Bab 153 Ketakutan dan Kepanikan

Pada tanggal enam Februari 1857, Lin Zhe mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar di Shanghai, mendirikan negara dengan nama "Zhonghua", dan menetapkan tahun pemerintahan "Xuanwu". Berita tentang penobatannya sebagai kaisar dengan cepat menyebar ke seluruh penjuru negeri dan memicu gelombang kejutan yang luar biasa.

Pihak yang paling awal menerima berita tersebut tentu saja adalah para petinggi Taiping Tianguo yang berada tidak jauh dari sana.

Di dalam Kediaman Raja Yi di Tianjing, Shi Dakai yang masih muda duduk berkumpul bersama para panglima dan bawahannya!

"Tak disangka Lin Zhe ini begitu tidak sabar. Hanya dengan menguasai sepetil wilayah kecil, dia sudah berani mendeklarasikan diri sebagai kaisar dan mendirikan negara, sama sekali tidak takut ditertawakan oleh seluruh dunia!" ujar seorang jenderal di sampingnya dengan nada meremehkan.

Namun, orang lain di sebelah sana justru menyela, "Sepetil wilayah kecil? Wilayah Jiangsu Selatan dan Zhejiang yang kini dikuasai oleh Lin Zhe semuanya adalah daerah kaya raya yang menghasilkan pajak dan sumber keuangan melimpah, cukup untuk memelihara ratusan ribu pasukan. Sekarang Lin Zhe telah mendeklarasikan diri sebagai kaisar, ini menunjukkan ambisinya yang ingin menguasai Sembilan Provinsi. Dengan demikian, kita dikhawatirkan akan segera berhadapan langsung dengannya dalam waktu dekat."

"Apa yang harus ditakuti? Dalam beberapa tahun terakhir, sudah berapa kali kita bertempur melawan Pasukan Yusheng? Jika mereka berani melancarkan inisiatif menyerang ke barat, kita akan menghancurkan Pasukan Yusheng hingga babak belur!" seru jenderal yang tadi berbicara.

Hanya saja, Shi Dakai yang mendengarkan di samping hanya bisa mendesah dalam hati. Orang lain mungkin belum menyadarinya, tetapi Shi Dakai menangkap bahwa prajurit tadi mengatakan 'jika mereka berani menyerang ke barat' dan seterusnya, alih-alih mengatakan 'kita segera mengerahkan pasukan menyerbu ke timur' atau kalimat serupa.

Perbedaan di antara kedua hal tersebut telah membuktikan dengan jelas mana yang kuat dan mana yang lemah antara Taiping Tianguo dan Kekaisaran Zhonghua. Jika merujuk pada masa lalu, pihak Taiping Tianguokuo-lah yang selalu memegang inisiatif.

Dalam beberapa tahun terakhir, Pasukan Taiping telah beberapa kali bergerak ke selatan menuju Zhejiang Utara dan dua kali menyerbu ke timur menuju Jiangsu Selatan. Sementara itu, Pasukan Yusheng hanya bisa berlarian kelelahan bolak-balik antara Zhejiang Utara dan Jiangsu Selatan untuk bertahan.

Namun, sejak kekacauan internal di Tianjing tahun lalu yang menyebabkan sebagian besar pasukan Yang Xiuqing, Qin Rigang, dan Wei Changhui dibantai secara langsung, Lin Chengyting—seorang jenderal inti yang bangkit dari dalam internal Taiping Tianguo—malah memimpin pasukan melakukan pemberontakan dan bahkan sempat menyerang Kota Tianjing. Setelah itu, Shi Dakai memimpin pasukan dan bertempur dalam beberapa pertempuran sengit melawan Lin Chenting.

Serangkaian peristiwa ini secara langsung menyebabkan ratusan jenderal berpengalaman di dalam Taiping Tianguo tewas dibantai, serta puluhan ribu prajurit veteran tulang punggung gugur atau terluka.

Hal ini secara langsung membuat kekuatan Taiping Tianguo merosot tajam. Pada awal tahun 1857, meskipun Taiping Tianguo masih bisa dikatakan memiliki jumlah pasukan yang banyak, para veteran elit dari masa lalu sudah tidak banyak tersisa. Posisi mereka digantikan oleh rekrutan baru serta para pemuda yang dipaksa bergabung, yang berakibat pada penurunan kemampuan tempur secara drastis.

Para jenderal Taiping yang kekuatannya telah melemah kini tidak lagi berani dengan gegabah berbicara tentang penyerangan ke timur!

Selain kemerosotan kekuatan internal, situasi eksternal Taiping Tianguo juga sangat tidak menguntungkan.

Sejak Lin Chenting mengalami kekalahan pahit di Tianjing dan mundur ke Jiangxi, ia dengan cepat merebut sebagian besar wilayah Jiangxi dan mendirikan kekuasaan sendiri. Meskipun kemudian pasukan yang dikirim oleh Shi Dakai untuk mengejar Lin Chenting berhasil merebut kembali Nanchang, pada akhir tahun lalu Lin Chenting kembali menghimpun hampir dua puluh ribu orang, lalu melakukan serangan balik dan merebut Nanchang, memaksa pasukan Shi Dakai mundur untuk mempertahankan wilayah Jiujiang. Tindakan Lin Chenting di Jiujiang dan wilayah Jiangxi utara lainnya ini bahkan berhasil mengikat setidaknya lebih dari tiga puluh ribu pasukan Shi Dakai.

Selain itu, di Hubei, Wuchang—yang menjadi rebutan antara pasukan Qing dan pasukan Taiping—mengalami pengurangan jumlah pasukan Taiping akibat kekacauan internal Tianjing pada tahun 1856 dan ditariknya sebagian besar kekuatan utama Taiping pimpinan Shi Dakai ke timur untuk memberikan bantuan.

Pada saat inilah Zeng Guofan, yang dengan susah payah berhasil melarikan diri dari Nanchang, kembali memimpin pasukan untuk bertempur. Ia mengerahkan pasukan Luo Zenan dan unit lainnya untuk menyerang Wuchang, Hubei. Setelah pengepungan selama beberapa bulan, Wuchang akhirnya berhasil direbut pada musim gugur tahun 1856. Setelah itu, ia memimpin pasukan menyusuri sungai ke hilir, bersiap untuk kembali menyerang Jiujiang.

Untungnya, keberuntungan Zeng Guofan sungguh tidak begitu bagus. Ia mengirim lebih dari dua puluh ribu prajurit untuk serangan kedua ke Jiujiang, namun justru dihancurkan secara telak oleh Pasukan Taiping. Kendati demikian, di sebelah selatan Pasukan Taiping di arah Jiujiang masih terdapat pasukan Lin Chenting yang mengintai dengan tatapan penuh ancaman, sehingga para jenderal Taiping seperti Lin Qirong tidak berani melakukan pengejaran. Jika tidak, mereka mungkin sudah bisa merebut kembali Wuchang sekali lagi.

Pada saat yang sama, Shi Dakai juga mengerahkan Li Xiucheng, Chen Yucheng, dan jenderal lainnya untuk merebut wilayah Anhui Selatan dan Anhui Utara!

Namun, meskipun Shi Dakai telah mengerahkan segenap tenaga untuk mempertahankan diri, bahkan mencoba memperluas wilayah pendudukan Taiping Tianguo, efeknya ternyata sangat terbatas.

Jika kita melihat keseluruhan situasi Taiping Tianguo saat ini, pada dasarnya dapat disimpulkan bahwa mereka dikepung dari segala penjuru. Di sebelah timur terdapat Pasukan Yusheng pimpinan Lin Zhe, di sebelah barat terdapat Pasukan Xiang pimpinan Zeng Guofan, di sebelah selatan ada Pasukan Zhenhu pimpinan Lin Chenting, dan di sebelah utara masih ada berbagai unit sisa pasukan Qing, seperti Pasukan Baru Jianghuai pimpinan Li Hongjiang.

Bagaimanapun Shi Dakai menerobos ke sana ke mari, ia ditakdirkan tidak akan mampu merobek jaring yang semakin lama semakin mengencang ini.

Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin Shi Dakai tidak merasa cemas!

Meskipun Shi Dakai masih muda, ia mampu merangkak naik hingga ke posisi ini di dalam Taiping Tianguo, menjadi orang nomor dua di bawah satu orang dan di atas jutaan orang, serta memegang kendali penuh atas urusan militer dan politik Taiping Tianguo. Jelas ia bukanlah orang sembarangan.

Berbicara mengenai Shi Dakai, banyak orang mengira bahwa dirinya adalah seorang lelaki tua, atau menganggapnya sebagai seorang paruh baya berusia empat puluh hingga lima puluh tahun. Namun pada kenyataannya, Shi Dakai sangatlah muda; ia adalah salah satu raja generasi awal Taiping Tianguo yang paling muda. Ia lahir pada tahun 1831, bahkan satu tahun lebih muda daripada Lin Zhe.

Ketika diangkat sebagai Raja Yi pada tahun 1851, usianya baru menginjak dua puluh tahun. Saat memimpin pasukan merebut Nanjing, usianya dua puluh dua tahun. Ketika pertama kalinya menghancurkan Pasukan Xiang di Jiujiang, usianya dua puluh empat tahun. Setelah kekacauan internal Tianjing, ia diangkat sebagai Panglima Tertinggi Pasukan Suci Dewa Penembus dan dianugerahi gelar Raja Sembilan Ribu pada usia yang baru menginjak dua puluh lima tahun.

Hanya saja, seperti halnya Lin Zhe, sebagai seorang panglima tertinggi di jajaran elit, usianya sudah lama diabaikan oleh orang-orang. Oleh karena itu, tidak ada yang peduli bahwa Shi Dakai saat ini baru berusia dua puluh enam tahun, dan terlebih lagi tidak ada yang memperhatikan bahwa Lin Zhe tahun ini juga baru menginjak usia dua7 tahun.

Jangan mengira Shi Dakai mudah ditindas hanya karena usianya yang masih muda. Nyatanya, di antara para jenderal Taiping Tianguo, bakat militer Shi Dakai sudah cukup untuk masuk dalam peringkat tiga besar.

Di antara sekian banyak raja, pangeran, dan jenderal Taiping Tianguo, Yang Xiuqing adalah seorang pemimpin politik dan militer yang sangat tipikal. Ia memiliki pandangan strategis yang luar biasa, dan dengan mengandalkan kedok "Turunnya Sang Bapa Surgawi", ia berhasil memegang kendali penuh atas kekuasaan Taiping Tianguo selama bertahun-tahun. Pada masa pemerintahannya, Taiping Tianguo mencapai puncak kejayaannya: Ekspedisi Utara mengerahkan mata panah militernya hingga ke Zhili, Ekspedisi Barat berhasil merebut Hubei, menguasai Jiangxi, mendukung Lin Chenting untuk melatih pasukan baru, lalu mengandalkan pasukan baru tersebut untuk merebut Kamp Jiangnan dalam sekali pukul dan mendesak Suzhou serta wilayah sekitarnya.

Hanya saja, nasibnya kurang beruntung. Di tengah puncak masa kejasaannya dalam memerintah, ia justru dibunuh oleh Hong Xiuquan yang bersekutu dengan Qin Rigang dan Wei Changhui.

Sementara itu, Feng Yunshan di masa awal adalah seorang penasihat strategis yang sangat klasik; tanpa dirinya, tidak akan pernah ada Taiping Tianguo.

Bakat militer Xiao Chaogui sangat luar biasa, sayangnya ia mati muda.

Hanya Shi Dakai seorang yang sejak awal hingga sekarang tidak hanya memiliki prestasi militer gemilang yang menonjolkan bakat militernya yang luar biasa, tetapi kemampuan tata negaranya pun tidak buruk. Pada masa awal, ia memberlakukan "Reformasi Sistem Anqing" di Anhui, dan pada masa-masa akhir ia mengerahkan seluruh tenaga untuk mempromosikan kebijakan "Membayar Pajak dan Menyerahkan Biji-bijian seperti Biasa", yang mengubah pola operasi ala gerombolan perampok dari Taiping Tianguo sebelumnya menjadi sebuah rezim pemerintahan yang sesungguhnya.

Sementara itu, para jenderal Pasukan Taiping seperti Qin Rigang, Wei Changhui, Wu Ruuxiao, dan Lin Chenting masing-masing memiliki ciri khas tersendiri. Kita kesampingkan dulu para jenderal lainnya, mari kita lihat Lin Chenting. Kemampuan taktis atau strategis orang ini sejujurnya sangat biasa saja. Penggunaan pasukannya jauh dari kesan misterius dan sulit ditebak seperti Shi Dakai, tetapi ia memiliki beberapa keunggulan yang sangat luar biasa, yaitu sangat pandai belajar dan tidak pernah menyerah!

Delapan karakter 'menjadikan musuh sebagai guru, bangkit bertempur meski berulang kali mengalami kekalahan' sudah cukup untuk merangkum seluruh karier militernya dalam beberapa tahun terakhir!

Jika kita mengamati berbagai jenderal Taiping, kita akan menyadari bahwa keberhasilan Shi Dakai memegang kendali penuh atas urusan militer dan politik Taiping Tianguo bukanlah karena faktor keberuntungan semata, melainkan diraihnya selangkah demi selangkah berkat kemampuan dirinya sendiri.

Orang seperti ini telah lama melihat melalui kebuntuan strategis yang sedang dihadapi oleh Taiping Tianguo saat ini dan mulai berupaya untuk memecahkannya. Untuk tujuan inilah ia mengirim Li Xiucheng dan yang lainnya menyeberangi sungai untuk memasuki wilayah Anhui Utara dan sekitarnya.

Namun, bahkan sebelum ia sempat memecahkan kerugian strategis saat ini, Lin Zhe di sebelah timur tidak ingin tinggal diam dan langsung mendeklarasikan diri sebagai kaisar serta mendirikan negara.

Begitu Lin Zhe mendeklarasikan diri sebagai kaisar dan mendirikan negara, langkah selanjutnya sudah pasti akan melakukan gerakan militer besar-besaran. Dan pada saat itu tiba, dirinyalah yang akan berada di garis paling depan menanggung hantaman pertama.

Sama seperti wilayah Jiangsu Selatan dan Zhejiang yang dikuasai oleh Lin Zhe yang diibaratkan seperti duri di dalam tenggorokan bagi Taiping Tianguo, Taiping Tianguo yang menguasai Zhenjiang dan Jiangning juga merupakan batu sandungan yang harus disingkirkan bagi Pasukan Yusheng.

Kekaisaran Zhonghua yang didirikan oleh Lin Zhe, baik hendak bergerak ke barat, maju ke utara, ataupun langsung menyerbu ke selatan, harus terlebih dahulu menduduki Zhenjiang dan Nanjing. Hanya dengan cara inilah Pasukan Yusheng tidak perlu lagi menempatkan sebagian besar pasukan utamanya di wilayah Jiangsu Selatan, dan baru kemudian mampu menarik pasukan utamanya untuk melancarkan Ekspedisi Utara atau menyerang ke selatan.

Oleh karena itu, meskipun Kekaisaran Zhonghua dan Taiping Tianguo sama-sama menghadapi musuh yang sama yaitu rezim Qing, setelah Lin Zhe merebut Zhejiang, ia tidak mengirim pasukan untuk mendaki pegunungan dan perbukitan Fujian, melainkan memimpin pasukannya langsung menuju Tianjing.

Tujuannya adalah untuk merebut Tianjing dan Zhenjiang, demi menjamin keamanan strategis di wilayah Jiangnan secara tuntas. Hanya dengan mengamankan strategi di wilayah Jiangnan, Pasukan Yusheng akan dapat memperoleh pasokan makanan dan pajak yang mengalir tiada henti untuk menopang hegemoni selanjutnya, serta mampu membebaskan lebih banyak pasukan guna melaksanakan strategi penyerangan ke selatan atau Ekspedisi Utara.

Bagi Taiping Tianguo, ini adalah sebuah hal yang cukup tragis. Lin Zhe mengangkat panji pemberontakan untuk menggulingkan rezim Manchu Qing, namun setelah berhasil menstabilkan dan merebut kembali Zhejiang, target pertama yang ia serbu justru adalah Taiping Tianguo.

Siapa suruh Taiping Tianguo menduduki Zhenjiang dan Nanjing sehingga menghalangi perkembangan strategis lanjutan Kekaisaran Zhonghua!

Menghadapi deklarasi kaisar dan pendirian negara oleh Lin Zhe, Shi Dakai telah menduga bahwa Pasukan Yusheng akan bergerak ke barat. Oleh karena itu, ia pun membuat persiapan yang matang dan mulai mengerahkan pasukan dari wilayah Jiujiang dan Anhui Utara untuk memperkuat Tianjing serta Zhenjiang.

Sementara itu di pihak rezim Qing, gema dari deklarasi kaisar oleh Lin Zhe memberikan dampak yang jauh lebih besar lagi. Di pihak Taiping Tianguo, para petinggi hanya berdiskusi secara tipis lalu mengambil beberapa tindakan perpindahan pasukan, namun guncangan yang terjadi di pihak rezim Qing jauh lebih hebat.

Meskipun dalam satu atau dua tahun terakhir para petinggi rezim Qing telah menduga bahwa Lin Zhe akan memberontak, dan bahkan telah mengambil berbagai langkah terarah untuk menunda serta menekan niat pemberontakan Lin Zhe—seperti menunjuk Huang Zonghan sebagai Gubernur Jiangsu dan Gubernur Liangjiang, serta mendukung Li Hongjiang melatih Pasukan Baru Jianghuai—tujuan utamanya sebenarnya bukanlah semata-mata karena Taiping Tianguo, melainkan untuk membidik Lin Zhe.

Namun sebaliknya, tindakan saling berhadapan dari rezim Qing justru membuat Lin Zhe merasakan tekanan yang luar biasa, hingga akhirnya ia terpaksa mengangkat panji pemberontakan lebih awal.

Ketika Lin Zhe mendeklarasikan dirinya sebagai Panglima Tertinggi Zhonghua pada bulan Desember tahun lalu, kepanikan telah menyebar di dalam rezim Qing. Banyak menteri yang mendesak istana kekaisaran untuk mengirim pasukan besar guna membasmi Lin Zhe. Namun, orang dalam tahu persis keadaan mereka sendiri: saat ini rezim Qing sudah tidak memiliki satu prajurit pun di wilayah Jiangnan, dan hampir sepuluh ribu prajurit Pasukan Baru Jianghuai di sebelah utara sungai pun jumlahnya tidak banyak. Jangankan menyeberangi sungai untuk menumpas Pasukan Yusheng, apakah mereka mampu mempertahankan Yangzhou dan wilayah Jianghuai saja masih diragukan.

Mengenai pendirian mandiri Lin Zhe saat itu, meskipun rezim Qing juga ramai memperbiskannya, lebih banyak dari mereka yang memilih untuk terus bersabar, lalu mengerahkan seluruh tenaga untuk melatih pasukan baru.

Tetapi sekarang, Lin Zhe bukan hanya berdiri sendiri, ia bahkan berani mendeklarasikan diri sebagai kaisar dan mendirikan negara. Hal ini tidak hanya membuat sebagian besar petinggi Manchu Qing diliputi amarah, tetapi juga rasa panik yang teramat sangat! (Bersambung...)