Bab Seratus Sembilan Belas: Musim Dingin Akan Tiba

Shi Qingxuan segera berdiri dengan wajah penuh amarah, "Tentu saja tidak bisa! Atas dasar apa dia merampas segalanya dari kita!"

Shen Chiyun pun memasang wajah masam, "Apa yang dipikirkan oleh para menteri di pusat pemerintahan? Bagaimana mereka bisa menunjuk Jilhang'a sebagai Gubernur Jiangsu? Bagaimana mungkin badut seperti itu dibebani tanggung jawab atas penghidupan puluhan juta rakyat Jiangsu, dan bagaimana dia bisa menjaga situasi di Suzhou Selatan?"

Qu Panyun segera menyahut, "Menurut saya, seharusnya Panglima kita saja yang menjadi Gubernur Jiangsu. Dengan begitu, semua masalah akan selesai!"

Melihat reaksi semua orang, Shi Langyi yang baru saja kembali menghela napas dalam hati sebelum berkata, "Tindakan pihak kantor gubernur memang sangat tidak pantas!"

Melihat orang-orang ini menyatakan sikap mereka satu per satu, Lin Zhe akhirnya bisa bernapas lega. Meskipun para jenderal ini masih merasa segan terhadap kekaisaran, mereka telah menunjukkan secercah ketidakpuasan. Yang lebih penting lagi, melalui bimbingan yang telah ia lakukan berkali-kali, mereka mulai menempatkan kepentingan Pasukan Yusheng di atas kepentingan kekaisaran.

Oleh karena itu, Lin Zhe mengangkat tangan kanannya, memberi isyarat agar mereka tenang, lalu berkata, "Nanti saya akan mengirimkan petisi kepada kekaisaran agar mereka melihat jerih payah dan pengorbanan Pasukan Yusheng dalam berjuang demi negara dan rakyat. Saya juga akan meminta para menteri pusat untuk mempertimbangkan situasi di Suzhou Selatan dengan matang, jangan bertindak sembarangan seperti sebelumnya!"

Saat itu, Bi Yutong yang sejak tadi diam akhirnya buka suara, "Panglima, bawahan bersedia turut membubuhkan tanda tangan!"

Orang-orang lainnya sempat tertegun mendengar ucapan Bi Yutong, namun mereka segera menyadari maksudnya dan satu per satu menyatakan kesediaan untuk ikut membubuhkan nama pada petisi tersebut.

Lin Zhe menatap Bi Yutong dengan senyum puas. Bi Yutong adalah adik iparnya, nasib mereka sudah terikat erat. Jangankan hanya mengirim petisi, bahkan jika Lin Zhe berniat memberontak pun, ia tidak punya pilihan selain tetap mengikuti.

Jika petisi yang ditandatangani oleh banyak jenderal Pasukan Yusheng ini dikirimkan, itu sudah cukup untuk membuat para pembesar di kekaisaran yang merasa diri paling benar dan selalu ingin menindas Lin Zhe menyadari bahwa ia tidak berjuang sendirian; di belakangnya ada ribuan prajurit yang siap bertempur bersamanya!

Setelah rapat darurat itu usai, Lin Zhe tidak membuang waktu. Ia mulai memanggil para jenderal Pasukan Yusheng satu per satu ke kantornya untuk berbincang secara pribadi. Topik pembicaraan tentu bukan tentang kekaisaran yang memaksanya memberontak, melainkan perihal urusan dinas dan basa-basi untuk mempererat hubungan, sebuah langkah nyata untuk merangkul para bawahannya.

Selain itu, ia memerintahkan Departemen Pelatihan di bawah Shi Qingxuan untuk mempercepat pelatihan rekrutan baru. Saat bertempur di Huzhou dan Suzhou, Lin Zhe telah mengirim orang kembali ke Zhejiang untuk merekrut pasukan dan ke Shanghai untuk membeli senjata. Total rekrutan mencapai lima ribu orang lebih. Jika rencana ekspansi ini berjalan lancar, total kekuatan Pasukan Yusheng akan melebihi sepuluh ribu prajurit.

Saat ini, gelombang pertama rekrutan telah tiba, yakni Batalion Infanteri Kedelapan, Kesembilan, dan Kesepuluh yang sedang menjalani pelatihan dasar. Sementara itu, lebih banyak tentara sedang direkrut, dan Lin Zhe telah menetapkan pembentukan Batalion Infanteri Kesebelas, Keduabelas, Ketigabelas, Batalion Perbekalan Ketiga, Kompi Kavaleri Ketiga, dan Kompi Artileri Ketujuh.

"Saat ini Changzhou dan Zhenjiang masih berada di tangan musuh, dan kekuatan kita di Suzhou tidak mencukupi. Untuk bertahan mungkin bisa, tetapi untuk melakukan serangan balik dan merebut kembali wilayah tersebut, jumlah pasukan kita masih jauh dari cukup. Selain itu, masih banyak sisa-sisa pasukan musuh yang berkeliaran di beberapa kabupaten di Suzhou yang perlu dibersihkan satu per satu!" Lin Zhe menatap Shi Qingxuan lalu berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Selain itu, setelah batalion-batalion baru terbentuk, saya berencana mendirikan Resimen Campuran Ketiga, dan saya mempertimbangkan Anda untuk menjadi komandannya!"

Mendengar hal itu, Shi Qingxuan tertegun sejenak sebelum wajahnya memancarkan kegembiraan yang nyata. Sambil menahan rasa haru, ia berkata, "Terima kasih atas kepercayaan Panglima. Bawahan tidak tahu bagaimana harus membalasnya, ke depannya saya pasti akan setia mengabdi dan tidak akan mengecewakan harapan Panglima!"

Meskipun Shi Qingxuan saat ini menjabat sebagai Perwira Pelatih Pasukan Yusheng yang mengelola pelatihan seluruh pasukan dan memiliki wewenang staf terbatas, kekuasaannya sebenarnya tidak besar karena sistem staf di Pasukan Yusheng belum sempurna. Pelatihan dan pertempuran masih bergantung pada komandan masing-masing unit.

Dalam hal kekuasaan dan status, Shi Qingxuan sedikit lebih tinggi dari para komandan batalion, namun masih di bawah Shi Langyi dan Lin Anfei yang memimpin resimen campuran. Jika ia ingin melangkah lebih jauh dan menjadi jenderal tinggi yang tak tergantikan, ia harus mampu memimpin pasukan secara mandiri, dan sekarang, Lin Zhe memberikan kesempatan itu.

Lin Zhe memiliki pertimbangan matang dalam menunjuk Shi Qingxuan. Skala Pasukan Yusheng yang semakin besar membuatnya sulit untuk memimpin langsung berbagai unit infanteri, perbekalan, kavaleri, dan artileri. Pembentukan resimen campuran dengan kekuatan sekitar dua ribu personel menjadi sebuah keharusan.

Meskipun selama ini Shi Qingxuan menjabat sebagai perwira pelatih, tahun lalu ia sempat memimpin pasukan di Huzhou yang merupakan cikal bakal Resimen Campuran Pertama. Dengan kata lain, ia sebenarnya adalah komandan pertama resimen tersebut. Oleh karena itu, ia memiliki pengalaman memimpin pasukan campuran. Selain itu, kesetiaannya kepada Pasukan Yusheng jauh lebih kuat dibandingkan jenderal lainnya yang masih sangat loyal kepada kekaisaran.

Di saat Lin Zhe sibuk merekrut dan melatih pasukan di Shanghai, kabar mengenai insiden di mana Pasukan Yusheng menghajar Jilhang'a di kawasan niaga telah tersebar luas di kalangan elit kekaisaran.

Mendengar Lin Zhe berani menembak hingga menewaskan dan melukai hampir seratus prajurit Jilhang'a, Xiang Rong tidak meledak marah seperti biasanya, melainkan terdiam dengan wajah masam untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia masuk ke ruang kerjanya sendirian dan menulis petisi pemakzulan keenam terhadap Lin Zhe. Dalam petisi tersebut, ia memaparkan rekam jejak Lin Zhe, mulai dari pembentukan pasukan di Yaoyao hingga insiden penembakan terhadap pejabat kekaisaran.

Ia tidak menyebutkan secara eksplisit bahwa Lin Zhe berniat memberontak, namun ia memaparkan fakta-fakta yang membuat posisi Lin Zhe terlihat sangat mencurigakan. Setelah selesai, ia memerintahkan pelayannya untuk segera membawa petisi itu ke ibu kota tanpa henti.

Setelah pelayan itu pergi, Xiang Rong berdiri di dekat jendela, menatap pepohonan yang mulai menguning. Angin yang bertiup tidak lagi panas, melainkan membawa kesejukan. Ia menghela napas panjang dan bergumam, "Musim dingin yang getir sepertinya akan segera tiba!"

Petisi pemakzulan mengalir deras ke ibu kota bagaikan kepingan salju. Dalam waktu setengah bulan, jumlahnya mencapai ratusan. Namun, semua petisi tersebut hanya disimpan oleh kaisar tanpa ada tindakan lebih lanjut.

Di dalam Kota Terlarang, Kaisar Xianfeng menatap para menteri Dewan Militer dengan perasaan gundah. Ia tahu bahwa situasi ini sangat pelik; jika salah langkah, ia bisa mendorong Lin Zhe untuk benar-benar memberontak. Mengingat Lin Zhe memimpin ribuan pasukan elit, ia harus bertindak dengan hati-hati.

"Katakan, bagaimana kita harus menangani masalah ini sekarang?" tanya sang Kaisar setelah melihat para menterinya terdiam cukup lama. "Pangeran Gong, silakan bicara lebih dulu!"