Bab Seratus Tiga Puluh: Gempur Zhenjiang

Setelah mendengar itu, Lin Zhe segera berkata, “Oh? Aku ingin mendengar penjelasan selengkapnya!”

Huang Zonghan langsung menjawab, “Sebagaimana diketahui semua orang, senjata api Pasukan Yusheng sangat unggul. Meriam yang kalian miliki jauh lebih baik daripada meriam milik pasukan dalam negeri lainnya, sedangkan senapan asing mampu menembak hingga jarak tiga ratus langkah. Sebelumnya, aku dan Menteri He sudah berkali-kali memohon kepada istana agar mengalokasikan senapan dan meriam asing, tetapi permintaan kami tidak pernah dikabulkan. Jika Tuan Lin bersedia menjual sebagian senapan dan meriam asing milik Anda, aku yakin Menteri He akan sangat bersedia menukarnya dengan sebagian kuda perang.”

Mendengar sampai di sini, hati Lin Zhe langsung tenggelam. Mereka ingin menukar kuda perang dengan senapan dan meriamnya?

Alasan Pasukan Yusheng mampu menyapu wilayah Jiangnan bagian selatan dan Zhejiang bagian utara bukan hanya karena mereka memiliki sistem militer modern, tetapi juga karena mereka sangat bergantung pada senapan Mini dan sejumlah besar artileri.

Selama dua tahun terakhir, ia telah membayar harga yang sulit dibayangkan orang luar demi mengumpulkan senapan dan meriam tersebut. Tidak mungkin ia dan He Chun berharap bisa menukar kuda perang dengan senapan Mini dan meriam miliknya.

Selain menyangkut perbedaan nilai kedua barang itu, Lin Zhe juga tidak ingin senapan Mini dan meriam asing yang dimiliki Pasukan Yusheng tersebar keluar. Terutama senapan Mini, senjata pembunuh yang sangat dahsyat itu merupakan kartu truf Pasukan Yusheng saat ini. Senjata semacam itu sama sekali tidak boleh beredar hanya demi sedikit keuntungan.

Adapun meriam, itu juga merupakan keunggulan unik Pasukan Yusheng di dalam negeri. Walaupun meriam yang digunakan Pasukan Yusheng tidak bisa dianggap terlalu maju—masih berupa meriam laras licin dengan pengisian dari moncong, bahkan tidak jauh lebih baik dan kadang sedikit lebih buruk daripada meriam milik orang-orang asing—masalahnya, lawan mereka bukanlah pasukan asing, melainkan pasukan-pasukan dalam negeri.

Baik Pasukan Taiping maupun pasukan Qing sebenarnya sangat kesulitan membeli senjata-senjata semacam itu dari orang asing dalam jumlah besar.

Pada awalnya, negara-negara Barat memang cukup tertarik pada agama Tuhan dari Kerajaan Taiping. Namun, tidak lama kemudian mereka menyadari bahwa agama Tuhan Kerajaan Taiping sama sekali berbeda dari agama Kristen mereka. Selain segelintir orang asing yang masih menyimpan harapan terhadap Kerajaan Taiping, sebagian besar orang asing—terutama mereka yang memiliki kekuasaan nyata di Tiongkok, seperti para konsul berbagai negara dan para pedagang dari perusahaan-perusahaan dagang besar—tidak memiliki kesan baik terhadap Kerajaan Taiping.

Selain itu, jika senjata dijual kepada Kerajaan Taiping dalam jumlah besar, hubungan mereka dengan Lin Zhe juga akan terpengaruh.

Jangan mengira Lin Zhe hanya seorang pengawas administrasi Provinsi Jiangsu. Ia juga merupakan kepala kawasan perdagangan, yang memegang tanggung jawab penuh atas perdagangan, diplomasi, dan berbagai urusan lain antara wilayah Shanghai dan orang-orang asing. Jika mereka menyinggung Lin Zhe, rencana mereka untuk memperluas investasi di kawasan perdagangan dan memperoleh keuntungan yang lebih besar di kemudian hari tentu akan menghadapi hambatan.

Karena itu, para orang asing tersebut sangat berhati-hati dalam menjual senjata kepada Kerajaan Taiping. Mereka memang tidak sepenuhnya melarangnya, tetapi hanya menjual senapan laras licin model lama. Meriam hampir tidak pernah mereka jual.

Adapun pihak Qing, dua tahun sebelumnya keadaan masih cukup baik. Ketika istana sedang membentuk pasukan baru, mereka masih dapat membeli senapan dan meriam asing dari orang-orang Barat. Namun, setelah tuntutan Inggris, Prancis, dan Amerika Serikat untuk merevisi perjanjian tidak berhasil, hubungan istana Qing dengan ketiga negara itu merosot dengan cepat.

Inggris dan Prancis bahkan sedang bersiap melancarkan Perang Candu Kedua. Hanya orang gila yang akan menjual senjata kepada istana Qing dalam jumlah besar dalam keadaan seperti itu.

Akibatnya, sejak awal tahun ini, jumlah senapan dan meriam asing yang dibeli istana Qing dari orang-orang Barat menurun drastis. Persediaan itu saja tidak cukup untuk melengkapi Pasukan Baru Jianghuai dan Pasukan Baru Delapan Panji. Dari mana mereka bisa memperoleh tambahan untuk diberikan kepada He Chun?

Di kawasan perdagangan milik Lin Zhe memang terdapat Pabrik Mesin Linde yang mampu memproduksi senjata dalam jumlah besar. Namun, pabrik itu hanya memasok Pasukan Yusheng dan sama sekali tidak menjual produknya kepada pihak luar. Adapun jika pasukan Qing mengirimkan surat resmi atau perintah langsung kepada Lin Zhe untuk meminta sejumlah senapan dan meriam, Lin Zhe bahkan tidak akan menggubrisnya.

Pasukan Qing membutuhkan senjata, sedangkan mereka memiliki kuda perang yang diinginkannya. Haruskah ia melakukan pertukaran?

Setelah berpikir sejenak, Lin Zhe berkata, “Gubernur Huang tentu tahu bahwa senapan dan meriam adalah fondasi yang menopang Pasukan Yusheng. Produksi Pabrik Mesin Linde juga terbatas, sehingga kami sama sekali tidak mampu menyediakan senjata untuk dijual ke luar.”

Huang Zonghan tidak menjawab. Ia hanya terus menunggu Lin Zhe melanjutkan.

“Senapan dan meriam model baru saja tidak cukup untuk melengkapi pasukan kami sendiri, jadi mustahil untuk menjualnya. Namun, jika yang dimaksud adalah senapan asing biasa dengan proses pembuatan yang lebih sederhana, itu akan jauh lebih mudah.”

Jarak efektif senapan yang digunakan Pasukan Yusheng sangat jauh bukanlah rahasia. Sudah lebih dari tiga tahun berlalu. Sekalipun kabar yang beredar terlambat, hal itu tetap sudah diketahui banyak orang. Karena itu, Lin Zhe langsung menyatakan bahwa senapan asing model baru tersebut pasti tidak akan dijual. Mereka tidak perlu berharap.

Mendengar itu, Huang Zonghan benar-benar menunjukkan kekecewaan. Ia juga telah memimpin pasukan selama beberapa tahun dan cukup memahami persenjataan yang ada saat ini.

Senjata yang paling banyak digunakan pasukan Qing dan Pasukan Taiping di dalam negeri adalah senapan sumbu. Jangkauan serta daya hancurnya rendah. Yang lebih penting, laju tembaknya sangat lambat, hanya sekitar satu peluru per menit.

Dalam dua tahun terakhir, senapan asing yang dibeli Pasukan Taiping dan pasukan Qing melalui berbagai cara semuanya merupakan senapan laras licin. Senjata itu jauh lebih baik daripada senapan sumbu dan memiliki laju tembak yang lebih tinggi, tetapi dalam hal jangkauan dan ketepatan, tetap tidak dapat dibandingkan dengan senapan Linde milik Pasukan Yusheng.

Kini, setelah melihat bahwa Lin Zhe benar-benar tidak berniat menjual senapan Linde, Huang Zonghan tentu merasa sangat kecewa.

Namun, Lin Zhe tidak terlalu memedulikan ekspresinya. Ia berkata, “Senapan asing model baru memang terbatas dan tidak dapat dijual ke luar, tetapi senapan asing biasa masih memungkinkan. Jika Menteri He bersedia menukarnya dengan kuda perang, aku dapat meminta Pabrik Mesin Linde memproduksi satu kelompok khusus untuk kalian.”

“Senapan asing biasa?” Huang Zonghan memang sedikit kecewa, tetapi ia tahu bahwa sekarang bukan waktunya untuk langsung menolak. Pasukan Qing bahkan tidak dapat membeli senapan asing biasa. Inggris dan Prancis sedang bersiap berperang melawan istana Qing. Dalam keadaan seperti itu, bagaimana mungkin mereka masih memasok senjata dalam jumlah besar?

Jika hanya mengandalkan pedagang asing yang menyelundupkan barang, paling banyak mereka hanya dapat membeli beberapa ratus atau sekitar seribu pucuk. Jumlah itu sama sekali tidak berarti bagi puluhan ribu pasukan Qing.

Ia segera berkata, “Aku akan membicarakannya terlebih dahulu dengan Menteri He, lalu memberikan jawaban kepadamu. Selain itu, bagaimana dengan meriam?”

Kali ini Lin Zhe berkata jujur, “Meriam baru yang kami cor sendiri saja belum mencukupi kebutuhan kami, jadi tentu mustahil menjualnya ke luar. Namun, selama bertahun-tahun kami telah menyita cukup banyak meriam. Jika kalian berminat, kami dapat memberikan satu kelompok kepada kalian.”

Meriam bahkan lebih sensitif daripada senapan Mini. Hanya orang yang pikirannya sudah rusak yang akan menjual meriam asing model baru miliknya kepada pasukan Qing. Bukankah itu sama saja dengan menyulitkan diri sendiri ketika kelak ia memberontak?

Adapun meriam buatan dalam negeri yang disita, itu tidak terlalu penting. Kualitasnya buruk sekali. Setelah beberapa kali ditembakkan, larasnya bisa meledak. Karena itu, selain beberapa meriam model lama berbobot delapan ratus kati, sebagian besar meriam buatan dalam negeri yang disita Pasukan Yusheng telah ditarik dari penggunaan. Sebagian telah dilebur, sementara sebagian lainnya menunggu giliran untuk dilebur.

Jika pasukan Qing bersedia membayar mahal, Lin Zhe tidak keberatan menjual meriam-meriam lama yang sudah menunggu untuk dilebur itu kepada mereka.

Menjual senapan dan meriam memang akan menimbulkan dampak negatif tertentu terhadap kepentingan Pasukan Yusheng di masa depan. Namun, pasukan Qing bukan orang bodoh. Jika tidak diberi keuntungan nyata, mereka juga tidak akan mengeluarkan kuda perang yang berharga untuk ditukar.

Lagipula, jika yang dijual hanya beberapa senapan laras licin dan meriam model lama, dampaknya tidak akan terlalu besar. Saat ini, Pasukan Yusheng telah menggunakan senapan Mini yang dimodifikasi, sedangkan senapan Mini kaliber kecil dari Pabrik Mesin Linde telah selesai dirancang sejak sebulan lalu dan kini sedang menjalani produksi uji coba dalam skala kecil.

Diperkirakan beberapa bulan lagi Pasukan Yusheng akan dapat dilengkapi dengan kelompok pertama senapan Mini kaliber kecil.

Senapan kaliber kecil yang disebut “Senapan Linde Model Tahun 1856” itu sangat mirip dengan senapan Enfield Model 1853 yang baru beberapa tahun dipakai oleh tentara Inggris. Jika dijelaskan dengan lebih terus terang, senapan itu merupakan tiruan dari senapan tersebut.

Setelah Pasukan Yusheng mengganti persenjataannya dengan senapan Linde Model 1856, daya tembak infanteri mereka akan meningkat lebih jauh, memberikan keunggulan senjata yang lebih besar kepada Pasukan Yusheng.

Dalam keadaan seperti itu, menjual beberapa senapan laras licin tidak akan memberi pengaruh besar terhadap Pasukan Yusheng.

Setelah mengetahui dari Huang Zonghan bahwa Lin Zhe berniat menukar senapan asing biasa dan sebagian meriam model lama dengan kuda perang mereka, He Chun memang merasa berat hati menyerahkan kuda-kudanya. Namun, setelah menggertakkan gigi, ia tetap menyetujuinya.

Pasukan Qing tidak kekurangan kuda perang. Padang rumput Mongolia di utara mampu menyediakan banyak kuda Mongolia yang unggul. Namun, senapan asing sulit diperoleh. Bahkan senapan asing biasa pun tidak dapat dibeli.

Pada akhirnya, kedua pihak mencapai kesepakatan awal mengenai pertukaran tersebut. Adapun rincian pelaksanaannya masih harus dirundingkan dan diperdebatkan oleh orang-orang bawahan dari kedua belah pihak.

Sore harinya, He Chun mengerahkan pasukan Zhang Guoliang yang berjumlah sepuluh ribu orang untuk melancarkan serangan percobaan terhadap Kota Changzhou. Dengan dukungan tembakan artileri Pasukan Yusheng yang kuat, pasukan Zhang Guoliang berhasil menyeberangi jarak beberapa ratus meter dan tiba di tempat yang kurang dari dua ratus meter dari tembok Kota Changzhou.

Namun, setelah mereka maju lagi beberapa puluh meter, tiba-tiba banyak prajurit Taiping bermunculan dari parit di bawah tembok kota. Sebagian besar membawa senapan asing, sementara yang lainnya membawa senapan sumbu.

Begitu muncul, mereka langsung menembaki pasukan Qing yang sedang menyerbu. Dalam sekejap, banyak prajurit Batalion Hijau yang berada di tengah serbuan jatuh tersungkur.

Sejujurnya, tingkat ketepatan senapan asing dan senapan sumbu itu sangat rendah ketika ditembakkan dari jarak seratus meter. Walaupun tembakan serentak lebih dari sepuluh ribu orang terdengar sangat menggelegar, jumlah pasukan Qing yang tewas paling banyak hanya beberapa ratus orang. Namun, lebih dari sepuluh ribu prajurit Qing langsung berbalik dan melarikan diri secara serentak.

Melihat pasukannya melarikan diri, He Chun yang menyaksikan dari belakang menjadi sangat marah dan memaki-maki.

Lin Zhe juga mengerutkan kening setelah melihat kejadian itu. Pasukan Taiping ini benar-benar sulit dihadapi.

Mereka bersembunyi dan baru menembak setelah musuh masuk dalam jarak seratus meter. Dengan demikian, keunggulan infanteri Pasukan Yusheng dalam hal daya jangkau tidak dapat digunakan sama sekali.

Lin Chengting itu semakin licik saja!

Shi Qingxuan yang berdiri di sampingnya juga mengerutkan kening dan berkata, “Kelihatannya pertempuran ini tidak mudah.”

Kemudian ia menoleh kepada Lin Zhe dan bertanya, “Panglima, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Lin Zhe juga merasa sangat kesal. Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Mereka hanya bisa terus menguras tenaga musuh. Mungkinkah mereka harus maju sendiri untuk mencari kematian?

Kini harapan Lin Zhe tidak lagi diletakkan pada penaklukan Changzhou. Walaupun ia yakin mampu merebut kota itu, jumlah korban yang harus dibayar tidak sanggup ia tanggung. Pasukan Yusheng, jika dihitung seluruhnya, hanya memiliki sedikit lebih dari tiga belas ribu orang, dan pasukan daratnya hanya sekitar sebelas ribu. Jika demi merebut Changzhou mereka harus kehilangan lebih dari seribu orang, kerugiannya akan terlalu besar.

Kini ia telah menaruh harapan pada Resimen Campuran Kedua.

Walaupun jumlah prajurit Resimen Campuran Kedua tidak terlalu banyak, bagian belakang Pasukan Taiping kosong dan hampir tidak memiliki pasukan elite. Dengan kekuatan tempur Resimen Campuran Kedua, mereka cukup kuat untuk mengacaukan seluruh wilayah Zhenjiang. Lin Zhe tidak percaya Pasukan Taiping di dalam Kota Changzhou masih mampu duduk tenang.

Selama Pasukan Taiping keluar dari kota, ia akan memiliki keyakinan untuk mengubah seluruh keadaan perang.

Lalu, di manakah Resimen Campuran Kedua yang sangat diharapkan Lin Zhe itu?

Saat ini, Xu Yanqing menunggangi kuda tinggi dan telah memimpin para prajuritnya memasuki Kota Jintan. Asap mesiu masih belum menghilang dari dalam kota. Mayat-mayat prajurit Taiping berserakan di berbagai tempat, sementara suara tembakan sesekali masih terdengar.

Namun, Xu Yanqing telah mengarahkan pandangannya ke utara.

“Beristirahatlah malam ini. Besok kita berangkat menyerang Danyang. Kita akan terus bertempur sampai ke Zhenjiang!” (Bersambung.)