Bab 153: Balas Dendam Jackson (7/10)
Penggemar yang cuitannya baru saja ia hapus itu sebenarnya benar. Kevin Durant memang merasa kesal karena Nike memusatkan perhatian pada seorang pemain debutan tepat di tengah proses perpanjangan kontraknya. Ia tidak bisa melampiaskan kekesalannya kepada pihak Nike, sehingga ia memilih menggunakan akun tiruan untuk meluapkan emosinya.
Alih-alih merenung setelah kedoknya terbongkar, ia justru semakin merasa kesal terhadap Tang Tian.
Tang Tian hanyalah seorang pemain debutan, bagaimana bisa ia memiliki kepopuleran setinggi itu?
Di matanya, ketenaran yang terlalu diada-adakan tidak ada artinya sama sekali. Jika seseorang dihancurkan di atas lapangan, itu bagaikan istana di atas awan yang bisa runtuh dalam sekejap mata.
Ia sangat ingin turun tangan sendiri untuk menghancurkan Tang Tian. Namun, di satu sisi, hal itu dikhawatirkan akan dicap sebagai tindakan balas dendam pribadi dan senior yang menindas junior. Di sisi lain, Tang Tian adalah pemain cadangan, sehingga waktu bermain keduanya sangat sulit untuk saling bersinggungan. Oleh karena itu, membiarkan Jackson yang maju adalah pilihan terbaik.
Ia telah menyaksikan kekuatan Jackson selama pemusatan latihan, dan menghancurkan Tang Tian sama sekali bukan masalah.
"Baik, aku akan melakukannya!" ucap Jackson dengan penuh semangat.
Setelah kekalahannya dari Tang Tian di pertandingan jalanan waktu itu, ia berlatih dengan keras sepanjang musim panas. Kekuatannya saat ini telah meningkat pesat dibandingkan sebelumnya. Ia memang sedang mencari kesempatan untuk membuktikan ulang kemampuannya, dan sekarang pemimpin tim memberikan permintaan seperti itu, tentu saja ia menyambutnya dengan tangan terbuka.
Waktu pemanasan berakhir. Karena ini adalah pertandingan pramusim, tidak ada acara pembukaan, sehingga para pemain dari kedua tim langsung naik ke lapangan.
Di kubu Oklahoma City Thunder, trio bintang mereka langsung diturunkan bersamaan: Russell Westbrook dan Thabo Sefolosha di posisi luar, Kevin Durant serta Serge Ibaka di lini depan, dan Kendrick Perkins sebagai center. James Harden tidak masuk dalam susunan pemain utama dan tetap berperan sebagai pemain keenam tim seperti biasanya.
Dari susunan pemain ini, terlihat jelas bahwa Thunder juga bertekad untuk memenangkan pertandingan pramusim di kandang sendiri.
Perebutan bola pertama dilakukan antara Ibaka dan Tim Duncan.
Ibaka memiliki daya lompat yang luar biasa, ia berhasil mendahului Duncan yang sudah senior dan menepis bola kembali ke area setengah lapangan Thunder, sehingga tim tuan rumah mendapatkan kesempatan menyerang lebih dulu.
Westbrook melakukan kerja sama *pick-and-roll* dengan Perkins di area depan, lalu langsung menerobos ke jantung pertahanan untuk melakukan *layup*, yang berujung pada pelanggaran tangan yang dilakukan oleh DeJuan Blair.
Thunder benar-benar memancarkan energi muda tanpa batas, langsung tancap gas begitu pertandingan dimulai.
Dua tembakan bebas masuk semuanya, dan Westbrook mencetak angka pertama bagi Thunder.
Parker menggiring bola maju ke area depan untuk menjadi pengatur serangan bagi Duncan di posisi tinggi. Bola kemudian diberikan kepada Richard Jefferson, namun *layup* Jefferson berhasil diblok dengan gemilang oleh Ibaka yang terbang melakukan cegatan.
Thunder langsung melancarkan serangan balik pertahanan. Dalam waktu tiga detik, Westbrook sudah sampai di area depan untuk melakukan *fast break* dan mencetak angka melalui *dunk*, menghasilkan total 4 angka berturut-turut di awal laga.
Kamera saat ini menyorot Harden yang duduk di pinggir lapangan. Playmaker inti tim masih duduk di bangku cadangan, tetapi Thunder sudah mampu melancarkan serangan kilat seperti itu. Bakat yang dimiliki tim ini benar-benar melimpah ruah.
Thunder terus bermain dengan tempo cepat, membuat para pemain veteran San Antonio Spurs sedikit kewalahan mengimbangi, hingga tertinggal 2 banding 3 di awal pertandingan.
Gregg Popovich meminta *timeout* untuk menyesuaikan kembali strategi tim.
Sekitar sembilan menit kuarter pertama berjalan, kedua tim secara berurutan mulai melakukan rotasi pemain.
Di kubu Spurs, Gary Neal, Kawhi Leonard, dan Tiago Splitter secara berurutan masuk menggantikan Parker, Jefferson, dan Duncan.
Di kubu Thunder, Reggie Jackson, James Harden, Daequan Cook, dan Nick Collison masuk secara bergantian, hanya menyisakan Ibaka di lapangan.
Harden menguasai bola di area luar. Setelah Ibaka maju untuk melakukan *pick-and-roll*, ia mendribble bola menerobos ke dalam untuk melakukan *layup*. Namun, penjagaan fisik yang diberikan oleh Blair sangat ketat, sehingga *layup* lepasan Harden gagal membuahkan hasil.
Blair menguasai bola pantul, lalu di sisi lain lapangan, Ginobili melakukan terobosan liuk untuk memancing penjagaan ganda, sebelum mengoper bola ke arah Splitter di bawah ring.
Itu adalah peluang mencetak angka yang sangat bagus, tetapi Ibaka kembali menunjukkan bakatnya dengan terbang melakukan rotasi bertahan untuk memberikan gangguan. Splitter kehilangan kendali atas bola, dan bola pantul langsung diamankan begitu saja oleh Ibaka.
Harden membawa bola ke area depan, dan Collison maju memberikan *screen* berkualitas tinggi. Namun, tembakan tiga angka Harden setelah memanfaatkan *screen* tersebut tetap gagal menemui sasaran.
Splitter merebut *rebound* pertahanan, dan Ginobili kembali melancarkan serangan balik cepat. Sambil bergerak, ia memanfaatkan penglihatannya yang luar biasa untuk mengoper bola ke arah Neal yang berlari menyusul di sisi lemah. Neal mendapatkan ruang tembak tiga angka yang hampir tanpa pengawalan.
"Brak!"
Sayangnya, tembakan itu juga gagal masuk.
Setelah para pemain cadangan masuk ke lapangan, Ginobili dari Spurs menjadi fokus penjagaan ketat dan rekan setimnya gagal memanfaatkan peluang, sementara di kubu Thunder, akurasi tembakan Harden sedang tidak bagus. Efisiensi perolehan angka kedua tim sangat rendah, membuat situasi di lapangan agak mandek.
Harden kembali membawa bola ke area depan. Kali ini ia tidak memaksakan diri menyerang sendirian seperti dua penguasaan bola sebelumnya.
Ia adalah pemain dengan kecerdasan bola basket yang tinggi. Gagal dalam dua kesempatan beruntun membuatnya sadar bahwa akurasinya sedang buruk, sehingga ia beralih dari peran pencetak angka utama menjadi pengatur serangan.
Jackson memanfaatkan *screen* dari Collison untuk melakukan pemotongan ke arah bawah ring. Ia memberikan umpan pantul yang indah ke dalam, dan Jackson yang menerima bola langsung mempercepat lajunya melewati Blair untuk mencetak angka melalui *layup*.
Kecepatannya benar-benar sangat luar biasa.
Tembakan tiga angka *step-back* dari Ginobili berhasil diganggu oleh Harden sehingga gagal masuk. Sebaliknya, Jackson melancarkan serangan balik cepat, menggiring bola di area depan menghadapi penjagaan Neal, lalu melakukan akselerasi kedua untuk melakukan *layup*. Tidak hanya masuk, ia juga memaksa Neal melakukan pelanggaran.
Setelah bola masuk, Jackson berteriak sambil memukul dadanya ke arah penonton.
Ia adalah sosok yang namanya sejajar dengan Kyrie Irving di Atlantic Coast Conference, namun akhirnya baru dipilih di ujung putaran pertama. Mengabaikan pesan peringatan dari Durant sekalipun, ia sendiri memang menyimpan tekad besar untuk membuktikan kemampuannya.
Sekarang, di tengah situasi yang buntu, ia mencetak angka secara beruntun dan menampilkan performa yang begitu gemilang.
Tembakan tambahan berhasil dimasukkan dengan mulus. Ia mencetak 5 angka berturut-turut dan membantu Thunder membangun keunggulan 5 angka.
Upaya terakhir Spurs di akhir kuarter pertama tidak membuahkan hasil. Babak pertama usai dengan skor 8 banding 23.
Memasuki kuarter kedua, kedua tim sama-sama menurunkan pemain cadangan untuk beristirahat. Di kubu Spurs, Matt Bonner masuk menggantikan Blair, sedangkan di kubu Thunder, Nazr Mohammed menggantikan Ibaka.
Kedua tim sama-sama menurunkan susunan pemain cadangan murni.
Spurs menyerang lebih dulu di awal kuarter. *Layup* Ginobili melenceng setelah mendapat gangguan dari dua pemain, dan bola pantul diamankan oleh Mohammed.
Kembali ke setengah lapangan, Jackson langsung memberi gestur kepada rekan setimnya untuk membuka ruang agar ia bisa melakukan duel satu lawan satu menghadapi Neal. Dengan satu gerakan tipuan, ia langsung melewati Neal dan melompat melepaskan tembakan jarak menengah yang kembali masuk.
Jika dihitung dengan 5 angka yang dicetak pada detik-detik akhir kuarter pertama, Jackson kini telah mencetak 7 angka beruntun, dan performanya sedang membara.
Kevin Durant mengulurkan tangan untuk bertepuk tangan memuji sang adik tingkat.
"Apa yang sedang kau lakukan, Sialan?!" di sisi lapangan yang lain, Popovich mengamuk dan berteriak marah kepada Neal.
Sangat berbeda dari saat sesi latihan, Popovich di atas lapangan bagaikan seekor singa yang sedang murka.
Dalam serangan Spurs, Ginobili melakukan terobosan untuk memancing penjagaan ganda sebelum mengoper bola kepada Neal. Neal sempat ragu sejenak pada peluang tembak tanpa kawalannya, hingga akhirnya terganggu oleh Harden yang datang membantu pertahanan, membuat lemparannya melenceng.
Popovich merentangkan tangan, lalu berbalik badan dan memanggil Tang Tian untuk bangkit dari bangku cadangan.