Bab Seratus Dua Puluh Empat: Ini Plagiarisme!

Walaupun sudah dibuka sebagai pelabuhan selama lebih dari sepuluh tahun, perkembangan Shanghai selalu sangat bergantung pada perdagangan transit. Sebelum Lin Zhe mendirikan kawasan perdagangan dan memberikan dukungan kuat bagi pengembangan industri, pabrik-pabrik yang dikelola oleh warga lokal maupun orang asing di kota Shanghai dan wilayah konsesi masih berskala sangat kecil. Itu hanyalah bengkel kerajinan tangan, jauh dari sebutan pabrik yang sebenarnya.

Situasi serupa juga terjadi pada industri perkapalan. Meskipun Shanghai dan sekitarnya memiliki cukup banyak galangan kapal, kemampuan teknisnya sangat tertinggal dan hanya mampu membuat kapal layar berkerangka kayu dengan tonase kecil.

Setelah kawasan perdagangan dibuka, berkat wewenang administratif mandiri serta dukungan penuh Lin Zhe terhadap industri dan perdagangan, banyak pedagang asing maupun Tionghoa mulai mendirikan pabrik di kawasan tersebut. Salah satunya adalah galangan kapal yang diberi nama Galangan Kapal Hongkou.

Pemilik aslinya adalah seorang pedagang Amerika yang bangkrut akibat krisis pendanaan saat pembangunan galangan kapal tersebut, sehingga ia terpaksa menjual galangan yang masih dalam tahap pembangunan itu untuk melunasi utangnya. Saat Lin Zhe mengetahuinya tahun lalu, ia segera memberikan instruksi kepada Pan Lixuan agar Perusahaan Dagang Lin mengumpulkan dana untuk mengakuisisi galangan tersebut.

Sejak Lin Zhe memimpin Shanghai tahun lalu, ia telah merintis Batalion Angkatan Laut. Hal ini menunjukkan keinginannya yang sangat kuat untuk membentuk angkatan laut, dan untuk membentuk angkatan laut, diperlukan kapal perang. Membeli kapal perang dari luar negeri bukanlah solusi jangka panjang; selain sulit didapat, sering kali kualitasnya pun tidak memadai. Dalam sejarah, ketika Dinasti Qing pertama kali mencoba membentuk angkatan laut, mereka tertipu hingga jutaan tael perak dan tidak mendapatkan apa pun, yang dikenal sebagai peristiwa Armada Osborne.

Kini, Inggris dan Prancis tengah bersiap untuk berperang melawan Dinasti Qing. Meskipun hubungan Lin Zhe dengan orang asing cukup baik, ia paling banyak hanya bisa membeli senjata api atau meriam, sementara kapal perang profesional yang besar tidak akan semudah itu dijual kepadanya. Jika hanya membeli kapal layar atau kapal uap komersial untuk dimodifikasi menjadi kapal perang, masalahnya tidak terlalu besar, namun kapal hasil modifikasi tersebut hanyalah kapal dagang bersenjata yang jauh tertinggal dari kapal perang profesional dalam hal efektivitas biaya maupun kekuatan tempur.

Membangun angkatan laut dari nol mengharuskan adanya pembelian kapal canggih dari luar negeri untuk mengisi kekosongan, namun mengembangkan industri perkapalan sendiri juga merupakan suatu keharusan. Harus ada dua jalur yang ditempuh secara bersamaan: membeli dari luar dan memproduksi sendiri. Itulah sebabnya Lin Zhe meminta Perusahaan Dagang Lin mengumpulkan dana untuk membeli galangan kapal tersebut.

Namun, itu adalah galangan kapal modern yang menggunakan banyak peralatan mesin. Meskipun skalanya kecil dan belum selesai dibangun, harga akuisisinya mencapai puluhan ribu tael perak. Lebih penting lagi, untuk menyelesaikannya secara total, dibutuhkan investasi tambahan setidaknya dua puluh hingga tiga puluh ribu tael perak lagi, sehingga total biayanya mencapai setidaknya lima puluh ribu tael.

Perusahaan Dagang Lin, meski termasuk menengah ke atas di antara para pedagang Tionghoa di kawasan perdagangan, sebenarnya mengalami tekanan arus kas yang hebat karena investasi besar-besaran di pabrik pemintalan sutra mekanis dan paksaan untuk berinvestasi di Pabrik Mesin Linde sesuai instruksi Lin Zhe. Setelah bersusah payah mencari dua pedagang Tionghoa lain yang memiliki hubungan baik untuk mengumpulkan dua puluh ribu tael guna mengakuisisi Galangan Kapal Hongkou, dana untuk kelanjutan pembangunannya benar-benar tidak bisa terkumpul lagi.

Saat itulah, Lin Zhe terpaksa mendatangkan pendana besar, yaitu Pasukan Yu Sheng! Tidak diragukan lagi bahwa pendana terbesar di kawasan perdagangan adalah Pasukan Yu Sheng. Meskipun merupakan kesatuan militer, mereka memiliki ribuan hektar tanah di kawasan perdagangan yang nilainya tidak terukur. Selain itu, setiap bulan Pasukan Yu Sheng menerima dana militer lebih dari seratus ribu tael dari Bea Cukai Jianghai dan kantor administratif kawasan perdagangan, sehingga dana di tangan mereka sangat melimpah.

Untuk mendukung Pabrik Mesin Linde, Pasukan Yu Sheng telah mengeluarkan seratus ribu tael perak. Kali ini, setelah Lin Zhe memberikan perintah, Pasukan Yu Sheng kembali menggunakan metode pembayaran uang muka pengadaan untuk memberikan dukungan dana kepada Galangan Kapal Hongkou. Setelah Biro Persenjataan Pasukan Yu Sheng mengucurkan tiga puluh ribu tael perak sebagai "uang muka pembangunan kapal", Galangan Kapal Hongkou akhirnya dapat membeli banyak peralatan pembuatan kapal, melanjutkan konstruksi, dan menyelesaikannya pada akhir tahun 1854.

Setelah selesai, Galangan Kapal Hongkou resmi diubah namanya oleh Lin Zhe menjadi "Galangan Kapal Shanghai", yang mulai menerima perbaikan dan pembangunan berbagai jenis kapal. Berkat peralatan mesin yang canggih, galangan ini tidak hanya mampu membangun kapal perang layar, tetapi juga kapal uap.

Setelah beroperasi, galangan tersebut telah membangun tiga kapal uap roda samping dengan tonase di bawah tiga ratus ton. Pada awal tahun 1855, mereka melakukan modifikasi tenaga uap pada kapal perang layar empat ratus ton milik Batalion Angkatan Laut Pasukan Yu Sheng, yaitu kapal *Zhenshao*, dengan memasang mesin uap dan penggerak roda samping. Tentu saja, mesin uap yang digunakan saat ini bukanlah produk lokal, melainkan dibeli dari orang asing. Meskipun Pabrik Mesin Linde mengklaim akan beralih dari sekadar memperbaiki mesin uap menjadi memproduksinya, kenyataannya mereka bahkan belum mampu membuat purwarupanya.

Karena telah menerima uang muka sebesar tiga puluh ribu tael, Galangan Kapal Shanghai tentu tidak bisa hanya memodifikasi satu kapal. Batalion Angkatan Laut juga memesan satu kapal perang uap dari mereka.

"Kapal yang sedang dikerjakan ini adalah *Zhenhu* milik Batalion Angkatan Laut kita. Estimasi bobot benaman tempurnya adalah lima ratus ton, menggunakan struktur kerangka kayu dengan tenaga hibrida layar dan uap," ujar Lin Dabiao sembari mendampingi Lin Zhe menunjuk kapal yang belum selesai di dok. "Dengan tenaga uap 160 tenaga kuda, jika tidak menggunakan layar dan hanya mengandalkan mesin, kapal ini diperkirakan dapat mencapai kecepatan di atas delapan knot."

"Kami berencana memasang empat meriam 32 pon dan satu meriam mortir laras pendek 68 pon."

Mendengar itu, Lin Zhe bertanya, "Apa bisa memuat meriam sebanyak itu? Bukankah nanti kapal akan oleng karena berat di depan?"

Lin Dabiao tertegun, ia tidak menyangka Lin Zhe akan memahami masalah titik berat kapal. Ia segera menjawab, "Meskipun terbatas oleh tonase yang kecil, memaksakan empat meriam 32 pon akan mengurangi kemampuan olah gerak, namun Batalion Angkatan Laut telah mempertimbangkannya. Kami utamanya beroperasi di Sungai Yangtze dan pesisir, tidak akan berlayar jauh dalam waktu dekat. Demi memperoleh daya tembak yang lebih kuat, penurunan kemampuan olah gerak ini bisa ditoleransi!"

Lin Zhe mengangguk, "Bagus, tahu cara memilih dan memilah. Langkah kita masih awal, fondasi kita tipis, jangan berharap semuanya sempurna. Permintaan saya untuk Batalion Angkatan Laut tidak tinggi, namun sangat jelas, yaitu memiliki kemampuan pertahanan terhadap angkatan laut musuh di Sungai Yangtze dan wilayah pesisir sekitarnya di masa depan!"

Rombongan pun mendekat, dan para penanggung jawab Galangan Kapal Shanghai memperlihatkan mesin uap yang akan dipasang. Sambil menatap mesin yang tampak kasar namun memancarkan aura baja yang tangguh itu, Lin Zhe berkeliling beberapa kali. Orang-orang mengira ia terkesan, namun Lin Zhe membatin, "Barang rongsokan seperti ini saja Pabrik Mesin Linde gagal membuatnya setelah dicoba berkali-kali. Tampaknya para manajer di perusahaan keluarga terlalu malas. Saya harus mencari kesempatan untuk menegur mereka, kalau tidak, entah kapan baru bisa memproduksi mesin uap sendiri!"

Setelah melihat mesin itu, Lin Zhe meninjau kapal lain, termasuk sebuah kapal dagang yang sedang dibangun, yang ukurannya lebih besar dari kapal perang yang dipesan Batalion Angkatan Laut, dengan bobot muat penuh mencapai lebih dari delapan ratus ton. Ada juga kapal uap kecil berbobot 80 ton milik Departemen Patroli Keamanan Jianghai, sebuah kapal anti-penyelundupan yang meniru kapal pesanan dari orang asing. Kapal ini tidak menggunakan layar, melainkan tenaga uap penuh dengan penggerak roda belakang (screw propeller) yang canggih, sehingga bisa melaju dengan kecepatan 12 knot.

Setelah melihat galangan kapal, Batalion Angkatan Laut mencapai kesepakatan untuk memesan lima kapal uap penggerak roda belakang berbobot 80 ton. Karena mendesak, Galangan Kapal Shanghai memodifikasi kapal milik Departemen Patroli Keamanan Jianghai untuk segera diserahkan kepada Batalion Angkatan Laut, yang kemudian memasang meriam 12 pon dari Pabrik Mesin Linde dan menamainya *Xingwu*. Karena ada lima kapal dalam kelas yang sama, kapal-kapal ini disebut sebagai Kapal Meriam Kelas Xingwu.

Proses modifikasi dan uji coba *Xingwu* berjalan cepat dan mulai bertugas pada Juni 1855. Dua bulan kemudian, kapal kedua, *Xingchun*, menyusul, dan tiga kapal sisanya selesai pada semester kedua tahun 1855. Dengan beroperasinya kelas *Xingwu*, Batalion Angkatan Laut Pasukan Yu Sheng akhirnya bisa beroperasi di wilayah perairan Danau Tai, yang sebelumnya mustahil dilakukan oleh kapal-kapal besar mereka.

Selama tahun 1855, sementara Lin Zhe sibuk melatih pasukan dan mengembangkan kawasan perdagangan, situasi domestik terus berubah. Zeng Guofan, yang diharapkan banyak pihak, dikalahkan oleh Shi Dakai pada awal 1855 di Jiujiang dan terpaksa mundur ke Hunan untuk memulihkan diri. Tak lama kemudian, Pasukan Taiping merebut kembali Wuchang.

Tak lama setelah itu, Shi Dakai memimpin pasukan dari Hubei ke Jiangxi dan menguasai sebagian besar wilayah tersebut. Sementara itu, rival lama Lin Zhe, Lin Chengting, yang pernah terluka oleh Pasukan Yu Sheng di Guangde, bangkit kembali di Anhui Selatan. Ia tidak menyerang Lin Zhe di Zhejiang Utara, melainkan bergerak ke timur untuk menyelamatkan Tianjing.

Pada Maret 1856, Lin Chengting memimpin dua puluh ribu pasukan barunya dan hanya dalam waktu tiga hari berhasil menghancurkan Kamp Jiangnan milik pasukan Qing yang dibangun selama tiga tahun oleh Xiang Rong. Lin Zhe terkejut mendengar kabar tersebut. Selain itu, mata-mata melaporkan bahwa dua puluh ribu pasukan baru Lin Chengting memiliki persenjataan, formasi, taktik, bahkan seragam yang sangat mirip dengan Pasukan Yu Sheng, hanya warnanya yang berbeda—biru tua untuk Pasukan Yu Sheng dan abu-abu kehijauan untuk mereka. Bahkan tanda pangkat di pundak mereka pun persis sama.

Melihat semua itu, Lin Zhe merasa sesak. Itu adalah peniruan, peniruan yang terang-terangan!