Bab Seratus Empat Puluh Lima: Pergi ke Selatan Menuju Zhejiang

Meskipun Chen Yuntao secara pribadi tidak menyukai Huang Peizhi, dia sangat sadar bahwa dirinya tidak boleh lagi menunjukkan sikap tersebut secara terbuka.

Sebagai seorang perwira tinggi Pasukan Yisheng, dia tidak boleh mengabaikan atau memperlakukan dengan dingin para pejabat Dinasti Qing yang sejak awal telah menyatakan kesetiaan mereka kepada Markas Besar Maha Komandan Tiongkok.

Meskipun kesetiaan Huang Peizhi terhadap Markas Besar Maha Komandan Tiongkok dan Lin Zhe didasari oleh oportunisme yang sangat tinggi, Chen Yuntao tahu bahwa dia tetap tidak boleh memadamkan antusiasme mereka.

Chen Yuntao tahu bahwa sejak Huang Peizhi bersama Lin Zhe mendirikan Resimen Sukarelawan Kabupaten Yuyao dahulu, dia telah naik pangkat dengan cepat berkat jasa militernya di resimen tersebut. Dari seorang pejabat kabupaten tingkat tujuh, dia dengan cepat naik menjadi Prefek Shaoxing tingkat empat muda. Kenaikan pangkatnya yang begitu pesat tentu saja tidak dapat dipisahkan dari hubungannya dengan Pasukan Yisheng.

Namun, ketika hubungan antara Lin Zhe dan pemerintah Qing memburuk pada tahun 1854, Huang Peizhi, yang naik pangkat berkat Pasukan Yisheng, mulai mengalami nasib buruk. Dia ditekan hampir di mọi sisi oleh He Guiqing. Demi mempertahankan jabatannya, dia mulai berusaha keras untuk menjauhkan diri dari Pasukan Yisheng, bahkan secara terbuka mengajukan petisi untuk memakzulkan Lin Zhe.

Kendati demikian, hal itu tetap tidak mampu meredakan kecurigaan He Guiqing dan para pejabat tinggi Qing lainnya terhadap dirinya. Dua hari lalu, ketika berita tentang pemberontakan Lin Zhe di Shanghai menyebar ke wilayah utara Zhejiang, He Guiqing di satu sisi memperkuat pertahanan Hangzhou, sementara di sisi lain dengan cepat memecat dan menangkap para pejabat Provinsi Zhejiang yang memiliki hubungan dekat dengan Pasukan Yisheng. Huang Peizhi yang bernasib malang juga masuk dalam daftar pejabat yang dipecat dan ditangkap.

Untungnya, pejabat korup ini memiliki kewaspadaan yang cukup. Mengetahui bahwa dirinya juga masuk dalam daftar hitam untuk dipecat dan ditangkap, sebelum pihak Prefektur Hangzhou mengirim orang untuk menangkapnya, dia langsung mengambil keputusan tegas dengan membawa sebagian orang kepercayaan dan pengikut setianya untuk mendeklarasikan pergantian bendera serta menyatakan kesetiaan kepada Markas Besar Maha Komandan Tiongkok.

Dia bahkan mengganti papan nama Kantor Prefektur Shaoxing menjadi "Kantor Prefektur Shaoxing Markas Besar Maha Komandan Tiongkok".

Namun, di luar dugaan, beberapa pejabat dan perwira lain di dalam kota Shaoxing tidak bersedia mengikutinya untuk melakukan pemberontakan. Papan nama baru saja diganti, tetapi pasukan *Lvying* di dalam kota segera melancarkan pemberontakan dan menyerang Kantor Prefektur Shaoxing. Tanpa pilihan lain, dia hanya bisa membawa segelintir pengikut dan pasukan pengawalnya melarikan diri dengan susah payah dari kota Prefektur Shaoxing, lalu berlari kencang sepanjang jalan menuju Kabupaten Yuyao untuk mencari bala bantuan.

Sejak Lin Zhe mengumumkan pemberontakannya beberapa hari lalu, banyak pejabat Dinasti Qing yang memiliki hubungan dekat dengan Lin Zhe dan Pasukan Yisheng telah dipecat dan diadili oleh pihak pengadilan Qing. Namun, tindakan ini justru memaksa lebih banyak pejabat untuk memihak sepenuhnya kepada Pasukan Yisheng demi kelangsungan hidup mereka sendiri. Jika tidak, masih menjadi tanda tanya berapa banyak pejabat Manchu di wilayah Su-Song-Tai dan Zhejiang Utara yang pada akhirnya akan membelot ke Pasukan Yisheng.

Memikirkan hal ini, Chen Yuntao merenung sejenak sebelum memasang ekspresi serius dan bertanya, "Berapa kira-kira kekuatan pasukan di kota prefektur saat ini?"

Huang Peizhi segera menjawab, "Saat ini di dalam kota Shaoxing terdapat lebih dari enam ratus prajurit *Lvying* Qing palsu. Namun, sejauh yang saya tahu, Panglima Tinggi Qing palsu, Huang Lin汉 (Huang Linhan), telah merekrut lebih dari seribu orang milisi dan pemuda setempat untuk ditempatkan sebagai pertahanan di Shaoxing!"

Setelah mendengarkan hal tersebut, Chen Yuntao merenung dalam hatinya. Kota Shaoxing ini sepertinya tidak mudah untuk diserang, sementara dia sendiri memiliki kurang dari dua ribu prajurit. Terlebih lagi, separuh dari mereka adalah prajurit baru yang dipindahkan langsung dari kamp rekrutan dan bahkan belum menyelesaikan pelatihan dasar selama tiga bulan. Selain itu, artileri mereka hanya memiliki satu kompi meriam infanteri empat pon. Menyerang kota yang memiliki pertahanan kuat tentu bukan perkara mudah.

Di antara sekumpulan perwira menengah dan tinggi di dalam Pasukan Yisheng, Chen Yuntao bukanlah sosok yang memiliki bakat luar biasa; sebaliknya, dia tergolong sebagai salah satu perwira dengan kemampuan yang relatif rendah.

Alasan mengapa dia bisa menduduki jabatan sebagai Komandan Brigade Campuran Kesepuluh sangat berkaitan erat dengan latar belakang keluarganya. Tidak seperti kebanyakan perwira Pasukan Yisheng yang berlatar belakang kaum terpelajar, dia adalah seorang pelayan di Kediaman Lin, atau lebih tepatnya, pelayan turun-temurun. Di masa mudanya, dia adalah salah satu teman belajar Lin Zhe.

Setelah Lin Zhe mendirikan Pasukan Yisheng, dia bergabung sebagai pengawal pribadi, lalu kemudian dipindahkan ke Departemen Urusan Militer Pasukan Yisheng untuk menjabat sebagai juru tulis administrasi. Pada saat yang sama, seperti para perwira lainnya, dia juga mengikuti pembelajaran di sekolah militer lapangan sambil tetap bertugas.

Jika dia hanya seorang pelayan dari keluarga biasa, status sosial Chen Yuntao mungkin akan sangat rendah, dan hidupnya mungkin hanya akan berakhir sebagai seorang juru tulis. Namun, dia adalah pelayan turun-temurun dari Kediaman Lin serta teman belajar Lin Zhe, yang menjadikannya sebagai pengikut keluarga garis dalam yang paling terpercaya.

Meskipun kemampuannya biasa-biasa saja, dia tetap naik pangkat selangkah demi selangkah hingga pada musim gugur tahun 1856, dia telah menduduki posisi sebagai komandan batalion infanteri.

Pada saat itu, Lin Zhe sudah bertekad untuk melancarkan pemberontakan, sehingga dia melakukan perombakan besar-besaran terhadap para perwira menengah dan tinggi Pasukan Yisheng, serta mempromosikan dan mempercayakan jabatan penting kepada sekelompok besar perwira. Para perwira ini memiliki satu karakteristik yang sama, yaitu mereka adalah orang-orang yang sehari-harinya menempatkan kepentingan Pasukan Yisheng di atas kepentingan kekaisaran, atau memiliki kesetiaan pribadi kepada Lin Zhe, atau memiliki hubungan kekerabatan dengannya.

Dengan kata lain, ketika Lin Zhe mempertimbangkan pengangkatan saat itu, kesetiaan para bawahannya adalah prioritas utama, sedangkan kemampuan berada di urutan kedua.

Di bawah latar belakang yang besar inilah Chen Yuntao berhasil melompati orang lain dan menjadi Komandan Brigade Campuran Kesepuluh Pasukan Yisheng.

Dua hari lalu, setelah menerima surat kilat dari Shanghai, hal pertama yang dilakukan Chen Yuntao tentu saja adalah membersihkan dan menata ulang internal Brigade Campuran Kesepuluh, serta merebut kota Kabupaten Yuyao untuk menguasai kabupaten tersebut sepenuhnya.

Namun, pada saat inilah keterbatasan kemampuan atau kurangnya pandangan strategisnya mulai terlihat. Alih-alih memanfaatkan kemenangan untuk menguasai kabupaten dan prefektur lain di wilayah Shaoxing, dia justru menghabiskan waktu dua hari untuk menertibkan Kabupaten Yuyao dan mencurahkan sebagian besar energinya untuk urusan internal.

Akibatnya, setelah dua hari berlalu, Brigade Campuran Kesepuluhnya masih berputar-putar di Kabupaten Yuyao!

"Komandan, kita tidak bisa terus menunggu seperti ini. Jika kita menunggu Huang Linhan dan kawan-kawan merekrut lebih banyak pemuda, pertempuran akan menjadi semakin sulit. Saat ini, Brigade Campuran Kesembilan dari Huzhou telah mulai bergerak ke selatan, dan Brigade Kedelapan yang dipimpin secara langsung oleh Jenderal Xu juga telah memasuki Jiaxing. Tidak lama lagi mereka akan tiba di Hangzhou, dan pada saat itu kita harus bergerak ke utara untuk bergabung dengan mereka, lalu bersama-sama merebut Hangzhou!" seorang mayor muda di sampingnya berkata demikian.

"Meskipun Brigade Campuran Kesepuluh kita adalah pasukan bentukan baru, para prajurit di Batalion Pertama dan Kedua telah menjalani pelatihan selama beberapa bulan. Ingatlah di masa lalu, ketika Pasukan Yisheng pertama kali dibentuk, kita juga hanya berlatih selama beberapa bulan saja, tetapi sudah mampu menghadapi hampir sepuluh ribu tentara pemberontak Taiping. Sekarang, meskipun kekuatan kita sedikit lebih lemah, kita jauh lebih kuat dibandingkan saat pertama kali membentuk pasukan."

Pada saat itu, seorang mayor komandan batalion yang sedikit lebih senior juga angkat bicara, "Apa yang dikatakan Saudara Anyun benar. Bahkan jika kita hanya mengandalkan Batalion Pertama dan Kedua, kita sudah cukup untuk merebut kota Prefektur Shaoxing. Batalion Ketiga saya memang baru saja dibentuk, tetapi telah menjalani pelatihan intensif selama beberapa hari. Jika diperlukan, mereka juga siap maju ke medan perang untuk membunuh musuh demi Sang Maha Komandan!"

Fang Anyun kembali menimpali, "Lebih dari separuh prajurit di Brigade Campuran Kesepuluh kita adalah pemuda Yuyao; kita pasti tidak akan mencoreng kehebatan para pendahulu kita!"

Brigade Campuran Kesepuluh dibentuk dan dilatih di Shaoxing, dengan mayoritas prajuritnya berasal dari Kabupaten Yuyao. Ini adalah unit pasukan kedua setelah Resimen Infanteri Pertama yang menjadikan pemuda Yuyao sebagai personel utamanya.

Yuyao adalah kampung halaman Lin Zhe dan Pasukan Yisheng, di mana akar Pasukan Yisheng tertanam sangat kuat di kabupaten tersebut. Banyak pemuda merasa bangga bisa bergabung dan bertempur bersama Pasukan Yisheng. Jika Anda bertanya mengapa para pemuda Yuyao begitu antusias untuk bergabung dengan Pasukan Yisheng, lihat saja berapa banyak perwira dan jenderal Pasukan Yisheng yang berasal dari satu kabupaten Yuyao ini untuk mengetahuinya.

Para perwira Pasukan Yisheng, terutama para perwira menengah dan tinggi, enam atau tujuh dari sepuluh orang adalah warga Yuyao, dan jumlah perwira tingkat menengah ke bawah bahkan jauh lebih banyak lagi. Orang-orang ini telah meraih kekayaan dan kesuksesan, yang di mata generasi penerus menjadi teladan yang paling memukau.

Oleh karena itu, di antara seluruh unit pasukan Pasukan Yisheng, Resimen Infanteri Pertama dan Brigade Campuran Kesepuluh—yang menjadikan pemuda Yuyao sebagai prajurit utamanya—sepenuhnya dapat diandalkan dalam hal kesetiaan dan moril prajurit.

Satu-satunya hal yang membuat Chen Yuntao merasa khawatir saat ini adalah pelatihan prajurit di Brigade Campuran Kesepuluh yang masih belum memadai, sehingga dikhawatirkan mereka akan kewalahan ketika benar-benar berada di medan perang.

Bagaimanapun juga, setinggi apa pun kesetiaan dan moril, hal itu tidak dapat mengubah kenyataan bahwa pelatihan yang kurang akan berdampak pada rendahnya kekuatan tempur.

Namun, melihat beberapa bawahannya silih berganti meminta untuk maju bertempur, Chen Yuntao ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berkata, "Baiklah, biarkan para prajurit bersiap-siap. Kita akan berangkat sore ini dan berusaha tiba di kota Prefektur Shaoxing besok!"

Mendengar perkataan Chen Yuntao tersebut, para perwira Pasukan Yisheng lainnya langsung menjawab serempak, "Kami, para bawahan, mematuhi perintah!"

Sementara itu, Huang Peizhi yang berada di sampingnya turut angkat bicara, "Komandan Chen, bawahan ini masih menyisakan beberapa orang kepercayaan dan anggota keluarga di kota prefektur. Begitu para prajurit Tiongkok Agung kita memasuki Shaoxing, mereka akan diam-diam membuka gerbang kota dan membantu Komandan Chen merebut kota dalam sekali pukul!"

Chen Yuntao tersenyum tipis dan berkata, "Itu tentu lebih baik. Jika kita berhasil merebut kota, saya pasti akan melaporkan jasa Anda kepada Sang Maha Komandan untuk memohon penghargaan bagi Tuan Huang. Pada saat itu, jangankan sekadar jabatan seorang prefektur, bahkan jabatan Komandan Pertahanan Militer (*Bingbeidao*) atau Gubernur Provinsi pun bukan hal yang sulit!"

Mendengar kata-kata tersebut, wajah Huang Peizhi berseri-seri penuh kegembiraan, "Mana bisa begitu, mengabdi kepada Sang Maha Komandan adalah kewajiban. Demi keluhuran cita-cita Tiongkok Agung kita, Huang Peizhi tidak akan ragu mempertaruhkan jiwa dan raga!"

Saat mengucapkan kata-kata ini, dia seolah-olah telah melihat wujud dirinya di masa depan yang diangkat menjadi gubernur provinsi, atau bahkan pahlawan pendiri negara. Selama bertahun-tahun menjadi pejabat, dia tidak pernah berhasil mengumpulkan uang sebanyak puluhan ribu perak, bahkan dalam dua tahun terakhir dia terpaksa menyerahkan kembali harta yang dimilikinya demi mempertahankan jabatan dan mengisi perut para petinggi di atas. Sisa hartanya yang lain tertinggal di kota Prefektur Shaoxing dan tidak sempat dibawa serta, yang diperkirakan kini semuanya telah disita oleh Huang Linhan.

Menjabat sebagai pejabat selama bertahun-tahun di berbagai tempat, tetapi pada akhirnya tidak berhasil mengantongi satu sen pun perak—sungguh menyebalkan dan memalukan!

Kali ini, dengan memanfaatkan momentum pemberontakan Pasukan Yisheng, dia harus menggenggam erat kesempatan tersebut. Di kemudian hari, menduduki posisi sebagai pangeran atau perdana menteri pun mungkin bukan hal yang mustahil. Setibanya di masa itu, berapa banyak perak yang bisa dikumpulkannya?

Ratusan ribu tael? Hih, dia bahkan tidak akan meliriknya, setidaknya harus beberapa juta tael! Jangan merasa itu terlalu banyak; begitu masa itu benar-benar tiba, jika dia tidak mengeruk delapan atau sepuluh juta tael perak, dia benar-benar akan merasa menyesal pada dirinya sendiri!

Puluhan tahun belajar dengan tekun di bawah cahaya lampu di musim dingin, belasan tahun menjalani kehidupan sebagai pejabat yang merantau dan meninggalkan keluarga—apakah semua itu mudah baginya?

Sambil diam-diam menetapkan tekad tentang berapa banyak perak yang harus dikumpulkannya kelak, Huang Peizhi mengikuti barisan besar pasukan Chen Yuntao menuju Shaoxing. Kali ini, dia ingin membuat si keparat Huang Linhan tahu bahwa Huang Peizhi bukanlah orang yang mudah untuk ditindas. Di negara Tiongkok yang besar—ah, bukan, di Tiongkok Agung—para jenderal gagah berani bagaikan awan dan para prajurit tangguh bagaikan hutan, mereka pasti akan memukul mundur Huang Linhan hingga lari tunggang langgang!

Sore harinya, Chen Yuntao memimpin dua ribu personel dari markas besar Brigade Campuran Kesepuluhnya, bergabung bersama sekitar seribu prajurit milisi yang direkrut secara darurat, bergerak ke utara menuju Shaoxing. Pada saat yang sama, dia memerintahkan Komandan Batalion Ketiga, Fei Hanxu, untuk memimpin Batalion Ketiga beserta delapan ratus prajurit baru dari Kamp Rekrutan Yuyao bergerak ke selatan menuju Ningbo.

Menjelang senja keesokan harinya, Chen Yuntao memimpin pasukannya tiba dengan lancar di luar kota Shaoxing. Pada saat itu, gerbang kota Shaoxing tertutup rapat, dan di atas tembok kota terdapat banyak prajurit yang berjaga dan berpatroli.

Dari teropong, melihat penampilan mereka yang tegang dalam mengatur pertahanan, sudah sangat jelas bahwa mereka telah lama mengantisipasi kedatangan Pasukan Yisheng.

Seketika itu juga, Chen Yuntao memerintahkan pasukannya untuk mendirikan tenda dan berkemah. Sementara itu, Huang Peizhi yang ikut serta bersama pasukan menepuk dadanya dengan penuh keyakinan, menjamin bahwa pada tengah malam nanti para bawahan kepercayaannya pasti akan diam-diam membuka gerbang kota, sehingga penaklukan kota dapat diselesaikan dalam sekejap.

Setelah mendirikan perkemahan, Chen Yuntao kembali menerima sepucuk surat dari Xu Yanqing. Surat tersebut menyatakan bahwa Xu Yanqing telah memimpin Brigade Campuran Keenam merebut Jiashan, Jiaxing, dan wilayah lainnya, serta sedang merebut kota demi kota sepanjang perjalanan untuk langsung menuju Hangzhou. Atas nama 'Divisi Infanteri Keempat', Xu Yanqing memerintahkan Chen Yuntao agar memastikan diri tiba di luar kota Hangzhou dalam waktu empat hari untuk bergabung bersamanya. (Bersambung...)