Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Memaksa Istana Demi Menguasai Wilayah

Sejak tahun 1854, akibat kebangkitan pesat Pasukan Yusheng, baik pemerintah Qing maupun Taiping Tianguo berturut-turut mulai melatih pasukan baru. Di pihak Taiping Tianguo, muncul pasukan baru Lin Chenting yang didukung oleh Yang Xiuqing.

Namun kini, seiring dengan dibunuhnya Yang Xiuqing dan tewasnya para anggota keluarganya, Lin Chenting secara terbuka telah memutuskan hubungan dengan Taiping Tianguo. Pasukan baru yang dipimpinnya pun menderita kerugian lebih dari separuh, dan sekarang ia terpaksa mundur bersama sisa pasukannya ke Jiangxi untuk mencari jalan mendirikan kekuasaan sendiri.

Di pihak pemerintah Qing, gaung pembentukan pasukan baru jauh lebih besar. Sejak awal, pasukan baru Delapan Panji, pasukan baru Green Standard (Luying), dan pasukan baru Jianghuai dibentuk secara bersamaan. Kendati gaungnya begitu besar, hasil nyata yang diperoleh sangat kecil, bahkan bisa dikatakan kalah efektif dibandingkan dengan pihak Taiping Tianguo.

Taiping Tianguo setidaknya berhasil melatih pasukan baru di bawah kepemimpinan Lin Chenting yang berjumlah hampir dua puluh ribu orang. Lantas, bagaimana dengan pemerintah Qing? Meskipun pasukan baru Delapan Panji, Green Standard, dan Jianghuai dibentuk secara serentak, satu-satunya yang benar-benar memiliki efektivitas tempur hanyalah Pasukan Baru Jianghuai di bawah pimpinan Li Hongzhang.

Mengenai pasukan baru Delapan Panji dari garnisun ibu kota, meskipun telah merekrut lebih dari enam ribu orang, mereka baru sebatas diberi senapan tiruan. Para prajuritnya tetaplah orang-orang Delapan Panji yang lama; bahkan untuk latihan sehari-hari, sebagian besar dari mereka tidak pernah hadir atau sengaja membayar para pengemis untuk menggantikan posisi mereka. Yang lebih menggelikan lagi, dari lebih dari lima ribu pucuk senapan asing yang akhirnya berhasil dibeli oleh pemerintah Qing melalui berbagai saluran dan dialokasikan untuk pasukan baru Delapan Panji, setahun kemudian kini hanya tersisa tiga ribuan pucuk saja. Hampir dua ribu pucuk senapan baru tersebut lenyap begitu saja tanpa jejak.

Ke mana perginya senapan-senapan itu? Senapan-senapan tersebut telah dijual oleh para perwira atau prajurit di dalam pasukan baru Delapan Panji!

Situasi di berbagai pasukan baru Green Standard di berbagai daerah juga tidak jauh berbeda. Karena pasukan Green Standard tersebar di banyak tempat dan pembentukan pasukan baru sebagian besar diserahkan kepada para jenderal setempat untuk diurus secara mandiri, pihak istana kekaisaran hanya mengeluarkan sebuah pedoman lalu lepas tangan begitu saja. Senapan asing dan anggaran militer tetap harus diusahakan sendiri oleh para jenderal Green Standard. Oleh karena itu, kecuali segelintir komandan Green Standard yang menarik sebagian pasukannya untuk membentuk pasukan baru berjumlah ratusan orang, pada kenyataannya pembentukan pasukan baru Green Standard selalu hanya sebatas di atas kertas.

Sebagai contoh, Kamp Jiangnan dan Kamp Jiangbei yang sebelumnya menghimpun pasukan Green Standard dalam jumlah besar—Xiang Rong, Huang Zonghan, dan tokoh-tokoh lainnya pada masa itu juga pernah mencoba membentuk pasukan baru. Namun, karena terkendala oleh kekurangan dana militer yang parah serta ketiadaan senapan asing maupun gaji tentara, ditambah lagi posisi kedua pasukan tersebut yang berada di garis depan, Xiang Rong dan Huang Zonghan tidak berani mengubah sistem militer secara sembarangan. Mereka takut jika penataan tersebut gagal, justru akan menyebabkan penurunan daya tempur pasukan. Akibatnya, mereka hanya mampu membentuk pasukan baru yang berjumlah beberapa ratus orang saja.

Jika dilihat dari skala nasional, total pasukan baru yang dibentuk oleh Green Standard di berbagai daerah seharusnya melampaui angka sepuluh ribu orang. Akan tetapi, pasukan-pasukan baru ini tersebar di seluruh penjuru negeri sehingga sama sekali tidak dapat dikonsentrasikan. Di samping itu, kualitas pasukan baru Green Standard ini sangat bervariasi; yang kualitasnya buruk masih tetap menggunakan senapan suar (matchlock), dan meskipun struktur militernya disusun mengikuti pedoman pasukan baru, pada praktiknya mereka tetap menggunakan cara-cara lama Green Standard.

Ada pula yang pembentukannya relatif lebih baik, seperti Pasukan Chu (Chuyong) di bawah komando Gubernur Hubei Hu Linyi. Dikabarkan bahwa Hu Linyi memilih seribu prajurit dari pasukannya, membeli senapan dan meriam asing untuk membentuk pasukan baru, serta menorehkan banyak prestasi gemilang dalam pertempuran pengepungan Wuchang.

Terdengar pula kabar bahwa pada tahun 1855, setelah Zeng Guofan mengalami kekalahan telak dan kembali ke Hunan, Pasukan Xiang yang baru direkrut juga merujuk pada pedoman pasukan baru Pasukan Yusheng. Mereka tidak lagi bersikeras meyakini bahwa kemenangan hanya bisa diraih melalui keberanian prajurit semata, melainkan mulai mengadopsi senapan dan meriam asing, serta melatih beberapa营 (ying) pasukan baru.

Selain itu, Gubernur Zhejiang He Guiqing juga melatih satu营 pasukan baru yang terdiri dari enam ratus prajurit di Zhejiang dengan kemampuan tempur yang lumayan. Keberhasilan Zhejiang dalam melatih satu营 pasukan baru berkemampuan tempur lumayan ini disebabkan oleh beberapa faktor.

Pertama, hal ini berkaitan erat dengan sosok He Guiqing sendiri. He Guiqing berasal dari kalangan pejabat kaum terpelajar murni (qingliu), yang dalam jajaran luas gubernur dan pejabat tinggi regional pemerintah Qing termasuk figur yang memiliki status terhormat dan bersih. Setelah lulus ujian tingkat istana (jinshi), ia selalu berkarier di Akademi Hanlin dan pernah menjabat sebagai penguji ujian kekaisaran dalam berbagai kesempatan. Hanya dalam kurun waktu enam belas tahun, ia telah melompat naik jabatan menjadi Wakil Menteri (shilang). Terlebih lagi, di tengah perjalanan kariernya itu ia sempat menjalani masa berkabung orang tua (dingyou) selama tiga tahun. Oleh karena itu, secara akurat dapat dikatakan bahwa ia hanya memerlukan waktu tiga belas tahun saja untuk menjadi Wakil Menteri Tingkat Kedua. Kecepatan kenaikan pangkatnya ini merupakan sesuatu yang sulit untuk ditandingi oleh banyak pejabat lainnya.

Setelah menghabiskan waktu tiga tahun di kementerian pusat, pada tahun 1854 pemerintah Qing menugaskan Huang Zonghan pergi ke Jiangsu untuk menjabat sebagai Gubernur Jiangsu guna menenangkan dan menekan Lin Zhe. Pada saat itulah He Guiqing akhirnya mendapatkan kesempatan untuk memegang kendali pemerintahan di daerah.

Setelah pejabat tinggi kaum terpelajar murni ini menduduki jabatan sebagai Gubernur Zhejiang, didorong oleh tekad bulat untuk menorehkan prestasi, ia bekerja dengan cukup tekun. Ditambah lagi, latar belakangnya sebagai kaum terpelajar murni dan penguji ujian kekaisaran selama bertahun-tahun membuat murid serta anak didiknya tersebar di seluruh penjuru negeri, sehingga niatnya untuk membentuk pasukan baru mendapatkan dukungan kekuatan utama yang tidak sedikit.

Meskipun pasukan baru yang dibentuknya hanya berjumlah satu营 dengan kekuatan personel yang sedikit, mereka telah berkali-kali bertempur melawan Pasukan Taiping di wilayah Anhui Selatan dan menorehkan prestasi gemilang!

Beberapa pasukan baru Green Standard di atas adalah segelintir pasukan baru dari berbagai penjuru daerah yang layak diandalkan oleh pemerintah Qing, dengan jumlah total yang tidak lebih dari dua hingga tiga ribu orang saja.

Pencapaian terbesar pemerintah Qing dalam membentuk pasukan baru selama beberapa tahun terakhir ini tetaplah Pasukan Baru Jianghuai di bawah pimpinan Li Hongzhang.

Didukung di belakang layar oleh para menteri beretnis Han seperti Qi Junzao, serta ditambah dengan kemampuan Li Hongzhang yang memang luar biasa, pembentukan Pasukan Baru Jianghuai ini hampir sepenuhnya mendapatkan dukungan dari kalangan istana maupun rakyat jelajah. Setiap kali pemerintah Qing membeli senapan dan meriam asing, selain diprioritaskan untuk memasok pasukan baru Delapan Panji, pasokan berikutnya langsung dialokasikan untuk Pasukan Baru Jianghuai.

Di samping itu, wawasan dan visi Li Hongzhang jauh melampaui orang-orang lain. Ketika yang lain masih meraba-raba sendiri pedoman sistem militer Pasukan Yusheng, ia justru telah merekrut sejumlah orang asing untuk dijadikan instruktur guna membantu melatih pasukannya.

Ia tidak hanya meminta pasokan persenjataan dari istana kekaisaran, tetapi juga menjalin hubungan sendiri dengan orang asing untuk membeli senjata api secara langsung.

Berkat berbagai upaya dari berbagai sisi tersebut, Pasukan Baru Jianghuai dengan cepat terbentuk. Kecepatan ekspansinya sama sekali tidak kalah jauh jika dibandingkan dengan Pasukan Yusheng pada masa lalu. Dimulai dari percobaan pembentukan Pasukan Baru Jianghuai pada akhir tahun 1854, dalam kurun waktu kurang dari dua tahun, Li Hongzhang berhasil mengerahkan sebuah Pasukan Baru Jianghuai yang berkekuatan lima ribu prajurit.

Pasukan tersebut juga telah berkali-kali pergi ke wilayah Anhui Utara dan Jiangsu Utara untuk bertempur melawan Pasukan Taiping, sehingga mengumpulkan pengalaman tempur yang sangat berharga.

Memang harus diakui bahwa Pasukan Baru Jianghuai di bawah pimpinan Li Hongzhang masih memiliki jarak tertentu jika dibandingkan dengan Pasukan Yusheng, namun daya tempurnya sudah tidak boleh dipandang sebelah mata lagi. Hal ini dapat dilihat dari keberhasilan Pasukan Jianghuai saat tiba di Yangzhou dan dengan cepat menghancurkan lebih dari empat ribu prajurit penjaga peninggalan Taiping Tianguo di Yangzhou, lalu merebut kembali kota tersebut.

Pembentukan Pasukan Baru Jianghuai oleh Li Hongzhang ini terbukti sangat sukses.

Begitu mengetahui bahwa Li Hongzhang memimpin Pasukan Baru Jianghuai merebut kembali Yangzhou, Lin Zhe pun membuka matanya lebar-lebar dan mengarahkan pandangannya ke Yangzhou, serta kepada Li Hongzhang.

Sebagai seseorang dari masa depan, nama Li Hongzhang sangat akrab di telinga Lin Zhe. Ia tahu betul bahwa tokoh ini adalah salah satu menteri paling terkenal pada masa akhir Dinasti Qing. Tokoh yang dijuluki sebagai "Bismarck dari Timur" dan "tukang tambal sulam Dinasti Qing" ini benar-benar tidak mengecewakan reputasi historisnya yang agung.

Orang ini, bersama dengan Zeng Guofan dan Lin Chenting, adalah musuh terbesar yang akan dihadapinya di masa depan!

Jika memandang seluruh Tiongkok, orang yang layak dianggap sebagai musuh oleh Lin Zhe tidaklah banyak. Hong Xiuquan di pihak Taiping Tianguo tidak lebih dari sekadar boneka spiritual; sementara Yang Xiuqing, Qin Rigang, Wei Changhui, dan tokoh-tokoh lain yang telah tewas hanyalah para pemimpin gerombolan pemberontak dari era lama yang tidak layak untuk disebutkan.

Meskipun Shi Dakai sedikit lebih baik, namun dari kenyataan bahwa Shi Dakai tidak kunjung membentuk pasukan baru selama bertahun-tahun, dapat diketahui bahwa pola pikir orang tersebut masih terpaku pada era lama. Di pihak Taiping Tianguo, satu-satunya orang yang dapat menimbulkan ancaman strategis bagi Pasukan Yusheng pimpinan Lin Zhe hanyalah Lin Chenting seorang diri.

Kini, Lin Chenting telah sepenuhnya memutuskan hubungan dengan Taiping Tianguo, sehingga dalam waktu singkat ia tidak lagi menjadi ancaman bagi dirinya.

Adapun di pihak pemerintah Qing, tokoh-tokoh seperti Zeng Guofan, Hu Linyi, dan Li Hongzhang adalah musuh-musuh bebuyutan baginya. Mengenai orang-orang lain seperti Xiang Rong dan Heshun yang dianggap sebagai pejabat tinggi penting oleh pandangan orang luar, mereka tidak lebih dari kayu yang telah lapuk, dan Lin Zhe bahkan tidak pernah memandang mereka dengan sebelah mata.

Kini, kebangkitan pesat Li Hongzhang tentu saja menarik perhatian Lin Zhe. Untuk itu, ia mengirimkan sejumlah besar mata-mata, baik yang terang-terangan maupun terselubung, ke wilayah Yangzhou untuk memata-matai situasi terperinci dari Pasukan Baru Jianghuai.

Di saat yang sama, kebangkitan pesat Li Hongzhang semakin memperdalam kekhawatiran Lin Zhe terhadap masa depan. Awalnya ia mengira bahwa dirinya masih memiliki waktu yang lebih longgar untuk melakukan persiapan, namun kenyataannya waktu yang tersisa baginya sudah tidak banyak lagi. Ia tidak bisa menunggu hingga Li Hongzhang berkembang menjadi puluhan ribu prajurit barulah mengangkat panji pemberontakan; ia juga tidak bisa menunggu Zeng Guofan dan Hu Linyi mengubah pola lama pasukan sukarelawan pedesaan dan sepenuhnya beralih membentuk pasukan baru barulah mengerahkan pasukan.

Dengan rasa urgensi yang membuncah di dalam dadanya, Lin Zhe sekali lagi mempercepat langkah ekspansi militernya!

Meskipun Resor Campuran (Mixed Brigade) Keenam belum sepenuhnya terbentuk, ia telah mengeluarkan perintah untuk memperluas skala perekrutan prajurit di wilayah Jiangsu Selatan dan Zhejiang Utara demi membentuk Resor Campuran Ketujuh. Resor Campuran Kedelapan yang dibentuk di Shaoxing pun dipersiapkan untuk rampung lebih awal.

Pada saat yang sama, ia telah mengirimkan perintah tegas kepada Pabrik Mesin Lide (Linde Machinery Factory) untuk mempercepat tingkat produksi massal senapan model tahun 1856.

Sebelum senapan model tahun 1856 diproduksi secara massal dalam skala besar, ia terlebih dahulu menggunakan persediaan besar senapan Lide model lama untuk memperlengkapi Resor Campuran Keenam, Ketujuh, dan Kedelapan.

Skala ekspansi dan kecepatan pembentukan Pasukan Yusheng saat ini sudah sama sekali tidak lagi memperhitungkan masalah anggaran militer di kemudian hari!

Sebab, Lin Zhe telah berniat untuk merobek topeng dan memutus hubungan secara terang-terangan dengan pemerintah Qing. Pada bulan Juli tahun 1856, dengan dalih dana Pasukan Yusheng tidak mencukupi, Lin Zhe menahan pajak pokok serta bea cukai (lijin) dari wilayah Prefektur Suzhou-Songjiang-Taicang dan Prefektur Changzhou di Provinsi Jiangsu, tanpa menyetorkan sepeser pun ke kantor Gubernur Jiangsu.

Beberapa hari kemudian, Lin Zhe kembali menginstruksikan Xu Yanqing untuk menahan pajak pokok dan bea cukai dari wilayah-wilayah yang dikendalikan oleh Pasukan Yusheng, seperti Prefektur Huzhou di Provinsi Zhejiang dan Prefektur Guangde di Provinsi Anhui Selatan.

Terkait hal ini, alasan yang dikemukakan oleh Lin Zhe di dalam internal sistem Pasukan Yusheng adalah: karena Kamp Jiangnan dan Kamp Jiangbei telah musnah, dan tanggung jawab berat untuk melawan Taiping Tianguo di wilayah Jiangsu Selatan dan Zhejiang Utara telah sepenuhnya diemban oleh Pasukan Yusheng, maka dana militer yang tadinya diperuntukkan bagi Kamp Jiangnan dan Kamp Jiangbei tentu saja harus dialihkan untuk memasok Pasukan Yusheng.

Selain menahan pajak tanah dan bea cukai di wilayah-wilayah yang dikendalikan oleh Pasukan Yusheng, Lin Zhe juga mengirimkan sebuah memo kepada istana kekaisaran, yang meminta Dewan Pendapatan (Hubu) untuk mengalokasikan dana militer sebesar sepuluh juta tael bagi Pasukan Yusheng.

Di samping itu, dengan tanpa rasa malu sedikit pun ia memohon anugerah atas jasa-jasanya sendiri, mengklaim bahwa dirinya telah merebut kembali Changzhou, berturut-turut merebut Danyang dan Zhenjiang, bahkan mengancam Jiangning serta membunuh puluhan ribu musuh dengan prestasi yang luar biasa agung. Ia juga menyatakan bahwa urusan militer Jiangnan telah ditanggung sepenuhnya secara mandiri oleh Pasukan Yusheng, sehingga demi kemudahan bertindak, ia dengan lancang memohon dekrit kekaisaran agar dirinya diangkat sebagai komisaris kekaisaran yang mengawasi urusan militer dan politik Jiangnan, serta bersumpah akan segera membasmi para bandit Kanton (Yuezei) dalam waktu dekat!

Sepanjang sejarah Tiongkok kuno maupun modern, siapa pun yang berani memohon sendiri kepada kaisar untuk memegang kendali penuh atas urusan militer dan politik di suatu wilayah tertentu—jika tidak seratus persen, maka sembilan puluh sembilan persen di antaranya pasti memendam niat untuk melakukan pemberontakan.

Meskipun para petinggi pemerintah Qing telah mengetahui sejak beberapa tahun lalu bahwa Lin Zhe memendam niat memberontak, mereka tetap tidak menyangka bahwa Taiping Tianguo bahkan belum sepenuhnya dibasmi, namun Lin Zhe sudah berani menahan pajak daerah, bahkan memohon dekrit kekaisaran untuk mengawasi urusan militer dan politik Jiangnan.

Tindakan menahan pajak dan bea cukai di Jiangsu Selatan, Zhejiang Utara, dan Anhui Selatan, serta memohon pengangkatan sebagai komisaris kekaisaran untuk mengawasi urusan militer dan politik Jiangnan ini, sudah hampir sama persis dengan menyatakan secara terang-terangan: "Aku hendak memberontak!"

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Memo yang dikirimkan oleh Lin Zhe ke ibu kota tersebut membuat panik sekumpulan besar menteri Dewan Agung (Junji Dachen) di pemerintahan Qing. (Bersambung...)