Bab Seratus Dua Puluh Satu: Engkau Sesungguhnya Seorang Jelita

Sejarah telah membuktikan bahwa demi mempertahankan kekuasaan, para penguasa tidaklah sekeras kepala atau sekonservatif yang dibayangkan orang luar. Sebaliknya, mereka sering kali mengambil berbagai cara untuk melanggengkan kekuasaan mereka, dan Dinasti Qing pun tidak terkecuali.

Gerakan Penguatan Diri, Reformasi Seratus Hari, dan kebijakan reformasi baru di masa lalu telah membuktikan dengan jelas bahwa pihak istana Qing pun tidak sudi berpangku tangan menunggu ajal.

Hanya saja, sering kali reformasi justru membawa kerugian besar bagi golongan kepentingan lama, sehingga menghadapi berbagai macam hambatan. Hal ini terjadi karena reformasi sering kali menjadi hal baik bagi negara dan bangsa, namun tidak bagi kelas penguasa.

Demikian pula dengan keputusan istana Qing untuk membentuk pasukan baru saat ini!

Istana ingin membentuk pasukan baru, bahkan menetapkan pasukan yang belum memiliki nama ini sebagai tentara resmi kekaisaran.

Apakah ini berarti mereka hendak membuang tentara Delapan Panji? Membuang ratusan ribu tentara Kamp Hijau?

Belum lagi para bangsawan Manchu yang meratap dan memukul dada: "Dinasti Qing kita tak terkalahkan di dunia berkat keahlian berkuda dan memanah. Sekarang, membentuk pasukan baru justru ingin menciptakan pasukan yang sepenuhnya mengandalkan senjata api? Bagaimana kalian akan mempertanggungjawabkannya di hadapan para leluhur yang dua ratus tahun lalu mengandalkan panah dan kuda untuk menaklukkan Tiongkok!"

Tentu saja, itu hanyalah alasan di permukaan. Alasan sebenarnya yang membuat para bangsawan Manchu gusar adalah karena orang yang ditugaskan membentuk pasukan baru tersebut adalah Li Hongzhang, dan pengerahan pasukannya direncanakan dilakukan di wilayah Jianghuai!

Siapakah Li Hongzhang? Seorang suku Han!

Siapakah prajurit yang ia rekrut di Jianghuai? Orang suku Han!

Dua poin ini saja sudah cukup bagi para bangsawan Manchu untuk berbondong-bondong mengajukan petisi menentang pembentukan pasukan baru tersebut.

Selain itu, ada pula kekhawatiran mengenai masa depan para pemuda Delapan Panji. Peraturan istana menetapkan bahwa mereka hanya boleh menjadi tentara atau pejabat, tidak boleh bercocok tanam atau berdagang. Jika nantinya pasukan Delapan Panji dibubarkan demi pasukan baru, mau makan apa mereka?

Bukan hanya jenderal Delapan Panji yang menentang, para jenderal Kamp Hijau pun merasa khawatir dan mengeluh karena alasan serupa.

Menghadapi tentangan ini, Kaisar Xianfeng dan menteri kepercayaannya, Qi Junzao, tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Mereka segera mengumumkan kepada istana dan rakyat bahwa pembentukan pasukan baru tidak hanya dilakukan di satu tempat. Selain merekrut prajurit di wilayah Jianghuai yang dekat dengan medan perang Jiangnan, mereka juga akan memilih prajurit dan perwira terbaik dari pasukan Delapan Panji di Beijing untuk membentuk pasukan lain.

Mereka juga memerintahkan agar setiap daerah mencontoh peraturan pasukan baru dan menyeleksi prajurit terbaik dari Kamp Hijau untuk membentuk unit serupa.

Artinya, kali ini Kaisar Xianfeng tidak hanya membiarkan Li Hongzhang membentuk pasukan baru dari nol, tetapi juga akan membentuk pasukan baru dengan menyeleksi personel dari pasukan Delapan Panji dan Kamp Hijau yang sudah ada.

Besarnya gaung istana dalam membentuk pasukan baru membuat Lin Zhe, yang berada jauh di Shanghai, merasa tercengang. Dari mana Kaisar Xianfeng mendapatkan begitu banyak uang?

Pasukan baru Jianghuai, pasukan baru Delapan Panji, pasukan baru Kamp Hijau; membentuk begitu banyak pasukan sekaligus?

Kaisar Xianfeng tidak takut ucapannya menjadi bumerang? Belum lagi apakah ia mampu mengatasi konflik kepentingan dari berbagai pihak, biaya militer yang sangat besar saja sudah mustahil untuk dipenuhi.

Membentuk pasukan baru, terutama dengan meniru Pasukan Yusheng, membutuhkan biaya yang sangat besar. Lin Zhe harus bersusah payah mencari uang di sana-sini untuk membangun Pasukan Yusheng yang beranggotakan sepuluh ribu orang. Jika istana memulainya dari nol, tanpa menyuntikkan jutaan tael perak di awal, mungkin tidak akan ada hasil yang berarti.

Namun saat ini, istana sedang dalam keadaan sangat miskin. Kementerian Keuangan tidak memiliki dana sepeser pun. Lebih dari seratus ribu tentara Qing di kamp Jiangbei dan Jiangnan sebelumnya bergantung pada biaya bantuan pertahanan dari wilayah Su-Song-Tai, terutama dari pajak Bea Cukai Jianghai. Namun sekarang, pajak tersebut telah ditahan oleh Lin Zhe, dan mereka tidak mendapatkan satu sen pun.

Sangat sulit bagi istana untuk mengumpulkan dana militer dari arah lain untuk memasok kamp Jiangbei dan Jiangnan. Jika mereka mampu mengeluarkan jutaan tael perak untuk pasukan baru, kecuali jika para bangsawan Manchu rela menggunakan uang pribadi mereka, mungkin Kaisar Xianfeng hanya bisa menjual barang antik dari Kota Terlarang.

Selain uang, sumber daya manusia juga menjadi masalah. Pasukan Yusheng milik Lin Zhe berkembang secara bertahap, dan talenta-talentanya dilatih perlahan oleh pelatih asing. Saat ini, di sekolah militer lapangan saja terdapat lebih dari sepuluh instruktur asing.

Karena ekspansi Pasukan Yusheng yang berkelanjutan menuntut jumlah perwira yang besar dan kualitas yang tinggi, sistem pendidikan di sekolah militer lapangan menjadi cukup unik.

Setelah siswa diterima, bulan pertama adalah belajar penuh waktu. Setelah satu bulan, mereka ditugaskan ke berbagai unit. Namun, jika tidak ada misi pertempuran, mereka harus terus belajar di sekolah militer lapangan selama hari-hari biasa. Hal ini berlanjut selama sekitar setengah tahun sebelum mereka benar-benar lulus.

Berkat mekanisme inilah Pasukan Yusheng mampu memperoleh perwira dalam waktu singkat, sekaligus meningkatkan kemampuan mereka secara konsisten.

Mungkin istana juga akan mengundang orang asing sebagai instruktur, tetapi itu butuh waktu. Jangan harap bisa membentuk pasukan dalam satu atau dua tahun. Itu pun jika semuanya berjalan lancar. Mengingat rendahnya efisiensi kerja istana dan sikap para pejabat terhadap orang asing, Lin Zhe memperkirakan setidaknya butuh tiga atau empat tahun bagi mereka untuk melatih perwira dasar yang kompeten.

Mengenai senjata, itu adalah bagian termudah. Jika punya uang, apa pun bisa dibeli. Asalkan mereka membayar harga tinggi, orang asing akan dengan senang hati mengirimkan banyak senapan dan meriam. Namun, jangan harap bisa mendapatkan senapan Minié; saat ini di seluruh dunia, hanya tentara Inggris dan Pasukan Yusheng yang dilengkapi dengan senapan tersebut dalam jumlah besar.

Keduanya entah memproduksi sendiri senapan Enfield 1853 yang baru, atau memodifikasi senapan laras halus lama, dan tidak ada kelebihan produksi untuk dijual kepada orang lain!

Tampaknya tanpa disadari, dirinya telah mendorong sejarah maju selangkah lebih jauh!

Lin Zhe tahu, tanpa pengaruhnya, istana Qing tidak akan pernah memutuskan untuk membentuk pasukan baru. Bagaimanapun, mengandalkan Tentara Xiang saja sudah cukup untuk memusnahkan Gerakan Taiping. Namun, perilakunya yang begitu sombong akhir-akhir ini, bahkan sampai menembak Ji'erhang'a, hampir secara terbuka menyatakan niatnya untuk memberontak.

Alih-alih menghukumnya, istana justru memberinya kenaikan pangkat dan gelar. Lin Zhe bisa menebak bahwa ini adalah taktik penguluran waktu oleh istana. Mungkin saat ini di dalam hatinya, Kaisar Xianfeng ingin sekali melahapnya hidup-hidup.

Lin Zhe bahkan menduga bahwa niatnya untuk memberontak bukanlah rahasia lagi, hanya saja tidak ada yang berani mengungkapnya secara terang-terangan.

Namun, tidak apa-apa. Istana tidak berani memaksanya untuk memberontak sekarang, dan kekuatan Lin Zhe sendiri masih sangat kurang. Meskipun telah memperluas pasukan menjadi sepuluh ribu orang, separuhnya masih dalam tahap pelatihan rekrutmen baru. Pasukan yang siap tempur hanya lima ribu orang. Hanya setelah lima ribu rekrutan baru menyelesaikan pelatihan dan ia memegang kendali atas sepuluh ribu tentara, Lin Zhe akan memiliki kepercayaan diri yang lebih besar.

Untuk saat ini, menjaga kedok di permukaan adalah pilihan terbaik bagi kedua belah pihak.

Istana dengan penuh semangat mengumumkan pembentukan pasukan baru. Mengenai bagaimana caranya atau bagaimana hasilnya, itu urusan nanti. Lin Zhe di Shanghai pun tidak tinggal diam. Merekrut tentara baru dan membeli senjata untuk memperluas pasukan hanyalah rutinitas.

Beberapa hari terakhir, Lin Zhe memusatkan energinya pada urusan zona perdagangan, kota Kabupaten Shanghai, dan Bea Cukai Jianghai. Setelah Ji'erhang'a diberhentikan, hakim Kabupaten Shanghai yang lama kembali bertugas. Meskipun hakim ini bukan berasal dari Pasukan Yusheng, ia cukup cerdas. Ia sudah lama tahu bahwa Lin Zhe adalah penguasa Shanghai yang sebenarnya, sehingga ia selalu patuh pada setiap perintah Lin Zhe.

Para pejabat yang disusupkan oleh Ji'erhang'a ke Bea Cukai Jianghai juga telah dibersihkan satu per satu, dan para pejabat di bawah kendali Lin Zhe kembali menempati posisi mereka. Yang lebih penting, Lin Zhe masih menahan pajak dari gerbang lama Bea Cukai Jianghai serta jatah enam puluh ribu tael pajak dari gerbang baru di zona perdagangan!

Oleh karena itu, Gubernur Jiangsu yang baru dilantik, Huang Zonghan, secara khusus menemui Lin Zhe sebelum berangkat ke Suzhou.

Menunjuk Huang Zonghan sebagai Gubernur Jiangsu adalah langkah yang penuh perhitungan dari Kaisar Xianfeng. Siapakah Huang Zonghan? Ia adalah orang pertama yang mengangkat dan memercayai Lin Zhe. Tanpa dukungannya saat itu, Pasukan Yusheng tidak akan bisa mencapai titik ini. Tidak berlebihan jika menyebut Huang Zonghan sebagai penemu bakat Lin Zhe.

Karena itulah, Lin Zhe bisa saja tidak menghormati Ji'erhang'a, tetapi ia tidak bisa tidak menghormati Huang Zonghan. Jika tidak, itu berarti ia kacang yang lupa kulitnya.

Lagipula, Huang Zonghan sedang bekerja dengan baik di Zhejiang, dan ia tidak akan datang ke Jiangsu jika bukan karena tugas berat ini. Perlu diketahui, posisi Gubernur Jiangsu saat ini bukanlah posisi yang nyaman.

Sejak tahun lalu, 1853, hingga sekarang, sudah ada empat Gubernur Jiangsu yang berganti, dan tiga pendahulu Huang Zonghan berakhir dengan tragis.

Pertama, Yang Wending, diberhentikan dan ditangkap karena jatuhnya Jiangning dan Zhenjiang, lalu dijatuhi hukuman mati. Meskipun belum dieksekusi, ia masih mendekam di penjara dan sewaktu-waktu bisa dihukum mati.

Kedua, Xu Naizhao, tewas dalam pertempuran saat pasukan Taiping merebut Suzhou. Sebenarnya jika ia tidak tewas dalam pertempuran, dengan prestasinya yang membiarkan sepuluh ribu tentara hancur hingga mengakibatkan jatuhnya Zhenjiang, Changzhou, dan Suzhou, kemungkinan besar ia akan berakhir sama seperti Yang Wending.

Ketiga, Ji'erhang'a, yang nasibnya lebih tragis. Ia baru menjabat satu bulan namun diberhentikan karena konflik dengan Lin Zhe. Meskipun belum secara resmi dijatuhi hukuman, nasibnya tidak akan jauh berbeda. Setidaknya, tindakannya yang hampir memicu pemberontakan Lin Zhe sudah cukup membuatnya mati sepuluh kali.

Lebih parahnya lagi, Ji'erhang'a datang ke Shanghai atas perintah istana untuk memeriksa pajak Bea Cukai dan menantang Lin Zhe. Namun, demi menenangkan Lin Zhe, Kaisar Xianfeng justru mengorbankan orang malang ini.

Keempat adalah Huang Zonghan. Adapun akhir hidupnya, itu bergantung pada kapan Lin Zhe secara resmi mengangkat bendera pemberontakan.

Huang Zonghan tampaknya telah melakukan persiapan matang sebelum datang ke Shanghai. Ia membawa lebih dari tiga ribu tentara pengawal saat menjabat, tetapi ia langsung mengirim mereka ke Suzhou untuk melawan pasukan Taiping, sementara ia sendiri hanya membawa belasan pengawal ke Shanghai.

Dalam percakapan dengan Lin Zhe, ia bersikap cukup sopan, tidak memosisikan diri sebagai penolong atau atasan, tidak pula mencoba merayu secara terang-terangan. Sebaliknya, ia berbicara tentang urusan sepele dan strategi memusnahkan pasukan Taiping. Ia mengundang Pasukan Yusheng untuk bertempur bersama pasukannya guna merebut kembali Changzhou dari arah barat Suzhou dan memaksa pasukan pemberontak kembali ke Zhenjiang!

Meskipun Lin Zhe tidak setuju, ia tetap memberikan penghormatan kepada Huang Zonghan.

Menanggapi permintaan Huang Zonghan untuk mengembalikan pajak Bea Cukai, Lin Zhe beralasan bahwa terjadi kekacauan beberapa waktu lalu sehingga pendapatan pajak menurun. Namun, ia berkata jika ia berusaha keras, ia bisa memberikan dua puluh ribu tael perak kepada kantor gubernur.

Jika bukan karena Huang Zonghan yang datang sendiri, Lin Zhe tidak akan memberikan satu sen pun. Namun, karena Huang Zonghan yang datang dan dirinya juga butuh waktu untuk mengumpulkan kekuatan, ia melonggarkan pendiriannya dan memberikan dua puluh ribu tael.

Lebih dari itu, tidak ada. Huang Zonghan tentu tidak puas. Perlu diketahui, bahkan saat Xu Naizhao mencapai kesepakatan dengan Lin Zhe, kantor Gubernur Jiangsu bisa memperoleh sekitar puluhan ribu tael perak setiap bulan dari Bea Cukai. Sekarang semuanya ditahan oleh Lin Zhe, dan hanya diberi dua puluh ribu tael untuk sekali bayar; bulan depan pun belum tentu ada.

Namun, Huang Zonghan tahu tugasnya datang ke Shanghai. Ia tidak datang untuk memancing kemarahan Lin Zhe, melainkan untuk menenangkannya, jadi ia tidak memperlihatkan wajah masam.

Percakapan keduanya bisa dikatakan cukup hangat. Namun, setelah Huang Zonghan meninggalkan Shanghai, ia menghela napas: "Kau adalah orang yang berbakat, mengapa harus menjadi pemberontak!"