolom komentar dan membacanya.

"Ya ampun! Dia orang Asia! Dia mencuri bola dari James!"

"Dia Tang! Pilihan nomor 31 tahun ini! *Rookie* dari tim Spurs-ku!"

"Halah, cuma curi bola saja kan? Apa jumlah *like*-nya hasil bot?"

"Yang di atas, pergi sana! Jelas sekali LeBron sedang serius di sini. Tang merebut kesempatan satu-satunya itu dengan sempurna. Dia adalah pemain bertahan papan atas saat di NCAA!"

"Ngomong-ngomong, apakah tahun ini Spurs memilih dua pemain sayap bertahan? Apakah ini disiapkan khusus untuk LeBron di final?"

"Final? Bangun, kawan. Sekarang tahun 2011, Spurs-mu sudah 7 tahun tidak masuk final!"

"Kenapa aku ingat Tang hanya menjalani uji coba dengan tim Heat sebelum draf? Apakah ini semacam balas dendam?"

"Ditolak saat uji coba oleh Heat, lalu dipilih oleh Spurs, kemudian mencuri bola dari LeBron di serangan terakhir gim ketujuh final untuk membawa Spurs juara. Aku sudah menulis naskah NBA musim depan! ヾ(≧▽≦*)o"

"Halo yang di atas, saya komisaris liga David Stern, besok kau lapor ke kantor liga!"

"Ngomong-ngomong, sudah ada kabar tentang *lockout*? Kapan musim baru dimulai?"

"+1, sebelum mati aku ingin melihat pertandingan pembuka musim baru."

……

Tang Tian menggelengkan kepala tanpa kata setelah membacanya.

Komentar-komentar itu awalnya membahas video tersebut, namun topik pembicaraan kemudian melantur jauh. *Lockout* benar-benar membuat para penggemar gelisah.

Namun, terlepas dari alasannya, jumlah *like* itu nyata.

Walker kemudian menunjukkan beberapa video lain yang direkam oleh orang yang sama kepada Tang Tian. Ada saat ia memasukkan tembakan tiga angka di depan James, ada pula saat ia memancing pelanggaran ofensif dari James. Meskipun jumlah *like*-nya tidak sebanyak yang pertama, semuanya sudah menembus angka satu juta.

Tampaknya ia benar-benar menjadi pusat perhatian.

Identitasnya sebagai orang Asia, *rookie* dari Spurs, serta urusan uji coba sebelumnya; jika semua faktor ini digabungkan, sulit bagi video ini untuk tidak menjadi viral.

Menjadi viral tentu bukan hal yang buruk; setidaknya itu membantu popularitasnya.

Sekarang NBA belum dimulai, satu-satunya cara untuk mengumpulkan popularitas dengan cepat adalah melalui pertandingan amatir seperti ini.

Setelah selesai melihat, Tang Tian mengembalikan ponselnya kepada Walker, lalu memanggil Thompson untuk mendekat.

"Bagaimana kalau kita meluangkan waktu beberapa hari untuk bermain di Liga Drew?" Tang Tian memulai pembicaraan.

"Liga Drew?" Walker dan Thompson tampak bingung.

Mereka tahu Liga Drew, sebuah liga amatir di Los Angeles yang sesekali diikuti oleh pemain NBA, namun reputasinya secara keseluruhan tergolong biasa saja.

"Kita tidak bisa hanya berlatih, hasil latihan harus diuji dalam pertandingan nyata," lanjut Tang Tian.

Walker dan Thompson mengangguk setuju; ucapan itu memang masuk akal.

Setelah ketiganya berdiskusi, atas saran Tang Tian, mereka bersiap berangkat ke Los Angeles besok.

Tang Tian mengatakan ingin menguji hasil latihan, namun satu hal yang tidak ia ungkapkan adalah bahwa keikutsertaan James dalam pertandingan basket jalanan mengingatkannya pada betapa populernya Liga Drew selama masa *lockout* di kehidupan sebelumnya. Pada musim *lockout*, para megabintang liga seperti James, Kobe, dan Harden semua muncul di sana, membuat Liga Drew mendadak meledak.

Jika mereka bisa tampil di liga yang sama dengan James, popularitas mereka pasti akan semakin meroket.

Malam itu juga, Tang Tian mencari cara untuk menghubungi penggemar yang merekam video curian bola tersebut dan mengajaknya bertemu.

Itu adalah seorang siswa SMA berusia 17 tahun bernama Jeff Carr, seorang penggemar basket.

Tang Tian langsung mempekerjakannya untuk bergabung dengan timnya, bertanggung jawab merekam momen-momen hebatnya di Liga Drew nanti.

Video sebelumnya sudah viral. Jika ia bisa terus mendapatkan konten serupa, akun Instagram tersebut bisa dijadikan alat pemasaran untuk mengumpulkan pengikut bagi dirinya sendiri.

Sekarang, saat *lockout* membuat pertandingan terhenti, ia harus menggunakan cara lain untuk meningkatkan popularitas demi mendapatkan kesepakatan sponsor yang lebih baik.

Berita bahwa James akan bergabung dengan Liga Drew memicu gelombang kegembiraan baru di Twitter. Tang Tian pun meminta Fegan untuk segera menindaklanjuti agar tim mereka dimasukkan ke dalam tim lawan yang akan berhadapan dengan James.

Sekali lagi, para penggemar di Twitter meledak.

Panasnya video Tang Tian yang mencuri bola dari James di pertandingan jalanan sebelumnya belum mereda, dan sekarang musim kedua akan segera dimulai?

Pihak resmi Liga Drew juga memiliki kepekaan yang tajam. Situs web resmi mereka bahkan menempatkan Tang Tian dalam posisi untuk beradu dengan James. Meskipun liga tersebut tidak bertujuan mencari keuntungan dan tiket masuknya gratis, popularitas tetap diperlukan agar mereka bisa terus bertahan. Mereka tidak bisa melewatkan kesempatan promosi seperti ini.

Para penggemar benar-benar bersemangat. Mereka meletakkan ponsel dan bersiap pergi ke lokasi pertandingan untuk menyaksikan duel musim kedua yang sangat panas ini.