Bab 138: Kekalahan Mundur dan Penampilan Perdana

Sejak Xu Yanqing dengan berani mengerahkan resimen pertahanan wilayah dalam pertempuran di Danyang, Zhenjiang, dan wilayah lainnya, kesatuan yang sebelumnya hanya dianggap sebagai pasukan bantuan dalam sistem Pasukan Yusheng itu langsung menjadi pusat perhatian para perwira tinggi Pasukan Yusheng, termasuk Lin Zhe.

Berbagai wacana mengenai reorganisasi dan pemanfaatan resimen pertahanan wilayah pun mulai menyebar di kalangan petinggi Pasukan Yusheng. Dalam situasi ini, Lin Zhe mendesak Departemen Pengawasan dan Pelatihan untuk merumuskan rencana reorganisasi dan pengerjaan yang jelas serta efektif, dengan harapan dapat memaksimalkan tempur resimen pertahanan wilayah yang kini telah berskala lebih dari sepuluh ribu prajurit.

Hingga saat ini, dalam sistem Pasukan Yusheng telah terdapat tujuh resimen pertahanan wilayah, yang mencakup tiga resimen awal, tiga resimen yang dikumpulkan oleh Xu Yanqing, serta satu resimen yang dibentuk dari para tawanan dan sisa-sisa pasukan Qing setelah Pasukan Yusheng merebut Changzhou.

Ketujuh resimen pertahanan wilayah tersebut, jika dihitung berdasarkan kekuatan sekitar seribu lima ratus prajurit per resimen, kini totalnya telah melampaui sepuluh ribu orang.

Bagaimana cara memanfaatkan daya juang resimen pertahanan wilayah secara lebih efisien adalah persoalan yang sangat diperhatikan oleh Lin Zhe.

Xu Peng'an melaporkan, "Menjawab Panglima Besar, kami telah merumuskan beberapa gagasan reorganisasi dan rencana pengerahan untuk resimen pertahanan wilayah, meskipun belum sepenuhnya lengkap."

Lin Zhe lantas berkata, "Sampaikan terlebih dahulu bagian yang sudah selesai!"

Setelah mengonfirmasi, Xu Peng'an melanjutkan, "Saat ini, pekerjaan reorganisasi kami terhadap resimen pertahanan wilayah sebagian besar merujuk pada serangkaian rencana yang sebelumnya diterapkan oleh Komandan Xu, termasuk meningkatkan suplai jatah makanan bagi seluruh pasukan pertahanan wilayah guna memastikan peningkatan stamina para prajuritnya. Selain itu, kami berencana mendirikan satu 'Batalion Penguatan' khusus di setiap resimen pertahanan wilayah, di mana para prajurit yang berjasa dan berani dalam pertempuran akan dipilih untuk masuk ke dalamnya.

Prajurit yang memasuki batalion penguatan dapat menikmati perlakuan yang setara dengan tentara reguler Pasukan Yusheng, termasuk menerima gaji bulanan, suplai makanan tanpa batas, serta kesempatan untuk mengikuti kelas kilat di akademi militer lapangan!"

Kelas kilat akademi militer lapangan merupakan produk dari reformasi sistem pendidikan yang dilakukan oleh akademi tersebut pada tahun 1855. Di masa lalu, para perwira Pasukan Yusheng hampir semuanya berasal dari akademi militer lapangan. Prajurit biasa, betapapun besar jasa mereka, paling tinggi hanya bisa dipromosikan menjadi bintara dan tidak dapat terus naik pangkat untuk menjabat sebagai perwira.

Di antara sekian banyak prajurit, selalu ada beberapa individu yang bertalenta. Agar bakat-bakat tersebut tidak terkubur serta untuk memberikan lebih banyak kesempatan bagi para prajurit, sekaligus guna memperkuat tingkat pengalaman para perwira tingkat bawah, Lin Zhe memutuskan untuk memilih sebagian bibit potensial dari kalangan prajurit, lalu memasukkan mereka ke akademi militer lapangan untuk belajar. Setelah lulus, mereka akan diangkat menjadi perwira tingkat bawah.

Hasil langsung dari kebijakan ini adalah kelas kilat akademi militer lapangan. Kelas kilat ini dibuka khusus untuk para prajurit potensial Pasukan Yusheng dengan masa pendidikan hanya tiga bulan. Setelah menyelesaikan studi, mereka dapat dipromosikan menjadi perwira dan menduduki jabatan sebagai wakil komandan kompi, komandan kompi, dan perwira tingkat bawah lainnya.

Kini, memberikan sebagian prajurit resimen pertahanan wilayah kesempatan untuk memasuki kelas kilat ini dapat dianggap sebagai sebuah keistimewaan.

"Dari segi susunan organisasi dan perlengkapan, formasi resimen pertahanan wilayah yang kami tetapkan adalah setiap resimen membawahi tiga batalion, dengan rincian dua batalion reguler dan satu batalion penguatan. Baik batalion reguler maupun batalion penguatan, sama seperti pasukan reguler kami yang lain, masing-masing membawahi enam kompi infanteri.

Di antaranya, tiga adalah kompi senjata api dan tiga adalah kompi pertarungan jarak dekat. Mengingat di masa mendatang Pasukan Yusheng kita secara bertahap akan beralih menggunakan senapan model 1856, dan senapan Linde yang lama perlahan-lahan akan ditarik dari dinas, maka kami mempertimbangkan untuk melengkapi sebagian resimen pertahanan wilayah dengan senapan Linde yang ditarik tersebut, serta menghapus senapan sundut secara menyeluruh!"

"Infantri pertarungan jarak dekat akan dilengkapi secara seragam dengan pedang dan tombak standar kita."

Mendengar hal ini, Lin Zhe bertanya, "Bukankah langkah ini akan meningkatkan biaya pembangunan militer kita?"

Xu Peng'an menjelaskan, "Meskipun menyeragamkan perlengkapan standar akan meningkatkan biaya pembangunan resimen pertahanan wilayah, setelah kami hitung, biaya ini masih berada dalam batas yang dapat diterima. Persediaan senapan Linde kita saat ini cukup banyak, dan di masa depan telah dipastikan akan beralih ke senapan model baru. Daripada senapan-senapan ini dibiarkan menumpuk di gudang, lebih baik digunakan oleh resimen pertahanan wilayah. Sementara untuk senjata tikam dan tusuk seperti pedang dan tombak, karena kita telah merampas sejumlah besar senjata dingin dalam pertempuran beberapa tahun terakhir, memilih beberapa jenis pedang dengan spesifikasi seragam dari dalam tumpukan itu bukanlah masalah besar."

Lin Zhe juga tahu bahwa persediaan senapan Minié miliknya sebenarnya berlebih. Dalam beberapa tahun terakhir, Pabrik Mesin Linde telah membeli puluhan ribu senapan smoothbore Brown Bess untuk dimodifikasi. Total akumulasi produksi saat ini telah melampaui dua puluh ribu pucuk, di mana lebih dari sepuluh ribu pucuk di antaranya sedang digunakan oleh Pasukan Yusheng, sementara sisanya disimpan sebagai cadangan.

Alasan mengapa terdapat begitu banyak cadangan adalah karena laras senapan Linde yang dimodifikasi ini memiliki masa pakai yang agak singkat. Dalam kondisi pertempuran yang sering dan berintensitas tinggi, keausannya sangat parah, sehingga membutuhkan banyak senjata cadangan untuk penggantian.

Selain itu, hal ini juga mempertimbangkan kebutuhan ekspansi militer dalam waktu singkat. Sebagai contoh, dalam satu atau dua bulan ini, prajurit baru yang direkrut oleh Pasukan Yusheng telah melampaui lima ribu orang, dan semua orang ini membutuhkan senapan. Mustahil bagi Pabrik Mesin Linde untuk memproduksi lima ribu pucuk senapan dalam waktu dua bulan, sehingga senapan harus ditimbun terlebih dahulu guna memenuhi kebutuhan ekspansi militer.

Kini, Pabrik Mesin Linde telah sepenuhnya beralih memproduksi senapan model 1856. Resimen Campuran Keenam yang baru diperluas telah dijadwalkan untuk sepenuhnya menggunakan senapan model baru tersebut. Dengan demikian, sejumlah besar senapan Linde lama yang tersimpan di gudang dapat dikosongkan untuk diperlengkapi pada resimen pertahanan wilayah.

Nanti, setelah pasukan aktif Pasukan Yusheng lainnya juga beralih menggunakan senapan model 1856 pada tahap selanjutnya, akan ada lebih banyak lagi senapan Linde lama yang dikosongkan, yang sudah cukup untuk menjamin sepenuhnya kebutuhan persenjataan resimen pertahanan wilayah.

Mendengar hal itu, Lin Zhe mengangguk dan berkata, "Bagus, terlihat bahwa kamu telah mencurahkan pikiran untuk ini. Nanti, serahkan rencana yang sudah disempurnakan. Jika tidak ada masalah, jalankan sesuai dengan skema ini!"

Selama kekacauan internal Tianjing, Lin Zhe sambil menikmati pertunjukan juga terus memperluas pasukannya. Ia membentuk Resimen Campuran Keenam di wilayah Shanghai, serta mendirikan dua batalion infanteri di wilayah Huzhou yang masing-masing bertugas mempertahankan Guangde dan Huzhou.

Selain itu semua, Lin Zhe yang telah bertekad untuk memberontak lebih awal juga terus memperluas cakupan perekrutan prajurit di wilayah Zhejiang dan Jiangsu Selatan. Meskipun para prajuritnya belum sepenuhnya terkumpul, Resimen Campuran Ketujuh dan Resimen Campuran Kedelapan telah muncul di atas rencana di atas kertas.

Ketika Lin Zhe sibuk memperluas pasukannya, pergolakan di pihak Tianjing masih terus berlanjut!

Lin Chenoting yang bertekad bulat untuk membalas dendam mengerahkan dua puluh ribu prajurit untuk menyerang Tianjing dengan ganas selama dua hari. Shi Dakai yang kembali dari Jiangxi memimpin lebih dari sepuluh ribu prajurit pilihan tiba lebih awal di Tianjing, lalu berkemah di pinggiran barat Tianjing.

Setelah itu, Wu Ruxiao yang menerima perintah rahasia dari Hong Xiuquan, meskipun merasa enggan di dalam hatinya, tetap memimpin secara pribadi lebih dari sepuluh ribu prajurit bergerak ke barat menuju Tianjing.

Pada saat ini, pasukan Shi Dakai dan pasukan Wu Ruxiao menjepit Lin Chenoting di antara mereka dari sisi kiri dan kanan. Namun, pada saat itu pula, Lin Chenoting sama sekali tidak menghentikan serangan sengitnya terhadap Tianjing!

Shi Dakai dan Wu Ruxiao secara beruntun mengirimkan utusan ke markas besar Lin Chenoting dalam upaya untuk meyakikannya agar menghentikan pertikaian internal dan sebagainya. Namun, bagaimana mungkin Lin Chenoting—yang seluruh anggota keluarga tua dan mudanya telah dibantai habis—mau menyetujuinya? Ia menyatakan secara terus terang bahwa ia tidak akan menghentikan pasukannya sebelum Tianjing bermandikan darah!

Demi membuat Lin Chenoting menghentikan perang, Shi Dakai kemudian memberikan tekanan kepada Hong Xiuquan, menuntut agar ia mengeksekusi Wei Changhui and Qin Rigang demi meredakan kemarahan para mantan pengikut Raja Timur seperti Lin Chenoting.

Hong Xiuquan merasa ragu-ragu menghadapi hal ini. Akan tetapi, ketika Wei Changhui dan Qin Rigang mendengar bahwa Shi Dakai dan Wu Ruxiao di luar menuntut Raja Surgawi untuk mengeksekusi diri mereka demi meredakan kemarahan Lin Chenoting, mereka justru berbalik menyerang dan secara langsung mengerahkan pasukan untuk menyerbu Istana Raja Surgawi.

Untungnya, masih cukup banyak orang di dalam kota yang setia kepada Hong Xiuquan. Ditambah lagi, sebagian besar pasukan pilihan Qin Rigang dan Wei Changhui sedang menahan serangan Lin Chenoting di atas tembok kota sehingga tidak dapat menarik terlalu banyak pasukan untuk menyerang Istana Raja Surgawi.

Oleh karena itu, setelah bertempur selama lebih dari sehari, mereka tetap gagal merebut Istana Raja Surgawi. Pada saat inilah Shi Dakai memimpin pasukan pilihan masuk ke dalam kota secara darurat. Bersama dengan tentara Taiping di dalam Istana Raja Surgawi, mereka menyerang dari luar dan dalam untuk menghancurkan pasukan Wei Changhui serta Qin Rigang, sekaligus mengeksekusi mati kedua orang tersebut.

Setelah itu, mereka bahkan mengirimkan kepala kedua orang itu kepada Lin Chenoting yang berada di luar kota.

Namun, ketika Lin Chenoting melihat kedua kepala tersebut, kemarahannya sama sekali tidak mereda. Ia bukanlah seorang bodoh; ia sangat tahu bahwa dalang utama di dibalik pembunuhan Yang Xiuquan serta pembantaian puluhan ribu anggota Partai Timur adalah Hong Xiuquan. Sebagaimana pepatah mengatakan, setiap utang ada pemiliknya dan setiap keluhan ada pelakunya. Jika kau, Hong Xiuquan, ingin mengorbankan bidak demi menyelamatkan kereta untuk lolos dari hukuman, maka kau harus bertanya dulu apakah aku, Lin Chenoting, menyetujuinya atau tidak.

Oleh karena itu, persis seperti sebelumnya, ia kembali membunuh utusan yang dikirim oleh Raja Surgawi dan melanjutkan penyerangan ke kota!

Tidak membunuh Raja Surgawi, ia bersumpah tidak akan pulang!

Tekad bulat Lin Chenoting untuk merebut Tianjing serta membunuh Raja Surgawi dan melampiaskan dendam di Tianjing akhirnya membuat Shi Dakai mengurungkan niatnya untuk membujuk Lin Chenoting agar menarik mundur pasukannya. Seketika itu juga, ia mengkonsolidasikan sisa-sisa pasukan di dalam kota serta puluhan ribu prajurit pilihan yang dibawanya dari Jiangxi untuk terus mempertahankan Tianjing.

Setelah menunggu beberapa hari lagi, tiga puluh ribu prajurit elit Pasukan Ekspedisi Barat di bawah pimpinan Shi Dakai akhirnya tiba di luar kota Tianjing. Pada saat itu, Shi Dakai yang telah dipercayai tugas berat oleh Hong Xiuquan untuk mengurus urusan militer dan politik mengeluarkan perintah kepada tiga puluh ribu prajuritnya sendiri di luar kota serta sepuluh ribu prajurit di bawah komando Wu Ruxiao, menuntut agar mereka bekerja sama dari dalam dan luar untuk melancarkan serangan balasan terhadap pasukan Lin Chenoting di luar kota.

Pada saat itu, termasuk sepuluh ribu prajurit pilihan yang dipimpin secara pribadi oleh Shi Dakai, dua puluh ribu prajurit sisa pimpinan Qin Rigang, Wei Changhui, dan lainnya di dalam kota, terdapat tiga puluh ribu tentara di dalam kota Tianjing. Di pinggiran timur Tianjing terdapat sepuluh ribu prajurit elit Wu Ruxiao, dan di pinggiran barat terdapat tiga puluh ribu prajurit Pasukan Ekspedisi Barat pimpinan Shi Dakai yang baru tiba dari Jiangxi. Total tujuh puluh ribu tentara Taiping pada tanggal dua puluh dua Mei melancarkan serangan balasan yang dahsyat terhadap hampir dua puluh ribu prajurit pasukan Lin Chenoting di pinggiran selatan Tianjing.

Meskipun pasukan Lin Chenoting memiliki kekuatan tempur yang tangguh, mereka terpaksa harus berlari kencang sepanjang jalan dari Changzhou dan terus melancarkan serangan sengit di bawah tembok kota Tianjing selama berhari-hari. Akibatnya, segenap pasukan sudah lama kelelahan secara fisik, amunisi serta pasokan makanan militer menipis, sehingga setelah bertahan selama dua hari, pertahanan mereka akhirnya runtuh.

Dengan terpaksa, Lin Chenoting memimpin sisa pasukannya yang berjumlah sepuluh ribu orang untuk mundur ke arah selatan!

Sebelum meninggalkan Tianjing, Lin Chenoting memandangi kota Tianjing yang masih berdiri megah itu. Kebencian di dalam hatinya bukannya padam, melainkan semakin membara: "Suatu hari nanti, aku akan kembali, dan saat itu tiba, aku akan membantai seluruh isi Tianjing!"

Berakhirnya pertempuran ini sekaligus menandakan bahwa Peristiwa Tianjing yang telah membuat kekacauan selama sebulan akhirnya resmi menutup tirai!

Dalam Gerakan Taiping, mereka yang terbunuh meliputi Raja Timur Yang Xiuquan, Raja Utara Wei Changhui, dan Raja Yan Qin Rigang. Sebagian besar pengikut dari ketiga orang tersebut juga turut dibantai, dengan total korban jiwa yang terbunuh melampaui tiga puluh ribu orang.

Peristiwa ini pula yang memicu pemberontakan Lin Chenoting, sekaligus membuat Kerajaan Surgawi Taiping kehilangan satu-satunya pasukan tentara baru mereka!

Peristiwa ini juga menjadikan Shi Dakai sebagai penguasa sesungguhnya dari Kerajaan Surgawi Taiping, menjelma menjadi Yang Xiuquan kedua. Mengenai Hong Xiuquan, ia dengan sangat muram mendapati kenyataan bahwa setelah membunuh puluhan ribu orang, dirinya tetaplah seorang Raja Surgawi boneka yang tidak memiliki kekuatan militer maupun politik yang sesungguhnya.

Peristiwa Tianjing berlangsung meriah selama sebulan, lalu siapakah pemenangnya? Bukan Hong Xiuquan, apalagi Qin Rigang dan Wei Changhui yang telah tewas, melainkan Shi Dakai!

Mengabaikan keadaan di Tianjing sana, mari kita beralih pada Lin Chenoting yang memimpin hampir sepuluh ribu sisa pasukannya mundur ke selatan. Li Cong'an yang berada di sisinya bertanya kepadanya, "Marquess, ke manakah kita akan pergi sekarang?"

Lin Chenoting memandangi luasnya dataran Jiangsu Selatan, lalu menatap teriknya matahari di langit. Untuk sesaat, ia bahkan merasakan perasaan di mana dunia begitu luas namun tidak ada satu pun tempat di mana pun yang bisa dituju.

Saat ini, di belakang pasukannya masih ada puluhan ribu tentara Taiping yang mengejar dan memburu mereka. Mereka tidak boleh berhenti dan harus terus berjalan.

Hanya saja, ke manakah mereka bisa pergi sekarang?

Jika terus melanjutkan perjalanan ke selatan, di sana terdapat Lishui. Berdasarkan pengetahuan Lin Chenoting, Xu Yanqing dari Pasukan Yusheng sedang berada di sana. Bukankah pergi ke sana sama saja dengan mencari mati?

Bergerak ke timur jauh lebih tidak tepat, sebab Zhenjiang, Changzhou, dan wilayah lainnya adalah daerah pertempuran tarik-menarik antara tentara Taiping dan pasukan Qing, yang bagaimana pun dilihat bukanlah tempat yang baik untuk disinggahi.

Sementara jika bergerak ke barat, terdapat wilayah seperti Wuhu. Di sana juga terdapat sejumlah besar pasukan Taiping, dan jika sedikit saja ceroboh, mereka akan dikepung dari depan dan belakang.

Setelah merenung cukup lama, ia pun berkata, "Kita pergi ke Wuhu!"

Li Cong'an berkata, "Di wilayah Wuhu sana terdapat cukup banyak pasukan bandit Shi dan kawan-kawan, sementara di belakang kita masih ada setidaknya dua puluh ribu pasukan pengejar. Kita khawatir akan sulit merebut Wuhu!"

Namun, Lin Chenoting menggelengkan kepala dan berkata, "Untuk apa merebut Wuhu? Kita tidak membutuhkannya. Kita langsung melewati Wuhu, lalu kembali ke Ningguo! Kita bangkit dari Ningguo, dan kita sangat akrab dengan Ningguo. Pada saat itu, kita bisa sedikit menarik napas untuk memulihkan diri!"

"Namun, bahkan jika kita berhasil kembali ke Ningguo, situasinya mungkin akan tetap sulit diatasi. Di sebelah selatan terdapat bagian utara Zhejiang yang dikuasai oleh Pasukan Yusheng, dan di belakang masih ada pasukan pengejar!"

Lin Chenoting menanggapinya dengan acuh tak acuh, "Kita hanya kembali ke Ningguo untuk beristirahat sejenak. Tinggal terlalu lama tentu saja tidak boleh. Nanti kita akan melanjutkan perjalanan ke selatan!"

Li Cong'an bertanya, "Kalau begitu, jika kita terus bergerak ke selatan, sampai ke manakah kita akan pergi?"

Lin Chenoting lantas membentangkan peta Tiongkok sederhana di tangannya yang tampak seperti lukisan abstrak, lalu menunjuk ke arah Jiangxi: "Kita pergi ke tempat ini!"

Di bawah hantaman gabungan dari Shi Dakai, Wu Ruxiao, dan pihak lainnya, Lin Chenoting terpaksa menanggung kepahitan dan melarikan diri ke Jiangxi!

Sementara itu, di pihak Tianjing, setelah melewati kekacauan pada tahap awal, di bawah kendali kuat Shi Dakai, keadaan secara bertahap pulih kembali. Selain mengirimkan dua puluh ribu prajurit untuk mengejar Lin Chenoting, Shi Dakai mengkonsolidasikan berbagai sisa pasukan di dalam kota Tianjing, mengirimkan pasukan untuk memperkuat pertahanan Zhenjiang dan Danyang, serta menempatkan pasukan di Tianjing untuk bersiap menghadapi kemungkinan Pasukan Yusheng dari arah Lishui kembali bergerak ke utara menyerang Tianjing.

Situasi ini baru mengalami perubahan ketika memasuki bulan Juni!

Pada tanggal dua Juni, Li Hongang yang datang terlambat memimpin lima ribu prajurit baru miliknya tiba di Yangzhou, dan dengan demikian memulai penampilan perdana Pasukan Baru Jianghai! (Bersambung..)