Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Kakek Penguasa Lapangan

Mereka memilih Queens, New York, sebagai lokasi dan melakukannya pada malam hari agar identitas mereka tetap tersembunyi. Meski direncanakan malam hari, mereka harus pergi ke studio tata rias sejak pagi karena proses transformasi yang rumit.

Seorang pria muda harus diubah menjadi kakek berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun. Ini adalah ujian besar bagi kemampuan penata rias, dan mereka telah mendatangkan penata rias sekelas Hollywood. Inilah alasan mengapa mereka memerlukan dukungan dari Nike.

Mereka menghabiskan hampir sepanjang hari untuk menyelesaikan tata rias. Harus diakui, teknologi tata rias di Amerika benar-benar hebat. Setelah selesai, rambut dan janggut yang memutih, kerutan yang tampak nyata seolah dipahat oleh waktu, serta kesan tua yang terpancar dari seluruh penampilan, ditambah dengan pencahayaan yang tepat, membuatnya benar-benar tampak seperti pria tua asli.

Tata rias Smith sedikit lebih sederhana. Ia memerankan tokoh keponakan Tang Tian yang usianya hampir sama dengan usia aslinya, hanya saja ditambahkan janggut untuk menyamarkan wajahnya.

Setelah selesai dan beristirahat sejenak, mereka langsung pergi ke Queens setelah waktu makan malam. Malam hari di Queens begitu hidup dengan kelap-kelip lampu neon dan arus kendaraan yang tiada henti, menyuguhkan pemandangan yang khas. Namun, mereka tidak punya waktu untuk menikmatinya karena mobil langsung meluncur ke lapangan basket jalanan setempat.

Lapangan basket di malam hari jauh lebih ramai dibandingkan siang hari. Saat siang, banyak orang sibuk bekerja, namun malam hari setelah jam kerja usai, semua orang keluar. Hampir setiap lapangan penuh sesak, dan hanya mereka yang memiliki kemampuan tinggi yang bisa ikut bertanding.

Mereka mencari lapangan dengan pencahayaan yang pas, lalu menyusup ke tengah kerumunan. Tang Tian melirik ke dalam dan tiba-tiba tertawa. "Killer" Foster ada di sana dan sedang mendominasi permainan. Sungguh takdir yang luar biasa dan sulit dipercaya. Namun, ini masuk akal. Foster sebelumnya pernah mengatakan kepada Tang Tian bahwa agennya telah mengatur agar ia mengikuti liga musim panas tahun ini, tetapi karena liga itu dibatalkan, ia hanya bisa menghabiskan waktu di lapangan basket jalanan. Dengan kemampuannya yang menonjol, ia menjadi pusat perhatian di sana dan merasa sangat puas.

Tim Foster kembali menang. Saat itulah, Smith dan dua aktor pemain basket jalanan bersiap dan langsung naik ke lapangan. Dalam basket jalanan, usia pemain biasanya berkisar antara 20 hingga 40 tahun. Meskipun Smith berperan sebagai keponakan Tang Tian, penampilannya tampak seperti pria berusia lima puluh tahun lebih. Saat ia masuk ke lapangan, sorakan ejekan segera terdengar dari pinggir lapangan.

Foster pun sempat terpaku dan sambil tersenyum, ia memastikan kondisi Smith. Setelah seseorang melewati usia lima puluh, kandungan anorganik dalam tulang meningkat sementara kandungan organiknya berkurang. Tulang menjadi tidak elastis, sangat keras, namun rapuh dan mudah patah jika terbentur. Itulah alasan Foster memastikan kondisi Smith; jika ia mengalami patah tulang tak lama setelah bermain, itu bukanlah hal yang baik. Smith memberi isyarat bahwa ia baik-baik saja.

Melihat sikap Smith, sorakan di pinggir lapangan semakin keras. Mereka sangat ingin melihat apa kemampuan pria berusia lima puluh tahun itu hingga berani bermain di lapangan basket jalanan New York.

Pertandingan tiga lawan tiga pun dimulai. Foster tetap tangguh, namun Smith bermain sangat buruk. Lawan tahu ia sudah berusia lima puluh tahun lebih dan sengaja melonggarkan pertahanan, tetapi ia bahkan tidak bisa memasukkan bola ke ring yang kosong. Suara cemoohan segera terdengar dari pinggir lapangan. Mereka mengira Smith akan hebat, ternyata ia sangat lemah. Kesabaran mereka ada batasnya; tidak mengusirnya keluar lapangan saja sudah dianggap sebagai bentuk kesopanan.

Tak lama berselang, tim Foster sudah unggul 3-0. Butuh dua poin lagi untuk mengakhiri babak tersebut. "Tunggu, Paman, aku lelah. Giliranmu," ujar Smith mengikuti skenario yang telah disusun, lalu meminta bantuan kepada Tang Tian yang berada di pinggir lapangan.

Tang Tian pun masuk ke lapangan. Para pemain di pinggir lapangan penasaran, dan ketika melihat pria berusia hampir tujuh puluh tahun—yang terlihat jauh lebih tua dari Smith—masuk, mereka semua terpana. Ini mungkin kakek pertama yang pernah muncul di sana!

"Apa?" Foster juga tampak terganggu. Smith tadi sudah cukup merepotkan, sekarang ditambah kakek berusia 70 tahun. Apakah ia tidak takut masuk rumah sakit karena benturan? "Kau yakin?" tanyanya dengan nada serius. Tang Tian mengangguk.

Sorakan di pinggir lapangan meledak. Kakek berusia 70 tahun melawan pemain basket jalanan ternama, ini benar-benar menarik perhatian! Tentu saja, dengan catatan ia tidak bermain payah seperti Smith sebelumnya. Foster sebenarnya ingin menyuruh Tang Tian keluar, tetapi melihat reaksi kerumunan, ia berpikir ini hanya soal dua poin lagi, jadi ia tidak berkata apa-apa dan melanjutkan permainan.

Giliran tim Tang Tian yang memegang bola. Setelah menerima operan, bola berada di tangan Tang Tian di luar garis. Penjaganya sengaja mundur selangkah; ia tidak ingin menjadi orang yang "tidak sengaja mengirim kakek berusia 70 tahun ke rumah sakit".

Tang Tian mendapat posisi kosong. Ia melepaskan tembakan, namun bola bahkan tidak mengenai ring. Suara cemoohan langsung memenuhi lapangan. Paman dan keponakan ini benar-benar sama payahnya! Foster menggelengkan kepala dengan jengkel; kedua pria tua ini benar-benar hanya datang untuk melucu.

Serangan Foster berhasil dipatahkan oleh rekan setim Tang Tian, dan bola kembali diberikan kepada Tang Tian. Tang Tian membawa bola ke bawah ring untuk melakukan *layup*. Penjaganya memberi ruang, namun karena tenaga tembakannya terlalu besar, bola melambung terlalu tinggi dan tidak mengenai ring sama sekali.

Cemoohan semakin menjadi-jadi. Mereka tidak lagi punya waktu untuk menghormati orang tua; ini benar-benar membuang waktu orang lain! Foster memanfaatkan kesempatan itu dan kembali mencetak poin. Mereka unggul 4-0, satu poin lagi akan mengakhiri pertandingan yang konyol dan membosankan ini.

Saat Foster memegang bola untuk menyerang, ia menyadari bahwa penjaganya kini adalah Tang Tian. Apakah pria tua ini berpikir ia akan bersikap lunak seperti rekan setimnya? Salah besar. Dibandingkan itu, ia lebih ingin segera mengakhiri pertandingan yang sangat membosankan ini. Ia menggiring bola dengan tangan kiri dan kanan, lalu melakukan gerakan *crossover* untuk melewati lawan.

Namun, hal tak terduga terjadi. Tang Tian ternyata mampu mengikuti langkahnya. Sorakan riuh terdengar dari pinggir lapangan. Foster mengerutkan kening; ia tidak menyangka kakek ini tidak bisa menembak, tetapi langkah kakinya ternyata cukup gesit. Ia melakukan *jump shot* mendadak, namun tidak benar-benar berhasil melepaskan diri.

Tang Tian mengulurkan tangan. "Plak!" Irama tembakan Foster terganggu, lemparannya meleset dan bola memantul keluar, lalu direbut oleh rekan setim Tang Tian. Lapangan menjadi gempar. Apakah tadi Foster sengaja membiarkan satu poin?

"Killer, akhiri saja pertandingan ini!" teriak seseorang dari pinggir lapangan, jelas mereka tidak ingin permainan membosankan ini berlanjut. Begitu teriakan itu selesai, bola kembali dioper ke tangan Tang Tian. Ia memiliki posisi kosong untuk melakukan tembakan tiga angka. Ia mengangkat tangan dan melepaskan tembakan dengan cepat. Para penonton di pinggir lapangan mendongak melihat arah bola. Apakah ini akan menjadi lemparan yang tidak mengenai ring lagi?