Alasan untuk Berperang

"Yang Mulia Sembilan Ribu Tahun dari pihak kami bersedia untuk mengesampingkan permusuhan masa lalu dengan Panglima Besar Lin, bergandengan tangan untuk menciptakan masa depan bersama, menyelamatkan rakyat jelata di seluruh negeri yang dianiaya oleh iblis Qing, dan melimpahkan rahmat Tuhan kepada ratusan juta rakyat!" Utusan yang dikirim oleh Shi Dakai ini menggunakan gaya retro sambil mengibaskan kipas kertasnya, dan setiap kata dalam ucapannya tidak pernah lepas dari ajaran Tuhan, membuat Lin哲 mengerutkan kening secara diam-diam saat mendengarnya.

Namun, Lin Zhe tetap tidak menunjukkan ketidaksenangan tersebut, melainkan mengalihkan pembicaraan ke hal lain: "Oh, Yang Mulia Sembilan Ribu Tahun? Bukankah itu Yang Xiuqing?"

Utusan itu sama sekali tidak menunjukkan ekspresi lain setelah mendengarnya, dan terus melanjutkan dengan senyum di wajahnya: "Bulan lalu, Raja Surgawi telah mengangkat Raja Yi sebagai Yang Mulia Sembilan Ribu Tahun, memegang penuh urusan militer dan politik Surgawi, bagaimana mungkin bajingan Yang itu bisa dibandingkan!"

Lin Zhe tertawa dalam hati, Hong Xiuquan benar-benar bernasib sangat malang. Pembunuhan terhadap Yang Xiuqing memicu pemberontakan Lin Chengting, dan kemudian untuk meredam kemarahan Lin Chengting, di bawah tekanan gabungan dari Shi Dakai dan Wu Ruxiao, ia secara pribadi membunuh orang kepercayaan setianya Qin Rigang dan Wei Changhui, yang menyebabkan seluruh kekuasaan militer dan politik Taiping Heavenly Kingdom jatuh ke tangan Raja Yi, Shi Dakai.

Saat ini Shi Dakai sudah menjadi Yang Mulia Sembilan Ribu Tahun, diperkirakan tidak butuh waktu lama baginya untuk meniru Yang Xiuqing dalam memaksa Hong Xiuquan menganugerahi dirinya gelar Yang Mulia Sepuluh Ribu Tahun.

Mengenai pertikaian internal Taiping Heavenly Kingdom, Lin Zhe tidak terlalu peduli. Ia hanya peduli jika Shi Dakai ingin bekerja sama dengannya, seperti apa bentuk kerja sama itu nantinya?

"Yang Mulia Sembilan Ribu Tahun bersedia membeli senjata api dan meriam barat dari pasukan Anda dengan harga tinggi. Mengenai masalah harga, Panglima Lin dapat merasa tenang, sama sekali tidak akan merugikan pihak Anda!" Sang utusan berkata demikian.

Namun Lin Zhe justru bertanya balik: "Senjata yang menentukan nasib negara, bagaimana bisa diukur dengan emas dan perak!"

Utusan itu seketika berkata: "Entah bagaimana caranya agar pasukan Anda bersedia menjual senapan dan meriam barat!"

Lin Zhe tidak memberinya harapan apa pun dan langsung berkata: "Satu senapan atau satu meriam pun tidak akan dijual!"

Mendengar perkataan ini, utusan yang sejak tadi menjawab dengan tenang itu akhirnya sedikit berubah air mukanya.

Melihat perubahan air muka orang ini, Lin Zhe baru memperlihatkan senyuman, lalu berkata: "Namun, jika pasukan Anda bersedia menyerahkan Zhenjiang dan Jiangning, bukan berarti tidak ada ruang untuk berunding!"

Utusan itu akhirnya tidak mampu menahan sedikit pun kemarahannya: "Zhenjiang adalah gerbang ibu kota Kerajaan Surgawi kami, dan Tianjing adalah ibu kota Kerajaan Surgawi kami, bagaimana bisa diserahkan begitu saja kepada orang lain! Lagipula, saat ini seluruh dunia tahu bahwa Panglima Besar Lin telah putus hubungan dengan iblis Qing, ini adalah saat yang tepat bagi kita untuk bergandengan tangan menyerang iblis Qing bersama-sama, bagaimana bisa..."

Lin Zhe mengulurkan tangan untuk memotong kata-katanya: "Jalan yang berbeda tidak bisa saling bermufakat, pengawal, antar tamu ke luar!"

Huh, ingin menariknya untuk berperang melawan istana Qing? Di dunia ini mana ada hal yang begitu menguntungkan.

Dari sudut pandang Lin Zhe, dinasti Qing memang musuhnya, tetapi Taiping Heavenly Kingdom adalah musuh yang lebih besar lagi. Selama beberapa tahun terakhir, ia telah berperang melawan Taiping Heavenly Kingdom dalam berbagai pertempuran, jumlah kumulatif tentara Taiping yang tewas di tangannya mungkin tidak mencapai tiga ratus atau lima ratus ribu, tetapi delapan puluh atau seratus ribu sudah pasti ada.

Terlebih lagi, bahkan jika secara pribadi ia tidak memiliki keberatan terhadap Taiping Heavenly Kingdom dan setuju untuk bekerja sama, suara penolakan yang sangat kuat pasti akan muncul di dalam tubuh Resimen Kemenangan Abadi.

Bagaimana Resimen Kemenangan Abadi bisa bangkit?

Itu demi membasmi Taiping Heavenly Kingdom, dan sebagian besar kaum terpelajar yang datang untuk mendaftar sebagai tentara memiliki sikap kebencian yang amat mendalam terhadap Taiping Heavenly Kingdom.

Jika Lin Zhe mengangkat bendera pemberontakan melawan dinasti Qing sekarang, diperkirakan masih ada sebagian perwira yang akan mengikutinya tanpa ragu-ragu, tetapi jika ia pada saat yang sama juga bekerja sama dengan Taiping Heavenly Kingdom, diperkirakan para perwira di bawahnya akan serentak melakukan pemberontakan.

Terlepas dari apakah Lin Zhe memberontak terhadap Qing atau tidak, ia sama sekali tidak dapat bekerja sama dengan Taiping Heavenly Kingdom atau membelot kepada mereka. Jika ia melakukan hal itu, para perwira Resimen Kemenangan Abadi akan menjadi pihak pertama yang memberontak terhadap Lin Zhe.

Tanpa diduga, tepat setelah utusan Shi Dakai pergi, utusan Lin Chengting tiba di Shanghai. Dan setelah tiba di Shanghai, utusan Lin Chengting membawa sebuah usulan yang sangat menarik bagi Lin Zhe.

"Selama Panglima Besar memberikan sebagian persenjataan dan pasokan biji-bijian kepada kami, dengan kekuatan tempur pasukan kami, itu sudah cukup untuk menahan puluhan ribu tentara pemberontak Jiangning, dan secara signifikan meringankan tekanan bagi Anda, Panglima Besar!"

"Bahkan di masa depan, tidak menutup kemungkinan Pasukan Penumpas Hu milik kami akan mengumumkan pengabadian diri kepada pasukan Anda!"

Mendengar perkataan orang-orang ini, Lin Zhe tidak langsung menjawab. Harus diakui bahwa usulan Lin Chengting ini memiliki daya tarik yang sangat besar baginya.

Sejauh yang ia ketahui, setelah Lin Chengting mundur dari Tianjing ke Anhui Selatan, ia terus bergerak ke selatan menuju Jiangxi dan berturut-turut merebut Jiujiang, Nanchang, Raozhou, dan tempat-tempat lain dari tangan tentara Taiping, serta menduduki sebagian besar wilayah Jiangxi.

Ia mendeklarasikan dirinya sebagai 'Panglima Besar Penumpas Hu dan Pembasmi Pemberontak', dan pasukan di bawah komandonya disebut sebagai Pasukan Penumpas Hu, melepaskan diri dari Taiping Heavenly Kingdom dan berdiri sendiri!

Orang-orang ini, termasuk Lin Chengting, semuanya memiliki dendam kesumat yang tak terpisahkan dengan Taiping Heavenly Kingdom, masing-masing berkeinginan untuk menyerbu masuk ke Tianjing dan membantai seluruh isi kota. Jika ia memberikan sedikit dukungan kepadanya, Lin Chengting akan mampu menahan pasukan dalam jumlah besar dari tentara Taiping di wilayah Jiangxi Utara dan Anhui Selatan, yang pada akhirnya menciptakan kondisi yang menguntungkan untuk merebut Zhenjiang dan Tianjing.

Jika Lin Zhe secara resmi mengangkat bendera pemberontakan, maka ia harus menjamin keamanan wilayah kendalinya, terutama keamanan strategis di wilayah Jiangsu Selatan dan Zhejiang Utara. Sebelum bergerak ke utara untuk menyerang Manchu Qing, ia harus terlebih dahulu membasmi Taiping Heavenly Kingdom dan merebut Zhenjiang serta Tianjing.

Jika tidak, begitu ia memimpin pasukan menyeberangi sungai dan bertempur habis-habisan dengan pasukan Qing Li Hongjiang, lalu Shi Dakai datang dengan strategi menarik kayu dari bawah periuk dan langsung menyerbu Jiangsu Selatan serta Zhejiang Utara, bukankah Lin Zhe akan menangis pilu?

Oleh karena itu, bahkan setelah mengangkat bendera pemberontakan, Lin Zhe sama sekali tidak memiliki kemungkinan untuk bersekutu dengan Taiping Heavenly Kingdom, karena di antara mereka terdapat konflik kepentingan yang mendasar. Wilayah Jiangsu Selatan hanya seluas itu, dan Resimen Kemenangan Abadi serta Taiping Heavenly Kingdom hanya bisa membiarkan salah satu pihak yang bertahan hidup. Hal seperti hidup berdampingan secara damai hanya bisa digunakan untuk membohongi anak kecil.

Ketika kedua belah pihak memiliki musuh yang sama yaitu Taiping Heavenly Kingdom, sementara pada saat yang sama Lin Chengting berada di Jiangxi dan Lin Zhe berada di Jiangsu Selatan, di mana kedua belah pihak tidak memiliki kontak langsung. Terlebih lagi, Lin Chengting telah memberontak terhadap Taiping Heavenly Kingdom, mendirikan kubunya sendiri, dan meninggalkan banyak kebiasaan buruk Taiping Heavenly Kingdom, seperti pemisahan kamp pria dan wanita, penguburan hidup-hidup kaum terpelajar, pembakaran kitab suci dan penghancuran kuil Konfusius. Hal ini menunjukkan bahwa perang keyakinan antara Resimen Kemenangan Abadi dan Pasukan Penumpas Hu milik Lin Chengting sudah tidak ada lagi, paling-paling yang tersisa hanyalah konflik kepentingan.

Dan pada kenyataannya, saat ini tidak terdapat terlalu banyak konflik kepentingan antara Resimen Kemenangan Abadi dan Pasukan Penumpas Hu, sehingga hal ini memberi mereka ruang kerja sama yang sangat luas.

Setelah berpikir cukup lama, Lin Zhe merasa bahwa keberadaan Lin Chengting masih sangat diperlukan, karena dapat menahan kekuatan tempur tentara Taiping dalam jumlah besar, dan menjadi landasan yang menguntungkan bagi dirinya di masa depan untuk merebut Zhenjiang dan Tianjing serta menguasai wilayah Jiangnan sepenuhnya.

Oleh karena itu, ia menyetujui permintaan Lin Chengting untuk memesan dan membeli senapan serta meriam, dan berjanji untuk menjual lima ribu pucuk senapan smoothbore barat serta dua puluh meriam kepada Lin Chengting.

Tentu saja, meskipun berkedok kerja sama, Lin Zhe tidak lupa untuk menjebak Lin Chengting. Senapan smoothbore barat tersebut adalah senapan Brown Bess yang ada di dalam gudang Pabrik Mesin Linde, dan sebagian kecil diproduksi sendiri oleh Pabrik Mesin Linde, tetapi harga jualnya disamakan secara seragam yaitu dua puluh tael perak untuk satu set lengkap.

Hari demi hari berlalu, lima Peleton Gabungan yang baru diperluas dari Resimen Kemenangan Abadi juga dibentuk secara beruntun. Menjelang bulan September 1856, Peleton Gabungan Keenam, Peleton Gabungan Ketujuh, dan Peleton Gabungan Kesembilan telah terbentuk secara berturut-turut.

Sementara Peleton Gabungan Kedelapan dan Peleton Gabungan Kesepuluh juga sedang menjalani pelatihan rekrutmen baru yang ketat di tahap akhir, dan diharapkan dapat dibentuk dalam bulan ini juga.

Pada saat yang sama, perekrutan prajurit oleh Resimen Kemenangan Abadi tidak berhenti, melainkan terus berlanjut secara konsisten. Hanya saja, berbeda dari masa lalu di mana nomor registrasi diberikan terlebih dahulu baru kemudian merekrut prajurit baru, kali ini Lin Zhe meminta Biro Pelatihan dan Pengawasan untuk bertanggung jawab langsung atas urusan perekrutan dan pelatihan prajurit baru.

Kemudian prajurit-prajurit tersebut didistribusikan secara serentak oleh Biro Pelatihan dan Pengawasan.

Pada saat yang sama, ia mengeluarkan perintah militer: demi menjamin kualitas prajurit, setiap pasukan dilarang keras merekrut prajurit secara mandiri, dan kekurangan prajurit wajib direkrut, dilatih, serta dilengkapi oleh Biro Pelatihan dan Pengawasan.

Di permukaan, ini dikatakan demi menjamin kualitas prajurit, tetapi pada kenyataannya ini adalah langkah penting bagi Lin Zhe untuk mengambil kembali kekuasaan militer.

Menyusul pembayaran gaji militer prajurit yang disalurkan secara langsung oleh Biro Pasokan Makanan dan Gaji, penarikan kembali hak perekrutan prajurit juga merupakan sarana penting bagi Lin Zhe untuk menerapkan sistem sentralisasi kekuasaan militer. Memasuki bulan Agustus dan September berikutnya, Lin Zhe mulai melakukan pergeseran besar-besaran terhadap para perwira tingkat menengah dan atas di dalam Resimen Kemenangan Abadi.

Shi Langyi, sang jenderal tempur nomor satu, dipindahkan dari posisinya sebagai Komandan Peleton Gabungan Pertama, dan beralih menjabat sebagai Kepala Staf Divisi Infanteri Pertama yang baru saja dibentuk oleh Lin Zhe, di mana posisi Komandan Divisi dijabat sendiri oleh Lin Zhe.

Komandan dari peleton-peleton lainnya juga mengalami rotasi, sebagian besar didominasi oleh rotasi setara. Misalnya, Lin Anfei dipindahkan dari Peleton Gabungan Keempat ke Peleton Gabungan Kedua untuk menjabat sebagai Komandan Peleton, Xu Yanqing dipindahkan dari Peleton Gabungan Kedua ke Peleton Gabungan Keempat untuk menjabat sebagai Komandan Peleton, dan Xu Peng'an dipindahkan dari Biro Pelatihan dan Pengawasan untuk menjabat sebagai Komandan Peleton Gabungan Keenam.

Rotasi besar-besaran kali ini adalah upaya Lin Zhe untuk mematahkan kendali para perwira di bawah komandannya atas pasukan, guna mencegah pasukan menjadi tentara pribadi para perwira tersebut. Pada saat yang sama, ini juga dilakukan untuk menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi tindakan pengangkatan benderanya di masa depan, serta menyingkirkan beberapa perwira dan jenderal yang biasanya menunjukkan banyak simpati kepada istana kekaisaran dari posisi-posisi inti.

Dan Shi Langyi adalah contoh tipikal dari hal ini. Meskipun telah menjalin hubungan pernikahan dengan Shi Langyi, Lin Zhe tetap menyimpan kewaspadaan terhadapnya. Pemindahan Shi Langyi dari posisi Komandan Peleton Gabungan Pertama kali ini adalah contoh yang paling nyata.

Mengenai jabatan Kepala Staf Divisi Infanteri Pertama, sejujurnya ini adalah posisi yang sengaja dipasang oleh Lin Zhe untuk Shi Langyi.

Demi memusatkan dan mengkonsolidasikan kekuasaan militer di tangannya, serta mempertimbangkan jumlah pasukan di tangannya yang semakin banyak, Lin Zhe telah mulai melakukan beberapa perubahan pada sistem militer Resimen Kemenangan Abadi.

Di antara perubahan terbesar adalah pembentukan Divisi Infanteri. Lin Zhe mendirikan Divisi Infanteri Pertama berdasarkan fondasi Peleton Gabungan Pertama, Peleton Gabungan Ketiga, Peleton Gabungan Keempat, dan Peleton Kavaleri Pertama, dengan dirinya sendiri menjabat sebagai Komandan Divisi dan Shi Langyi menjabat sebagai Kepala Staf.

Batalion logistik dari ketiga peleton gabungan di atas ditarik keluar, dan dengan menggabungkan ketiga batalion logistik tersebut dibentuklah Batalion Logistik Pertama yang baru. Tiga peleton kavaleri juga ditarik keluar dan dimasukkan ke dalam Peleton Kavaleri Kedua. Setiap kompi artileri juga ditarik keluar untuk kemudian membentuk Resimen Artileri Pertama.

Setelah cabang-cabang pasukan bantuan ditarik keluar dan digabungkan, ketiga peleton gabungan di atas kehilangan kemampuan bertempur secara mandiri, dan berubah menjadi resimen infanteri murni, di mana masing-masing membawahi tiga batalion infanteri.

Divisi ini membawahi empat resimen infanteri, satu resimen logistik, satu resimen kavaleri, satu resimen artileri, ditambah personel markas divisi dan lain-lain, dengan total kekuatan sekitar sebelas ribu prajurit.

Divisi infanteri yang hampir mendominasi separuh kekuatan utama Resimen Kemenangan Abadi ini akan dipimpin dan dikomandoi langsung oleh Lin Zhe sebagai komandan divisinya, dan merupakan langkah penting bagi Lin Zhe untuk mengendalikan kekuasaan militer.

Sementara beberapa unit peleton gabungan penting lainnya juga dipimpin oleh para perwira yang lebih dipercaya oleh Lin Zhe, misalnya Peleton Gabungan Kedua serta dua peleton pertahanan wilayah yang dikomandoi oleh Lin Anfei. Orang ini adalah kerabat sedarah Lin Zhe, dan tingkat kesetiaannya masih dapat diandalkan.

Sedangkan komandan baru untuk Peleton Gabungan Kelima adalah Shi Qingxuan, seorang yang memandang kepentingan Resimen Kemenangan Abadi berada di atas kepentingan istana Qing.

Adapun Peleton Gabungan Keenam hingga Kesepuluh, sebagian besar komandan peleton dan komandan batalion di dalamnya dijabat oleh orang-orang yang dianggap dapat diandalkan oleh Lin Zhe. Sementara beberapa orang yang dianggap oleh Lin Zhe memiliki loyalitas yang meragukan dan pro terhadap istana kekaisaran sebagian besar dipindahkan untuk menjabat di Markas Besar Resimen Kemenangan Abadi, dan segelintir kecil orang yang dicurigai oleh Lin Zhe tetapi kemampuannya benar-benar sangat bagus dan disayangkan jika dilepaskan, diatur untuk bertugas di Divisi Infanteri Pertama.

Sebagai contoh, Shi Langyi adalah salah satu orang tersebut. Lin Zhe sangat menghargai bakatnya, tetapi ia lebih takut orang ini mengkhianatinya, sehingga ia berencana untuk menempatkan Shi Langyi di bawah pengawasan langsung di depan matanya.

Di tengah upaya mengonsolidasikan kekuasaan militer ini, Lin Zhe juga memantau secara ketat pergerakan Taiping Heavenly Kingdom dan pasukan Qing. Pada bulan Oktober, ia mendapatkan informasi rahasia bahwa Pasukan Baru Jianghuai pimpinan Li Hongjiang di Yangzhou telah berkembang hingga lebih dari delapan ribu personel, dan pada saat yang sama mengirimkan sebagian pasukan menyeberangi sungai hingga tiba di Jiangyin, bergabung dengan He Chun dan kawan-kawan.

"Sepertinya aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Jika menunggu sampai tahun depan, dikhawatirkan Li Hongjiang bahkan bisa memperluas pasukannya hingga dua puluh ribu orang!" Lin Zhe meletakkan laporan di tangannya dan berjalan menuju jendela untuk memandang Sungai Huangpu.

Saat ini, ia hanya membutuhkan sebuah alasan, sebuah alasan untuk mengangkat bendera dan mengerahkan pasukan! (Bersambung...)