Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Nasihat di Ruang Ganti (2/10)

Putaran kedua draft tidak memiliki batasan gaji, namun pada umumnya tim hanya memberikan gaji minimum karena hal ini berhubungan dengan batasan gaji tim. Ambil contoh Tim San Antonio Spurs, mereka hingga saat ini belum menandatangani pemain di pasar bebas, tetapi sudah melewati batas gaji tim. Jika ingin mendatangkan Tang Tian, mereka hanya bisa menggunakan pengecualian khusus.

Pengecualian ini terbagi menjadi beberapa jenis: pengecualian kelas menengah (untuk tim yang belum melewati batas pajak mewah, sementara tim yang sudah melewati batas pajak mewah hanya memiliki pengecualian kelas menengah mini), pengecualian dua tahun, dan pengecualian gaji minimum.

Spurs tentu menyimpan pengecualian kelas menengah untuk digunakan di pasar bebas. Sedangkan pengecualian dua tahun, jika digunakan, akan memicu batas gaji keras (tidak boleh melebihi pajak mewah kapan pun dalam musim berjalan), sehingga Spurs belum tentu akan memanfaatkannya. Akhirnya, mereka hanya bisa menggunakan pengecualian gaji minimum.

Pengecualian gaji minimum berarti tim yang sudah melewati batas gaji tidak memiliki ruang untuk menandatangani pemain dengan gaji di atas minimum. Durasi maksimalnya adalah dua tahun, dengan gaji selama dua tahun tersebut adalah gaji minimum pada tahun berjalan.

Gaji tahun pertama sebesar 470 ribu dolar, tahun kedua 760 ribu dolar, total dua tahun 1,23 juta dolar—itulah kontrak yang ditandatangani Spurs dengan Tang Tian.

Tang Tian segera menandatangani kontrak tersebut.

"Selamat datang di Spurs," kata Buford. Meskipun negosiasi agak kurang menyenangkan, Buford tetap seorang manajer profesional, setelah menandatangani kontrak ia menjulurkan tangan kepada Tang Tian.

"Terima kasih," jawab Tang Tian sambil tersenyum, berdiri dan berjabat tangan dengan Buford. Buford adalah manajer umum Spurs, jadi tidak ada alasan untuk membuat hubungan menjadi tegang.

"Aku akan menunjukkan sekelilingmu," kata Vichi kepada Tang Tian.

"Greg, aku yang akan membawanya keliling," kata Buford sambil berdiri. Sebelumnya, Vichi sudah membawa Leonard dan Joseph berjalan-jalan.

"Tidak apa-apa, aku ingin berbicara dengan anak ini," kata Vichi sambil berdiri.

Keduanya keluar dari kantor.

"Kamu sangat percaya diri, ya?" tanya Vichi setelah keluar.

Vichi sudah berkiprah di liga lebih dari dua puluh tahun, ia dengan cepat bisa membaca pikiran Tang Tian.

"Iya, saya sangat percaya diri, Pak," jawab Tang Tian sambil tersenyum, ia sangat memahami Vichi, jadi tidak ada maksud menyembunyikan apa pun.

Vichi terdiam sejenak, menatap Tang Tian, lalu tertawa lepas.

"Kamu benar-benar menarik, bahkan lebih menarik daripada Leonard yang dingin itu," kata Vichi sambil tertawa.

Arena AT&T Center jelas jauh lebih besar dibandingkan arena utama Universitas Kansas sebelumnya. Atau bisa dibilang, ini bukan sekadar arena bola basket. Di dalamnya terdapat banyak fasilitas pendukung, seperti 32 ruang istirahat untuk penonton, serta restoran dengan sajian makanan Texas yang lengkap—barbekyu, pizza, sandwich, hot dog semuanya tersedia.

"Aku paling suka tempat ini. Tahun ini arena menambahkan layanan poles sepatu secara manual. Aku bisa duduk di sini menunggu sepatu dipoles sebelum masuk ke ruang ganti," kata Vichi sambil tersenyum.

Tang Tian terdiam sejenak mendengarnya, benar-benar Vichi orang yang unik, perhatian dan fokusnya berbeda dari kebanyakan orang.

Sambil berbicara, mereka berjalan melewati lorong dan tiba di ruang ganti tim tuan rumah.

Membuka pintu, ruang ganti Spurs langsung terlihat jelas.

Sebuah ruangan sekitar empat puluh meter persegi, di dinding terdapat bilik-bilik kecil, tepat di depan setiap bilik terdapat kursi biasa. Sebagian besar bilik dalam kondisi kosong, hanya terdapat lemari kecil di pojok kanan atas, dengan gantungan baju di atasnya yang berlabel nama pemain.

Tim Duncan, Manu Ginobili, Tony Parker, Danny Green, Richard Jefferson, DeJuan Blair...

Tidak ada kursi pijat, tidak ada televisi layar lebar, bahkan tidak ada sofa.

Jujur saja, ruang ganti ini terlihat cukup sederhana, hampir sama seperti ruang ganti di universitas tempat Tang Tian sebelumnya.

Namun, begitu masuk, Tang Tian langsung tertarik dengan sebuah kutipan yang dibingkai hitam dan digantung di dinding tepat di depannya.

"Saat segala sesuatu tampak sia-sia, aku pergi melihat seorang tukang batu memukul batu. Ia memukul seratus kali berturut-turut, batu itu tetap tak tergoyahkan. Namun pada pukulan ke-101, batu itu terbelah dua. Tapi aku tahu, yang membuat batu itu pecah bukanlah pukulan terakhir, melainkan hasil dari seratus pukulan sebelumnya."

Di sudut kanan bawah kutipan itu terdapat tanda tangan Jacob Riis.

Kutipan ini mengandung makna ketekunan, seperti pepatah 'air menetes dapat menembus batu', yang mendorong seseorang untuk terus melakukan sesuatu hingga akhirnya berhasil.

Setelah membaca kalimat itu, Tang Tian merasa ruang ganti ini benar-benar mencerminkan gaya Spurs.

Sederhana, tangguh—itulah label yang selalu melekat pada Spurs.

"Tahun ini hanya ada dua pertandingan pra-musim, kamu bersama Leonard dan Joseph akan mendapat kesempatan di kedua pertandingan itu. Tunjukkan kemampuan terbaikmu," kata Vichi setelah mereka selesai berkeliling arena.

Kalimat itu kemungkinan juga disampaikan kepada Leonard dan Joseph.

"Aku akan berusaha," Tang Tian mengangguk.

Sebagai pemain swingman yang menurunkan berat badan, persaingan di Spurs sebenarnya sangat ketat.

Di posisi small forward, starter adalah Richard Jefferson, kemungkinan besar Leonard menjadi pemain cadangan utama, dan ada James Anderson yang merupakan pilihan nomor 20 musim lalu.

Di posisi shooting guard, starter adalah Ginobili, cadangan Danny Green, serta Gary Neal yang menjadi bagian rotasi utama musim lalu, ditambah Cory Joseph yang baru bergabung bersama Tang Tian.

Vichi sengaja mengatakan hal itu, menunjukkan betapa pentingnya kedua pertandingan pra-musim tersebut.

Setelah menandatangani kontrak dan mengelilingi arena, hari pertama Tang Tian di Spurs pada dasarnya selesai. Namun setelah meninggalkan AT&T Center, menaruh barang di hotel, ia langsung tidak membuang waktu dan bersama agen pergi mencari rumah.

Bermain di NBA sebenarnya mirip dengan bekerja kantoran. Saat pertandingan, pemain bersama-sama, namun sebelum dan setelah pertandingan, masing-masing menjalani kehidupannya sendiri.

Tim tidak menyediakan tiga kali makan, juga tidak menyediakan tempat tinggal.

San Antonio adalah kota terbesar kedua di Texas, namun dibandingkan Houston, kota ini terasa jauh lebih tenang.

Tang Tian akhirnya memilih sebuah apartemen tipe studio yang tidak jauh dari Riverwalk. Meskipun harga sewanya agak mahal, dari jendela apartemen bisa langsung melihat Sungai San Antonio dan pepohonan hijau, lingkungan sangat bagus, dan tersedia juga tempat parkir.

Sistem pengeluaran uang hanya mengurangi nilai kredit virtual, tidak benar-benar mengurangi uang sungguhan. Berbeda dengan rookie lainnya, setelah mendapatkan beberapa kontrak endorsement berturut-turut, kini ia memiliki lebih dari 1,5 juta dolar tunai. Jadi biaya sewa ini bagi dia hanyalah jumlah yang sangat kecil.

(Catatan: Selain beberapa pemain dengan gaji maksimal yang bisa menerima gaji mereka lebih awal, sebagian besar pemain menerima gaji per bulan, pada tanggal 1 dan 15 setiap bulan sesuai peraturan liga, meski pemain juga dapat meminta agar gaji mereka dibayarkan sekaligus pada satu tanggal dalam sebulan.)

Setelah menyewa rumah, langkah berikutnya bagi Tang Tian adalah membeli mobil.

Sebelumnya saat di New York, karena jarak antara tempat latihan dan rumah hanya sekitar lima hingga enam kilometer, ia bisa berlari sebagai bagian dari latihan fisik. Namun di sini, jaraknya sekitar 10 hingga 20 kilometer, sehingga tidak mungkin ia berlari setiap hari sejauh itu.