Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Kelas Kanak-Kanak Sekolah Pendamping Pasukan

Prajurit pengintai itu berbicara dengan nada yang sedikit panik. Saat mereka sedang melakukan patroli rutin di depan, tiba-tiba terlihat sepasukan besar kavaleri Pasukan Taiping sedang bergegas menuju ke arah mereka dari jarak tiga mil.

Begitu melihatnya, mereka segera memacu kuda kembali dengan kencang. Ini bukan untuk melarikan diri, melainkan untuk segera menyampaikan kabar tersebut kepada pasukan mereka, terutama kepada Batalion Keempat.

Seketika itu juga, raut wajah Fang Hanlin berubah menjadi serius. Ia segera memerintahkan, "Segera laporkan situasi kavaleri musuh kepada Bapak Komandan Resimen!"

Setelah itu, ia memberi perintah kepada para perwira di sisinya, "Semuanya, segera bentuk formasi, bersiap menghadapi serangan kavaleri musuh!"

Saat ini, menyerang desa di depan tidak lagi penting. Yang terpenting adalah segera membentuk barisan untuk menahan serbuan kavaleri musuh. Jika tidak, disergap oleh kavaleri musuh saat formasi belum sempurna akan membawa akibat yang sangat fatal.

Atas perintah Fang Hanlin, para prajurit Batalion Infanteri Keempat yang tadinya sedang menyerang desa mulai mundur sesuai perintah perwira masing-masing, lalu segera membentuk formasi di lahan terbuka di luar desa.

Saat Batalion Infanteri Keempat sedang terburu-buru membentuk formasi, Fang Hanlin pun mendengar suara derap kaki kuda yang datang dari arah timur laut. Itu adalah kavaleri musuh, dan jumlahnya jelas tidak sedikit.

Benar saja, ketika Batalion Infanteri Keempat baru saja keluar dari desa dan selesai membentuk formasi, kepulan debu tebal muncul dari kejauhan. Fang Hanlin mengangkat teropongnya dan melihat kawanan besar kavaleri Pasukan Taiping sedang berlari kecil menuju ke arah mereka.

"Semuanya, bersiap menghadapi serbuan kavaleri!" Fang Hanlin telah menghunus pedang komandonya dan memacu kudanya ke depan bersama para perwira lainnya.

Dalam situasi menghadapi serbuan kavaleri musuh dalam jumlah besar, menjaga moral pasukan adalah hal yang paling utama, dan saat inilah para perwira harus memberi contoh dengan tindakan mereka sendiri.

Dalam peperangan barisan era modern, mengapa sering terlihat perwira berkuda bersama pasukan mereka menghadapi hujan peluru? Jika dilihat dari jauh, mereka tampak seperti target yang mencolok. Bukan berarti para perwira itu tidak takut mati, dan perang ini juga bukan perang ala bangsawan di mana perwira tidak boleh diserang.

Ada tiga alasan utama mengapa para perwira era tersebut melakukan hal itu.

Pertama, pada era mesiu hitam, setelah pasukan melepaskan tembakan, akan muncul asap tebal yang membuat prajurit sulit melihat musuh di kejauhan. Saat inilah perwira perlu berada di atas kuda untuk mengamati situasi dan memberikan perintah pertempuran kapan saja.

Kedua adalah untuk membangkitkan moral. Perang era barisan sangatlah kejam; pasukan sering kali harus menahan gempuran meriam dan peluru musuh sambil terus maju selangkah demi selangkah. Hal ini sangat menguji disiplin dan moral pasukan, dan kehadiran perwira memberikan dorongan semangat yang besar bagi mereka.

Ketiga adalah ketergantungan prajurit terhadap kehadiran perwira. Prajurit yang telah dilatih hingga hanya memiliki naluri bertempur sering kali mampu menahan angka korban yang tinggi selama ada perintah dari perwira. Namun, jika mereka tidak melihat perwira atau tidak menerima perintah, mereka akan segera runtuh. Inilah sebabnya perwira dari setiap tingkat harus selalu bersama pasukannya dan memimpin pertempuran secara langsung.

Mengenai apakah turun langsung ke medan laga akan membuat mereka menjadi sasaran utama musuh, hal itu tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Akurasi senapan era ini sangat buruk. Bahkan senapan Minié pun memiliki tingkat akurasi yang sangat rendah jika digunakan untuk membidik perwira musuh pada jarak dua hingga tiga ratus meter.

Berbagai alasan inilah yang menyebabkan di Pasukan Yusheng, terutama saat membentuk formasi menghadapi musuh, para perwira setingkat batalion ke bawah pada dasarnya selalu menunggang kuda ke garis depan pertempuran untuk memimpin langsung.

Fang Hanlin menatap kavaleri Pasukan Taiping yang menyerbu dari kejauhan. Tidak ada rasa takut di hatinya, bahkan ada sedikit kegembiraan, karena kavaleri Pasukan Taiping itu tampak menyerbu langsung ke arah Batalion Infanteri Keempat miliknya. Selain itu, pada jarak lima ratus meter, tidak ada tanda-tanda mereka akan berbalik arah. Formasi serbuan mereka pun tidak seperti formasi serbuan rapat kavaleri Pasukan Yusheng, melainkan masih menggunakan formasi serbuan longgar tradisional Pasukan Taiping, dan banyak dari mereka masih membawa busur dan anak panah.

Ini adalah tindakan mencari mati!

Hari ini, ia ditakdirkan untuk meraih prestasi dan membangun karier!

Meskipun usianya masih muda, baru dua puluh tiga tahun, posisinya sebagai komandan batalion menunjukkan bahwa pengalamannya di Pasukan Yusheng tidaklah sedikit.

Fang Hanlin, dengan nama kehormatan Longyun, berasal dari Yuyao, Shaoxing. Seperti perwira Pasukan Yusheng lainnya, ia berasal dari kalangan terpelajar. Ia adalah anak sulung dari lima bersaudara. Saat remaja, ia sangat cerdas; gurunya mengatakan bahwa dengan bakatnya, ia punya harapan untuk menempuh jalur ujian kenegaraan. Namun, keluarganya sangat miskin hingga sering tidak bisa makan. Meski telah berhemat, biaya kertas dan tinta saja sulit dipenuhi. Dua adiknya yang lebih muda bahkan berhenti sekolah lebih awal untuk bertani demi membiayai pendidikannya.

Meski keluarganya dengan tulus mendukung sekolahnya, sebagai seorang anak, bagaimana mungkin ia tega melihat ayahnya yang baru berusia tiga puluh tahun lebih sudah beruban karena bekerja siang malam hanya untuk biaya pendidikannya? Sebagai kakak, bagaimana mungkin ia tega melihat adik-adiknya yang masih kecil berhenti sekolah demi bekerja dengan tangan mungil mereka untuk membelikan kertas dan tinta? Bagaimana mungkin ia tega melihat adik-adik perempuannya makan tidak menentu hanya agar ia punya biaya perjalanan untuk ikut ujian?

Selain itu, meskipun ia berbakat, di Shaoxing yang kental dengan budaya sastra, ada tak terhitung banyaknya penulis yang luar biasa. Sangat sulit untuk bisa lolos dan meraih gelar sarjana. Ketika ia gagal untuk kedua kalinya di usia dua puluh tahun, ia mendengar bahwa sekolah militer Pasukan Yusheng sedang merekrut siswa. Gaji setelah lulus dan bergabung dengan militer sangat besar, bahkan nantinya bisa direkomendasikan untuk mendapatkan kedudukan resmi. Dengan tekad bulat, ia meninggalkan ujian kenegaraan dan beralih ke dunia militer.

Fakta membuktikan bahwa pilihannya saat itu tidak salah. Ia adalah salah satu siswa awal di sekolah militer pada tahun 1853. Meski kinerjanya selama beberapa tahun ini tidak terlalu menonjol, ia perlahan naik pangkat seiring dengan ekspansi Pasukan Yusheng, mulai dari wakil komandan kompi, komandan kompi, asisten di departemen pelatihan, wakil komandan batalion, hingga komandan Batalion Keempat.

Kini ia telah menjadi komandan batalion berpangkat mayor dan direkomendasikan sebagai perwira tingkat enam. Gaji bulanannya saja mencapai hampir seratus tael perak. Selain itu, untuk menarik hati para perwira, Lin Zhe memberikan banyak tunjangan, seperti rumah gratis di kawasan perdagangan sesuai dengan pangkat dan jabatan.

Lin Zhe juga mendirikan kelas anak-anak di sekolah militer Pasukan Yusheng. Kerabat dekat perwira, seperti adik atau keponakan, bisa bersekolah di sana secara gratis. Tentu saja, tujuan Lin Zhe bukan hanya untuk membantu pendidikan keluarga perwira, melainkan juga untuk membina kader sejak dini.

Adik bungsu Fang Hanlin masuk ke kelas anak-anak tahun lalu. Fang Hanlin berharap setelah adiknya lulus dan naik ke sekolah militer, pencapaian masa depannya bisa melampaui dirinya.

Ia tahu bahwa kelas anak-anak itu tidak hanya mengajarkan Empat Kitab dan Lima Klasik tradisional, tetapi juga ilmu pengetahuan modern seperti fisika dan kimia, serta teori dasar militer.

Setelah menyelesaikan tiga tahap pendidikan sastra dan teori militer dasar, mereka akan naik ke sekolah militer atau sekolah angkatan laut untuk melanjutkan pendidikan, dan masa depan mereka tidak terbatas.

Kelas anak-anak bisa dianggap sebagai akademi militer persiapan di Pasukan Yusheng, sementara sekolah militer adalah akademi militer resmi.

Sekolah militer dan sekolah angkatan laut kini bukan lagi sekolah kilat yang sederhana. Pada tahun 1855, Lin Zhe mengubah sistem pendidikannya dari sistem belajar paruh waktu menjadi sistem penuh waktu selama satu tahun.

Sekolah militer kini memiliki empat spesialisasi utama: infanteri, kavaleri, artileri, dan logistik. Selain itu, ada juga jurusan yang berguna untuk militer dan sipil, seperti kedokteran, sains, pemetaan, teknik mesin, dan penerjemahan.

Sekolah angkatan laut berfokus pada navigasi, teknik mesin, dan persenjataan, serta dilengkapi dengan jurusan sains, astronomi, hidrologi, pemetaan, dan penerjemahan.

Meskipun kedua sekolah ini memiliki banyak pengajar asing, mereka menggunakan pendidikan bahasa Mandarin yang seragam. Alasannya bukan karena Lin Zhe mengagungkan bahasa Mandarin dan meremehkan bahasa Inggris atau Prancis, melainkan karena siswa yang direkrut adalah pemuda berusia dua puluh tahunan yang berlatar belakang pendidikan tradisional. Belum lagi apakah mereka mau belajar bahasa asing tersebut, secara teknis mustahil bagi mereka untuk menguasai bahasa asing dalam waktu singkat agar bisa memahami kuliah dari orang asing.

Lin Zhe juga tidak mungkin membiarkan para siswa menghabiskan waktu bertahun-tahun hanya untuk belajar bahasa asing sebelum bisa menyerap ilmu dari para pengajar asing tersebut.

Oleh karena itu, peran utama para pengajar asing tersebut sebenarnya bukanlah mengajar langsung, melainkan menjadi basis pengetahuan berjalan. Mereka mendiktekan berbagai pengetahuan profesional kepada para penerjemah, lalu penerjemah mencatat dan menerjemahkannya ke dalam bahasa Mandarin untuk disusun menjadi buku teks.

Sesekali saat mengajar, penerjemah pun harus ikut serta, jika tidak, komunikasi akan sia-sia karena para siswa tidak akan memahami apa yang dikatakan oleh instruktur asing tersebut.

Para siswa baru yang telah belajar selama satu tahun ini akan memiliki kualitas militer yang lebih baik daripada perwira yang belajar sambil bertempur seperti sebelumnya.

Selain itu, dibukanya berbagai jurusan profesional telah menjadikan sekolah militer dan sekolah angkatan laut bukan sekadar akademi militer, tetapi juga sekolah komprehensif yang mampu melahirkan bakat-bakat dengan pengetahuan sains modern.

Saat memikirkan adik bungsunya yang bisa terus menempuh pendidikan hingga ke sekolah militer dan kelak prestasinya mungkin melampaui dirinya, Fang Hanlin tahu bahwa pilihannya dahulu benar.

Gajinya yang tinggi kini telah membuat keluarganya terlepas dari kemiskinan dan tinggal di rumah mewah yang diberikan Lin Zhe di kawasan perdagangan. Setelah membawa keluarganya dari kampung halaman ke kawasan perdagangan Shanghai, kedua adiknya yang sempat putus sekolah bisa kembali belajar, dan ayahnya tidak perlu lagi bekerja di ladang, melainkan bisa mengenakan pakaian yang layak dan menerima rasa hormat dari orang lain.

Hal ini semakin menguatkan tekadnya untuk meraih prestasi lebih besar di Pasukan Yusheng, karena ia ingin keluarganya hidup lebih baik lagi!

Sayangnya, meski telah mengikuti banyak pertempuran dalam beberapa tahun terakhir, belum ada prestasi yang sangat gemilang. Ia hanya mengandalkan senioritas untuk mencapai posisi komandan batalion. Namun hari ini, kesempatan itu akhirnya datang!

Dengan perasaan antusias, Fang Hanlin menatap kavaleri Pasukan Taiping di depan. Di matanya, mereka bukanlah musuh, melainkan deretan medali jasa!

Semakin dekat, semakin dekat. Saat kavaleri Pasukan Taiping itu meraung mendekat dan Fang Hanlin dapat melihat dengan jelas kilatan pedang dan tombak di tangan mereka, ia dengan tegas mengayunkan pedang komandonya:

"Tembak!"