Bab 146 Perjalanan ke San Antonio

Namun, dia dan Scott baru saja berkenalan, jadi tentu belum tepat untuk membahas hal semacam itu.
Lagipula, dia adalah seorang pelintas waktu, dan akan sangat mudah baginya untuk mencari beberapa ide yang menarik bagi Scott di kemudian hari ketika ada kesempatan.
Setelah membuat pihak lain berutang budi, merekomendasikan Olsen kepada Scott tentu akan terjadi dengan sendirinya bagaikan air mengalir.
Setelah pemotretan iklan Coca-Cola selesai, Tang Tian kembali membenamkan diri dalam latihan.
Ketika tanggal 26 November tiba, persis seperti dalam kehidupan sebelumnya, setelah perundingan panjang selama 15 jam, pihak manajemen dan serikat pemain NBA mengumumkan tercapainya kesepakatan baru. Pemogokan yang telah berlangsung selama 149 hari penuh akhirnya resmi berakhir.
Berdasarkan pengumuman resmi liga, pasar pemain bebas dan kamp pelatihan akan dibuka secara bersamaan pada tanggal 9 Desember, sementara musim baru akan dimulai pada Hari Natal, 25 Desember.
Selama pemogokan ini, ada 70 pemain NBA yang pergi untuk bermain di liga luar negeri. Sebagian besar dari pemain ini menandatangani kontrak yang menyertakan klausul pelepasan NBA, yang menjamin mereka dapat segera kembali ke liga begitu pemogokan berakhir.
Namun, ada juga beberapa yang tidak memiliki klausul tersebut. Seperti Wilson Chandler, Brooks, J.R. Smith, Patrick Mills, dan lainnya yang bermain di liga CBA Tiongkok, mereka harus menunggu hingga musim CBA berakhir baru bisa kembali ke NBA.
Pemain Tiongkok Yi Jianlian tidak termasuk dalam kategori ini. Setelah pemogokan berakhir, dia juga meninggalkan tim Guangdong dan kembali ke NBA untuk mencari kontrak baru.
Kendati demikian, semua ini hanya sebagian kecil dari liga. Sebagian besar pemain yang menunggu berakhirnya pemogokan, termasuk para pemilik klub, langsung bisa bernapas lega setelah pengumuman tersebut dibuat.
Para penggemar juga bersorak gembira. Mereka sudah menunggu terlalu lama kali ini; jika bukan karena sang "Godfather", mereka mungkin akan merasa bosan setengah mati.
Tepat setelah liga mengumumkan berakhirnya pemogokan, musim ketiga "Godfather" juga memasuki babak penutup. Dalam episode kali ini, para saudara "Godfather" menyambut pertarungan pamungkas melawan pemain NBA Michael Beasley dan Darko Milicic.
Beasley dan Milicic masing-masing adalah pilihan kedua secara keseluruhan pada draft tahun 2008 dan 2003. Musim lalu, keduanya juga merupakan pemain inti Minnesota Timberwolves. Beasley bahkan mencatatkan rata-rata poin tertinggi dalam kariernya yaitu 19,2 poin pada musim lalu, menjadikannya berada dalam performa terbaiknya.
Ini adalah duel yang paling menantang sekaligus paling menarik sejak seri "Godfather" dimulai.
Duel semacam ini menarik perhatian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jumlah penonton di pinggir lapangan serta jumlah pemirsa siaran langsung sama-sama mencapai rekor tertinggi.
Aturan permainan kali ini bukan lagi sekadar lima bola seperti biasanya, melainkan sepuluh bola.
Begitu pertandingan dimulai, Beasley langsung menjadi pusat perhatian di lapangan. Meskipun sering dikritik oleh orang luar karena gaya bermainnya yang tidak biasa, dalam pertandingan satu lawan satu yang mengandalkan banyak tangkapan bola seperti ini, dia hampir menjadi sosok yang tak terkalahkan.
Sejak awal pertandingan, dia langsung mencetak 8 poin berturut-turut seorang diri, hampir saja mengakhiri pertandingan secara langsung.
Untungnya, setelah Tang Tian mulai melakukan penjagaan ketat dengan sekuat tenaga dan membatasi ruang tangkapannya, momentum tersebut berhasil diredam oleh pihak mereka.
Selain itu, Milicic sangat tertekan saat menghadapi Mike. Mike mencetak angka secara berturut-turut di bawah ring, mengejar ketertinggalan skor sedikit demi sedikit.
Milicic tidak mampu menahan Mike, sehingga Beasley terpaksa harus melakukan penjagaan ganda dan bantuan pertahanan. Begitu penjagaan ganda ini dilakukan, kemampuan Tang Tian di luar garis tripoin mulai terpancar. Dia berhasil memasukkan 4 tembakan tiga angka secara beruntun, termasuk sebuah tembakan *fadeaway* tingkat kesulitan tinggi, yang secara langsung membalikkan keadaan dan mengakhiri pertandingan.
Tembakan terakhir memiliki tingkat kesulitan yang sangat tinggi. Begitu bola itu masuk, seluruh penonton di arena langsung menjadi sangat histeris.
Dari segi visual, daya tarik estetika, dan tingkat ketegangannya, adegan ini sama sekali tidak kalah dari pertandingan resmi NBA.
Di tengah sorak-sorai tersebut, Mike akhirnya membuka topeng misteriusnya.
Ternyata dia adalah "Big Diesel" Shaquille O'Neal yang baru saja mengumumkan pensiun musim panas ini.
Seketika itu juga semua orang langsung paham. Pantas saja baik Kanter sebelumnya maupun Milicic sekarang sama sekali bukan tandingan Mike; O'Neal baru saja pensiun, tentu saja sangat mudah baginya untuk mengalahkan mereka!
Kemunculan O'Neal juga menandai berakhirnya musim ketiga "Godfather" secara resmi.
Setelah syuting "Godfather" selesai, sesi latihan musim panas penuh keringat dari empat sekawan—Tang Tian, Walker, dan kawan-kawan—juga akhirnya mencapai penghujung.
Keempat orang itu berlatih bersama sepanjang musim panas, tetapi sekarang mereka akan pergi ke empat tim yang sepenuhnya berbeda.
Thompson pergi jauh ke Teluk San Francisco untuk mencari peruntungan, Irving menuju ke kota kecil Cleveland, Walker akan pergi ke Charlotte yang terpencil, sementara Tang Tian akan menuju ke San Antonio di Texas.
"Kalian, tetaplah terhubung di musim baru," ucap Tang Tian sambil tersenyum kepada ketiga orang lainnya sebelum berpisah.
"Aku akan merebut gelar Pendatang Baru Terbaik," kata Irving.
"Itu adalah gelar Pendatang Baru Terbaikku," sahut Walker seketika.
"Kalian pergilah berebut gelar itu, aku akan membantu tim melaju ke babak playoff," ucap Thompson dengan penuh percaya diri.
"Aku menantikan kabar baik dari kalian," ujar Tang Tian sambil mengulurkan tangannya seraya tersenyum pada akhirnya.
Keempat orang itu saling menumbukkan kepalan tangan sebagai tanda penutup untuk seluruh sesi latihan musim panas mereka.
Meskipun kamp pelatihan baru akan dimulai pada tanggal 9 Desember, Tang Tian berencana pergi ke San Antonio sebelum bulan Desember. Sebagai seorang pendatang baru, akan ada banyak hal yang harus diurus seperti penandatanganan kontrak, penampilan di depan media, hingga menyewa apartemen dan membeli mobil. Jika dihitung-hitung, waktunya sudah tergolong cukup mendesak.
Setelah merapikan barang-barangnya di apartemen sewaan dan berpamitan dengan Olsen, dia bersama Fagan langsung naik pesawat menuju San Antonio.
Pesawat melesat meninggalkan Bandara Internasional John F. Kennedy. Tang Tian memandang kota metropolitan yang semakin mengecil di luar jendela, dan hatinya pun diliputi berbagai perasaan.
Jika dihitung-hitung, dia telah tinggal di sini sejak masa turnamen NCAA berakhir, yang jika ditotal sudah berjalan lebih dari setengah tahun.
Kini, dia harus meninggalkan tempat yang sudah akrab ini dan menuju ke sebuah kota asing yang bahkan belum pernah disinggahinya di kehidupan sebelumnya.
Jarak kedua tempat itu lebih dari dua ribu lima ratus kilometer, hampir melintasi seluruh Amerika Serikat, dan memakan waktu sekitar 6 jam perjalanan.
Tang Tian tidur sejenak di dalam pesawat. Ketika terbangun, pesawat telah memasuki wilayah Texas. Setelah menyantap makan siang dan mengobrol santai sejenak dengan Fagan, awak kabin memberikan pengumuman bahwa mereka akan segera tiba di San Antonio.
Tang Tian menoleh untuk melihat ke luar jendela. Pemandangan pertama yang tertangkap oleh matanya adalah kawasan militer dengan tembok-tembok tinggi yang dijaga ketat. San Antonio adalah salah satu lokasi pangkalan militer Amerika Serikat, yang tidak hanya memiliki markas garnisun, tetapi juga pangkalan angkatan udara dan sebuah benteng pertahanan.
Berikutnya, dia melihat Sungai San Antonio yang terkenal. Sungai itu mengalir membelah kota dan membentuk jalan setapak tepi sungai yang amat terkenal. Namun, karena jalan setapak itu dibangun di lembah sungai yang berada lebih rendah dari permukaan jalan, pemandangan yang terlihat dari atas hanyalah hamparan kehijauan yang menghiasi sela-sela kota, memberikan kesan yang sangat asri.
Di antara bangunan-bangunan perkotaan, terdapat pula banyak peninggalan situs sejarah dari era Spanyol. Tempat ini pernah menjadi medan pertempuran utama dalam perang antara Amerika Serikat dan Meksiko, sehingga seluruh kota memancarkan nuansa sejarah yang kental.
Pesawat mendarat dengan mulus di Bandara Internasional San Antonio.
Tang Tian menarik kembali pandangannya dan mengajak Fagan untuk bangkit berdiri bersama.
Jika tidak ada halangan, dia akan menghabiskan beberapa tahun ke depan di kota ini.
Perjalanannya sebagai pemain NBA juga akan resmi dimulai di tim San Antonio Spurs.