Bab Seratus Lima Puluh Lima: Jackson yang Putus Asa

Jackson bahkan belum sempat bereaksi, sementara Tang Tian pada detik berikutnya langsung memberikan bola kepada Ginobili.

Setelah menerima bola, Ginobili berbalik untuk melakukan serangan balik cepat, meninggalkan Harden di belakang, dan melesat ke area depan untuk mencetak angka seorang diri.

Tim Spurs melancarkan gelombang serangan 5 berbanding 0 yang langsung memangkas selisih skor menjadi tinggal 2 poin saja!

Suasana di arena langsung bergemuruh. Setelah masuk ke lapangan, Tang Tian langsung mencetak satu tembakan tiga angka dan satu steal, performanya benar-benar sangat mencuri perhatian!

Saat mendribble bola untuk menyerang, Jackson melirik sekilas ke arah Brooks, lalu beralih menatap Durant.

Brooks tampak mengerutkan keningnya, sementara Durant menunjukkan ekspresi yang sangat serius. Jelas sekali, baik pelatih kepala maupun bintang utama tim merasa tidak puas dengan performa Jackson dalam beberapa penguasaan bola terakhir.

"Sialan!"

Ia mengutuk dalam hati, lalu memusatkan seluruh perhatiannya dengan mata menyala-nyala. Ia tidak percaya bahwa latihan kerasnya sepanjang musim panas sama sekali tidak membuahkan hasil apa pun.

Ia akan membuktikannya pada penguasaan bola berikutnya! Membuktikan kepada semua orang bahwa mereka telah meremehkannya!

Mendribble bola ke area depan, ia kembali memberi gestur agar rekan-rekannya memberi ruang.

Harden kemudian bergerak membuka ruang, bahkan mengulurkan tangan untuk memberi gestur kepada penonton di arena agar memberikan sorak-sorai penyemangat.

Ia adalah rekan setim yang baik.

Sorak-sorai dan siulan dari para penonton langsung membahana di seluruh arena.

Penggemar basket Amerika paling menyukai bola basket bernuansa kepahlawanan semacam ini: jika kamu berhasil menghentikanku sekali, maka aku akan membalasnya pada penguasaan bola berikutnya!

Westbrook juga bangkit berdiri untuk memberikan tepuk tangan kepada sang pemain muda, sebuah gestur yang sangat mencerminkan karakternya.

Merasakan antusiasme dari para penonton di arena, darah Jackson berdesir panas. Ia melirik sekilas ke arah Tang Tian yang berada di depannya, merendahkan pusat gravitasinya, lalu melakukan *crossover* berkali-kali.

Tinggi badan Tang Tian sepuluh sentimeter lebih tinggi darinya. Jika frekuensi dribble seperti tadi saja masih bisa dicuri, maka dengan merendahkan pusat gravitasinya, Tang Tian pasti tidak akan bisa merebut bolanya lagi!

Ia terus melakukan *crossover* dengan memperendah tinggi pantulan bola, lalu kembali melakukan penetrasi menerobos ke sisi kanan.

"Bugh!"

Tang Tian berhasil membaca arah gerak lawan dan mengambil posisi lebih dulu, langsung menutupi jalur penetrasinya. Akselerasi Jackson membuatnya menabrak tubuh Tang Tian secara telak hingga keseimbangannya sedikit terganggu.

"Plak!"

Detik berikutnya, di tengah keriuhan penonton di arena, Tang Tian berhasil menstabilkan tubuhnya terlebih dahulu, lalu mengulurkan tangan dengan presisi untuk menepis bola dari genggaman Jackson.

Steal sekali lagi!

Ginobili melompat menerjang untuk merebut bola, lalu mengoperkannya kepada Leonard yang melakukan serangan balik cepat.

Leonard berlari dari area belakang ke depan lapangan, dengan cerdik menghindari blok dari Cook, lalu memasukkan bola dengan mulus ke dalam keranjang.

Gelombang serangan 7 berbanding 0, tim Spurs berhasil menyamakan kedudukan!

Seluruh penonton di arena langsung bersorak riuh.

Brooks mengulurkan tangan untuk meminta *timeout*.

Performa tim belakangan ini benar-benar kurang baik.

"Nick, kamu naik ke posisi atas untuk melakukan *screen*. Reggie, manfaatkan *screen* itu untuk melakukan penetrasi ke dalam. Bonner adalah titik kelemahan pertahanan mereka," ucap Brooks dengan cepat. Ia sangat memahami cara melatih pemain muda. Jackson yang gagal memasukkan bola beberapa kali beruntun pasti merasa terpukul, namun Brooks tidak menariknya keluar atau melarangnya bermain, melainkan justru merancang taktik khusus untuknya.

Ini adalah bentuk kepercayaan mutlaknya kepada para pemain. Dulu, Durant juga berkembang pesat di bawah kepercayaan seperti ini, hingga akhirnya menjelma menjadi bintang papan atas liga yang sangat diperebutkan.

Jackson merasa sangat termotivasi setelah mendengarkan instruksi tersebut.

Usai Brooks merampungkan taktiknya, Westbrook juga secara proaktif mengulurkan tangan dan menepuk dada Jackson untuk memberikan dorongan semangat.

*Timeout* berakhir, para pemain dari kedua tim kembali memasuki lapangan.

"Hancurkan dia, kamu bisa melakukannya, kami semua percaya padamu," ucap Durant sambil menarik Jackson dan berbicara dengan cepat.

Jackson menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, melepaskan raungan tertahan, lalu kembali ke lapangan dengan tekad baja yang membara.

Giliran Thunder yang menyerang. Jackson membawa bola di area depan, sementara Harden berada di samping mengatur taktik. Setelah para pemain lain membuka ruang, Collison naik ke posisi atas untuk memberikan *screen* bagi Jackson.

Bonner adalah seorang *stretch four* yang memiliki tembakan tiga angka yang stabil, namun pertahanan adalah kelemahannya. Pilihan taktik Brooks ini sangatlah tepat.

Usai mendapat *screen* dari Collison, Jackson mendribble bola dengan kecepatan penuh menerobos ke sisi kanan.

Namun pada saat itu juga, bayangan Tang Tian yang begitu familier kembali muncul di hadapannya!

Satu detik sebelum Collison datang untuk melakukan *screen*, naluri profesional Tang Tian sudah membuatnya tahu persis apa yang hendak dilakukan oleh tim Thunder.

Kemampuan menembak Jackson tidak begitu baik, jadi ia langsung memilih untuk mengambil langkah mundur demi menghindari pertukaran penjagaan akibat *screen*.

Taktik yang diinginkan oleh Brooks gagal membuahkan hasil.

Jackson yang beberapa kali secara beruntun bola dicuri oleh Tang Tian kini memiliki sedikit trauma psikologis. Saat melihat Tang Tian tiba-tiba muncul di hadapannya, ia sempat merasa kebingungan dan gagal bereaksi tepat waktu.

Uluran tangan Tang Tian untuk melakukan steal kali ini sangat berbeda dari sebelumnya—ia langsung menggunakan kedua tangannya untuk merampas bola secara paksa dari genggaman Jackson!

Jackson baru bereaksi pada detik berikutnya dan berniat menarik kembali bolanya, namun ia sama sekali tidak berhasil merebutnya kembali!

Benar-benar rampasan murni!

Para penonton di arena tertegun menyaksikan pemandangan itu. Apakah ini sedang bermain bola basket atau American football?!

Untuk sesaat, dalam diri Tang Tian, mereka seolah melihat bayangan Gary Payton!

"The Glove" yang terkenal dalam sejarah liga, paling suka melakukan aksi perampasan bola semacam ini!

Tentu saja Tang Tian belum memiliki kemampuan sehebat Payton saat ini. Bahkan karena faktor kondisi fisik, ia belum bisa mengerahkan kemampuan bertahan Tony Allen hingga seratus persen. Efek yang ia tunjukkan saat ini sepenuhnya bergantung pada kemampuan bertahan satu lawan satu serta penglihatan dinamisnya.

Selain itu, hal tersebut juga terjadi karena kurangnya pengalaman Jackson yang selalu menerobos ke sisi kanan, ditambah momen kebingungan sesaat sehingga Tang Tian berhasil merampas bola secara langsung.

Namun bagaimanapun juga, efek visual dari steal ini sangatlah luar biasa meledak-ledak!

Usai melakukan steal, Tang Tian langsung mengoper bola kepada Ginobili pada kesempatan pertama.

Ginobili menerima bola dan langsung melontarkan umpan jauh dari area belakang kepada Leonard yang berlari kencang di depan. Leonard melakukan layup, berduel fisik dengan Cook, lalu memasukkan bola ke dalam keranjang.

Penonton di arena bersorak gemuruh. Melalui rentetan duel ini, mereka menyadari bahwa Jackson sama sekali bukan tandingan Tang Tian.

Popovich menganggukkan kepalanya dengan puas di tepi lapangan, lalu kembali duduk di bangku cadangan.

Kedua pemain debutan tim ini, Leonard memiliki kesadaran bertahan dan lari cepat yang sangat baik, sementara kemampuan bertahan dan tembakan tiga angka Tang Tian tampil begitu eksplosif. Tim Spurs tidak melakukan banyak penguatan skuad musim panas ini, bahkan sebelumnya harus kehilangan George Hill yang merupakan pemain cadangan paling dipercayainya. Namun kini tampaknya, memiliki kedua pemain debutan ini saja sudah lebih dari cukup.

Serangan tim Thunder, Reggie Jackson meminta *screen* dari Collison namun gagal lagi. Menghadapi Tang Tian di hadapannya, ia memilih untuk mengoper bola, namun justru melakukan kesalahan elementer dengan mengoper bola langsung keluar garis lapangan.

Usai melakukan turnover tersebut, Jackson mengibaskan kedua tangannya dengan keras, hampir-hampir ia ingin menampar wajahnya sendiri.

Para penonton di arena telah membaca kata "putus asa" dari penampilan sang pemain.

Sebenarnya, jika dibayangkan, bagi pemain debutan mana pun, tiga kali berturut-turut dicuri bolanya oleh pemain bertahan yang sama, bahkan salah satunya dirampas langsung dari genggamannya, rasanya hampir mustahil tidak mengalami kehancuran mental. Ini benar-benar sangat memputus-asakan!

Brooks pada saat itu juga menyadari bahwa kekuatan Jackson bukan tandingan Tang Tian. Ia bangkit berdiri dan memanggil Westbrook, menyuruhnya untuk segera masuk ke lapangan lebih awal.

Durant merasa sangat kesal, ia bangkit berdiri dan memberi gestur kepada Brooks bahwa ia ingin segera dimainkan, namun Brooks menekannya kembali ke bangku cadangan. Ia ingin memenangi pertandingan ini tanpa mengacaukan rotasi pemain yang sudah ada.

Durant duduk kembali di bangku cadangan dengan perasaan dongkol, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Di kubu bangku cadangan Spurs, Parker tertawa lepas hingga hampir tak bisa mengendalikan diri. Tang Tian benar-benar memaksa Westbrook untuk diturunkan lebih awal!

Duncan mengulurkan tangan dan mengusap kepala Parker. Dari ekspresinya, terpancar jelas betapa bahagianya ia.

Sudah sangat lama tim ini tidak memiliki pemain pendatang baru yang begitu tangguh.

Terlebih lagi, kali ini mereka langsung mendapatkan dua orang sekaligus.