Bab Seratus Dua Puluh: Beri Penghargaan Sebelum Membasmi

Melihat Kaisar Xianfeng menyebut namanya, Pangeran Gong yang masih muda tentu tidak bisa terus diam. Namun, ia tidak lantas berbicara sembarangan. Meski telah menjabat sebagai pemimpin Dewan Penasihat Militer (Junji Chu) sejak tahun lalu, Pangeran Gong, yang bernama asli Yixin, tidaklah seberkuasa yang dibayangkan orang-orang.

Dahulu, ia adalah pesaing Yizhu, putra keempat Kaisar Daoguang, dalam memperebutkan takhta. Pada akhirnya, Kaisar Daoguang memilih Yizhu untuk meneruskan kekaisaran, yang kemudian bergelar Kaisar Xianfeng. Walaupun Yixin juga dianugerahi gelar Pangeran Gong dalam wasiat Kaisar Daoguang, Kaisar Xianfeng tetap sangat waspada terhadapnya. Selama beberapa tahun, sang kaisar terus menekannya, hingga tahun lalu, ketika desakan para menteri dan kerabat kerajaan tidak lagi bisa dibendung, ia terpaksa merestui Yixin masuk ke dalam Dewan Penasihat Militer.

Karena Dinasti Qing tidak menerapkan sistem suksesi primogenitur seperti dinasti-dinasti sebelumnya, melainkan memilih putra yang paling cakap, persaingan di antara para pangeran selalu sengit. Pihak yang kalah sering kali berakhir dengan nasib tragis. Pangeran Gong, Yixin, adalah salah satu dari mereka yang kalah dalam perebutan takhta.

Meskipun di bawah tekanan eksternal ia diizinkan masuk ke Dewan Penasihat Militer dan menjadi pemimpinnya, Yixin selalu bersikap sangat hati-hati dan tidak berani mencampuri urusan besar negara. Namun, dalam catatan sejarah, pada tahun 1855, Kaisar Xianfeng tetap mencari alasan untuk memecatnya dari dewan tersebut. Hingga sang kaisar wafat, Yixin tidak pernah lagi bisa menyentuh inti kekuasaan Dinasti Qing.

Fakta membuktikan bahwa kewaspadaan Kaisar Xianfeng memang beralasan. Begitu sang kaisar mangkat, Yixin bersekutu dengan Permaisuri Cixi melancarkan Kudeta Xinyou, menjadikan satu-satunya putra Kaisar Xianfeng sebagai boneka, sementara dirinya sendiri mengangkat diri sebagai Pangeran Wali, dan bersama Cixi mengendalikan pemerintahan selama puluhan tahun.

Namun, Pangeran Gong yang kelak sangat berkuasa itu, kini hanyalah seseorang yang harus menjaga tutur kata demi kelangsungan hidupnya. Mendengar pertanyaan Kaisar Xianfeng, ia mempertimbangkan sejenak lalu menjawab, "Situasi di Jiangnan saat ini tidak stabil. Setiap langkah yang diambil mungkin akan memicu keadaan di luar kendali. Kita harus sangat berhati-hati dalam hal ini!"

Setelah mengatakan hal yang singkat dan normatif itu, Yixin segera membisu. Jika menteri biasa yang berkata demikian, Kaisar Xianfeng mungkin akan murka, namun karena Yixin yang mengatakannya, Kaisar hanya mengangguk. "Memang harus berhati-hati!"

Kaisar kemudian mengalihkan pandangannya kepada menteri-menteri lainnya, "Kalian juga, sampaikan pendapat kalian!"

Mereka yang hadir adalah orang-orang cerdik. Mereka tahu bahwa Yixin bisa berpura-pura menjadi burung unta agar tidak memancing kecurigaan kaisar, namun mereka tidak bisa melakukan hal yang sama. Jika mereka memberikan jawaban asal-asalan, jabatan mereka pasti akan segera dicopot. Oleh karena itu, satu per satu mereka menyampaikan pendapat yang telah dipersiapkan.

Terakhir, menteri yang paling senior, Qi Junzao, angkat bicara. Ia tidak langsung berbicara, melainkan mengeluarkan sebuah dokumen, "Ini adalah laporan yang dikirimkan oleh Lin Zhe dari garis depan!"

"Dia melaporkan bahwa situasi di Jiangnan tidak stabil dan wilayah selatan Jiangsu dalam bahaya. Namun, pasukan Yusheng kekurangan personel dan logistik. Ia memohon kepada Kementerian Pendapatan untuk mencairkan 500.000 tael perak guna kebutuhan militer!"

Melihat dokumen itu, semua orang yang hadir mengernyitkan dahi. Mereka sudah membaca isi laporan tersebut. Selain melaporkan pertempuran di Suzhou dan pembersihan wilayah, Lin Zhe juga menyebutkan bahwa pasukannya kekurangan personel, bahan makanan, serta dana. Ia juga menyinggung masalah di zona perdagangan, di mana Gubernur Jiangsu, Jierhanga, mengancam akan membubarkan zona tersebut karena dianggap tidak sesuai aturan, yang memicu kemarahan orang-orang asing.

Namun, yang paling penting dari laporan itu bukanlah isinya, melainkan adanya tanda tangan dari lebih dari dua puluh orang di bagian belakang dokumen tersebut. Selain Lin Zhe sebagai pemimpin, seluruh perwira tinggi Pasukan Yusheng turut menandatanganinya, bahkan mereka yang tidak berada di Huzhou pun diwakilkan. Ini bukan lagi laporan pribadi Lin Zhe, melainkan pernyataan dari seluruh Pasukan Yusheng.

"Lihatlah, lihatlah laporan Lin Zhe ini. Tidak ada sedikit pun nada memohon di dalamnya. Ini adalah bentuk unjuk kekuatan kepada kekaisaran!" ujar Qi Junzao sambil mengelus janggutnya. "Ditandatangani oleh lebih dari dua puluh orang, dia sedang memberi tahu kita bahwa dia memiliki hampir sepuluh ribu tentara di bawah komandonya!"

"Sudah bukan rahasia lagi bahwa Lin Zhe itu angkuh. Beberapa waktu lalu, menteri-menteri lain juga telah memakzulkannya. Jenderal yang angkuh seperti dia, meskipun pandai berperang, tidak boleh dibiarkan. Jika tidak, jenderal lain akan menirunya, dan di mana wibawa kekaisaran nanti?" timpal menteri lainnya, Peng Yunzhang.

"Jika kita menekan Lin Zhe terlalu keras, bagaimana jika dia terdesak?" Ruilin, yang masuk ke Dewan Penasihat Militer bersamaan dengan Pangeran Gong, menyampaikan pendapat berbeda. "Tadi kalian semua mengatakan Lin Zhe itu angkuh dan pasukannya adalah prajurit yang keras kepala. Orang seperti itu biasanya bertindak ceroboh tanpa memikirkan konsekuensi. Jika dia terdesak, mungkin dia tidak akan ragu untuk memberontak!"

Implikasinya adalah bahwa Lin Zhe adalah tipe orang yang berani namun tidak berakal, yang tidak akan berpikir panjang seperti para pejabat tinggi lainnya. Jika terdesak, dia bisa saja langsung mengangkat bendera pemberontakan.

"Lalu menurutmu, kita harus membiarkan perilaku angkuh ini begitu saja?" Qi Junzao mendengus dingin. "Tanpa menghukum Lin Zhe, kita tidak akan bisa menenangkan hati ratusan ribu prajurit pemerintah di Jiangnan!"

Ruilin mendengar itu dan tidak langsung menjawab. Ia melirik Pangeran Gong di sampingnya, yang tampak tidak peduli, seolah-olah ia tidak sedang membahas urusan negara melainkan sedang minum teh.

Ruilin kemudian berkata dengan lantang, "Kita semua sudah membaca laporan menteri lain. Bahwa Lin Zhe angkuh itu pasti, dan mungkin ada niat untuk memberontak, tetapi sekarang kita tidak boleh memaksanya untuk benar-benar memberontak. Jika dia terdesak dan nekat memimpin pasukan untuk berkhianat, apa yang akan kita lakukan?"

"Pasukan Yusheng dengan lima ribu orang bisa menjaga wilayah Zhejiang utara dan Jiangsu selatan. Dalam pertempuran Suzhou, dengan kurang dari lima ribu orang, mereka bisa memukul mundur setidaknya lima puluh ribu musuh. Kekuatan mereka sangat nyata. Sementara itu, pasukan besar Jiangnan yang mengirim sepuluh ribu orang untuk menyerang balik Danyang, justru masih terhambat oleh sepuluh ribu pemberontak. Terlihat jelas bahwa lima ribu Pasukan Yusheng setara dengan lima puluh ribu pasukan pemerintah. Untuk menekan Pasukan Yusheng, kita butuh setidaknya lima puluh ribu tentara. Namun, dapatkah kita mengerahkan jumlah sebanyak itu?"

Perkataan Ruilin membungkam Qi Junzao dan yang lainnya. Memang benar, menghukum Lin Zhe itu mudah, namun dari mana pasukannya? Pasukan Jiangnan dan Jiangbei saja sudah kewalahan menghadapi pemberontak Taiping, bagaimana mungkin mereka bisa menarik lima puluh ribu tentara segar untuk menumpas Pasukan Yusheng? Jangan sampai, alih-alih menumpas mereka, Pasukan Yusheng justru bergabung dengan pemberontak Taiping dan menyerang balik, yang akan membuat situasi di Jiangnan benar-benar hancur.

Setelah melihat orang-orang terdiam, Ruilin menoleh kepada Kaisar Xianfeng, "Menurut pendapat hamba, masalah Lin Zhe harus diselesaikan dengan memberikan penghargaan terlebih dahulu, baru kemudian menaklukkannya!"

"Pasukan Xiang di Hubei sudah merebut Wuchang dan sedang bergerak ke Jiujiang. Setelah Jiujiang jatuh, mereka akan langsung mengancam Jiangning. Dengan bantuan pasukan Jiangnan dan Jiangbei, penumpasan total terhadap pemberontak akan segera tercapai. Sebelum itu, kita harus menenangkan Lin Zhe dan memintanya mengirim pasukan ke barat untuk melawan musuh. Dengan jabatan tinggi dan kekayaan, hatinya pasti bisa ditenangkan. Setelah pemberontak musnah, kita kumpulkan ratusan ribu tentara di Jiangning untuk memaksanya meletakkan jabatan. Jika dia tidak patuh, barulah kita tumpas Pasukan Yusheng!"

Kaisar Xianfeng mendengar saran Ruilin, ia melirik Yixin sekilas dan dalam hati mencemooh. Yixin sengaja tidak mau bicara dan membiarkan Ruilin yang maju. Ia tahu betul siapa yang sebenarnya berada di balik ini.

Kaisar tidak langsung menjawab, melainkan mengeluarkan dokumen lain, "Tadi dikatakan bahwa kekuatan Pasukan Yusheng tidak bisa diremehkan. Saya telah memeriksa aturan pembentukan Pasukan Yusheng dari Zhejiang. Kalian lihatlah!"

Dokumen yang dulu dikirimkan oleh Xu Naizhao tentang aturan batalion di Kabupaten Yuyao itu pun diedarkan. Setelah mereka membacanya sekilas, Kaisar Xianfeng berkata, "Lin Zhe memang angkuh, namun aturan militernya cukup baik. Menurut kalian, bisakah kita meniru Pasukan Yusheng untuk membentuk pasukan elit yang kuat?"

Kaisar tidak menyebut nama, dan Pangeran Gong tetap berpura-pura tidak mendengar, terus membaca dokumen di tangannya.

Qi Junzao berkata, "Saya melihat aturan militer Pasukan Yusheng banyak kesamaan dengan Pasukan Huai. Namun, Pasukan Xiang yang sering bertempur tidak sekuat Pasukan Yusheng. Menurut hemat saya, itu karena perbedaan senjata api. Pasukan Xiang masih mengandalkan senapan kuno dan meriam kecil, sedangkan setiap prajurit di Pasukan Yusheng memegang senjata api modern!"

Para menteri di istana bukanlah orang bodoh. Mereka mampu membedakan perbedaan mendasar antara Pasukan Xiang dan Pasukan Yusheng hanya dari laporan pertempuran. Pasukan Yusheng adalah pasukan yang sepenuhnya menggunakan senjata api modern, sedangkan Pasukan Xiang masih mengandalkan pertempuran jarak dekat.

"Membangun pasukan seperti Pasukan Yusheng memakan biaya besar. Membiayai seribu tentara baru mungkin setara dengan lima ribu tentara lama. Kita harus sangat berhati-hati dalam hal ini!"

Mendengar hal itu, Pangeran Gong yang sedari tadi tampak lesu, menatap Qi Junzao. Ia yakin bahwa ini bukanlah sekadar ucapan iseng, dan dokumen yang dibawa kaisar pun bukan kebetulan. Ini adalah rencana yang sudah lama dipersiapkan—rencana untuk membentuk pasukan baru guna menggantikan pasukan tradisional, dan pasukan ini akan dikendalikan langsung oleh Kaisar melalui menteri-menteri kepercayaannya seperti Qi Junzao.

Ia ingin menyanggah, namun ketika melihat tatapan Kaisar Xianfeng yang menyapu ke arahnya, ia tahu jika ia berani menentang, ia akan segera dikirim kembali ke ruang belajar esok harinya. Maka, ia kembali menutup mulut dan menjadi penonton dalam pertemuan tersebut.

Keesokan harinya, istana memutuskan nasib Lin Zhe: ia dianugerahi jaket kuning, diangkat menjadi Pejabat Administrasi Provinsi Jiangsu (Bu Zheng Shi) dengan pangkat setara pejabat tingkat dua, dan tetap menjabat sebagai pengawas zona perdagangan Shanghai serta bea cukai.

Sementara itu, Jierhanga, yang baru menjabat sebulan, dipecat atas tuduhan kelalaian tugas, dan Gubernur Zhejiang, Huang Zonghan, dipindahkan menjadi Gubernur Jiangsu.

Bersamaan dengan keputusan itu, ditetapkan pula aturan pembentukan pasukan baru yang diusulkan oleh Kaisar Xianfeng dan didukung oleh Qi Junzao serta Mu Yin. Pasukan ini akan dibentuk berdasarkan model Pasukan Xiang dan Pasukan Yusheng, di bawah kendali langsung kekaisaran.

Namun, orang yang bertanggung jawab atas pembentukan pasukan baru ini bukanlah menteri atau jenderal ternama yang dikenal banyak orang, melainkan seseorang yang namanya belum pernah didengar oleh banyak orang saat itu.

Orang itu adalah Li Hongzhang!