Seratus Lima Puluh: Sesi Pelatihan Pertama

Atmosfer tim ini benar-benar sangat bagus.

Setelah Popovich selesai berbicara, ia meninggalkan ruang ganti terlebih dahulu, dan para pemain pun mulai berganti pakaian satu per satu.

Budenholzer memanggil ketiga pemain ruki tersebut untuk berkumpul dan menanyakan pilihan nomor punggung mereka.

"Nomor 50 milik David Robinson, nomor 44 milik George Gervin, nomor 12 Bruce Bowen, nomor 6 Avery Johnson... Ketujuh nomor ini sudah dipensiunkan dan tidak bisa dipilih. Tentu saja, ada juga nomor-nomor yang sudah dipakai rekan setim, kalian juga tidak boleh memilihnya. Sisanya adalah nomor 0 sampai 99," kata Budenholzer mengingatkan.

"Aku akan memilih nomor 5," kata Cory Joseph.

"Apakah ada alasan khusus? Hanya bertanya saja," ucap Budenholzer tampak ramah sambil tersenyum.

"Sebelumnya aku selalu mengenakan nomor 6, tetapi nomor itu sudah dipensiunkan, jadi aku pilih nomor 5 saja." Alasan Joseph terdengar cukup sederhana.

"Nomor 2, karena nomor 15 adalah milik Bonner," kata Leonard.

Budenholzer mengangguk.

"Godfather, bagaimana denganmu?" tanya Budenholzer sambil tersenyum. Ia memang memiliki kepribadian yang santai hingga langsung memanggil julukan Tang Tian.

Tang Tian mengenakan nomor 12 saat di Universitas Connecticut. Tidak ada makna khusus, murni karena sebelumnya ada seorang penyerang UConn yang langsung ikut draft setelah tahun pertama dan menyisakan seragam baru yang belum pernah dipakai, yang kemudian ia ambil dan gunakan, lalu ia terus mengenakan nomor itu selanjutnya.

Sebagian besar orang akan menggunakan nomor punggung kuliah mereka saat tiba di NBA, seperti Joseph dengan nomor 6, dan Leonard yang juga mengenakan nomor 15 saat di Universitas Negeri San Diego.

"Nomor 31," kata Tang Tian setelah berpikir sejenak.

"Nomor 31? Sepertinya saat kuliah bukan nomor itu, kan?" tanya Budenholzer.

Tang Tian mengangguk.

"Tang, Shane juga mengenakan nomor 31," kata Joseph.

"Shane?"

"Shane Battier."

Mendengar pengingat dari Joseph itu, Tang Tian baru teringat bahwa saat draft, pemain perbandingannya adalah Battier, dan nomor yang ia pilih pun sama persis dengannya.

"Karena ini?" lanjut Budenholzer bertanya.

"Tidak, hanya karena aku dipilih di urutan ke-31, itu sangat berarti," kata Tang Tian.

Memilih nomor ini adalah sebuah bentuk kenangan atas draft tersebut, sekaligus membuatnya selalu ingat bagaimana Miami Heat mempermainkannya.

"K, seragamnya akan selesai dalam seminggu. Sebelum itu, kenakan pakaian latihan kalian dulu. Ini dibuat berdasarkan ukuran kalian sebelumnya," ucap Budenholzer sambil memberikan beberapa helai seragam kepada mereka.

Setelah mereka selesai berganti pakaian satu per satu, mereka pun pergi menuju lapangan latihan.

Budenholzer memanggil para pemain untuk berkumpul, menyuruh mereka mengelilingi lapangan beberapa putaran, lalu melakukan belasan set latihan bunuh diri.

Tang Tian berhasil bertahan hingga akhir, tetapi ia menyadari tidak ada satupun rekan setimnya yang tertinggal. Kecuali Joseph yang sedikit terengah-engah, semua orang berhasil menyelesaikannya dan tampak cukup santai.

Inilah kesenjangan antara NBA dan NCAA. Urusan fisik saja sudah bukan berada di level yang sama.

Tentu saja, ini juga berkaitan dengan kedisiplinan para pemain Spurs. Banyak pemain yang membutuhkan waktu satu atau dua bulan untuk memulihkan bentuk tubuh dan kondisi fisik mereka setelah libur musim panas. Bagi orang-orang seperti itu, musim baru pasti akan menjadi masa yang sulit.

Popovich mengangguk puas di pinggir lapangan. Musim yang terhenti tahun ini mungkin justru menjadi hal yang bagus bagi Spurs.

Setelah latihan fisik, giliran latihan rintangan tembakan yang dipimpin oleh pelatih tembakan Chip Engelland.

Tang Tian sudah cukup terbiasa dengan tembakan tiga angka cepatnya. Akurasi tembakannya saat melakukan tembakan tanpa pengawalan kini sudah sangat mendekati masa-masanya di NCAA.

"Dia benar-benar diremehkan," kata Budenholzer di sisi Popovich saat itu.

"Kalau tidak, mana mungkin aku rela mengeluarkan satu juta dolar," ucap Popovich sambil tersenyum. Ia sangat jarang mengeluarkan uang untuk membeli pilihan draft.

Setelah latihan menembak selesai, dilanjutkan dengan program mengoper dan mendribble bola.

Joseph menunjukkan performa yang cukup baik pada sesi ini.

Senyum selalu tersangkut di wajah Popovich dan Budenholzer. Terlihat bahwa mereka cukup puas dengan performa ketiga pemain ruki tahun ini.

Program terakhir dari latihan adalah pertandingan tanding penuh di lapangan. Grup starter, grup cadangan, dan grup pelapis, total ada tiga grup yang berjumlah 15 orang.

Blair, Duncan, Jefferson, Green, dan Parker berada di grup starter.

Splitter, Bonner, Leonard, Ginobili, dan Gary Neal berada di grup cadangan.

Ebi Undiogu, Malcolm Thomas, James Anderson, Tang Tian, dan Joseph berada di grup pelapis.

(Catatan: Daftar pemain pramusim Spurs berjumlah 16 orang, Mills tidak ikut serta dalam pertandingan penuh karena cedera.)

Ketiga grup akan bergiliran bermain di lapangan penuh, sementara Budenholzer dan Popovich mengamati penampilan mereka dari pinggir.

Pertandingan dimulai antara grup starter dan grup cadangan, sementara Tang Tian dan yang lainnya menonton dari pinggir lapangan.

Duncan dan Ginobili sama-sama sudah berusia tiga puluhan, dan Parker juga hampir menginjak usia tiga puluh, tetapi begitu bermain di lapangan, mereka tetap menjadi pemain yang paling menonjol.

Dominasi Duncan di area bawah keranjang tetap tidak terpecahkan, dan terobosan Parker membuat Neal kewalahan. Di sisi grup cadangan, Ginobili mengandalkan berbagai terobosan dan umpan ciamiknya untuk menahan kedudukan.

Setelah sepuluh menit, grup starter akhirnya menang dengan skor 20 berbanding 16.

Setelah beristirahat sejenak, giliran pertandingan antara grup cadangan dan grup pelapis. Pertandingan sebelumnya telah membuat tubuh Ginobili panas, dan ia hampir tak terbendung. Sementara itu, grup pelapis tampak agak mengecewakan karena baru pertama kali bermain bersama. Sorotan terbesar justru datang dari beberapa kali penampilan bertahan apik Tang Tian saat menghadapi Neal dalam situasi *mismatch*.

Grup cadangan akhirnya menang telak dengan skor 22 berbanding 9, di mana Ginobili mencetak 16 angka sendirian.

"Manu dalam kondisi yang sangat bagus," kata Budenholzer tanpa bisa menahan rasa kagumnya.

"Dia masih muda," ucap Popovich.

Budenholzer dibuat tertawa oleh lelucon datar Popovich.

Namun, penampilan gemilang Ginobili saat kembali dipercaya menjadi pemain inti musim lalu memang berhasil memancarkan masa kejayaan keduanya.

Setelah beristirahat sejenak, tibalah sesi pertandingan penuh kelompok terakhir.

Tang Tian memanggil beberapa orang dari grup pelapis untuk berkumpul.

"Dalam menyerang, kita mainkan *pick and roll* dan *cut*, lebarkan ruangnya. Di lini pertahanan, kita bisa menggunakan pertahanan zona 2-3. Parker tidak bisa menembak tiga angka, dan tahun ini hanya ada dua pertandingan pramusim. Jika kita tidak menunjukkan performa bagus di laga latihan, kita tidak akan mendapat kesempatan bermain di pramusim, dan kemungkinan besar tidak akan mendapat kesempatan sepanjang musim."

Setelah Tang Tian mengatakan hal itu, yang lain mengangguk serempak. Ucapannya sama sekali tidak salah, dan itu juga tepat mengenai apa yang ada di dalam hati mereka.

Popovich melihat Tang Tian yang sedang berbicara dengan rekan setimnya, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman penuh ketertarikan.

Anggota grup starter dan grup pelapis masuk ke lapangan satu persatu.

Grup pelapis menyerang lebih dulu, Joseph mendribble bola ke area depan, Tang Tian dan Anderson memperluas ruang, Undiogu melakukan *pick and roll*, dan Joseph dengan cepat melesat ke bawah keranjang untuk melakukan *layup*, namun langsung diblok dari belakang oleh Duncan.

Kembali ke lini pertahanan, Duncan menerima bola di area *low post*, memunggungi Thomas, lalu dengan mudah membalikkan badan dan memasukkan bola ke papan pantang.

Menghadapi grup cadangan saja mereka sudah kewalahan, apalagi harus melawan grup starter, sungguh hal yang terlalu sulit bagi mereka.

Setelah bermain selama lebih dari tiga menit, skor sudah menjadi 8 berbanding 0, dan grup pelapis bahkan belum mencetak angka sama sekali.

Melihat adegan tersebut, Ginobili tidak bisa menahan diri untuk menggaruk kepalanya.

Namun, belum sempat ia menggaruk dua kali, ia teringat bahwa rambutnya sepertinya sudah tidak banyak lagi, lalu ia menurunkan tangannya kembali dengan sendirinya.