Bab Seratus Dua Puluh Lima: Ekspedisi Timur Lin Chengting

Maret 1856, tahun keenam masa pemerintahan Xianfeng, Tianjing.

Lin Chengting memimpin pasukannya keluar dari kota dengan penuh percaya diri, lalu membawa dua puluh ribu tentara barunya langsung menuju Zhenjiang.

Sebelum tiba di Tianjing, ia hanyalah seorang pejabat pemeriksa biasa. Namun, setelah berhasil menjebol Kamp Jiangnan, atas rekomendasi kuat dari Raja Timur Yang Xiuqing, ia melompati pangkat perdana menteri dan diangkat menjadi Marquis Zhenhu. Ia menjadi salah satu dari belasan bangsawan di Kerajaan Surgawi Taiping saat itu, sebuah pencapaian yang luar biasa bagi seorang jenderal dari garis keturunan sampingan.

Meskipun Lin Chengting berasal dari Guangxi, awalnya ia hanyalah jenderal tingkat menengah biasa. Baru setelah kekalahan di Si'an dua tahun lalu, ia mulai bertekad bangkit dari keterpurukan. Dukungan Yang Xiuqing juga membuatnya semakin gencar mempromosikan dan menggunakan senjata api.

Setelah kekalahan lainnya di Zhejiang utara pada tahun 1854, Lin Chengting terluka parah dan melarikan diri ke Anhui selatan. Namun, ia adalah sosok yang lebih gigih daripada Zeng Guofan. Setelah berkali-kali kalah, ia kembali merenung: untuk mengalahkan Pasukan Yusheng, ia harus belajar dari musuhnya sendiri.

Oleh karena itu, ia hampir sepenuhnya meniru sistem pelatihan Pasukan Yusheng. Yang Xiuqing, yang mendukungnya, tidak membuangnya meski ia kalah di Zhejiang utara, justru kembali memberikan dukungan penuh agar ia membangun pasukan baru, bahkan menyediakan banyak emas dan perak untuk membeli senapan dari orang asing.

Sembari melatih pasukan baru dan menenangkan berbagai wilayah di Anhui selatan, ditambah dukungan dari Yang Xiuqing—tokoh nomor dua di Kerajaan Surgawi Taiping—pasukan barunya segera terbentuk. Jumlahnya membengkak hingga lima belas ribu orang, dan jika ditambah dengan pasukan pendukung serta umpan meriam, totalnya melebihi dua puluh ribu orang.

Pasukan baru yang ia latih selama lebih dari setahun ini hampir merupakan salinan dari Pasukan Yusheng. Seragam prajurit dan perwiranya persis sama dengan Pasukan Yusheng, hanya warnanya yang diubah dari biru tua menjadi abu-abu kehijauan.

Untuk persenjataan, ia tentu tidak bisa mendapatkan senapan Minié dalam jumlah besar, tetapi ia berhasil membeli lebih dari enam ribu senapan dari orang asing, sementara unit lainnya masih menggunakan senapan sumbu. Melalui rampasan dari pasukan Qing dan produksi sendiri, ia berhasil mengumpulkan empat puluh meriam dengan berbagai ukuran.

Sistem militer pasukannya bahkan meniru Pasukan Yusheng tanpa cela, meninggalkan sistem militer Taiping sepenuhnya. Bahkan istilah seperti peleton, kompi, batalion, dan resimen langsung diadopsi tanpa perubahan.

Tentu saja, Lin Chengting bukanlah Lin Zhe, dan pasukan Taiping bukanlah Pasukan Yusheng. Seperti halnya pasukan baru bentukan Qing, mereka bisa meniru struktur dan tampilan luar Pasukan Yusheng, namun ada hal-hal mendasar yang tidak bisa mereka pelajari.

Contohnya adalah kualitas prajurit. Prajurit Pasukan Yusheng direkrut secara tetap dari beberapa prefektur dan kabupaten di Zhejiang tengah dan selatan, terutama dari kampung halaman mereka di Prefektur Shaoxing. Standar rekrutmennya sangat tinggi. Selain itu, untuk memastikan prajurit dapat bertempur dengan tenang, Pasukan Yusheng tidak hanya membayar gaji tepat waktu, tetapi sebagian gaji tersebut dikirim langsung oleh Biro Gaji Pasukan Yusheng kepada keluarga prajurit.

Pasukan Qing dan pasukan Taiping tidak demikian. Saat ini ada tiga jenis pasukan baru bentukan Dinasti Qing: Pasukan Baru Delapan Panji, Pasukan Baru Kamp Hijau, dan Pasukan Baru Jianghuai. Dua jenis pertama hanya mengganti nama dari pasukan lama, dengan senjata yang tetap didominasi senapan sumbu. Hanya pasukan bentukan Li Hongzhang di wilayah Jianghuai yang jauh lebih baik. Meski strukturnya meniru Pasukan Yusheng, mereka tidak seberani Lin Chengting yang langsung menggunakan istilah peleton, kompi, batalion, dan resimen, melainkan menggunakan istilah tradisional seperti *peng*, *shao*, dan *ying*.

Pasukan Li Hongzhang menggunakan senapan dan meriam asing, bahkan mempekerjakan orang asing untuk melatih mereka. Namun, jumlah mereka terlalu sedikit, hanya empat ribuan orang setelah setahun berjalan, dan belum pernah terlibat dalam pertempuran besar.

Sementara itu, pasukan baru Lin Chengting jauh lebih efisien dalam hal biaya. Prajurit tidak digaji, hanya diberi makan. Karena sumber prajuritnya berasal dari paksaan atau sukarelawan, biaya operasionalnya sangat rendah; ia hanya perlu mengeluarkan uang untuk membeli senapan asing.

Kualitas perwira juga menjadi masalah. Perwira Pasukan Yusheng dibina sendiri selama bertahun-tahun, sementara pasukan Qing dan Taiping masih mengandalkan perwira dari militer lama. Akibat perbedaan kualitas prajurit, perwira, dan taktik, baik Lin Chengting maupun Li Hongzhang tidak benar-benar memahami esensi Pasukan Yusheng; mereka hanya meniru kulit luarnya saja.

Namun, Lin Chengting bukanlah jenderal Qing yang malas. Meski kualitas rekrutmennya lebih rendah, ia sangat serius melatih pasukannya. Pelatihan mereka jauh lebih baik daripada Pasukan Baru Delapan Panji atau Kamp Hijau, bahkan melampaui Pasukan Jianghuai milik Li Hongzhang.

Tanpa pelatihan yang baik, ia tidak mungkin bisa menjebol Kamp Jiangnan hanya dalam tiga hari.

Kini, setelah melintasi bekas Kamp Jiangnan dan langsung menuju Zhenjiang, ia ingin bekerja sama dengan Wu Ruxiao untuk menghabisi sisa-sisa pasukan Qing di wilayah selatan Jiangsu.

Namun, sejak meninggalkan Tianjing ke arah timur, wajah Lin Chengting tidak menunjukkan kegembiraan, melainkan kekhawatiran. Sesampainya di Jurong, ia menjadi jauh lebih berhati-hati dan konservatif.

Li Cong'an, bawahannya yang setia, bertanya dengan suara rendah: "Marquis, mengapa Anda tampak cemas padahal musuh pasti ketakutan melihat kita?"

Lin Chengting mendengus dingin: "Apakah musuh kita dalam perjalanan ke timur ini hanya puluhan ribu tentara Qing itu?"

Li Cong'an terkejut: "Mungkinkah Lin Zhe membawa pasukannya ke barat menuju Zhenjiang? Bukankah ia berselisih dengan Dinasti Qing?"

"Saya tidak tahu apakah ia berselisih dengan Qing, tapi saya tahu jika kita bergerak ke timur, kita pasti akan bertemu dengannya!"

Lin Chengting menganggap Lin Zhe sebagai lawan terbesarnya. Hanya Lin Zhe yang mampu menghambat langkahnya. Setelah menghancurkan Kamp Jiangnan, ia semakin yakin akan hal itu. Baginya, di dunia yang luas ini, satu-satunya yang layak menjadi lawannya hanyalah Lin Zhe dan Pasukan Yusheng-nya.

Lin Chengting membawa dua puluh ribu tentara baru Taiping ke timur, mengalahkan sepuluh ribu pasukan Qing di luar Zhenjiang, lalu bergabung dengan sepuluh ribu pasukan Wu Ruxiao untuk terus maju ke Danyang.

Xiang Rong mencoba bertahan di Danyang dengan sisa dua puluh ribu pasukan Kamp Jiangnan, sementara Huang Zonghan memimpin lima belas ribu pasukan untuk memperkuat pertahanan. Di sisi lain, pasukan utama Taiping lainnya yang dipimpin Qin Jigang, berjumlah tiga puluh ribu orang, menyeberangi sungai langsung menuju Kamp Jiangbei di Yangzhou. Dari peta, terlihat pasukan Taiping bergerak maju dari selatan dan utara Sungai Yangtze secara bersamaan.

Di Shanghai, Lin Zhe sedang mendengarkan laporan dari Xu Peng'an, kepala instruktur Pasukan Yusheng yang baru.

"Saat ini, pasukan Lin Chengting dan Wu Ruxiao sedang menuju Danyang. Pasukan Qing di sana kemungkinan besar tidak akan mampu menahan mereka," lapor Xu Peng'an.

Lin Zhe mengangguk pelan, lalu bertanya: "Bagaimana dengan Pasukan Jianghuai milik Li Hongzhang? Apakah ia akan membiarkan Kamp Jiangbei jatuh?"

"Kami belum menerima kabar, tetapi setengah bulan lalu mereka masih di Qingjiangpu. Jika harus ke Yangzhou, sepertinya mereka tidak akan sempat," jawab Xu Peng'an.

Melihat situasi di peta, Lin Zhe tahu bahwa setelah lebih dari setahun beristirahat, Pasukan Yusheng harus kembali berperang. Selama setahun terakhir, ia telah memperkuat pasukannya hingga memiliki lima resimen campuran dengan total sebelas ribu prajurit tempur, ditambah dua ribu prajurit angkatan laut, sehingga total kekuatan regulernya mencapai tiga belas ribu orang. Selain itu, ada tiga resimen pertahanan pendukung yang terdiri dari tawanan perang yang berfungsi sebagai umpan meriam.

Lin Chengting mungkin tidak memedulikan Kamp Jiangnan, tetapi jika pasukan Taiping terus bergerak ke timur menuju Changzhou, Suzhou, hingga ke Shanghai, itu adalah hal yang tidak bisa ditoleransi oleh Lin Zhe.

"Sampaikan perintah kepada pasukan di Shanghai dan Songjiang untuk bersiap. Besok, saya sendiri akan memimpin pasukan untuk memperkuat Suzhou!" Lin Zhe berdiri dan menatap pelabuhan yang sibuk di luar jendela. Kemakmuran di luar sana adalah hasil jerih payahnya selama bertahun-tahun. Siapa pun, baik pasukan Qing maupun Taiping, yang ingin menghancurkan perkembangan kawasan perdagangan ini adalah musuh Lin Zhe!