Pemberhentian dan Penahanan

Lin Zhe dan Pengadilan Qing terpecah dengan kecepatan yang semakin meningkat. Selain keinginan Lin Zhe untuk segera mandiri, hal ini juga berkaitan dengan langkah Pengadilan Qing yang semakin cepat dalam merekrut dan melatih pasukan baru.

Situasi di dunia saling terkait. Lin Zhe mempercepat perluasan militernya untuk mencapai kemandirian, yang membuat Pengadilan Qing semakin merasa terancam, sehingga mereka mempercepat dukungan untuk melatih pasukan baru. Di sisi lain, dukungan kuat Pengadilan Qing terhadap pasukan baru tersebut justru membuat Lin Zhe merasa terancam, yang kemudian memaksanya untuk semakin mempercepat perluasan militernya.

Faktor-faktor ini saling berhubungan dan tidak berdiri sendiri.

Melihat Li Hongzhang memperbesar pasukannya secara besar-besaran di wilayah utara Sungai Yangtze—yang pada awal tahun 1856 hanya berjumlah empat hingga lima ribu orang, kini telah melonjak hingga mencapai delapan ribu prajurit—Lin Zhe juga menerima laporan intelijen bahwa pasukan baru Delapan Panji yang dilatih oleh Pengadilan Qing mengalami kemajuan yang sangat pesat. Pada awal tahun, Pengadilan Qing merombak besar-besaran pasukan baru Delapan Panji, memecat banyak perwira lama secara serentak, dan menugaskan personel-personel cakap untuk memimpin pelatihan pasukan tersebut. Dikabarkan atmosfer dan kedisiplinan pasukan baru Delapan Panji telah jauh membaik.

Pada saat yang sama, mereka juga memangkas pasukan lama dan melatih rekrutan baru di kalangan pasukan Kamp Hijau di wilayah ibu kota dan sekitarnya, menghasilkan lebih dari dua ribu prajurit baru Kamp Hijau Zhili yang dikenal sebagai "Pasukan Latihan Ibu Kota".

Prajurit dari Pasukan Latihan Ibu Kota ini tidak dipilih langsung dari unit-unit Kamp Hijau yang sudah ada, melainkan melalui penciutan unit-unit Kamp Hijau di wilayah ibu kota dan Zhili, menyisihkan anggaran militer untuk merekrut kembali prajurit baru, lalu melatih mereka dengan meniru sistem militer Pasukan Yusheng.

Tindakan Pengadilan Qing yang gencar melatih pasukan baru pada tahun 1856 memberi Lin Zhe tekanan yang semakin besar. Ia memperkirakan bahwa jika Pengadilan Qing dibiarkan terus membentuk pasukan baru, bukan tidak mungkin Pasukan Beiyang dalam sejarah akan muncul lebih awal.

Dalam lingkungan makro seperti ini, Lin Zhe tidak lagi ingin menunggu. Ia harus segera mengibarkan bendera pemberontakan, lalu menguasai sepenuhnya wilayah selatan Jiangsu dan utara Zhejiang, serta memanfaatkan pajak dari kedua wilayah tersebut untuk mendanai ekspansi militernya, guna bersaing dengan Taiping Tianguo dan Pengadilan Qing demi memperebutkan kekuasaan atas Tiongkok.

Namun sebelum itu, ia masih membutuhkan sebuah alasan—sebuah alasan pemberontakan yang dapat memberinya legitimasi moral yang adil.

Serangkaian penyesuaian personel yang dilakukan oleh istana kekaisaran terhadap wilayah selatan Sungai Yangtze pada bulan November tahun 1856 memberi Lin Zhe kesempatan tersebut.

Pada November 1856, He Chun, yang memimpin urusan militer di Jiangnan, mengalami serangkaian kekalahan telak hingga pasukan Qing di wilayah Jiangnan menyusut dari lebih dari tiga puluh ribu orang menjadi kurang dari sepuluh ribu orang. Pada saat yang sama, ia tidak mampu menahan perkembangan Lin Zhe, bahkan secara sepihak memutuskan untuk menjual lima ratus kuda perang kepada Lin Zhe. Akibatnya, pasukan Qing di wilayah Jiangnan kini hanya bisa terkurung di Jiangyin tanpa bisa bergerak, dan Kamp Besar Jiangnan praktis hanya tinggal nama.

Oleh karena itu, tanpa ragu Pengadilan Qing memecat He Chun, sekaligus menyetujui pengunduran diri Yi Liang, Gubernur Liangjiang yang selama beberapa tahun terakhir bersikap pasif dan hanya mencari aman dengan alasan sakit. Alasan pengunduran diri Yi Liang memang dikatakan karena sakit, tetapi itu hanyalah cara untuk memberinya jalan keluar yang terhormat. Setiap orang yang paham situasi tahu bahwa istana sudah sangat tidak puas dengan ketidakaktifan Yi Liang.

Berikutnya, Pengadilan Qing mengangkat Gubernur Jiangsu, Huang Zonghan, untuk merangkap jabatan sebagai Gubernur Liangjiang dan memimpin urusan militer Jiangnan, sementara Zhang Guoliang dan Lin Zhe tetap bertugas membantu urusan militer Jiangnan.

Pada saat yang sama, mereka mengangkat Li Hongzhang sebagai pelaksana tugas Gubernur Jiangsu dan memimpin urusan militer di utara Sungai Yangtze.

Huang Zonghan menjadi Gubernur Liangjiang—tidak ada yang bisa protes karena senioritasnya sudah sangat cukup. Namun, Pengadilan Qing justru mengesampingkan Lin Zhe dan langsung mengangkat Li Hongzhang, yang senioritasnya jauh di bawah Lin Zhe, sebagai Gubernur Jiangsu?

Hal ini menimbulkan guncangan besar di wilayah Jiangnan, atau lebih tepatnya, guncangan di dalam sistem Pasukan Yusheng.

Jauh pada tahun 1854, ketika Ji'erhang'a dipecat, Lin Zhe sebenarnya memiliki kesempatan untuk mengincar posisi Gubernur Jiangsu. Namun, peluang itu terlalu tipis dan Lin Zhe serta yang lainnya tahu diri bahwa senioritas mereka belum cukup.

Namun sekarang, dua tahun kemudian, Lin Zhe bukanlah Lin Zhe yang dulu. Meskipun usia dan senioritasnya masih kurang jika dibandingkan dengan para pejabat tinggi senior lainnya, pengaruh Lin Zhe di wilayah Jiangnan tidak dapat diabaikan. Jasa militernya dalam merebut kembali utara Zhejiang, Suzhou, Changzhou, merebut Zhenjiang, dan bahkan sempat menyerbu hingga ke Tianjing, juga merupakan prestasi yang tidak bisa diabaikan.

Pada saat yang sama, Lin Zhe telah menduduki jabatan sebagai Komisaris Administrasi Jiangsu dengan pangkat tingkat dua senior, yang sudah memiliki kualifikasi yang cukup untuk menjabat sebagai Gubernur Jiangsu.

Kini, istana kekaisaran justru melompati Lin Zhe dan mengangkat seorang pendatang baru di dunia birokrasi yang namanya kurang dikenal serta selalu berkutat di utara Sungai Yangtze, yaitu Li Hongzhang, sebagai Gubernur Jiangsu yang baru. Di mata banyak perwira Pasukan Yusheng, ini sama saja dengan menampar wajah Lin Zhe, dan menampar wajah Lin Zhe berarti menampar wajah Pasukan Yusheng itu sendiri.

"Hanya sekelompok orang bodoh dan tidak kompeten di istana itu. Pasukan Yusheng kita telah bertahun-tahun melawan para pemberontak di Jiangnan dengan prestasi militer yang luar biasa. Jika bukan karena Pasukan Yusheng kita, wilayah Jiangnan dan utara Zhejiang ini sudah lama direbut oleh para pemberontak sejak dulu. Sedangkan Li Hongzhang itu hanyalah anak kemarin sore yang meniru kita melatih beberapa ribu prajurit baru, lalu berani melompati kita dan menduduki posisi di atas panglima besar kita!" Shi Qingxuan sama sekali tidak menyembunyikan ketidakpuasannya terhadap istana kekaisaran.

Lin Anfei, yang baru saja kembali dari Huzhou ke Shanghai untuk melaporkan tugas, juga berkata dengan wajah dingin, "Betul, apa hebatnya Pasukan Baru Jianghuai itu? Jika mereka ditarik keluar, bahkan tanpa perlu pasukan Divisi Pertama Panglima Besar bertindak, Brigade Campuran Kedua milikku saja sudah bisa melenyapkan mereka. Istana mengangkat Li Hongzhang sebagai Gubernur Jiangsu ini, tujuannya sangat jelas ingin meremehkan kita!"

Begitu Lin Anfei selesai berbicara, orang ketiga di dalam ruangan, Xu Yanqing, juga mengerutkan kening dan berkata, "Istana kekaisaran sejak lama telah menganggap kita sebagai duri dalam daging yang ingin segera mereka singkirkan. Tentu saja tidak mungkin mereka membiarkan Panglima Besar kita menjadi Gubernur Jiangsu dan memimpin suatu wilayah!"

Mendengar Xu Yanqing berbicara secara terus terang, wajah Lin Anfei dan Shi Qingxuan langsung berubah, tetapi mereka tidak membantah perkataan Xu Yanqing.

Ketidakharmonisan antara Lin Zhe dan istana kekaisaran bukanlah rahasia lagi. Baik para pejabat tinggi Pengadilan Qing maupun para perwira tinggi di kalangan Pasukan Yusheng sebagian besar tahu bahwa ada banyak konflik antara istana dan Pasukan Yusheng. Dan dari mana konflik itu berasal?

Tentu saja dari niat pemberontakan Lin Zhe!

Selama seseorang mempelajari tindakan Lin Zhe dalam beberapa tahun terakhir dengan cermat, tidak sulit untuk menemukan niat Lin Zhe yang ingin memberontak.

Pada November 1856 saat ini, niat memberontak Lin Zhe sudah seterang niat Sima Zhao yang diketahui oleh semua orang di jalan. Jangankan para pejabat tinggi dan perwira dari pihak Pengadilan Qing dan Pasukan Yusheng yang bersangkutan, bahkan Shi Dakai dan Lin Chengting dari Taiping Tianguo pun tahu bahwa pemberontakan Pasukan Yusheng terhadap Pengadilan Qing hanyalah masalah waktu saja.

Hanya saja, meskipun semua orang tahu akan hal ini, tidak pernah ada seorang pun yang secara blak-blakan mengungkapkannya!

Kini Xu Yanqing berbicara begitu terus terang, yang jelas berarti membawa masalah ini ke permukaan. Namun, mereka juga tahu bahwa ketiga orang di dalam ruangan ini adalah pengikut setia Lin Zhe dan inti sejati dari kepemimpinan Pasukan Yusheng, yang semuanya menempatkan kepentingan Pasukan Yusheng di atas kepentingan istana kekaisaran.

"Maksud Saudara Xu, mungkinkah pihak istana berniat untuk bertindak terhadap kita lebih dulu?" Lin Anfei langsung mengerutkan kening dan bertanya, "Kita sekarang memiliki puluhan ribu prajurit di bawah komando. Apakah mereka berani?"

Xu Yanqing langsung menjawab, "Bertindak sekarang? Mereka tidak berani. Tapi pernahkah kalian memikirkan hal ini? Saat ini istana memang berjaga-jaga terhadap Pasukan Yusheng kita di segala aspek. Meskipun pasukan pemberontak Taiping Tianguo saat ini kuat, kalian dan aku sama-sama tahu bahwa para pemberontak itu hanyalah sekumpulan bandit, dan kehancuran mereka hanya tinggal masalah waktu!"

"Begitu para pemberontak itu musnah, menurut kalian siapa yang akan dihadapi oleh istana pada langkah berikutnya?"

Shi Qingxuan langsung menyahut, "Pasukan Yusheng kita!"

"Pasukan Yusheng kita memiliki puluhan ribu tentara, meraih kemenangan demi kemenangan, dan prestasi kita sudah begitu besar hingga mengancam kekuasaan kaisar. Lihatlah musim panas lalu ketika kita merebut kembali Changzhou, dan Saudara Xu berhasil merebut Zhenjiang serta mengancam Tianjing. Prestasi militer yang begitu gemilang seperti ini, jika berada di tangan Tentara Xiang atau tentara kekaisaran lainnya, setidaknya sudah menduduki posisi sebagai gubernur resmi. Namun setelah pertempuran usai, adakah dari kita, baik Panglima Besar maupun kita semua, yang mendapat promosi?"

"Tidak ada. Jangankan dipromosikan, pihak istana bahkan tidak memberikan hadiah perak sekadar untuk formalitas! Mereka telah menutup mata terhadap jasa-jasa kita!"

"Menurutku, ke depan jangan harap bisa naik jabatan dan menjadi kaya; bisa-bisa tidak berakhir seperti kelinci cerdik yang dibunuh setelah buruan habis saja sudah merupakan sebuah keajaiban!"

Setelah Shi Qingxuan berkata demikian, Lin Anfei menimpali, "Apakah kita hanya akan duduk diam menunggu nasib seperti ini? Bahkan jika kita tidak mengambil inisiatif untuk menyerang para pemberontak, itu tampaknya tidak akan mengulur banyak waktu. Berdasarkan laporan dari mata-mata kita, Pasukan Baru Jianghuai milik Li Hongzhang itu memiliki kekuatan tempur yang tidak bisa dianggap remeh. Bahkan tanpa bantuan kita, diperkirakan dalam waktu satu atau setengah tahun saja dia sudah mampu merebut Tianjing!"

Pada saat ini, Lin Anfei menepuk meja dan berkata, "Menurutku, karena kita sudah merobek wajah satu sama lain, mari kita langsung memberontak dan menghajar mereka! Pada saat itu kita akan menjadi pahlawan pendiri negara, dan gelar pangeran atau marquis bukanlah hal yang sulit diraih!"

Begitu ucapan ini dilontarkan, Shi Qingxuan dan Xu Yanqing saling berpandangan. Xu Yanqing yang pertama kali membuka suara, "Pendapat Saudara Lin ini sangat sejalan dengan hatiku. Kedudukan dan masa depan yang kumiliki hari ini semuanya diberikan oleh Panglima Besar. Selama Panglima Besar mengangkat senjata untuk mendirikan negara mandiri, aku, Xu, pasti akan mendedikasikan diri dan mengikuti sumpah setia sampai mati!"

Shi Qingxuan yang berada di samping juga angkat bicara, "Benar, nyawa Shi Qingxuan ini sudah lama kuserahkan kepada Panglima Besar. Selama dia memberikan satu perintah, bahkan jika di depan adalah lautan api dan gunung pisau, aku tidak akan mengerutkan kening sedikit pun!"

Mendengar jawaban kedua orang tersebut, Lin Anfei langsung mengangguk dalam hati. Tampaknya pilihannya untuk datang dan mendiskusikan masalah ini dengan mereka berdua adalah keputusan yang tepat. Alasan mengapa ia mengangkat masalah pemberontakan ini kepada mereka berdua hari ini adalah karena ia mendapat instruksi dari Lin Zhe. Tanpa persetujuan Lin Zhe, ia tentu tidak akan berani menghubungi perwira inti Pasukan Yusheng untuk membicarakan hal semacam pemberontakan.

Dan sudah jelas, Xu Yanqing dan Shi Qingxuan bukanlah orang bodoh. Mereka tentu paham bahwa apa yang dikatakan Lin Anfei pasti atas restu atau setidaknya isyarat dari Lin Zhe.

Namun, mereka sendiri memang sudah sangat tidak puas dengan istana kekaisaran. Jika Lin Zhe ingin mengibarkan bendera pemberontakan, mereka tentu akan mengikutinya. Mereka tidak ingin bernasib seperti orang-orang yang kelak akan dibersihkan oleh istana. Pimpinan tertinggi Pasukan Yusheng adalah Lin Zhe, dan jika Lin Zhe ditekan serta diwaspadai oleh istana, para perwira tinggi Pasukan Yusheng seperti mereka tentu tidak akan bernasib lebih baik.

Daripada menunggu hingga kelak dibereskan, lebih baik bertaruh sekarang juga. Jika seandainya berhasil, status sebagai pahlawan pendiri negara sudah berada di tangan, dan gelar pangeran atau marquis bisa diraih dengan mudah.

Sebagai seorang laki-laki, siapa yang tidak memiliki ambisi untuk menjadi raja atau jenderal!

"Kita bertiga tentu tidak perlu diragukan lagi, tetapi di dalam Pasukan Yusheng kita, tidak semua orang memiliki kesetiaan yang sama kepada Panglima Besar seperti kita bertiga. Nanti dikhawatirkan akan ada orang yang menentang," kata Shi Qingxuan.

"Hih, aku sudah sejak lama muak dengan para penjilat bermuka dua itu. Sekarang adalah saat yang tepat untuk membersihkan mereka semua!" ucap Xu Yanqing dengan ekspresi tegas di wajahnya.

Ketiga orang itu melakukan perundingan rahasia selama lebih dari satu jam. Setelah keluar, Lin Anfei langsung pergi ke kediaman resmi Lin Zhe untuk melaporkan masalah tersebut kepadanya.

Setelah mendengarkan laporan itu, Lin Zhe mengangguk dan berkata, "Kamu telah bekerja keras untuk urusan ini!"

Kemudian ia mengeluarkan beberapa berkas dokumen dan berkata kepadanya, "Lihatlah sendiri, kamu harus tahu dalam hati bagaimana langkah selanjutnya harus diambil!"

Setelah Lin Anfei selesai membaca dokumen-dokumen itu, Lin Zhe bertanya, "Sudah diingat semuanya?"

Lin Anfei mengangguk. Lin Zhe kemudian melemparkan dokumen-dokumen tersebut ke dalam perapian hingga berubah menjadi abu.

Setelah Lin Anfei keluar, Lin Zhe secara kebiasaan berdiri di depan jendela. Pemandangan Sungai Huangpu di luar jendela masih tetap makmur dan sibuk, tetapi berapa lama lagi kemakmuran semacam ini bisa bertahan?

Jika ia berhasil, kemakmuran ini seharusnya bisa terus berlanjut. Namun, jika ia gagal, dikhawatirkan kemakmuran di luar jendela itu juga akan ikut lenyap bersama kegagalannya!

Beberapa hari kemudian, kawasan perdagangan Shanghai menyambut kedatangan sebuah rombongan utusan kekaisaran. Tampak sang pejabat utusan kekaisaran dengan pasukan besar masuk secara terang-terangan ke dalam kantor yamen kawasan perdagangan untuk membacakan dekrit kekaisaran.

Pembacaan dekrit kekaisaran ini langsung menimbulkan gempar besar. Mengapa? Karena dekrit kekaisaran tersebut menyatakan bahwa Lin Zhe telah menghimpun pasukan untuk memberontak, sehingga ia langsung dipecat dari jabatannya dan dijebloskan ke dalam penjara. Seluruh perwira tinggi Pasukan Yusheng lainnya juga secara seragam dipecat dan dipenjara atas tuduhan pengkhianatan besar, sementara berbagai unit Pasukan Yusheng dibubarkan di tempat, dan seterusnya.