Bab Seratus Dua Puluh Dua: Memperluas Kawasan Perdagangan

Berkat hubungan istimewa antara Huang Zonghan dan Lin Zhe, serta sikap Huang Zonghan yang cenderung mengalah, hubungan antara Lin Zhe dan pemerintah kekaisaran yang semula sangat tegang mulai mencair.

Lin Zhe memberikan dua puluh ribu tael perak dari bea cukai Jianghai kepada Huang Zonghan. Di saat yang sama, ia tidak memanfaatkan jabatannya sebagai Pejabat Administrasi Provinsi Jiangsu untuk mencampuri urusan pemerintahan provinsi secara berlebihan. Ia tetap memusatkan kekuatannya di wilayah sekitar Shanghai dan tidak menunjukkan tanda-tanda ingin memperebutkan kekuasaan dengan Huang Zonghan di seluruh wilayah Jiangsu.

Oleh karena itu, meskipun Lin Zhe terus menumpuk kekuatan untuk memberontak dan pemerintah Qing juga terus bersiap untuk menumpas Pasukan Yusheng, kedua belah pihak tidak saling membuka kedok, dan hubungan mereka berangsur-angsur membaik.

Dalam suasana tersebut, pemerintah Qing mulai fokus pada penerapan pajak transit, pembentukan tentara baru, dan melancarkan serangan balik besar-besaran terhadap Pasukan Taiping. Di arah Hubei, Pasukan Xiang yang dipimpin oleh Zeng Guofan bersama beberapa pasukan Qing lainnya berhasil mengalahkan pasukan Qin Rigang, membakar lebih dari empat ribu kapal Pasukan Taiping, sehingga sisa-sisa pasukan ekspedisi barat Taiping terpaksa mundur dari wilayah sepanjang sungai di Hubei.

Pasukan Xiang pimpinan Zeng Guofan dan pasukan Qing lainnya terus mengejar hingga ke Jiujiang, Jiangxi.

Setelah menjabat sebagai Gubernur Jiangsu, Huang Zonghan mengerahkan tiga ribu pasukan pribadinya dari Zhejiang, ditambah tiga ribu tentara panji hijau dari wilayah Su-Song-Tai, serta beberapa pasukan sukarelawan lokal dengan total hampir sepuluh ribu orang untuk menyerang balik Prefektur Changzhou. Saat ini, mereka terlibat pertempuran sengit di sekitar wilayah tersebut melawan pasukan di bawah komando Wu Ruxiao.

Xiang Rong juga mengambil risiko dengan menarik lebih banyak pasukan dari Kamp Jiangnan, mengirim lebih dari delapan ribu bala bantuan ke arah Zhenjiang, dan berusaha merebut kembali Jintan.

Namun, serangan Xiang Rong terhadap beberapa kabupaten di Prefektur Zhenjiang dan serangan balik Huang Zonghan terhadap Prefektur Changzhou tidak membuahkan hasil yang signifikan. Meskipun Wu Ruxiao tidak mampu mengalahkan Lin Zhe dan kehilangan banyak pasukan di bawah tembok kota Suzhou, ia masih memiliki setidaknya tiga puluh hingga empat puluh ribu tentara di Zhenjiang dan Changzhou. Setelah ditempa selama beberapa bulan, meski kualitas tempur pasukannya belum bisa dikatakan hebat, kondisi mereka jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Menghadapi serangan gabungan dari Huang Zonghan dan Xiang Rong, ia mampu bertahan sehingga selama sebulan pertempuran sengit, pasukan Qing dan Taiping tidak mencapai kemajuan berarti. Beberapa kota bahkan berpindah tangan berkali-kali, seperti Wuxi yang telah tiga kali berganti penguasa.

Saling serang antara kedua belah pihak menyebabkan penduduk di Prefektur Zhenjiang dan Changzhou hampir habis dibantai. Saat pasukan Taiping datang, mereka membantai penduduk, dan saat pasukan Qing datang, mereka melakukan hal yang sama. Setelah beberapa bulan, kedua prefektur tersebut menjadi sunyi senyap. Sebagian penduduk tewas dibantai, sementara lebih banyak lagi yang mengungsi ke prefektur seperti Suzhou dan Songjiang.

Sejak Wu Ruxiao bergerak ke timur dari Zhenjiang, sejumlah besar orang kaya dan rakyat jelata dari wilayah selatan Suzhou melarikan diri ke wilayah Shanghai untuk menghindari perang. Dalam beberapa bulan di akhir tahun 1854, puluhan ribu orang membanjiri Shanghai setiap bulannya, menyebabkan ledakan populasi.

Karena alasan diplomatik dan politik, serta keberadaan Pasukan Yusheng yang menjaga wilayah tersebut, zona perdagangan menjadi pilihan utama bagi para pengungsi. Para pedagang kaya yang melarikan diri dari Suzhou, Changzhou, dan bahkan utara Zhejiang tidak hanya membawa keluarga mereka, tetapi juga membawa modal yang besar.

Keluarga-keluarga kaya ini tidak kekurangan uang. Meski tidak sampai pada titik di mana mereka bisa mengeluarkan puluhan ribu tael perak tanpa berkedip seperti keluarga Lin, mereka tidak keberatan mengeluarkan ratusan hingga ribuan tael untuk membeli rumah sebagai tempat tinggal.

Hal ini menyebabkan sektor yang tumbuh paling cepat sejak pembukaan zona perdagangan bukanlah industri, ekspor sutra atau teh, bahkan bukan impor opium, melainkan sektor real estat!

Dengan ratusan ribu orang membanjiri Shanghai, persaingan di antara orang kaya untuk membeli tempat tinggal di zona perdagangan menyebabkan harga rumah dan tanah melonjak drastis, meningkat lebih dari sepuluh kali lipat hanya dalam waktu tiga bulan.

Sebelum Pasukan Taiping bergerak ke timur dari Zhenjiang tahun lalu, sebuah vila kecil bergaya Barat di kompleks perumahan kelas atas di zona perdagangan beserta halamannya hanya berharga beberapa ratus tael perak, namun sekarang tidak akan bisa didapatkan tanpa dua atau tiga ribu tael.

Untuk lahan di sepanjang sungai, harga sebidang tanah saja telah melonjak menjadi ribuan hingga puluhan ribu tael. Terutama di sepanjang sungai yang merupakan bekas konsesi Inggris, tempat berkumpulnya kantor pusat perusahaan asing, kantor urusan zona perdagangan, dan kantor bea cukai Jianghai, harga tanah telah mencapai angka fantastis puluhan ribu tael.

Meski demikian, permintaan akan tanah dan rumah di zona perdagangan masih jauh melampaui penawaran. Daya beli yang dibawa oleh kelas kaya dari seluruh wilayah Jiangnan yang melarikan diri ke sana sungguh mencengangkan.

Dengan luas zona perdagangan yang hanya sekitar dua ribu mu (sekitar 133 hektar), lahan yang tersedia untuk pembangunan sangat terbatas. Wajar jika harga tanah dan rumah melambung tinggi.

Yang lebih krusial, sebagai pemilik tanah terbesar di zona perdagangan, yaitu Biro Administrasi Pasukan Yusheng, Bi Yutong dengan licik hanya menjual sedikit demi sedikit. Dari seribu lebih mu tanah, setelah menjual beberapa ratus mu di awal untuk perputaran modal, ia terus menjualnya secara bertahap dan hingga kini masih memegang banyak lahan strategis.

Sebagai contoh, untuk sebidang tanah di tepi sungai dekat sisi barat Yangjingbang, beberapa perusahaan sutra dari Huzhou patungan menawarkan tiga puluh ribu tael perak, namun Bi Yutong tetap menolak dan memilih untuk menunggu.

Karena terbatasnya luas zona perdagangan dan padatnya populasi, demi mengurangi tekanan lahan, Lin Zhe menyalahgunakan kekuasaannya. Setelah berdiskusi secara pribadi dengan utusan Inggris, Prancis, dan Amerika, ia mengusulkan perluasan wilayah zona perdagangan. Ia juga mengajukan syarat kepada ketiga utusan tersebut: selain Pasukan Yusheng, tidak ada tentara lain yang diizinkan masuk ke zona perdagangan.

Langkah ini pada dasarnya adalah upaya Lin Zhe untuk menjadikan zona perdagangan sebagai negara di dalam negara, dan menggunakan kekuatan asing untuk menghalangi pasukan Qing maupun Taiping agar tidak masuk ke sana.

Tentu saja, aturan ini tidak hanya ditujukan untuk pasukan Qing dan Taiping, tetapi juga untuk negara asing lainnya. Inggris, Prancis, Amerika, serta negara mana pun yang berdagang ke Tiongkok tidak diizinkan mengirim pasukan bersenjata ke zona perdagangan. Jika awak kapal dagang atau kapal perang dari berbagai negara ingin mendarat untuk beristirahat, mereka harus melapor ke kantor urusan zona perdagangan dan mendapatkan persetujuan untuk turun sebagai warga asing biasa, tanpa membawa senjata seperti senapan atau meriam.

Namun, Inggris, Prancis, dan Amerika juga menuntut Lin Zhe menjamin keamanan pribadi dan harta benda para pedagang asing di zona perdagangan, serta kebebasan untuk berdagang dan tinggal.

Selain perjanjian tersebut, mereka juga mengajukan beberapa permintaan pribadi kepada Lin Zhe. Pertama, mereka berharap Lin Zhe meningkatkan volume ekspor sutra, teh, dan barang lainnya. Akibat perang yang berkepanjangan antara Taiping dan pemerintah Qing, pasokan barang-barang tersebut justru menurun. Mereka meminta Lin Zhe menggunakan pengaruhnya agar lebih banyak pedagang bersedia mengirimkan barang kebutuhan ke zona perdagangan Shanghai.

Selain itu, mereka berharap Lin Zhe bisa memfasilitasi pertemuan tatap muka antara utusan Inggris, Prancis, dan Amerika dengan para pejabat tinggi pemerintah kekaisaran. Utusan Inggris dan Amerika mengeluh kepada Lin Zhe bahwa sudah belasan tahun berlalu sejak Perjanjian Nanjing ditandatangani, namun mereka tetap tidak bisa tinggal dan berdagang di pelabuhan Guangzhou. Bahkan utusan Amerika tidak pernah sekali pun bertemu dengan Gubernur Liangguang selama masa jabatannya.

Lin Zhe tahu apa yang mereka inginkan. Mereka hanya ingin membuka lebih banyak pelabuhan dagang. Hal itu tidak menguntungkan bagi Lin Zhe; jika Tiongkok hanya memiliki satu pelabuhan di Shanghai, zona perdagangannya akan mendapatkan keuntungan lebih besar. Jika banyak pelabuhan dibuka, itu tidak baik bagi perkembangan zona perdagangan Shanghai.

Terlebih lagi, jika salah langkah, ia bisa dengan mudah dicap sebagai pengkhianat negara. Lin Zhe segera menyatakan bahwa ia tidak berdaya dalam hal tersebut.

Namun, pihak Inggris dan Prancis tidak putus asa. Jika mereka tidak bisa mendapatkan perluasan pelabuhan melalui negosiasi, mereka akan mencapai tujuan mereka melalui perang.

Akan tetapi, sambil mencari alasan untuk melancarkan perang kedua terhadap Tiongkok, mereka tetap senang berteman dengan Lin Zhe, satu-satunya pejabat tinggi pemerintah Qing yang bersedia melakukan kontak langsung dengan mereka dan tidak menganggap mereka sebagai kaum barbar.

Setelah negosiasi antara Lin Zhe dan para utusan tersebut, pada tanggal dua puluh bulan kedua belas tahun ketiga masa pemerintahan Xianfeng, menjelang Tahun Baru Imlek, Lin Zhe atas nama Pejabat Administrasi Provinsi Jiangsu mengeluarkan "Peraturan Tambahan Zona Perdagangan Shanghai".

Peraturan tambahan tersebut memperluas wilayah zona perdagangan dari dua ribu mu menjadi tujuh ribu mu, dengan menambahkan tiga ribu mu lebih di sisi utara Sungai Suzhou dan sekitar dua ribu mu di sisi barat zona perdagangan.

Selain itu, terdapat berbagai detail lainnya. Secara umum, aturan ini melarang pengibaran bendera nasional di luar kedutaan, menjamin keamanan jiwa dan harta benda penduduk Tionghoa maupun asing, serta mempertegas bahwa selain Pasukan Yusheng, tidak ada tentara lain yang diizinkan masuk.

Terdapat pula klausul mengenai hak ekstrateritorial bagi Inggris, Prancis, dan Amerika. Jika warga dari ketiga negara tersebut melanggar hukum, mereka akan ditangkap oleh polisi zona perdagangan namun diadili oleh pengadilan negara masing-masing. Untuk kasus yang melibatkan warga asing dan Tionghoa, dibentuk pengadilan gabungan, namun tetap mengikuti prinsip bahwa warga Tionghoa diadili oleh pengadilan zona perdagangan, sedangkan warga asing diadili oleh hakim dari negara masing-masing.

Dengan puluhan pasal detail lainnya, peraturan ini memperlemah hak istimewa negara-negara asing di zona perdagangan dan memberikan wewenang hampir penuh kepada kantor urusan zona perdagangan sebagai sebuah pemerintahan. Bahkan, keberadaan Pasukan Yusheng sebagai satu-satunya pasukan yang diizinkan驻扎 (bermarkas) di sana secara de facto menjadikannya tentara pribadi zona perdagangan.

Penandatanganan peraturan tambahan ini tidak hanya memperkuat kendali Lin Zhe, tetapi juga sangat menguntungkan bagi perkembangan zona perdagangan. Dengan ketersediaan lahan yang cukup, zona perdagangan dapat menampung lebih banyak imigran, yang menjadi fondasi bagi perkembangan industri.

Dalam proses ini, Biro Administrasi Pasukan Yusheng, dengan keunggulan politik dan tekanan militer, berhasil membeli seluruh lahan baru yang diperluas dari para pemilik tanah sebelumnya, menjadikan Pasukan Yusheng sebagai pemilik tanah yang sebenarnya.

Di masa depan, Pasukan Yusheng dapat memperoleh dana militer yang besar hanya dari penjualan tanah, sementara kantor urusan zona perdagangan dapat memperoleh pendapatan pajak yang tidak sedikit dari transaksi real estat yang sering terjadi.

Zona perdagangan yang telah diperluas kini memiliki kondisi dasar untuk mengembangkan industri, dan langkah Lin Zhe berikutnya adalah mendorong perkembangan industri di dalam zona perdagangan!