Pasal Seratus Lima Puluh Lima: Akal Sehat dan Hati Nurani

Lin Zhe mengerahkan pasukan dalam skala besar dan memimpin puluhan ribu tentara dalam ekspedisi ke barat. Hal ini tentu saja tidak mungkin luput dari perhatian Pasukan Taiping di Danyang dan Zhenjiang. Faktanya, begitu Lin Zhe memimpin Divisi Kelima dan pasukan lainnya berangkat dari Shanghai, para mata-mata Kerajaan Surgawi Taiping telah menerima sebagian berita tersebut.

Pihak Kerajaan Surgawi Taiping sudah lama mengetahui bahwa Kekaisaran Tiongkok akan segera melancarkan operasi militer besar-besaran, meskipun situasi spesifiknya belum dapat diketahui.

Baru setelah Lin Zhe tiba di Changzhou dan mengonsolidasikan pasukan utama dari Divisi Pertama, Divisi Ketiga, dan Divisi Kelima, serta membawa tiga divisi pertahanan untuk memulai ekspedisi resmi, para mata-mata dan pasukan pengintai Pasukan Taiping baru dapat memperkirakan secara lebih akurat kekuatan dan tujuan strategis Tentara Tiongkok.

"Tanpa ragu, tujuan mereka adalah Zhenjiang kita!" Di dalam Kota Zhenjiang, seorang panglima berkata kepada Wu Ruxiao, "Kali ini Iblis Lin memimpin pasukan secara langsung. Diperkirakan kekuatan komandonya tidak kurang dari lima puluh ribu orang. Sungguh kedatangan yang penuh ancaman!"

"Pasukan iblis Lin Zhe ini langsung menuju ke Zhenjiang kita. Kita harus segera meminta bantuan ke Tianjing, kalau tidak, hanya mengandalkan kita saja akan sulit untuk bertahan!" kata orang lain lagi.

Mendengar perkataan mereka, hati Wu Ruxiao dipenuhi dengan kepanikan dan ketidakberdayaan!

Sejak mengetahui bahwa Lin Zhe mendeklarasikan diri sebagai kaisar dan mendirikan rezim di Shanghai, sebagai seorang komandan militer, ia dengan mudah melihat bahwa terlepas dari apakah Kekaisaran Tiongkok yang didirikan oleh Lin Zhe nantinya akan melakukan Ekspedisi Utara melawan Dinasti Qing yang Manchu atau Ekspedisi Selatan ke Fujian, Zhejiang, dan Liangguang, mereka harus merebut Zhenjiang dan Tianjing terlebih dahulu. Jika tidak, keamanan strategis di wilayah penting Jiangsu Selatan dan Zhejiang Utara tidak akan terjamin.

Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat militer tidak akan melakukan Ekspedisi Utara atau Ekspedisi Selatan ketika wilayah keuangan dan perpajakan penting mereka sendiri menghadapi ancaman lebih dari seratus ribu tentara musuh.

Oleh karena itu, Wu Ruxiao sangat jelas bahwa Kekaisaran Tiongkok yang baru lahir ini tidak akan bergerak sembarangan. Namun, begitu bergerak, sasaran pertamanya adalah Zhenjiang miliknya sendiri.

Didorong oleh rasa krisis ini, pada bulan lalu ia telah terus menerus menarik mundur pasukan pertahanan di Danyang dan daerah sekitar Zhenjiang, bersiap untuk memusatkan seluruh kekuatan guna mempertahankan Zhenjiang secara ketat.

Adapun Danyang dan daerah sekitar Zhenjiang lainnya, ia sudah bersiap untuk menyerbunya secara langsung.

Alasannya begitu tegas menyerah bukanlah karena ia rela melakukannya dalam hatinya, melainkan karena terpaksa oleh realitas yang tak berdaya. Jumlah pasukan di bawah komandonya memang tidak banyak, total keseluruhannya hanya tiga puluh ribu orang.

Jika ketiga puluh ribu orang ini disebar—satu puluh ribu ditempatkan di Danyang, satu puluh ribu di Zhenjiang, dan satu puluh ribu lagi disebar di tempat lain—hasilnya sudah sangat jelas, yaitu pasti akan dihancurkan satu per satu oleh Tentara Tiongkok.

Hal seperti ini bukan tidak pernah terjadi. Paruh pertama tahun lalu, Xu Qingyan dari Pasukan Yusheng hanya memimpin sedikit lebih dari dua ribu orang untuk merebut berbagai kota di sepanjang jalan. Saat itu, Jintan, Danyang, dan Zhenjiang masing-masing memiliki hampir sepuluh ribu prajurit, namun semuanya gagal bertahan.

Kali ini, Wu Ruxiao tentu tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Pertahanan yang terpecah-pecah akan mudah dihancurkan satu per satu, dan mengumpulkan seluruh kekuatan utama untuk mempertahankan Zhenjiang sampai titik darah penghabisan adalah satu-satunya cara.

Meskipun mempertahankan kota terisolasi Zhenjiang akan dikepung dan akibatnya pasokan makanan serta gaji akan terputus, tidak ada jalan lain. Yang dinantikan oleh Wu Ruxiao saat ini adalah dengan mengumpulkan tiga puluh ribu orang untuk mempertahankan Zhenjiang mati-matian, ia dapat mengulur waktu tertentu dan menunggu bala bantuan dari pihak Tianjing!

Hanya saja, apakah akan ada bala bantuan dari Tianjing pada saat itu?

Mengenai hal ini, Wu Ruxiao bersikap pesimistis. Di sebelah selatan Tianjing, Lishui, terdapat Divisi Kedua Tentara Tiongkok. Kekuatan pasukan tersebut hampir sepuluh ribu orang, dan ia tahu betul bahwa pendahulu Tentara Tiongkok ini adalah Resimen Campuran Kedua yang tahun lalu berhasil menembus Danyang dan Zhenjiang berturut-turut hingga mencapai gerbang Kota Tianjing, dengan kemampuan tempur yang luar biasa.

Setelah berkali-kali bertempur melawan Tentara Tiongkok, Wu Ruxiao sangat merasakan betapa kuatnya kekuatan tempur Tentara Tiongkok. Ia berani memandang rendah pasukan Dinasti Qing mana pun, tetapi ia sama sekali tidak berani memandang rendah Tentara Tiongkok.

Jika yang datang hanya empat puluh hingga lima puluh ribu iblis Qing, Wu Ruxiao tidak akan memasukkannya ke dalam hati, bahkan ia mungkin akan mengambil inisiatif untuk menyerang.

Namun, yang datang bukanlah pasukan Dinasti Qing yang berhati penakut, melainkan Tentara Tiongkok. Oleh karena itu, Wu Ruxiao telah bertekad bulat untuk berhati-hati dan terus berhati-hati, serta sama sekali tidak memberi Tentara Tiongkok celah sedikit pun untuk dimanfaatkan.

Saat ini, di luar Kota Tianjing terdapat hampir sepuluh ribu Tentara Tiongkok yang mengintai seperti harimau kelaparan. Apakah pihak Tianjing berani mengirimkan bala bantuan dan berapa banyak bala bantuan yang dapat dikirimkan masih merupakan sebuah tanda tanya.

Jika bala bantuan yang dikirim hanya sekitar sepuluh ribu orang, Wu Ruxiao sudah dapat meramalkan tragedi di mana mereka akan ditelan bulat-bulat oleh Divisi Kedua Tentara Tiongkok. Jika pihak Tianjing mengirimkan dua puluh atau tiga puluh ribu orang atau bahkan lebih, pada saat itu tidak diketahui apakah Tentara Tiongkok masih menyembunyikan kekuatan cadangan. Jika seandainya mereka langsung maju dari Lishui menyerang Tianjing, maka Tianjing yang kekurangan pasukan setelah mengirimkan banyak bala bantuan akan berada dalam bahaya.

Menghadapi berbagai ketidakpastian ini, Wu Ruxiao merasa sangat tidak berdaya.

Dalam situasi saat ini, satu-satunya hal yang dapat ia lakukan adalah memperketat pertahanan pasukan, lalu mempertahankan Zhenjiang sampai mati!

Adapun untuk mengambil inisiatif menyerang, Wu Ruxiao tidak memiliki keberanian sebesar itu!

Dalam pertempuran di Suzhou tahun dulu, ia mengambil inisiatif untuk menyerang, tetapi hasilnya tiga puluh hingga empat puluh ribu orang dikalahkan telantar oleh kurang dari lima ribu orang. Mengingat hal itu sekarang saja masih membuat Wu Ruxiao merasa ketakutan.

Wu Ruxiao memperketat pertahanan pasukannya, bahkan secara proaktif melepaskan Danyang dan daerah pinggiran Zhenjiang lainnya. Akibatnya, setelah Tentara Tiongkok maju ke barat menuju Danyang, mereka hanya menemui perlawanan simbolis sebelum menduduki tempat tersebut. Pasukan Taiping yang mempertahankan Danyang ternyata berjumlah kurang dari seribu orang, dan begitu melihat Tentara Tiongkok datang, mereka sudah lebih dulu meninggalkan kota dan melarikan diri ke utara.

Namun, setelah menduduki Danyang, hal yang membuat Lin Zhe sangat kesal adalah bahwa Pasukan Taiping ini benar-benar menerapkan kebijakan bumi hangus. Sebelum pergi, mereka mengosongkan hampir seluruh wilayah Danyang, tidak meninggalkan apa pun mulai dari emas, perak, harta benda, hingga persediaan makanan.

Setelah bertanya, barulah diketahui bahwa dalam beberapa hari terakhir, Pasukan Taiping telah menjarah hampir seluruh isi kota. Baik jatah makanan resmi maupun milik rakyat sipil biasa, semuanya dirampas bersih, dan pada saatเดียวกัน waktu mereka juga memaksa banyak pemuda kuat untuk ikut bersama mereka.

Mereka meninggalkan Lin Zhe dengan sebuah kota kosong yang tidak menyisakan sebutir pun biji-bijian, beserta seluruh penduduk kota yang terdiri dari orang tua, wanita, dan anak-anak yang juga tidak memiliki makanan sama sekali di tangan mereka.

"Bagus sekali Wu Ruxiao, sungguh kejam!" Begitu mengetahui situasi ini, hati Lin Zhe merasa sangat sesak dan geram. Cara bertindak Pasukan Taiping ini benar-benar sangat kejam.

Jika Anda membantai seluruh penduduk Kota Danyang, itu bukan masalah besar, tetapi Anda benar-benar mengumpulkan seluruh persediaan makanan di kota dan meninggalkannya begitu saja bersama penduduk kota yang kelaparan untuk diri saya. Ini sengaja ingin menambah beban saya!

Pada saat ini, meskipun di dalam lubuk hatinya Lin Zhe ingin menutup mata dan mengabaikan penduduk kota yang kelaparan ini—bagaimanapun juga, jatah makanan militer Tentara Tiongkok juga tidak jatuh dari langit, melainkan dikumpulkan dari berbagai tempat, lalu diangkut ke garis depan oleh puluhan ribu buruh angkut dengan cara dipikul dan didorong—namun akal sehat dan nuraninya mengatakan kepadanya bahwa ia tidak boleh berbuat demikian!

Dari sudut pandang akal sehat, Kekaisaran Tiongkok baru saja didirikan, dan secara terus terang dapat dikatakan bahwa wilayah Kekaisaran Tiongkok masih sangat kecil, wilayah yang dikuasainya tidak lebih dari satu setengah provinsi saja. Terlebih lagi, kekaisaran ini sepenuhnya dibangun di atas kemenangan militer Pasukan Yusheng di masa lalu. Rakyat di Zhejiang dan Jiangsu Selatan tidak menangis histeris meminta Lin Zhe menjadi kaisar.

Rezims yang baru didirikan seperti ini bagaikan istana yang dibangun di atas pasir, tidak memiliki fondasi yang terlalu kokoh, dan dapat runtuh kapan saja jika tidak berhati-hati.

Oleh karena itu, demi memenangkan hati rakyat di wilayah kekuasaannya, membentuk citra kebajikan Kekaisaran Tiongkok, mendapatkan dukungan lebih banyak orang, dan benar-benar meletakkan fondasi dukungan rakyat bagi Kekaisaran Tiongkok, ia, Lin Zhe, tidak boleh seperti Pasukan Taiping atau Zeng Guofan yang hanya peduli pada kemenangan militer tanpa memedulikan hidup dan mati rakyat.

Dari sudut pandang nurani, Lin Zhe juga tidak sanggup mengabaikan puluhan ribu rakyat yang kelaparan hingga mati!

Oleh karena itu, meskipun dihadapkan pada banyak kesulitan, Lin Zhe tetap menginstruksikan para pejabat yang menyertai pasukan bersama departemen logistik militer untuk bekerja sama mendatangkan lebih banyak makanan dari belakang guna membantu rakyat setempat. Meskipun tidak menjamin mereka semua makan kenyang, setidaknya mereka diberi bubur encer untuk dimakan agar tidak kelaparan sampai mati.

Wu Ruxiao dapat mengabaikan hidup dan mati puluhan ribu rakyat Kota Danyang demi strategi militer semata, tetapi Lin Zhe tidak bisa. Inilah perbedaan terbesar antara rezim bergaya pemberontak dan rezim resmi.

Untuk menyelesaikan masalah pasca-bencana bagi rakyat di dalam Kota Danyang, Wu Xi, yang baru saja ditunjuk sebagai Pengawas Chang-Zhen-Jiang, bersama dengan para pejabat dari Kementerian Urusan Sipil dan Kementerian Keuangan Kabinet, mengerahkan makanan dari berbagai tempat di Changzhou. Pada saat yang sama, mereka juga meminta bantuan kepada departemen logistik militer untuk mendatangkan makanan dari tempat lain, seperti wilayah Suzhou-Songjiang-Taicang dan Zhejiang Utara.

Meskipun makanan yang dibutuhkan cukup banyak, untungnya wilayah Jiangnan dan Zhejiang Utara selalu menjadi daerah penghasil utama. Makanan yang diproduksi setiap tahun tidak hanya dapat mencukupi kebutuhan lokal, tetapi juga memikul tugas pengiriman pajak biji-bijian dalam jumlah besar ke utara. Sekarang Kekaisaran Tiongkok telah didirikan, makanan tentu saja tidak akan terus diangkut ke utara, dan produksi biji-bijian ini pada dasarnya memang melimpah.

Ditambah lagi, dalam beberapa tahun terakhir pendahulu Kekaisaran Tiongkok—yaitu Pasukan Yusheng—telah berjuang dengan sekuat tenaga menahan Pasukan Taiping agar tidak bergerak ke selatan dan timur, sehingga Provinsi Zhejiang sendiri tidak pernah mengalami bencana perang dan kekacauan api. Meskipun wilayah Suzhou dan sekitarnya pernah mengalami invasi Pasukan Taiping, itu adalah peristiwa tiga tahun lalu, dan kini wilayah tersebut telah pulih secara bertahap.

Oleh karena itu secara keseluruhan, produksi pertanian di belakang garis belakang Pasukan Yusheng tetap stabil sejak tahun 1854, dan tidak mengalami kelumpuhan produksi pertanian akibat perang parit yang berkepanjangan seperti di Anhui Selatan, Zhenjiang, Prefektur Jiangning, dan tempat-tempat lainnya.

Hal ini mengakibatkan persediaan makanan di tangan Kekaisaran Tiongkok yang baru lahir masih cukup berlimpah. Satu-satunya masalah adalah transportasi yang memakan waktu dan tenaga.

Setelah meninggalkan para pejabat untuk menangani masalah pasca-bencana rakyat Kota Danyang, Lin Zhe terus memimpin pasukannya menuju Zhenjiang!

Beberapa hari kemudian, Zhenjiang.

Wu Ruxiao berdiri di atas tembok kota menatap kejauhan. Terlihat di padang rumput arah tenggara, sejumlah besar pasukan secara bertahap muncul, berbaris dalam formasi rapi menuju Kota Zhenjiang.

Di tengah kerumunan, banyak bendera berkibar. Bendera-bendera ini berbeda dari bendera militer pada umumnya. Bendera militer tradisional Tiongkok umumnya berupa "bendera aksara", yaitu bendera yang bertuliskan marga panglima tertinggi. Namun, Tentara Tiongkok sebagai sebuah kesatuan sering memindahkan perwiranya secara berkala, sehingga bendera militer dari berbagai unit umumnya tidak mencantumkan marga panglima tertinggi, melainkan nomor unit pasukan itu sendiri.

Setelah Kekaisaran Tiongkok didirikan, mereka merumuskan kembali bendera nasional dan bendera militer. Bendera nasional adalah bendera dengan latar belakang merah bergambar naga emas memuntahkan mutiara biru. Di era rezim monarki di mana kaisar adalah negara, naga emas adalah representasi dari Putra Langit, sehingga menggunakan bendera naga adalah hal yang wajar.

Militer juga merupakan pasukan pribadi kaisar, sehingga bendera militer Angkatan Darat Kekaisaran dan Angkatan Laut Kekaisaran secara alami tetap menjadikan "naga" sebagai elemen utamanya, yang diseragamkan menjadi bendera naga biru berlatar belakang merah. Perbedaan antara Angkatan Darat dan Angkatan Laut terletak pada gambar pedang bersilang pada bendera Angkatan Darat, sedangkan pada bendera Angkatan Laut terdapat gambar jangkar kapal.

Selain bendera nasional dan bendera militer resmi yang disebutkan di atas, setiap unit juga memiliki bendera eksklusif. Sebagian besar bendera ini dapat dikategorikan sebagai bendera komunikasi yang digunakan untuk komando di medan perang dan menyampaikan bahasa sandi bendera.

Di era tanpa radio dan telepon kabel, memimpin puluhan ribu tentara di medan perang sangat bergantung pada kavaleri pengiriman pesan di satu sisi, dan mengandalkan bahasa sandi bendera di sisi lain untuk memberikan komando.

Oleh karena itu, setiap unit Tentara Tiongkok, mulai dari tingkat divisi dan brigade hingga batalion infanteri, memiliki bendera militer eksklusif, yang juga menggunakan naga biru sebagai elemen utamanya, di sampingnya tertera dengan jelas nomor unit masing-masing, seperti Divisi Kedua, Resimen Kedua Belas, Batalion Pertama, dan lain-lain.

Saat ini, berbagai unit Tentara Tiongkok di luar Kota Zhenjiang dipenuhi dengan bendera yang berkibar, yang jika dipandang dari jauh tampak menutupi langit dan bumi. (Bersambung..)