Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Kontrak Sponsor Sepatu Olahraga

Pertandingan baru akan berlangsung seminggu lagi, para penggemar yang sudah tidak sabar terpaksa harus menahan diri. Namun, dibandingkan dengan para penggemar, pihak yang justru lebih tidak sabar adalah perusahaan-perusahaan produsen sepatu olahraga.

Kontrak kerja sama sepatu Walker sudah ditandatangani tepat setelah draf pemain, yakni dengan UA selama empat tahun senilai 10 juta dolar. Sementara itu, Tang Tian belum menerima tawaran apa pun. Mengingat statusnya sebagai pemain pilihan putaran kedua yang belum pernah bertanding, hal ini sudah diperkirakan sebelumnya. Namun, popularitasnya yang meroket belakangan ini membuat perusahaan sepatu tidak bisa lagi duduk diam dan mulai mengajukan penawaran satu per satu.

Tang Tian tidak terburu-buru. Ia membiarkan Fegan menangani negosiasinya dengan satu prinsip utama: durasi kontrak harus sesingkat mungkin, sementara nilai kontrak harus setinggi mungkin. Dalam urusan kontrak sepatu, selain posisi pemain senter yang memang kurang menjual, tolok ukur utamanya bukanlah kemampuan, melainkan popularitas.

Sebagai sesama pemain pilihan pertama (pick nomor satu) dan berposisi sebagai pemain belakang, Wall mendapatkan kontrak 5 tahun senilai 25 juta dolar saat masih berstatus sebagai pemain baru, sedangkan Rose hanya mendapatkan 1 juta dolar per tahun. Hal ini terjadi karena popularitas Wall saat masuk ke liga jauh lebih tinggi dibandingkan Rose. Tang Tian hanya perlu mengelola popularitasnya lebih jauh, ditambah dengan dukungan pasar Asia di belakangnya, sehingga ia memiliki peluang untuk mendapatkan nilai kontrak yang melampaui sebagian besar pemain pilihan putaran pertama.

Fegan masih terus bernegosiasi, dan Tang Tian tetap tenang. Seminggu kemudian, ia muncul di lokasi Liga Drew bersama Walker dan Thompson. Dalam pertemuan kedua kedua belah pihak, James tidak menahan diri sejak awal dan akhirnya mencatatkan statistik luar biasa dengan 40 poin, 7 rebound, dan 10 assist. Meski begitu, Tang Tian tidak berhadapan langsung dengan James. Ia menghemat tenaga saat bertahan dan berhasil mencetak 21 poin melalui kerja sama yang apik dengan Walker. Sebagai seorang pemain pilihan putaran kedua, penampilannya sekali lagi memukau seluruh penonton.

Karl melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan menyunting video tembakan tiga angka Tang Tian menjadi sebuah klip pendek. Dalam video tersebut, Tang Tian tampak seperti penerus Reggie Miller. Setelah video itu diunggah, media sosial kembali meledak dan mendapatkan hampir 2 juta tanda suka. Musim baru belum tahu kapan akan dimulai, tetapi Tang Tian telah menjadi pemain baru pertama yang namanya mencuat.

James tidak lagi bermain di Liga Drew setelah satu pertandingan, tetapi pertandingan Tang Tian dan kawan-kawan masih berlanjut. Sebagai seorang penjelajah waktu, Tang Tian sangat sadar bahwa partisipasi James di Liga Drew hanyalah permulaan; kehadiran Kobe dan Harden di kemudian hari adalah puncak yang sesungguhnya.

"Ada terobosan dalam negosiasi kontrak sepatu," ujar Fegan yang baru saja tiba di Los Angeles membawa kabar baik bagi Tang Tian. "Sekarang ada dua perusahaan yang bersedia memberikan kontrak dukungan di atas satu juta dolar, dan keduanya setuju dengan kontrak dua tahun."

Strategi Tang Tian dalam membangun popularitas, ditambah kemampuan Fegan, membuat kontrak jutaan dolar bagi pemain pilihan putaran kedua berubah dari sekadar mimpi menjadi kenyataan.

"Dua perusahaan apa?" tanya Tang Tian.

"Nike dan Peak."

"Peak?" tanya Tang Tian heran.

Setelah Nike melewatkan kesempatan merekrut Yao Ming, mereka memang berinvestasi besar pada pemain Tiongkok, jadi tawaran jutaan dolar dari mereka tidak mengherankan. Namun, Peak? Jika dipikirkan kembali, hal ini cukup masuk akal. Dalam beberapa tahun terakhir, Peak mengandalkan strategi "pemain Rockets" dengan merekrut Scola, Landry, Lowry, dan sejumlah pemain lainnya. Namun, mereka semua adalah pemain peran dan tidak ada satu pun yang mampu membangun pengaruh merek bagi perusahaan tersebut. Tang Tian adalah orang Tiongkok, dan baginya, ini adalah sebuah langkah baru.

"Ya, keduanya menawarkan kontrak tunai dengan nilai yang sama, 2,6 juta dolar untuk dua tahun," Fegan mengangguk, lalu menjelaskan klasifikasi kontrak dukungan sepatu kepada Tang Tian.

Kontrak dukungan sepatu terbagi menjadi tiga tingkatan. Tingkat pertama adalah kontrak sepatu dengan tanda tangan (signature shoes). Pemain yang memiliki sepatu dengan tanda tangan sendiri dan menjadi duta merek saat ini hanya ada tujuh orang di liga: James, Kobe, dan Durant di Nike; Paul dan Anthony di AJ; Rose di Adidas; serta Iverson di Reebok. Nilai kontrak mereka bervariasi, namun semuanya bernilai fantastis.

Tingkat kedua adalah kontrak tunai. Ini adalah kontrak yang dimiliki oleh sebagian besar pemain di liga saat ini. Sebagai contoh pemain pilihan lotre, kisaran pasarnya biasanya 3-4 tahun dengan gaji tahunan antara 200 ribu hingga 700 ribu dolar. Tentu ada pengecualian, seperti Nike yang memberi Irving 4 tahun senilai 30 juta dolar, atau UA yang memberi Walker 4 tahun senilai 10 juta dolar.

Tingkat ketiga adalah kontrak barang. Ini adalah tingkat terendah, di mana perusahaan sepatu hanya menyediakan sepatu bagi pemain untuk bertanding. Nilai sepatu biasanya antara 5.000 hingga 10.000 dolar tanpa ada pembayaran tunai.

Setelah Fegan selesai menjelaskan, Tang Tian memahami bahwa ia berada di tingkat kedua. "Saran pribadi saya, memilih Peak akan lebih baik, tentu saja keputusan akhir ada di tangan Anda," Fegan berinisiatif memberikan saran.

Tindakan Fegan ini agak tidak biasa, membuat Tang Tian menatapnya dengan curiga.

"Peak adalah merek dari negara Anda, dan pasar Tiongkok memiliki prospek yang sangat menjanjikan. Jika kerja sama berjalan dengan baik, di masa depan Anda mungkin bisa memiliki sepatu dengan tanda tangan sendiri," jelas Fegan.

Tang Tian mengangguk, apa yang dikatakan Fegan benar adanya. Di antara atlet basket Tiongkok yang berkarier di luar negeri, hanya Yao Ming dan Yi Jianlian yang memiliki popularitas tinggi, namun keduanya adalah pemain bertubuh besar, dan sepatu untuk pemain besar biasanya sulit terjual. Ia kini menurunkan berat badan untuk bermain sebagai pemain sayap (swingman), yang bagi pasar Asia dalam hal sepatu memiliki makna yang sangat berarti. Memiliki sepatu dengan tanda tangan sendiri nantinya akan menjadi hal yang wajar.

"Saya akan menandatangani kontrak dengan Nike," ucap Tang Tian setelah mempertimbangkannya dengan matang.

"Mengapa?" Fegan menatapnya dengan terkejut.

"Nike juga akan memiliki sepatu dengan tanda tangan," jawab Tang Tian dengan tenang.

"Bukan begitu, Tang. Ini berbeda. Persaingan di Nike terlalu besar. Jika Peak berkembang di masa depan, uang yang diberikan tidak akan kalah banyak," bujuk Fegan.

"Tidak, saya sudah memutuskan," tegas Tang Tian. Ia memiliki pertimbangannya sendiri. Keunggulan Nike dibanding Peak adalah statusnya sebagai perusahaan internasional, sehingga promosi akan dilakukan dengan jauh lebih baik. Tentu saja, faktor terpenting adalah uang. Mungkin untuk kontrak pertama dan kedua, Peak bisa menyamai tawaran Nike, tetapi saat berurusan dengan kontrak bernilai ratusan juta dolar di masa depan, mereka tidak akan mampu memberikannya. Inilah alasan mengapa sebagian besar superstar liga memilih perusahaan besar seperti Nike atau Adidas.

Ia tidak perlu melawan arus dalam hal ini. Yang ia inginkan adalah menghasilkan lebih banyak uang dan mendapatkan lebih banyak poin sistem.

"Tidak ingin mempertimbangkannya lagi? Saya berbincang dengan orang-orang dari perusahaan Peak, dan saya tahu mereka berinvestasi sangat besar dalam riset dan pengembangan..."

"Saya tahu," Tang Tian memotong perkataan Fegan. Sikap Fegan hari ini terlalu tidak wajar. "Dan, apakah para pengusaha dari negara kami memiliki kebiasaan buruk, yaitu suka memberikan hadiah atau uang saat bernegosiasi? Mereka tidak mencoba menggunakan cara itu padamu, bukan?"

"Tidak, tidak sama sekali. Seperti yang saya katakan tadi, saya hanya memberikan saran, keputusan tetap ada di tangan Anda," Fegan segera menjawab.

"Baiklah, kalau begitu pilih Nike saja," ujar Tang Tian sambil tersenyum.

Jika ia melontarkan pertanyaan itu kepada orang Amerika pada umumnya, mereka pasti akan langsung protes dan merasa tersinggung. Namun, Fegan tidak melakukannya, yang berarti tebakannya kemungkinan besar benar. Fegan ternyata masih serakah akan uang. Namun, Tang Tian tidak membongkarnya. Ia masih membutuhkan kemampuan Fegan, dan pada akhirnya, dialah yang menentukan keputusan akhir.