Bab 141: Terungkapnya Misteri-Tak Terkalahkan di Dunia Basket Berkat Uang Ajaib(Terong besar dengan daging cincang)

Begitu kata-kata Barkley terucap, sorak-sorak langsung terdengar di pinggir lapangan.
Tuan Charles Barkley yang agung ternyata begitu cepat menyerah?
Smith tidak bisa menahan tawa pada saat itu, inilah Barkley yang ia kenal.
Meskipun masih ada dua lemparan lagi, dengan kecepatan Barkley saat ini, sama sekali tidak mungkin baginya untuk mengejar Tang Tian.
Dengan kata lain, setelah Tang Tian melakukan steal terhadap guard lawan dan memasukkan lemparan tiga angka itu, Barkley dan timnya sebenarnya sudah kalah.
Barkley jelas menyadari hal ini, jadi ia menyerah lebih awal agar tidak harus berlari lagi dan menderita. Terlebih lagi, jika ia menyerah sekarang, setidaknya hasilnya adalah seri, dan ia tidak benar-benar kalah dalam skor.
"Bos," panggil Barkley langsung kepada Tang Tian tanpa banyak ragu.
Meskipun ia bermulut besar, seperti janjinya di masa lalu untuk mencium pantat keledai, ia selalu menepati kata-katanya.
Suara cemoohan terdengar dari pinggir lapangan, cara Barkley memanggil itu terlalu langsung.
Tang Tian tahu bahwa Barkley telah memberinya banyak muka, jadi ia juga bersiap memberi tangga bagi Barkley untuk turun.
Ia melambaikan tangan ke arah kerumunan, memberi isyarat kepada Karl dan tim Nike untuk maju.
Para penonton dengan rasa ingin tahu melihat ke arah lapangan, semuanya memandang tanpa berkedip.
Situasi apa ini?
Barkley juga menunjukkan ekspresi bingung di wajahnya.
"Ini Karl, dia adalah fotografer pribadi timku, ini orang dari perusahaan Nike, dan dua orang ini adalah penata rias kelas Hollywood," Tang Tian memperkenalkan orang-orang yang keluar satu per satu.
Baru pada saat itulah para penonton dan Barkley menyadari bahwa Tang Tian hendak mengungkap identitas aslinya.
Benar saja seperti dugaan sebelumnya, "The Godfather" adalah hasil riasan!
Para penonton di pinggir lapangan buru-buru mengeluarkan ponsel mereka; ini adalah momen yang benar-benar mendebarkan, melewatkannya berarti penyesalan besar.
Tempat ini bukanlah ruang konferensi pers, tetapi jumlah kamera yang mengarah ke Tang Tian jauh melebihi konferensi pers sungguhan.
Para penata rias mengeluarkan perlengkapan mereka dan mulai menghapus riasan Tang Tian di tempat.
Meskipun menghapus riasan lebih cepat daripada merias wajah, karena banyaknya properti yang digunakan, proses ini tetap memakan waktu belasan menit hingga setengah jam.
Namun, dengan begitu banyak orang di lokasi, tidak ada seorang pun yang merasa tidak sabar.
Jenggot putih dan rambut palsu putih dilepas satu per satu, kemudian wajahnya dibersihkan.
Setelah lebih dari dua puluh menit, wajah asli Tang Tian akhirnya terekspos.
"Kau Tang?!" Rahang Barkley nyaris jatuh karena terkejut. Ia telah memikirkan berbagai kemungkinan, tetapi sama sekali tidak pernah menduga bahwa itu adalah Tang Tian.
Sebab Tang Tian baru berusia sembilan belas tahun. Belum lagi yang lain, hanya untuk memerankan seorang lelaki tua berusia 70 tahun dengan sikap dan gerak-gerik yang begitu meyakinkan, kemampuan aktingnya saja sudah terasa sangat luar biasa!
"Dia Tang! Dia adalah Tang yang melakukan steal terhadap LeBron!"
"Dia pria berkulit kuning itu! Ya Tuhan!"
"Bukankah dia debutan nomor 31? Bukankah dia baru saja mengalahkan Reggie Jackson sebelumnya?"
"Ya ampun, San Antonio Spurs telah menemukan harta karun!"
Kerumunan penonton mendadak gempar. Mereka telah memikirkan berbagai macam kemungkinan, tetapi bagaimana pun mereka tidak menyangka bahwa "The Godfather" adalah Tang Tian!
Ini benar-benar luar biasa!
Barkley bahkan belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya, tetapi sedetik kemudian ia menjadi semakin terpana.
Di sisi lain, keponakan "The Godfather" juga telah menghapus riasannya, dan wajah Kenny Smith yang penuh komedi pun akhirnya terlihat.
"Kenny?!" Barkley benar-benar tercengang pada saat itu.
Para penonton di pinggir lapangan juga terpaku. Mereka tidak pernah menyangka bahwa sang keponakan adalah Kenny Smith!
Namun segera, baik Barkley maupun para penonton langsung sadar.
Hanya Smith yang mampu melontarkan sindiran telak kepada Barkley seperti tadi!
"Bagus sekali, Kenny, kau bahkan pura-pura tidak tahu siapa The Godfather." Barkley berjalan menghampiri dan menepuk Smith, tetapi setelah itu ia tertawa terbahak-bahak.
Ia tahu bahwa Smith telah membantu menghubungi Tang Tian, hanya saja ia sama sekali tidak menghubungkannya ke arah sana.
Pada saat ini, emosi para penonton di pinggir lapangan terasa sedikit rumit dan sulit dijelaskan.
Tang Tian sebelumnya sangat populer di Instagram, tetapi dengan cepat digantikan oleh The Godfather. Tidak ada yang menyangka bahwa kedua orang ini sebenarnya adalah orang yang sama!
Dengan kata lain, Tang Tian tidak menghilang secara tiba-tiba, melainkan langsung "berevolusi" menjadi The Godfather!
Tingkat kepopulerannya langsung naik ke level yang benar-benar baru.
Selain itu, tebakan beberapa penonton ternyata benar; Karl sebenarnya tidak pernah "berpaling" atau "mencari idola baru", ia selalu merekam Tang Tian sepanjang waktu.
"The Godfather! The Godfather!"
Meskipun telah mengetahui identitas asli The Godfather, para penonton yang selesai merekam video tersebut tetap meneriakkan nama The Godfather secara serempak.
Pada saat ini, Tang Tian dan The Godfather telah sepenuhnya melebur dari dua individu menjadi satu orang yang sama.
Malam itu, teriakan memanggil The Godfather bergema di seluruh wilayah Queens, New York. Keesokan harinya, video-video tentang The Godfather di Instagram tersebar di mana-mana, dan video karya Karl mencapai puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan jumlah suka melampaui sepuluh juta, hampir satu juta komentar, dan popularitasnya langsung melesat ke peringkat pertama Twitter!
"Tang sejati, debutan Spurs yang sama sekali tidak rendah hati!"
"Haha, aku sudah menjadi penggemar Spurs selama belasan tahun, dan ini benar-benar pertama kalinya aku melihat debutan yang begitu percaya diri!"
"Tang adalah The Godfather. Suka atau tidak, dia sudah menjadi debutan paling populer dari kelas 2011."
"Sialan dengan masa lockout ini, aku sudah tidak sabar ingin melihat penampilan Tang di pertandingan NBA!"
"Dia akan bersinar bersama Spurs. Aku berani bertaruh sekarang, silakan tagih ucapanku kapan saja."
Jumlah suka dan komentar sebanyak itu bukanlah sekadar populer lagi, melainkan sebuah fenomena.
Dan yang menjadi tren bukan hanya Twitter dan Instagram; di forum-forum domestik, Tang Tian dan "The Godfather" dengan cepat menjadi pencarian teratas nomor satu. Bukan hanya para penggemar bola, bahkan para penggemar wanita yang biasanya suka membagikan berbagai kutipan filosofi kehidupan di Weibo pun mulai membagikan berita tentang Tang Tian dan "The Godfather".
Popularitas ini meroket dari Twitter hingga Weibo, dari luar negeri hingga ke dalam negeri!
Terlebih lagi, setelah Nike dengan cepat meluncurkan sepatu signature milik Tang Tian, angka penjualan sepatu tersebut di dalam negeri langsung meledak seketika!
Yao Ming telah pensiun, Yi Jianlian hampir kehilangan kesempatan bermain, dan kemunculan Tang Tian datang di saat yang sangat tepat, memberikan harapan baru yang belum pernah dirasakan sebelumnya kepada para penggemar di tanah air serta mengisi kekosongan idola mereka seketika!
Selain itu, ia adalah seorang pemain swingman, mustahil jika sepatu bolanya tidak laku keras!
Dari kemunculan awal "The Godfather" yang mulai mencuri perhatian di New York hingga kini tabir rahasianya benar-benar tersingkap, proses yang memakan waktu lebih dari sebulan ini tertata rapi bagaikan buku teks pemasaran, dan kesuksesan yang diraihnya pun belum pernah terjadi sebelumnya.
Bahkan, kesuksesan ini jauh melampaui ekspektasi perusahaan Nike. Setelah kesuksesan "The Godfather" episode pertama, mereka mulai bersiap melanjutkan ke episode-episode berikutnya.
"The Godfather" hanyalah sebuah pemancing sekaligus karakter utama yang tidak akan berubah, tetapi bintang tamu yang hadir bisa diganti-ganti.
Kenny Smith adalah tamu di episode pertama, maka episode kedua akan menghadirkan tamu yang berbeda, yang berarti ini bisa menjadi sebuah serial yang berkelanjutan.
Di tengah musim lockout yang membosankan, hal ini tentu sangat menarik.
Kepopuleran yang masif berarti tumpukan uang yang melimpah.
Hingga pada titik ini, pihak Nike merasa bahwa merekrut Tang Tian adalah keputusan paling bijaksana yang pernah mereka ambil.
"Bagus sekali, Tang, kau membuat kehebohan besar di belakang kami tanpa mengajakku!" Ketika Tang Tian kembali muncul di tempat latihan, Walker adalah orang pertama yang datang dan meninju dadanya.
Thompson juga mengacungkan jari tengah ke arahnya.
Keduanya mengekspresikan "protes" dengan cara khas mereka masing-masing.
"Kemampuan akting kalian terlalu buruk, jika kalian ikut serta, kita pasti akan langsung ketahuan." Tang Tian tahu bahwa mereka hanya sedang bercanda, jadi ia menjawab sambil tersenyum.
Setelah sesi latihan usai, Kyrie Irving tiba-tiba menghampirinya.
"Kau ingin ikut denganku ke lapangan streetball dan menjadi tamu di acara 'The Godfather'?" Tang Tian merasa sedikit terkejut ketika mendengar ucapan Irving.
"Ya. Jujur saja, aku pernah melihat seorang kakek tua memperagakan trik papan luncur yang keren di taman, dan aku juga sempat terpikir ide serupa," kata Irving sambil tersenyum.
Mendengar itu, Tang Tian tiba-tiba merasa sedikit tidak enak. Bagaimanapun, ia bisa dibilang telah mencuri ide Irving terlebih dahulu.
"Baiklah, tidak masalah, aku akan memberikan saran itu kepada pihak Nike," kata Tang Tian sambil mengangguk. Karena telah mengambil keuntungan dari ide Irving, ia tentu harus membagikan sebagian hasilnya kembali.
"Terima kasih." Irving tampak sedikit bersemangat. Sejujurnya ia hanya mengusulkannya saja, tidak menyangka Tang Tian akan menyetujuinya dengan begitu mudah.
Jika dihitung-hitung, Walker sebenarnya adalah orang yang paling dekat dengan Tang Tian.