Bab Seratus Empat Puluh: Malam Sebelum Badai

Menghadapi Pasukan Taiping yang melanda sebagian besar wilayah Tiongkok, pihak istana Qing tidak pernah merasa takut. Hal itu karena mereka tahu bahwa pada hakikatnya Pasukan Taiping hanyalah sekumpulan serdadu pelarian, dan lagi pula mereka bertentangan dengan ajaran Konfusius. Tanpa perlu pihak istana Qing turun tangan sendiri, kaum sukarelawan Han yang menganggap ajaran Konfusius sebagai nyawa mereka sendiri pasti akan memusnahkan Pasukan Taiping.

Namun, Lin Zhe adalah kasus yang berbeda. Pasukan Yusheng bukanlah gerombolan serdadu pelarian atau bandit, melainkan sebuah kelompok kepentingan politik dan militer yang terorganisasi dengan baik.

Para jenderal yang memimpin di dalamnya adalah para sarjana dan pejabat Konfusius. Terlebih lagi, termasuk Lin Zhe, sebagian besar jenderal ini berasal dari keluarga terpelajar dan kaum ningrat kaya di wilayah Jiangnan. Dampak yang ditimbulkan oleh pemberontakan orang-orang ini sama sekali tidak dapat disamakan dengan kaum pelarian dan bandit biasa.

Ini adalah sesuatu yang cukup untuk menggulingkan rezim Manchu!

Jika tidak, menurut kalian mengapa dalam dua tahun terakhir Manchu bersabar menghadapi Lin Zhe? Itu karena mereka tahu Lin Zhe bukan orang yang mudah dihadapi dan merupakan ancaman yang jauh lebih besar daripada Pasukan Taiping. Jika mereka mendorongnya hingga memberontak, Kaisar Xianfeng tidak akan bisa lagi mempertahankan tahtanya sebagai kaisar.

Namun, setelah bersabar selama dua tahun, Lin Zhe tidak berniat memberi mereka banyak waktu lagi. Sekarang, dengan menahan pajak wilayah Jiangnan dan mengajukan permohonan mandiri untuk mengurus urusan militer serta politik Jiangnan, sudah jelas ia berniat memisahkan diri dan menguasai wilayah tersebut.

Menghadapi Lin Zhe yang tidak lagi sekadar arogan, melainkan terang-terangan hendak melepaskan diri dan menguasai wilayah secara de facto, kalangan istana Qing diliputi kepanikan besar. Para menteri tingkat tinggi berdiskusi selama beberapa hari tetapi tetap tidak mampu menghasilkan solusi yang baik.

Mengakui pemisahan wilayah oleh Lin Zhe? Itu adalah hal yang mustahil.

Namun, jika mereka nekat memutuskan hubungan begitu saja dengan Lin Zhe, akibatnya juga tidak sanggup mereka tanggung!

"Saat ini Lin Zhe telah memiliki puluhan ribu pasukan, menguasai prefektur dan kabupaten di Jiangsu Selatan, Zhejiang Utara, Anhui Selatan, dan wilayah lainnya. Jika kita nekat memusuhi dan memutuskannya secara paksa, akibatnya tidak akan terbayangkan!" Demikian kata Wen Qing kepada Kaisar Xianfeng.

Meskipun masih muda, Kaisar Xianfeng tetap menangkap makna tersirat di balik ucapannya, yaitu untuk terus bersabar.

"Jika kita terus membiarkan Lin Zhe bertindak semaunya, terus membesar hingga kelak menguasai seluruh Jiangsu dan Zhejiang, bahkan merangsek ke utara menuju Jiangsu Utara, apa yang harus kita lakukan?" Kaisar Xianfeng juga memiliki kekhawatirannya sendiri. Ia tahu bahwa jika memusuhi Lin Zhe sekarang, pihak istana yang akan dirugikan. Namun, ia juga khawatir jika terus bersabar, hal itu akan membuat Lin Zhe semakin sombong dan pada akhirnya mengendalikan lebih banyak wilayah seperti Zhejiang Utara dan Jiangsu.

Wen Qing berkata, "Saat ini di Jiangning dan Zhenjiang masih terdapat pasukan pemberontak dalam jumlah besar. Lin Zhe menguasai Jiangsu Selatan dan Zhejiang Utara, musuh yang langsung berhadapan dengan mereka adalah para pemberontak itu, bukan kita. Sebelum pasukan pemberontak tersebut benar-benar musnah, kemungkinan Lin Zhe bergerak ke utara sangatlah kecil."

"Dan apa yang harus kita lakukan sekarang adalah, mumpung pasukan pemberontak belum dikalahkan oleh Lin Zhe, kita harus terus memperluas skala tentara baru kita!"

Berbicara sampai di sini, ia menyinggung Li Hongzhang: "Sebelumnya, Tentara Baru Jiang淮 telah mengerahkan pasukan ke Yangzhou dan mengalahkan pasukan pemberontak secara telak. Ini menunjukkan bahwa jalan kita dalam membentuk tentara baru selama dua tahun terakhir adalah benar. Kini kita hanya perlu membentuk lebih banyak tentara baru lagi, dan pada saat itu kita akan cukup mampu menghadapi situasi apa pun!"

Menghadapi tindakan Lin Zhe yang secara de facto melakukan pemisahan wilayah, meskipun istana Qing sangat ingin menelan Lin Zhe hidup-hidup, mereka tetap terpaksa harus terus bersabar. Memorial dari Lin Zhe ditahan oleh Kaisar Xianfeng dan tidak diproses.

Mereka juga tidak mengatakan apa pun mengenai tindakan Lin Zhe yang menahan pajak di beberapa prefektur dan kabupaten seperti Jiangsu Selatan, Zhejiang Utara, dan Anhui Selatan, serta menampilkan sikap pura-pura tidak tahu dan tidak peduli.

Ini adalah taktik burung unta. Istana Qing tidak memberikan gelar pengurus urusan militer dan politik Jiangnan kepada Lin Zhe, juga tidak menjatuhkan hukuman atas tindakannya menahan pajak Jiangnan.

Singkatnya, mereka bersikap seolah-olah tidak tahu apa-apa!

Di sisi lain, Kaisar Xianfeng kembali mengeluarkan titah kekaisaran yang meminta Tentara Baru Jianghuai pimpinan Li Hongzhang untuk memperluas jumlah pasukannya hingga melampaui sepuluh ribu orang dalam tahun ini. Pada saat yang sama, ia memerintahkan berbagai daerah untuk secara besar-besaran membentuk tentara baru melalui pasukan Delapan Panji dan tentara Green Standard.

Membentuk tentara baru membutuhkan biaya. Meskipun istana Qing masih sangat miskin dan pajak di wilayah kendali Pasukan Yusheng di Jiangnan telah ditahan oleh Lin Zhe, istana Qing masih menguasai sebagian besar wilayah di seluruh negeri. Selain itu, setelah Kamp Besar Jiangnan dan Kamp Besar Jiangbei runtuh secara beruntun, meskipun kerugiannya sangat besar, di sisi lain hal itu juga meringankan beban istana Qing secara drastis.

Perlu diketahui bahwa sebelumnya Kamp Besar Jiangnan dan Kamp Besar Jiangbei memiliki ratusan ribu prajurit, yang setiap bulannya memerlukan pasokan gaji militer, jatah makanan, dan persenjataan dalam jumlah yang tak terhitung. Kini setelah kedua pasukan besar itu runtuh secara berturut-turut, istana Qing tentu saja tidak perlu lagi mengeluarkan biaya militer yang sangat besar, sehingga mereka dapat mengalihkan lebih banyak dana militer untuk membentuk tentara baru.

Selain itu, karena istana Qing sudah tidak dapat lagi membeli senapan dan meriam barat dari orang asing, meskipun sebelumnya Heshen sempat mencapai kesepakatan lisan dengan Lin Zhe untuk menukar kuda perang dengan senapan dan artileri barat, namun sejak Lin Zhe mengumumkan penahanan pajak di wilayah kendali Pasukan Yusheng sebagai dana militer, transaksi semacam itu pun terhenti.

Dalam transaksi yang berlangsung selama lebih dari sebulan itu, Heshen hanya berhasil menukar seribu pucuk senapan barat dan lima atau enam buah meriam kuno sebelum transaksi dihentikan. Untuk itu, ia bahkan harus membayar harga berupa lima ratus ekor kuda perang. Jika dihitung-hitung, harga satu pucuk senapan laras licin barat, termasuk bayonet dan amunisi yang menyertainya, mencapai dua puluh tael perak per paket, yang sama sekali tidak lebih murah daripada senapan Minie kaliber kecil model 1856.

Karena tidak ada jalan untuk membeli persenjataan dari luar negeri, sementara permintaan istana Qing terhadap senapan barat sangat tinggi, Zeng Guofan adalah orang pertama yang mengajukan petisi untuk mendirikan biro persenjataan. Ia mendirikan Biro Persenjataan Hunan di basis utamanya di Hunan untuk memproduksi senapan dan meriam barat.

Belakangan, Li Hongzhang juga berkoordinasi dengan beberapa gubernur jenderal dan gubernur provinsi lainnya untuk mengajukan petisi pendirian biro persenjataan. Kali ini, demi memastikan biro persenjataan berada di bawah kendali mereka sendiri, istana Qing berencana mendirikan biro persenjataan di Tianjin, yang dinamakan Biro Persenjataan Tianjin.

Mengenai kapan kedua biro persenjataan ini dapat memproduksi senapan dan meriam barat secara massal, itu semua bergantung pada seberapa besar investasi yang dikucurkan oleh istana Qing.

Dilihat dari serangkaian langkah yang diambil oleh istana Qing ini, sudah jelas bahwa mereka bermaksud menggunakan kebijakan burung unta untuk mengulur waktu, lalu fokus mengembangkan tentara baru, dan akhirnya berharap dapat menggunakan tentara baru tersebut untuk bertempur melawan Pasukan Yusheng pimpinan Lin Zhe.

Menghadapi reaksi istana Qing yang demikian, Lin Zhe selain kagum pada tingkat kesabaran mereka, juga tanpa sungkan-sungkan mengambil alih seluruh urusan militer dan politik di wilayah kendali Pasukan Yusheng.

Sejak saat itu, meskipun Lin Zhe belum secara terbuka mendeklarasikan pemberontakan, pada kenyataannya mereka telah merobek topeng kesopanan. Lin Zhe dan Pasukan Yusheng miliknya telah menapaki jalur pemisahan wilayah secara de facto.

Saat ini, Pasukan Yusheng telah menguasai seluruh wilayah Suzhou, Songjiang, dan Taicang, seluruh kabupaten di Prefektur Changzhou kecuali Kabupaten Jiangyin, Kabupaten Jintan dan Kabupaten Liyang di Prefektur Zhenjiang, serta Kabupaten Lishui di Prefektur Jiangning.

Di pihak Zhejiang, mereka menguasai beberapa kabupaten di bagian utara Prefektur Huzhou, sementara Jiaxing juga dapat dikatakan berada dalam jangkauan ujung tombak pasukan Yusheng, di mana Lin Zhe telah mengirimkan orang untuk mengambil alih pemungutan pajak lokal dan bea cukai.

Di wilayah Anhui Selatan, mereka menguasai Prefektur Guangde.

Perlu dicatat bahwa di wilayah-wilayah yang disebutkan di atas, selain kawasan perdagangan, di tempat-tempat lain Pasukan Yusheng baru sebatas melakukan pengendalian militer dan belum sepenuhnya mencampuri sistem birokrasi sipil setempat.

Lin Zhe hanya menginginkan pajak daerah tersebut. Mengenai siapa yang menjadi pejabat, itu tidak menjadi masalah besar baginya. Terlebih lagi, Pasukan Yusheng telah bercokol di Jiangsu Selatan dan Zhejiang Utara selama beberapa tahun, dan kebanyakan pejabat lokal di sana tahu betapa tangguhnya Pasukan Yusheng. Mengingat pihak istana tidak mengeluarkan dekrit kekaisaran yang jelas untuk melarang Lin Zhe memungut pajak, demi kelangsungan hidup dan keselamatan harta benda mereka sendiri, para pejabat itu tentu saja dengan patuh menyerahkan hasil pajak kepada Pasukan Yusheng.

Pendapatan pajak dari prefektur dan kabupaten tersebut membuat keuangan Pasukan Yusheng semakin berlimpah. Perlu diketahui bahwa Jiangnan pada dasarnya adalah wilayah penghasil pajak utama. Dahulu, dua provinsi Jiangsu dan Zhejiang memasok ratusan ribu prajurit untuk Kamp Besar Jiangnan dan Kamp Besar Jiangbei. Kini setelah seluruh uang dan bahan pangan tersebut jatuh ke tangan Pasukan Yusheng, adalah hal yang wajar jika kekayaan mereka melimpah.

Hal pertama apa yang dilakukan setelah memiliki uang? Tentu saja memperluas militer.

Lin Zhe menggelontorkan dana militer dalam jumlah besar. Selain mempersiapkan pembentukan Brigade Campuran Keenam, Ketujuh, dan Kedelapan yang telah direncanakan sebelumnya, Lin Zhe juga memperluas Batalyon Kesembilan menjadi Brigade Campuran Kesembilan berdasarkan dua batalyon yang ditempatkan di Huzhou dan Guangde.

Pada saat yang sama, ia merekrut sebuah brigade campuran baru di kampung halamannya di Shaoxing, yang dijadikan sebagai Brigade Campuran Kesepuluh.

Ia juga memanfaatkan ratusan ekor kuda perang unggulan yang ditukar dari Heshen serta yang dibeli sendiri dari utara untuk bersiap membentuk Resimen Kavaleri Kedua.

Jika kelima brigade campuran dan Resimen Kavaleri Kedua tersebut dapat dibentuk dengan lancar, maka skala pasukan darat Pasukan Yusheng akan berlipat ganda secara langsung, mencapai sekitar dua puluh tiga ribu personel.

Selain memperluas pasukan darat, Lin Zhe juga mengucurkan dana militer yang besar kepada Batalyon Angkatan Laut untuk merekrut prajurit angkatan laut dan membeli kapal perang. Batalyon Angkatan Laut yang berkecukupan itu telah memesan tiga kapal perang uap roda samping berbobot empat ratus ton dari galangan kapal Shanghai. Selain itu, mereka juga memesan hingga dua belas kapal meriam uap sungai berbobot delapan puluh ton.

Jika pesanan ini diselesaikan dengan lancar, skala Batalyon Angkatan Laut akan berlipat ganda secara langsung, mencapai kekuatan enam kapal perang berbobot di atas empat ratus ton, dua puluh kapal meriam di bawah seratus ton, dengan total prajurit melampaui lima ribu orang.

Inti dari seluruh rencana ekspansi militer Lin Zhe sebenarnya adalah melipatgandakan jumlah pasukan Pasukan Yusheng yang ada saat ini.

Selain pasukan reguler Pasukan Yusheng tersebut, Lin Zhe juga merombak total Pasukan Pertahanan Cadangan. Pertama-tama, ia menarik para personel inti yang paling elit dari ketujuh Pasukan Pertahanan Cadangan yang sudah ada—yaitu para prajurit dari batalyon-batalyon penguatan terdahulu—dan menyatukan mereka ke dalam dua resimen. Meskipun kedua resimen ini tetap menggunakan sebutan Pasukan Pertahanan Cadangan, pada kenyataannya perlengkapan dan perlakuan mereka sudah persis sama dengan pasukan reguler Pasukan Yusheng.

Pada saat yang sama, sumber perekrutan prajurit Pasukan Pertahanan Cadangan oleh Pasukan Yusheng tidak lagi terbatas pada tawanan perang seperti sebelumnya, melainkan juga merekrut dari kalangan rakyat miskin di masyarakat, di mana mereka hanya diberi makan tanpa diberikan gaji militer. Persyaratan untuk rekrutan baru juga tidak seketat pasukan reguler; pada dasarnya selama mereka adalah pemuda bertubuh kuat, semuanya diterima.

Lin Zhe berharap dapat memperluas skala Pasukan Pertahanan Cadangan dari sepuluh ribu orang saat ini menjadi tiga puluh ribu orang atau bahkan lebih.

Menghadapi persyaratan rekrutan Pasukan Pertahanan Cadangan yang hampir tidak menolak siapa pun selama kondisi fisik mereka memenuhi syarat, banyak prajurit yang kalah perang dari pasukan Qing maupun Pasukan Taiping memanfaatkan kesempatan ini untuk bergabung dengan Pasukan Pertahanan Cadangan semata-mata demi mendapatkan jaminan tiga kali makan kenyang sehari.

Pasukan Pertahanan Cadangan ini disiapkan oleh Lin Zhe sebagai umpan meriam. Meskipun kemampuan tempur mereka tidak begitu hebat, mereka tetap harus diterjunkan ke medan perang. Pada saat yang sama, jumlah total prajurit pasukan reguler Pasukan Yusheng dan Pasukan Pertahanan Cadangan masih terlalu sedikit. Ketika pergi berperang ke luar, wilayah pedalaman yang luas juga membutuhkan sejumlah pasukan untuk melakukan penertiban guna mencegah para bandit lokal dan serdadu pelarian membuat kekacauan.

Oleh karena itu, dengan menggunakan cara-cara tegas, Lin Zhe mendirikan kantor-kantor dinas kepolisian di setiap prefektur, dan secara paksa merekrut berbagai kekuatan bersenjata lokal di setiap prefektur dan kabupaten untuk diorganisasikan menjadi pasukan kepolisian, serta dilatih secara seragam sebagai batalyon kepolisian.

Proses ini menghadapi penolakan dari banyak pihak. Di masa kini, hampir setiap pejabat kabupaten dan prefek memiliki kekuatan bersenjata dalam jumlah yang beragam, terutama di wilayah-wilayah seperti Anhui, Zhejiang, dan Jiangsu yang telah lama berperang melawan Pasukan Taiping.

Jika Pasukan Yusheng ingin merekrut kekuatan bersenjata mereka, tentu saja akan menemui hambatan. Contohnya adalah Qu Shengchao yang telah dipromosikan menjadi Komandan Militer Hangzhou, Jiaxing, dan Huzhou; ia bersikeras menolak untuk membiarkan lebih dari dua ribu milisi di bawah komandonya direkrut.

Akibatnya, ia langsung diserang bersama-sama dan dimusnahkan oleh Brigade Campuran Kedelapan dan Brigade Campuran Kesembilan—yang baru dibentuk dan bahkan belum menyelesaikan pelatihan mereka—atas perintah langsung Xu Peng'an yang dikirim oleh Lin Zhe dari Shanghai ke Huzhou untuk memimpin urusan militer. Lin Zhe bahkan secara khusus menjatuhkan tuduhan "bersekongkol dengan pemberontak Kanton" kepada Qu Shengchao.

Bahkan He Guiqing yang berada di Hangzhou pun tidak berdaya meskipun menentang keras. Ia hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri ketika Brigade Campuran Kedelapan Pasukan Yusheng bergerak ke utara dari luar Kota Hangzhou menuju Huzhou, lalu bergabung dengan Brigade Campuran Kesembilan untuk menumpas dan merekrut pasukan sukarelawan Huzhou di bawah komando Qu Shengchao.

Qu Shengchao mengalami kekalahan dan melarikan diri ke utara, dan akhirnya pergi ke Yangzhou untuk bergabung dengan Li Hongzhang.

Meskipun keseluruhan proses penertiban dan penguasaan kekuatan bersenjata lainnya di wilayah kendali tersebut sedikit berliku-liku, namun pada akhirnya proses itu berjalan lancar.

Jika melihat keseluruhan musim panas tahun 1856, Lin Zhe sibuk memperluas militer dan membenahi urusan internal. Ia ingin mengumpulkan kekuatan untuk melancarkan serangan pemungkas!

Sementara itu, pihak Pasukan Taiping dan pasukan Qing juga tidak tinggal diam. Masing-masing dari mereka bersiap dengan penuh semangat, melatih dan memperluas pasukan. Namun, yang menarik adalah sejak bulan Juni, pertempuran antara Pasukan Yusheng, Pasukan Taiping, dan pasukan Qing di wilayah Jiangnan secara bersamaan terhenti.

Shi Dakai dan tokoh-tokoh lain di pihak Pasukan Taiping bukanlah orang bodoh; mereka tentu tahu bahwa Lin Zhe dan istana Qing telah berjalan di jalur masing-masing dan tinggal selangkah lagi untuk secara terbuka melakukan pemberontakan. Jika pada saat ini Pasukan Taiping dan Pasukan Yusheng bertempur habis-habisan hingga mati-matian, bukankah itu justru menguntungkan pasukan Qing?

Jangankan bertempur, Shi Dakai bahkan mengirim orang secara diam-diam ke Shanghai untuk meminta pertemuan dengan Lin Zhe!