Bab 154: Kobaran Perang Kembali Menyala

Meski diliputi amarah yang teramat sangat, Qingting tidak berdaya menghadapi tindakan Lin Zhe yang mendeklarasikan diri sebagai kaisar dan mendirikan negara baru. Saat ini, pasukan Qing di wilayah utara Sungai Yangtze bahkan kesulitan untuk mempertahankan diri sendiri, apalagi menyeberangi sungai untuk melakukan penumpasan.

Gubernur Zhejiang He Guiqing, yang sebelumnya dijunjung tinggi dengan harapan besar, justru menderita kekalahan telak dan bunuh diri. Hal ini tidak hanya memicu rasa penyesalan di kalangan Qingting, tetapi juga memperparah kepanikan mereka!

Harus diketahui bahwa pasukan Qing di Provinsi Zhejiang, meskipun tidak bisa dikatakan sangat banyak, jika ditotal secara keseluruhan jumlahnya mencapai setidaknya dua puluh hingga tiga puluh ribu orang. Terlebih lagi, setelah He Guiqing menjabat sebagai Gubernur Zhejiang, pasukan baru yang ia latih terbukti cukup tangguh dalam pertempuran. Mereka sempat beberapa kali terlibat pertempuran sengit melawan Pasukan Taiping di Anhui selatan, dengan hasil kemenangan dan kekalahan yang silih berganti.

Namun, Kota Hangzhou bahkan tidak mampu bertahan selama setengah bulan, dan seluruh Provinsi Zhejiang berhasil dikuasai oleh Pasukan Yusheng dalam kurun waktu dua bulan. Fakta ini memberikan pemahaman yang sangat jelas dan langsung kepada Qingting mengenai betapa hebatnya kekuatan tempur Pasukan Yusheng.

Sebelumnya, mereka memang menyadari bahwa Pasukan Yusheng memiliki kemampuan tempur yang luar biasa. Namun, karena belum pernah berhadapan secara langsung—hanya mengetahui bahwa Pasukan Yusheng berhasil memukul mundur Pasukan Taiping secara berturut-turut—mereka yang sejak awal mengakui kehebatan Pasukan Yusheng langsung meniru cara mereka dalam melatih pasukan baru. Hal ini berlaku untuk pasukan baru dari kalangan Delapan Panji maupun Pasukan Kampanye Hijau.

Belakangan, Pasukan Baru Jianghuai di bawah pimpinan Li Hongzhang berhasil meraih kemenangan dengan jumlah pasukan yang lebih sedikit, merebut Yangzhou dalam sekali gempuran. Sementara itu, pasukan baru yang dilatih oleh para jenderal Pasukan Xiang seperti Hu Linyi di Hubei juga menunjukkan kemampuan tempur yang tidak kalah hebat dan berhasil merebut Wuchang.

Hal ini tidak hanya mengonfirmasi dari sudut pandang lain betapa kuatnya Pasukan Yusheng, tetapi juga menimbulkan rasa penasaran: jika Pasukan Baru Jianghuai dan Pasukan Baru Hubei versi tiruan saja memiliki kekuatan tempur sedemikian rupa, lalu seberapa hebatkah kekuatan tempur Pasukan Yusheng yang merupakan versi aslinya?

Kini, pasukan Qing di Zhejiang telah dikalahkan dengan mudah oleh sebuah pasukan kecil dari Pasukan Yusheng, dan seluruh Provinsi Zhejiang berhasil direbut dalam waktu dua bulan. Hal ini memberikan kesan yang sangat nyata bagi para petinggi Qingting mengenai kedahsyatan Pasukan Yusheng.

Kesan nyata tersebut justru mendatangkan kepanikan yang jauh lebih besar bagi mereka!

Jika sekelompok kecil Pasukan Yusheng yang hanya berjumlah ribuan prajurit saja memiliki kekuatan tempur sebesar itu, lalu kekuatan seperti apa yang dimiliki oleh pasukan utama Pasukan Yusheng yang disiagakan di berbagai penjuru Jiangsu selatan?

Jika pada saatnya nanti pasukan utama Pasukan Yusheng menyeberangi sungai ke utara, apakah Pasukan Baru Jianghuai dan pasukan Qing lainnya sanggup menahan gempuran mereka?

Menghadapi pertanyaan tersebut dalam hati, bahkan para petinggi Qingting yang paling arogan sekalipun tidak mampu menumbuhkan rasa percaya diri. Ingatkah mereka pada ekspedisi militer ke utara oleh pemberontak Taiping di masa lalu? Saat itu, Qingting mengerahkan lebih dari seratus ribu prajurit dari berbagai tempat untuk menghadang mereka, namun musuh tetap berhasil menerobos hingga ke Zhili.

Jika pasukan yang datang digantikan oleh Pasukan Yusheng yang jauh lebih menakutkan, apakah pasukan Qing masih mampu bertahan?

Diliputi oleh kepanikan semacam ini, di satu sisi Qingting mengeluarkan dekret agar seluruh provinsi di selatan memperketat pertahanan dan mengirimkan pasukan untuk menumpas Zhejiang serta Jiangsu. Di sisi lain, mereka mengerahkan seluruh tenaga untuk melatih pasukan baru.

Kendati demikian, Qingting sebenarnya sudah tidak menaruh harapan banyak pada provinsi-provinsi di selatan. Di wilayah selatan, Zhejiang dan Jiangsu selatan telah diduduki oleh Kekaisaran Da Hua di bawah kepemimpinan Lin Zhe. Sementara itu, Anhui selatan, Jiangsu barat daya, sebagian Anhui utara, dan Jiangxi utara dikuasai oleh Pasukan Taiping. Adapun wilayah Provinsi Jiangxi di sebelah selatan Nanchang dikuasai oleh Lin Chengting.

Meskipun Provinsi Hubei dan Hunan memiliki pasukan, mereka bahkan tidak mampu merebut Jiujiang. Kecuali jika mereka bisa terbang melompati Jiangxi utara dan Anhui selatan, mustahil bagi mereka untuk berharap bisa menyerbu Jiangsu selatan atau Zhejiang. Provinsi Guangdong di sisi lain sedang menghadapi ancaman militer dari bangsa asing serta ancaman invasi ke selatan oleh Lin Chengting. Sementara Provinsi Fujian, meskipun masih berada di tangan Qingting, sejak dahulu dikenal sebagai wilayah bergunung-gunung dengan populasi sedikit—sebuah provinsi miskin yang tipikal—sehingga sama sekali tidak mampu mengerahkan banyak pasukan untuk menahan laju ekspansi ke timur oleh Lin Chengting, maupun membendung invasi ke selatan oleh Pasukan Yusheng dari utara.

Meminta provinsi-provinsi di selatan untuk melancarkan penumpasan terhadap Pasukan Yusheng hanyalah omong kosong belaka!

Oleh karena itu, ketika berhadapan dengan langkah Lin Zhe yang mendeklarasikan diri sebagai kaisar dan mendirikan negara, cara paling langsung sekaligus paling efektif bagi Qingting adalah dengan melatih pasukan baru di provinsi-provinsi utara.

Perlu dicatat bahwa kali ini, objek utama yang didukung secara besar-besaran oleh Qingting tidak lagi mencakup Pasukan Baru Jianghuai pimpinan Li Hongzhang.

Selama dua tahun terakhir, Pasukan Baru Jianghuai pimpinan Li Hongzhang bersama dengan Pasukan Baru Delapan Panji menjadi fokus utama dukungan istana kekaisaran. Total dana militer yang digelontorkan tidak kurang dari beberapa juta tael.

Namun, setelah Lin Zhe secara terang-terangan melakukan pemberontakan, hal itu membuat Qingting semakin merasa was-was terhadap milisi lokal yang dibentuk oleh para gubernur dan pejabat setempat. Mereka takut Zeng Guofan, Li Hongzhang, dan tokoh-tokoh lainnya akan mengikuti jejak Lin Zhe untuk mengangkat senjata dalam pemberontakan.

Oleh karena itu, sejak akhir tahun lalu, istana kekaisaran telah mengalihkan fokus pelatihan pasukan baru kepada Pasukan Baru Delapan Panji serta pasukan reguler di berbagai provinsi.

Namun, Pasukan Baru Delapan Panji benar-benar tidak bisa diandalkan. Bahkan para bangsawan Manchu yang bersikeras mendukung pelatihan Pasukan Baru Delapan Panji terpaksa mengakui bahwa sistem Delapan Panji telah busuk sampai ke akar-akarnya. Berusaha melatih pasukan baru dari kalangan mereka ibarat mendaki langit.

Selama dua tahun terakhir, demi melatih Pasukan Baru Delapan Panji, istana kekaisaran telah mengeluarkan dana militer kumulatif mencapai jutaan tael. Akan tetapi, saat ini, meskipun telah terbentuk hampir sepuluh ribu prajurit Pasukan Baru Delapan Panji, siapa pun yang mengunjungi asrama mereka akan mendapati bahwa hari-hari di sana hampir tidak pernah diisi oleh kehadiran prajurit. Saat waktu absen dan latihan tiba, banyak prajurit Delapan Panji yang justru menyewa para pengemis atau pengangguran untuk menggantikan posisi mereka, sementara mereka sendiri tetap tinggal di rumah untuk mengisap opium dan bermain burung peliharaan.

Sebagai perbandingan, pasukan reguler lokal yang sebelumnya tidak mendapatkan dukungan dana sebesar itu dari istana kekaisaran justru menunjukkan perkembangan yang pesat dan hidup.

Kondisi ini memaksa para petinggi Qingting untuk mengalihkan fokus mereka, menggelontorkan lebih banyak dana dan sumber daya ke dalam 'pasukan reguler lokal'. Pada paruh pertama tahun lalu, mereka merekrut prajurit baru dan melatih Pasukan Reguler Wilayah Ibu Kota. Pada paruh kedua tahun tersebut, Qingting kembali meningkatkan investasi mereka. Demi menghimpun dana militer bagi Pasukan Reguler Wilayah Ibu Kota, mereka membubarkan sebagian besar Pasukan Kampanye Hijau di wilayah sekitar ibu kota serta Provinsi Zhili, lalu mengalihkan anggaran yang dihemat tersebut untuk melatih Pasukan Reguler Wilayah Ibu Kota dan Pasukan Reguler Zhili.

Menjelang awal tahun 1857, Qingting telah melatih lebih dari delapan ribu personel 'Pasukan Reguler Wilayah Ibu Kota' dan lebih dari lima ribu personel 'Pasukan Reguler Zhili'.

Apakah yang dimaksud dengan pasukan reguler lokal ini? Istilah ini berasal dari frasa 'membubarkan yang lama dan melatih yang baru', yang secara garis besar berarti pasukan yang baru dilatih. Sistem militer mereka meniru Pasukan Yusheng, Pasukan Xiang, Pasukan Baru Jianghuai, dan lain-lain.

Karena kelangkaan senjata api modern seperti senapan dan meriam barat, dari total sekitar tiga belas ribu personel Pasukan Reguler Wilayah Ibu Kota dan Pasukan Reguler Zhili, mereka hanya dilengkapi dengan kurang dari empat ribu pucuk senapan modern dan kurang dari sepuluh pucuk meriam modern. Sebagian besar masih menggunakan senapan lontak gaya lama serta meriam tradisional, sementara senjata jarak dekat tradisional juga masih melengkapi perlengkapan mereka secara umum.

Kendati demikian, pasukan reguler yang sedang dalam proses pelatihan ini tetap menjadi kekuatan bersenjata paling penting bagi pemerintah pusat Qing. Saat ini, Pasukan Reguler Wilayah Ibu Kota dan Pasukan Reguler Zhili telah dikirim secara bergantian ke selatan menuju Henan dan Anhui utara untuk menumpas Pasukan Nian.

Adapun Pasukan Xiang dan Pasukan Baru Jianghuai, meskipun jumlahnya lebih banyak dan kekuatan tempurnya lebih tinggi, semua pihak tahu bahwa pasukan tersebut pada dasarnya adalah tentara pribadi para jenderal dan bukan milik istana kekaisaran.

Jika dilihat dari sudut pandang ini, dapat dikatakan pula bahwa pasukan reguler lokal inilah yang merupakan teladan sukses dari pelatihan pasukan baru yang dilakukan oleh Qingting dalam beberapa tahun terakhir!

Langkah yang harus diambil oleh Qingting saat ini adalah terus memperbesar dan mempercepat laju pelatihan Pasukan Reguler Wilayah Ibu Kota dan Pasukan Reguler Zhili. Pada saat yang sama, mereka juga mengeluarkan dekret kepada para gubernur dan pejabat di Shanxi, Henan, Shandong, Tiga Provinsi Timur, dan wilayah lainnya untuk melatih pasukan baru.

Jika Qingting diberikan waktu yang cukup, bukan hal yang tidak mungkin bagi mereka untuk membentuk sekitar seratus ribu prajurit pasukan reguler lokal!

Mengabaikan bagaimana reaksi Qingting dan pihak Pasukan Taiping, Lin Zhe justru terus membenahi urusan internal dan mengirimkan pasukan ke berbagai penjuru!

Pada tanggal 20 Februari 1857, Lin Zhe mengeluarkan dekret tentang 'Reorganisasi Angkatan Darat Kekaisaran Da Hua'.

Bagian Angkatan Darat dari Pasukan Yusheng secara resmi berganti nama menjadi 'Angkatan Darat Kekaisaran Da Hua', dan akademi militer yang bernaung di bawahnya diubah namanya menjadi 'Akademi Militer Angkatan Darat Kekaisaran Da Hua'.

Selain perubahan nama, Lin Zhe juga secara resmi memerintahkan agar resimen campuran di setiap divisi infanteri direorganisasi menjadi resimen infanteri murni. Pasukan artileri dan unit pendukung lainnya di bawah komando mereka langsung ditempatkan di bawah yurisdiksi markas besar divisi infanteri, guna membentuk unit berstandar struktur divisi yang sejati.

Faktanya, reorganisasi semacam ini telah dimulai sejak dua bulan lalu. Setelah menghabiskan waktu dua bulan, setiap divisi telah merampungkan integrasi secara bertahap. Meskipun setiap resimen campuran masih menyandang nama resimen campuran, unit-unit pendukung di bawah komando mereka telah ditarik dan ditempatkan langsung di bawah markas besar divisi. Kini, unit-unit yang bernaung di bawah Divisi Infanteri Kedua dan Divisi Infanteri Ketiga hanya perlu mengganti nama mereka secara resmi.

Divisi Infanteri Keempat sedikit lebih rumit, namun Lin Zhe telah memutuskan untuk menaikkan status Resimen Campuran Kesepuluh yang dikirim ke selatan menuju Fujian menjadi Brigade Campuran Kesepuluh. Sementara Resimen Campuran Kedelapan dan Resimen Campuran Kesembilan akan direorganisasi di tempat.

Pada saat yang sama, seluruh Resimen Pertahanan Wilayah Kelas Satu yang sudah ada serta sebagian Resimen Pertahanan Wilayah Kelas Dua dinaikkan statusnya menjadi resimen infanteri reguler Pasukan Yusheng, lalu diintegrasikan ke dalam berbagai divisi dan brigade campuran agar setiap divisi serta brigade mencapai kapasitas penuh.

Menjelang keberangkatan Lin Zhe memimpin pasukan menuju Changzhou, Angkatan Darat Kekaisaran Da Hua telah membentuk lima divisi infanteri dan dua brigade campuran pasukan reguler. Pasukan-pasukan tersebut telah memenuhi struktur dasar di mana divisi membawahi tiga resimen infanteri, dan brigade campuran membawahi dua resimen infanteri.

Kendati demikian, cabang-cabang seperti artileri, pasukan perbekalan, dan logistik masih mengalami kekurangan personel yang parah. Satu-satunya yang benar-benar mencapai kapasitas penuh adalah Divisi Infanteri Pertama. Di unit-unit lainnya, Divisi Infanteri Kedua hanya memiliki tiga kompi artileri, dua batalion perbekalan, dan satu kompi kavaleri. Divisi Infanteri Ketiga hanya memiliki dua kompi artileri, satu batalion perbekalan, dan satu kompi kavaleri.

Divisi Infanteri Keempat memiliki empat kompi artileri, dua batalion perbekalan, dan satu kompi kavaleri.

Divisi Infanteri Kelima adalah unit yang sepenuhnya baru dibentuk. Meskipun disusun berdasarkan kapasitas penuh, pada kenyataannya banyak meriam yang belum tiba di tempat. Namun, satu resimen kavaleri di bawah komandonya sudah berada dalam formasi penuh.

Total kekuatan militer dari seluruh unit tersebut saat ini adalah sekitar empat puluh ribu personel. Dari jumlah tersebut, hanya separuhnya yang merupakan prajurit veteran elit. Sebagian kecil adalah prajurit baru murni, dan sebagian lainnya merupakan prajurit yang dinaikkan statusnya dari resimen pertahanan wilayah. Hal ini menyebabkan kualitas rata-rata dan kekuatan tempur mengalami penurunan yang cukup signifikan dibandingkan masa lalu, meskipun jumlah pasukan reguler menjadi jauh lebih banyak.

Namun, ini adalah langkah yang tidak bisa dihindari dalam membangun pasukan reguler dalam jumlah besar. Bahkan jika kekuatan tempur harus mengalami penurunan, hal itu tetap harus ditelan.

Selain melakukan reorganisasi besar-besaran terhadap pasukan reguler, Lin Zhe juga merombak dan mengubah Pasukan Pertahanan Wilayah. Ia menyatukan sejumlah besar Resimen Pertahanan Wilayah Kelas Dua dan Kelas Tiga yang sudah ada, serta menghapuskan perbedaan kelas antara Kelas Satu, Kelas Dua, dan Kelas Tiga. Berdasarkan prinsip kedekatan wilayah dan menggunakan tiga resimen pertahanan wilayah sebagai standar dasar, ia membentuk delapan divisi pertahanan wilayah, mulai dari Divisi Pertahanan Wilayah Pertama hingga Divisi Pertahanan Wilayah Kedelapan.

Jumlah personel di setiap divisi pertahanan wilayah ini berkisar sekitar empat ribu orang. Dari segi perlengkapan, mereka pada dasarnya memanfaatkan sumber daya lokal, terutama dilengkapi dengan berbagai senapan lontak hasil rampasan, senjata jarak dekat tradisional, serta sebagian meriam kaliber kecil gaya lama.

Total kekuatan pasukan pertahanan wilayah ini berjumlah sekitar tiga puluh ribu orang. Meskipun jumlah personelnya tidak sedikit, kemampuan tempur pasukan pertahanan wilayah sejak awal memang biasa saja. Terlebih lagi, sejumlah kecil resimen pertahanan wilayah Kelas Satu dan Kelas Dua yang masih memiliki kemampuan bertempur telah ditarik dan dimasukkan ke dalam berbagai jajaran Angkatan Darat Kekaisaran, sehingga kekuatan tempur dari divisi-divisi pertahanan wilayah yang baru dibentuk ini sungguh memprihatinkan. Sebagian dari mereka hanya bisa berperan sebagai buruh angkut atau tenaga kasar, sementara sebagian lainnya hanya bisa dijadikan sebagai umpan meriam.

Baik buruknya kualitas mereka, jika digabungkan antara Angkatan Darat Kekaisaran dan Pasukan Pertahanan Wilayah, total kekuatan militer Angkatan Darat Kekaisaran Da Hua yang baru lahir ini telah mencapai hampir tujuh puluh ribu prajurit. Jika ditambah dengan lima ribu personel Angkatan Navy, maka seluruh kekuatan bersenjata Kekaisaran Da Hua berada di kisaran tujuh puluh lima ribu orang. Jika ditambah sedikit bumbu kemegahan, mendeklarasikan kekuatan berjumlah seratus ribu prajurit pun sama sekali tidak menjadi masalah.

Sebagian besar dari pasukan tersebut disiagakan di Jiangsu selatan, serta wilayah Zhejiang utara dan Anhui selatan yang berdekatan dengan Tianjing. Menumpuk begitu banyak pasukan berat di kawasan ini jelas merupakan sebuah pemborosan jika tidak digunakan untuk berperang!

Pada tanggal 28 Februari, Lin Zhe memimpin sendiri ekspedisi militer tersebut, memimpin Divisi Pertama, Divisi Ketiga, dan Divisi Kelima Angkatan Darat Kekaisaran beserta tiga divisi pertahanan wilayah berangkat dari Changzhou untuk melancarkan ekspedisi ke barat.

Ekspedisi ke barat oleh Kekaisaran Da Hua ini kembali menyulut api peperangan di bumi Jiangnan! (Bersambung...)