Pengepungan Hangzhou

Keberhasilan merebut Hangzhou sangat menentukan apakah Tentara Kemenangan Sisa dapat meraih sukses besar pada serangan pertama dan sepenuhnya menguasai Zhejiang Utara. Arti strategisnya tidak diragukan lagi. Xu Yanqing juga ingin segera merebut Kota Hangzhou. Namun, meskipun sangat percaya diri, ia juga tahu bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk melancarkan serangan resmi ke Hangzhou.

Xu Yanqing memimpin Resimen Campuran Kedelapan bergerak ke selatan sepanjang jalan dari Shanghai, mengancam serta memaksa berbagai prefektur dan kabupaten di Songjiang dan Jiaxing untuk takluk, serta mengerahkan pasukan untuk merebut Kota Prefektur Jiaxing yang enggan menyerah dan bergabung.

Sepanjang perjalanan ini, ia merekrut dan menawan sejumlah besar pasukan hijau Manchu, militia lokal, serta relawan rakyat, dengan total keseluruhan melampaui lima ribu orang.

Sejak awal tahun 1856, Tentara Kemenangan Sisa telah memiliki metode penanganan yang sangat jelas terhadap para tawanan perang dan pasukan musuh yang menyerah. Terlepas dari baik buruknya kualitas pasukan yang direkrut ini, semuanya akan diterima tanpa terkecuali.

Di antara mereka yang sudah tua, lemah, cacat, atau sakit dikelompokkan menjadi Korps Pertahanan Kelas C. Korps Pertahanan Kelas C ini sama sekali tidak layak turun ke medan perang, bahkan tidak memenuhi syarat untuk dijadikan umpan meriam. Namun, mereka juga tidak bisa begitu saja dilepaskan. Di satu sisi, membebaskan prajurit-pribadi kacau ini akan membuat mereka kehilangan mata pencaharian dan berujung pada kekacauan di daerah. Oleh karena itu, solusi dari Tentara Kemenangan Sisa adalah mempekerjakan mereka sebagai tenaga kerja untuk bekerja di berbagai wilayah di garis belakang atau mengangkut perbekalan logistik.

Kelompok berikutnya adalah para pemuda tegap yang dipilih secara khusus. Para pemuda tegap yang membentuk Korps Pertahanan Kelas B ini menjadi elemen dasar dalam sistem Korps Pertahanan Tentara Kemenangan Sisa. Mereka dipersenjatai secara lokal dengan senjata jarak dekat, senapan lontak, atau berbagai macam senjata seadanya, untuk dijadikan sebagai umpan meriam bagi Tentara Kemenangan Sisa.

Terakhir adalah Korps Pertahanan Kelas A dalam jumlah yang sedikit. Prajurit Korps Pertahanan Kelas A ini seluruhnya dipilih dari Korps Pertahanan Kelas B. Setiap prajurit yang berjasa selama bertugas di Korps Pertahanan Kelas B berhak mendapatkan kesempatan untuk bergabung ke Korps Pertahanan Kelas A dan menikmati perlakuan yang setara dengan prajurit reguler Tentara Kemenangan Sisa. Mereka dilengkapi dengan senapan Lee model lama atau senapan laras licin barat yang telah dipensiunkan setelah Tentara Kemenangan Sisa melakukan penggantian perlengkapan, serta senjata jarak dekat.

Prajurit di dalam Korps Pertahanan Kelas A ini pada dasarnya adalah orang-orang yang berhasil selamat dari kerumunan besar prajurit umpan meriam. Kualitas mereka di segala aspek jauh lebih baik daripada prajurit biasa. Saat pertempuran, mereka bahkan bisa lebih berani daripada prajurit reguler Tentara Kemenangan Sisa. Akan tetapi, jumlah Korps Pertahanan Kelas A masih relatif sedikit. Saat ini, dari hampir dua puluh korps pertahanan, hanya Korps Pertahanan Pertama dan Korps Pertahanan Keempat yang memilikinya.

Faktanya, selain tentara reguler dan ketiga jenis korps pertahanan tersebut, di dalam sistem Tentara Kemenangan Sisa juga terdapat pasukan bersenjata non-resmi yaitu kepolisian. Namun, polisi hanyalah sejenis polisi bersenjata yang pada dasarnya ditransformasikan dari para algojo, pesuruh pengadilan, serta segelintir relawan lokal dari berbagai prefektur dan kabupaten. Mereka terutama bertanggung jawab atas keamanan setempat, menangkap pencuri, memburu penjahat besar, dan tidak termasuk dalam sistem kemiliteran.

Berdasarkan peraturan dan ketentuan mengenai tawanan perang serta pasukan rekrutan yang telah ditetapkan sebelumnya oleh Kantor Pelatihan dan Pengawasan, Xu Yanqing berkoordinasi dengan para pejabat yang dikirim oleh kantor tersebut untuk menyusun kembali pasukan-pasukan rekrutan ini secara seragam menjadi satuan Korps Pertahanan.

Secara kumulatif, terbentuk tiga korps pertahanan. Di antaranya, Korps Pertahanan Keenam Belas seluruhnya terdiri dari pemuda tegap terpilih dengan kualitas personel yang lumayan, sehingga dikategorikan sebagai Korps Pertahanan Kelas B. Oleh karena itu, Xu Yanqing turut membawa serta korps pertahanan ini, bersiap untuk menggunakannya sebagai umpan meriamnya sendiri.

Adapun Korps Pertahanan Ketujuh Belas dan Korps Pertahanan Kedelapan Belas yang baru dibentuk memiliki kualitas yang terlalu buruk, sehingga hanya bisa diklasifikasikan sebagai Korps Pertahanan Kelas C. Mereka sama sekali tidak dapat pergi ke medan perang dan hanya bisa bertindak sebagai buruh angkut untuk logistik.

Dengan hanya memiliki Resimen Campuran Kedelapan dan Korps Pertahanan Kelas B Keenam Belas yang layak bertempur di tangannya, betapapun tingginya kepercayaan diri Xu Yanqing, ia tidak akan memilih untuk melancarkan serangan total ke Hangzhou pada saat ini.

Saat ini, ia hanya bisa memilih untuk menerapkan blokade terbatas terhadap Hangzhou guna mencegah pasukan Qing dari wilayah lain di sekitarnya berbondong-bondong masuk ke dalam Kota Hangzhou dan memperkuat kekuatan pertahanan pasukan Qing di dalam kota.

"Di mana posisi Resimen Kesembilan dan Resimen Kesepuluh sekarang? Kapan mereka bisa tiba di Hangzhou?" Xu Yanqing menarik pandangannya dari tembok Kota Hangzhou dan bertanya kepada kepala stafnya, Lin Mao.

Usia Lin Mao jauh lebih muda daripada Xu Yanqing. Xu Yanqing tahun ini telah menginjak usia tiga puluh sembilan tahun. Memasuki usia kepala empat, ia sedang berada di usia keemasan seorang jenderal, yang tergolong cukup langka di kalangan perwira Tentara Kemenangan Sisa yang umumnya berusia lebih muda.

Para perwira Tentara Kemenangan Sisa terutama berasal dari akademi militer yang melekat di dalam pasukan. Pendaftaran di akademi tersebut umumnya mensyaratkan usia peserta ujian antara delapan belas hingga tiga puluh tahun, dengan konsentrasi utama di sekitar usia dua puluh tahun. Adapun mereka yang usianya lebih muda tetap diterima, tetapi umumnya akan dimasukkan ke dalam kelas anak-anak untuk belajar.

Oleh karena itu, kalangan perwira Tentara Kemenangan Sisa utamanya terkonsentrasi antara usia dua puluh hingga tiga puluh tahun. Mereka yang usianya melebihi tiga puluh tahun tergolong cukup sedikit.

Hal serupa juga terjadi pada Lin Mao. Tahun ini usianya dua puluh delapan tahun. Meskipun ia memiliki marga yang sama dengan Lin Zhe, ia sama sekali tidak memiliki hubungan kekerabatan dengan Lin Zhe. Kenyataannya, ia juga bukan berasal dari Yuyao dan kabupaten sekitarnya yang mendominasi komposisi Tentara Kemenangan Sisa, melainkan berasal dari Huzhou, Zhejiang. Pada musim gugur tahun 1853, ia bergabung dengan Tentara Kemenangan Sisa dan masuk belajar di akademi militer yang melekat di dalam pasukan. Seiring dengan ekspansi Tentara Kemenangan Sisa, ia perlahan-lahan naik pangkat seperti yang lainnya.

Orang ini pernah menjabat sebagai wakil komandan kompi, komandan kompi, wakil kepala Departemen Staf Kantor Pelatihan dan Pengawasan, kepala Departemen Staf, serta kepala Departemen Komando Militer Kantor Pelatihan dan Pengawasan. Pada musim panas dan gugur tahun 1856, ketika Lin Zhe secara besar-besaran memperluas Tentara Kemenangan Sisa, pangkat militer para kepala departemen di Markas Besar Tentara Kemenangan Sisa ditingkatkan secara bersesuaian. Sebagai asisten di Kantor Pelatihan dan Pengawasan sekaligus penjabat kepala Departemen Komando Militer, ia dianugerahi pangkat letnan kolonel.

Dalam dua tahun terakhir, ia senantiasa berkutat di dalam Markas Besar Tentara Kemenangan Sisa dengan kecepatan promosi yang sangat cepat. Terlebih lagi, karena telah lama bertugas di Kantor Pelatihan dan Pengawasan, ia tergolong sebagai talenta tipe staf yang sangat tipikal. Setelah perlawanan dimulai, ketika Lin Zhe membentuk sejumlah divisi infanteri, ia dipindahtugaskan ke Divisi Infanteri Keempat untuk menjabat sebagai kepala staf, menjadi wakil Xu Yanqing, dan sekali lagi dipromosikan menjadi kolonel.

Mendengar pertanyaan Xu Yanqing, ia langsung menjawab, "Kavaleri pembawa pesan dari Resimen Campuran Kesembilan melaporkan pada tengah hari tadi bahwa setelah merebut Deqing kemarin, mereka terus bergerak ke selatan. Saat ini jarak mereka dari Hangzhou diperkirakan kurang dari lima belas kilometer, dan diharapkan tiba pada siang hari besok!"

"Resimen Campuran Kesepuluh, setelah merebut Shaoxing, kini juga telah tiba di wilayah Kabupaten Qiantang. Namun, mereka masih membutuhkan waktu tertentu untuk menyeberangi sungai, dan diperkirakan dapat tiba dalam waktu dua hari!"

Mendengar penjelasan dari kepala stafnya, Lin Mao, Xu Yanqing mengangguk. "Meskipun sedikit lambat, akhirnya mereka berhasil menyusul!"

Faktanya, Xu Yanqing sedikit tidak puas dengan kecepatan berbaris Resimen Campuran Kesembilan dan Resimen Campuran Kesepuluh. Perjalanan yang ditempuh oleh Xu Yanqing sendiri bersama Resimen Campuran Kedelapan jauh lebih jauh daripada jarak yang harus ditempuh oleh Resimen Campuran Kesembilan dan Resimen Campuran Kesepuluh menuju Hangzhou.

Namun hasilnya, justru dirinyalah yang lebih dulu tiba di Hangzhou, sementara kedua pasukan lainnya justru mengalami penundaan kedatangan ke Hangzhou berulang kali akibat hambatan di sepanjang jalan.

Meskipun Resimen Campuran Kesembilan telah memulai pergerakan sejak awal, demi mengumpulkan pasukan utama, mereka harus menunggu selama beberapa hari. Setibanya di Deqing, mereka kembali menghadapi perlawanan. Hakim Kabupaten Deqing beserta para pejabat dan kaum gentry lainnya, dengan mengandalkan pasukan hijau dan militia rakyat, berhasil menahan Resimen Campuran Kesembilan selama beberapa hari, sehingga Resimen Campuran Kesembilan baru berhasil merebut Deqing kemarin dan melanjutkan perjalanan ke selatan.

Situasi pada Resimen Campuran Kesepuluh pun kurang lebih serupa. Chen Yuntao menghabiskan waktu berharga selama beberapa hari di awal untuk menguasai Kabupaten Yuyao, sehingga menunda penyerangan ke Shaoxing selama beberapa hari. Meskipun pada hari kedatangan Resimen Campuran Kesepuluh di Shaoxing, mereka berhasil merebut Kota Shaoxing pada malam hari berkat kerja sama dari kerabat terpercaya Huang Peizhi, Chen Yuntao tetap meremehkan kemampuan Huang Linhan. Setelah tembok kota dijebol, Huang Linhan justru menyusut ke berbagai titik pertahanan penting di dalam kota untuk terus memberikan perlawanan gigih. Akibatnya, meskipun penjebolan tembok kota oleh Resimen Campuran Kesepuluh hanya membutuhkan waktu satu hari, pembersihan sisa-sisa pasukan Qing di dalam kota justru memakan waktu penuh dua hari.

Setelah itu, mereka kembali membuang waktu dua hari di Kabupaten Xiaoshan, sehingga seluruh perjalanan menuju utara ke Hangzhou tertunda lebih dari empat hari.

Hingga tanggal 16 Desember, Chen Yuntao memimpin pasukannya yang berjumlah dua ribu orang menyeberangi Sungai Qiantang, lalu menggelar pasukan di sisi barat Hangzhou, saling bersahutan dari jauh dengan pasukan utama Tentara Kemenangan Sisa di sisi timur laut Hangzhou.

Pada tanggal 17 Desember, Xu Yanqing memerintahkan seluruh pasukan untuk meluncurkan serangan total terhadap Kota Hangzhou. Sebelum itu, pasukan artileri dari Resimen Campuran Kedelapan telah melakukan pemboman terus-menerus selama beberapa hari terhadap Kota Hangzhou, yang memberikan efek gentar yang luar biasa kepada pasukan pertahanan Qing di atas tembok Kota Hangzhou.

Pada hari itu, pengepungan kota oleh Divisi Infanteri Keempat kembali menampilkan gaya pertempuran khas Xu Yanqing, yaitu prajurit reguler Tentara Kemenangan Sisa bertindak sebagai pasukan pencurah daya tembak, sementara para prajurit korps pertahanan yang dijadikan umpan meriam bertindak sebagai kekuatan utama pengepungan.

Artileri serta daya tembak infanteri yang kuat dari Resimen Campuran Kedelapan dan Resimen Campuran Kesembilan berhasil menekan sepenuhnya musuh di atas tembok Kota Hangzhou. Setelah itu, dua korps pertahanan kelas B yang dibentuk oleh Divisi Infanteri Keempat melalui berbagai cara—termasuk tawanan, penyerahan diri, dan rekrutmen paksa—bergegas menyerbu ke arah tembok Kota Hangzhou dengan membawa berbagai senjata jarak dekat, senapan lontak kuno, maupun senapan laras licin barat.

Mereka hampir tidak menghadapi hambatan berarti untuk menimbun parit kota dan tiba di kaki tembok. Namun pada saat ini, sejumlah besar prajurit Qing tiba-tiba muncul di atas tembok kota, melepaskan tembakan sengit ke arah prajurit korps pertahanan di bawah tembok dengan menggunakan busur panah, senapan lontak, dan senapan barat.

Beberapa orang lainnya mengangkat batu, balok kayu besar, serta minyak mendidih untuk dilemparkan ke bawah. Dalam sekejap, para prajurit korps pertahanan Tentara Kemenangan Sisa di bawah tembok mengalami korban jiwa yang sangat banyak, bahkan sebagian prajurit korps pertahanan di barisan terdepan sudah mulai berbalik lari.

Kendati berada dalam situasi yang tampak buruk ini, Xu Yanqing yang mengawasi dari garis belakang justru memperlihatkan secercah senyum cemoohan. "Pasukan Qing jauh tertinggal dibandingkan pasukan pemberontak Taiping!"

Menghadapi pengepungan oleh Tentara Kemenangan Sisa, intensitas pertahanan Tentara Taiping jauh lebih kuat. Baik itu meninggalkan tembok kota dan secara proaktif menggali parit di luar tembok, maupun terus bersembunyi di balik tembok kota, Tentara Taiping hampir jarang sekali muncul secara terbuka untuk beradu tembak jarak jauh ketika menghadapi Tentara Kemenangan Sisa yang memiliki daya tembak kuat. Mereka biasanya menunggu hingga Tentara Kemenangan Sisa merangsek maju untuk langsung melancarkan pertempuran jarak dekat.

Namun, lihatlah pasukan Qing ini; mereka justru berani tampil langsung di atas tembok kota. Apakah mereka benar-benar mengira barisan demi barisan pasukan penembak jitu Tentara Kemenangan Sisa di bawah kota itu tidak nyata?

Benar saja, begitu pasukan Qing ini memunculkan kepala untuk mencoba memukul mundur prajurit korps pertahanan di bawah, para perwira di dalam formasi infanteri reguler Tentara Kemenangan Sisa di garis belakang telah serentak mengayunkan pedang komando mereka!

Suara tembakan yang nyaring dan rapat beruntun terdengar. Tak terhitung banyaknya peluru yang ditembakkan secara bersamaan menghantam bagian atas tembok kota, sebagian memercikkan batu bata dari tembok, sementara sebagian lainnya tepat mengenai prajurit Qing yang menjulurkan tubuh mereka dari atas tembok.

Hampir dalam sekejap mata, para prajurit Qing di atas tembok kota tumbang secara serentak dalam jumlah besar, bahkan ada yang langsung terjatuh dari atas tembok kota!

Sementara itu, para perwira korps pertahanan di bawah tembok kota yang melihat daya tembak pasukan Qing di atas tembok telah melemah, berteriak dengan suara lantang, "Jika kita menerobos ke atas, kita menang! Bunuh musuh dan raih hadiahnya!"