Seratus Lima Puluh Empat: Penampilan Perdana
Neal musim lalu memiliki akurasi tembakan tiga angka yang mencapai 49 persen, rata-rata memasukkan beberapa tembakan tiga angka per pertandingan dan mencetak hampir dua digit poin. Ia adalah seorang penembak tiga angka kelas satu, meskipun pertahanannya jauh lebih buruk daripada serangannya.
Gagal menghentikan terobosan Jackson membuat Popovich meraung untuk menunjukkan bahwa ia belum terlalu marah, tetapi gagal memasukkan tembakan tiga angka, atau bahkan ragu-ragu saat hendak menembak, adalah hal yang benar-benar tidak dapat ia toleransi.
Mendengar Popovich memanggil namanya, Tang Tian melepaskan pakaian latihannya lalu bangkit berdiri.
"Jika ada kesempatan, tembaklah dengan tegas," pesan Popovich secara khusus.
Tang Tian mengangguk, lalu berjalan lurus menuju meja pencatat waktu.
Meskipun masuk dalam daftar pemain aktif, ia sebenarnya seharusnya tidak berada dalam rotasi pemain. Bagaimanapun, di posisinya, di depannya ada Ginobili dan Leonard—yang satu adalah pemain keenam, dan yang lainnya adalah pemain debutan yang sedang difokuskan oleh tim, sementara dirinya hanyalah seorang cadangan.
Meskipun Ginobili adalah seorang penjaga rasi posisi kedua, ia sama sekali tidak memiliki masalah bermain di posisi pertama. Faktanya, Neal memang dipasangkan sebagai penembak tiga angka untuknya. Performa Neal yang sedang lesu membuat memasukkan Tang Tian memiliki arti yang kurang lebih sama.
Selain itu, waktu pergantian ini juga sangat penting. Jika situasi ini terjadi setelah kuarter kedua berjalan tiga atau empat menit, Popovich mungkin akan langsung memasukkan Green.
Tentu saja, hal ini juga berkaitan dengan penampilan luar biasa Tang Tian dalam pertandingan latihan. Jika tidak, pemain yang menggantikan Neal yang sedang tampil buruk pastilah James Anderson atau Joseph.
Di bawah berbagai alasan tersebut, ia sudah mendapatkan kesempatan bermain sejak awal.
Aksi tembakan Jackson menyebabkan pelanggaran tangan oleh Neal, memberinya kesempatan untuk mencetak poin kesembilannya dalam pertandingan ini dengan performa yang sedang membara.
Permainan memasuki bola mati, Tang Tian bangkit ke lapangan untuk menggantikan Neal.
Beberapa sorakan sporadis terdengar di pinggir lapangan.
Bukan hanya dari beberapa penonton yang memegang papan Godfather, tetapi juga beberapa penonton lokal Oklahoma City.
Durant menoleh ketika mendengar sorakan tersebut, lalu mengeluarkan suara cibiran meremehkan.
Setelah menoleh, ia mengarahkan pandangannya ke arah Jackson dengan tatapan penuh antisipasi.
Performa Jackson sedang panas-panasnya saat ini, dan memasukkan Tang Tian ke lapangan pasti berarti Spurs sedang menambal lubang. Ini justru memberikan kesempatan bagi Jackson untuk menghancurkan Tang Tian, yang merupakan pemandangan yang ingin ia saksikan.
Setelah Jackson memasukkan dua tembakan bebasnya, perolehan poin pribadinya mencapai sembilan poin, melampaui Westbrook dan Durant, menjadikannya pencetak poin terbanyak bagi Thunder saat ini.
Penonton di arena juga memberikan sorakan untuknya; Thunder benar-benar telah menemukan permata tersembunyi di akhir putaran pertama.
Ada sedikit rasa bangga yang tak bisa disembunyikan di mata Jackson. Inilah rasanya melakukan serangan balik; ia ingin membuat 23 tim yang melewatinya sebelumnya merasa menyesal!
Serangan Spurs, Ginobili menggiring bola maju dari lapangan belakang ke lapangan depan. Saat ini ia murni bermain sebagai pengatur serangan utama.
Pemain yang menjaganya adalah Reggie Jackson.
Pada saat ini, Tang Tian berlari menjalankan taktik ke sudut lapangan untuk membuka ruang.
Ginobili memberi isyarat kepada Splitter untuk naik ke area atas melakukan *pick-and-roll*.
Pelatih kepala Thunder, Brooks, telah menghadapi Spurs berkali-kali dan tahu betul betapa berbahayanya terobosan Ginobili. Saat ini ia berteriak di pinggir lapangan untuk menginstruksikan agar tidak melakukan pergantian penjagaan.
Jackson dengan cepat memperpendek jarak dengan Ginobili, tidak memberikan kesempatan bagi Splitter untuk melakukan *pick-and-roll*.
Melihat hal itu, Ginobili langsung melakukan gerak tipu ke sisi kanan, lalu memotong ke kiri di tengah gerakannya—sebuah gerakan terobosan meliuk-liuk yang menjadi ciri khasnya.
Bagaimanapun, Jackson adalah seorang debutan, ia masih sedikit kurang berpengalaman.
Di sisi yang lemah, Leonard memanfaatkan *pick-and-roll* dari Splitter untuk memotong ke area bawah keranjang.
Taktik Spurs tidak bertumpu pada satu titik saja, melainkan seluruh tim bergerak. Inilah sistem taktik Popovich.
Namun, perlindungan Thunder terhadap area bawah keranjang dilakukan dengan sangat baik. Pergantian penjagaan tanpa bola dilakukan tepat waktu, Cook melakukan *fronting* untuk memotong jalur operan kepada Splitter, dan Mohammed juga menutup ruang di atas Leonard.
Operan Ginobili ke sisi yang lemah berhasil diblokir. Pada saat yang sama, Harden juga mundur ke area bawah keranjang, bersiap untuk membantu menjepit Ginobili seperti sebelumnya.
Kemampuan melatih Brooks selalu dipertanyakan, terutama dalam hal kesederhanaan taktik di sektor penyerangan, tetapi dalam hal pertahanan ia sebenarnya tidak tampil buruk.
Begitu melihat Harden, Ginobili langsung melepaskan operan ke sudut lapangan.
Tang Tian mengangkat tangannya dan menerima bola dengan mulus.
Harus diakui, kemampuan mengoper bola Ginobili jauh lebih baik daripada Walker atau Joseph. Titik penerimaan bola berada tepat di depan dadanya, jenis operan yang bisa langsung ditembak begitu diterima.
Harden berbalik untuk melakukan pertahanan kembali. Sebelumnya Spurs menggunakan taktik serupa, dan Neal gagal memanfaatkan kesempatan itu.
Saat berlari mundur, ia hanya mengulurkan tangan secara simbolis. Ia tahu Tang Tian adalah sang "Godfather", tetapi ia juga tahu perbedaan antara bola jalanan dan pertandingan sesungguhnya. Di lapangan jalanan, Neal bahkan mungkin menembak tiga angka lebih akurat daripada Tang Tian.
Tembakan tiga angka Tang Tian sudah dilepaskan sejak tadi, hampir hanya memakan waktu sekitar satu detik.
Hasil latihan keras di musim panas sangat signifikan; bahkan jika Harden berlari menerjang dengan sekuat tenaga, itu sudah terlambat.
Popovich mendongak untuk melihat bola yang meluncur setelah dilepaskan oleh Tang Tian.
Apakah hal-hal yang dilatih di sesi latihan bisa ditampilkan di lapangan, semua bergantung pada tembakan ini. Jika tembakan di ruang kosong seperti ini gagal masuk, itu berarti Tang Tian hanyalah pemain spesialis latihan. Sebaliknya, jika ia bisa langsung memasukkannya sejak awal, itu berarti Tang Tian layak mendapatkan kesempatan masuk dalam rotasi.
Seluruh liga NBA hanya memiliki sedikit lebih dari 400 pemain. Bagi sebagian besar pemain, kesempatan itu mungkin hanya datang sekali.
"Swish!"
Tembakan tiga angka Tang Tian masuk secara bersih tanpa menyentuh ring!
Ia berhasil memanfaatkan kesempatannya!
Ia mencetak poin pertamanya di panggung NBA!
"Sial! Pemain debutan ini bisa langsung memasukkan tembakan tiga angka begitu masuk?" seru seorang penonton di pinggir lapangan dengan takjub.
"Bukankah dia si 'Godfather'? Yang sangat viral di musim panas lalu?"
"Sepertinya begitu. Tapi itu kan sialan di lapangan jalanan, ini pertandingan NBA!"
Thunder sebelumnya telah memperlebar keunggulan menjadi tujuh poin, dan tembakan tiga angka Tang Tian bagaikan oase di tengah padang pasir bagi Spurs.
Saat berlari mundur untuk bertahan, Ginobili tersenyum sambil mengarahkan jarinya ke arah Tang Tian. Ia sekarang percaya bahwa perkataan Tang Tian sebelumnya adalah benar.
Duduk di bangku cadangan selama lebih dari satu kuarter, lalu langsung masuk dan memasukkan tembakan tiga angka—ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang. Tang Tian benar-benar memiliki mental baja.
"Sial!" Durant tidak kuasa melontarkan sumpah serapah di pinggir lapangan. Keberhasilan Tang Tian memasukkan tembakan tiga angka membuatnya merasa sangat kesal.
Jackson mendribble bola maju ke lapangan depan. Mendengar umpatan Durant, ekspresi wajahnya seketika menjadi serius.
Ini adalah kandang Thunder, dan ini juga kandangnya. Sorakan yang baru saja ia menangkan sama sekali tidak boleh direbut oleh Tang Tian, terlebih lagi karena Durant telah berpesan khusus kepadanya.
Ia menggiring bola hingga ke lapangan depan, dan melihat bahwa orang yang menjaganya adalah Tang Tian, ia langsung memberi isyarat kepada rekan setimnya untuk membuka ruang.
Ia sekarang ingin melakukan apa yang diperintahkan oleh Durant: menghancurkan Tang Tian.
Harden pun bersikap kooperatif dengan membawa Ginobili yang menjaganya ke sisi yang lemah.
Pemberontakan ofensif Thunder lebih banyak mengandalkan pertarungan satu lawan satu untuk menciptakan keunggulan, paling banter ditambah dengan *screen* tanpa bola. Pilihan Jackson ini juga sangat bernuansa gaya Thunder.
Melihat ruang telah terbuka, Jackson langsung melakukan gerak tipu menyilang dari tangan kiri ke tangan kanan, lalu tiba-tiba mempercepat laju dan melakukan terobosan dari sisi kanan.
Musim panas ini ia telah berlatih keras untuk mempertajam terobosannya. Ia bisa mencapai frekuensi gerak tipu yang sama tanpa harus menaikkan posisi menggiring bolanya!
"Plak!"
Namun pada detik berikutnya, tubuhnya berhasil lolos, tetapi bola justru berhasil direbut oleh Tang Tian!
Setelah menjalani latihan peningkatan ketajaman penglihatan dinamis, reaksi keseluruhan Tang Tian naik ke tingkat yang lebih tinggi. Dengan gerakan yang sama, Jackson sudah pernah direbut bolanya oleh Tang Tian saat bermain di pertandingan bola jalanan, dan sekarang ia bisa melakukan steal dengan cara yang sama, bahkan dengan lebih mudah!
"Sialan!" Seorang penonton di pinggir lapangan tak kuasa merentangkan tangan dan berteriak. Ia tidak habis pikir, Jackson baru saja mengamuk di lapangan, bagaimana bisa ia langsung kehilangan bola begitu saja?