Bab 156: Mengepung Titik dan Memukul Bala Bantuan

Saat Wu Ruxiao mengamati Tentara Tiongkok dari atas tembok kota, Lin Zhe di luar kota juga sedang mengamati benteng pertahanan Kota Zhenjiang bersama sejumlah perwira tinggi.

"Sepertinya tahun lalu mereka telah mengerahkan banyak tenaga, tembok kota yang rusak itu sudah sepenuhnya diperbaiki!" ucap Xu Peng'an sambil mengamati. "Dengan sempurnanya benteng pertahanan Kota Zhenjiang saat ini, pengepungan berikutnya tampaknya akan membutuhkan waktu yang tidak sedikit!"

Pada saat ini, Shi Langyi yang—sama seperti yang lain—berkepala botak, mengenakan seragam militer, dan bertopi pet, turut menimpali, "Benar, pasukan pemberontak ini cukup cerdik. Mereka tahu untuk mengerahkan kembali pasukan ke dalam lebih awal. Kuduga jumlah pemberontak di dalam kota setidaknya ada tiga puluh ribu orang!"

Situasi Shi Langyi dalam setahun terakhir tidak begitu baik. Dahulu ia adalah seorang jenderal papan atas di dalam Pasukan Pembela Kemenangan, yang popularitas maupun kemampuannya sebenarnya melampaui Xu Yanqing, Shi Qingxuan, dan yang lainnya. Namun, sayangnya ia selalu mendua dan memikirkan pihak Dinasti Qing.

Jika bukan karena Lin Zhe yang menyayangkan bakatnya, diperkirakan ketika Pasukan Pembela Kemenangan memberontak melawan Qing tahun lalu, ia sudah dieksekusi oleh Lin Zhe.

Menghadapi situasi besar kala itu, meskipun di dalam hatinya diliputi keengganan, ia tetap memilih untuk patuh. Ia mencukur rambutnya dan sekali lagi menyatakan kesetiaannya kepada Lin Zhe.

Meskipun setelah itu Lin Zhe menerimanya kembali, ia hanya terus duduk di bangku cadangan. Ia menyaksikan Xu Yanqing, Lin Ansfei, dan yang lainnya satu per satu dipromosikan menjadi mayor jenderal serta memimpin satu divisi atau satu brigade campuran. Sementara itu, ia hanya bisa terus menderita di posisi kepala staf divisi pertama, dengan pangkat militer yang tetap sebagai kolonel.

Bahkan ketika penganugerahan gelar bangsawan dilakukan di masa lalu, Xu Yanqing dan beberapa orang lainnya dianugerahi gelar baron, tetapi ia hanya diberi gelar viscount.

Beliau akhirnya berhasil merelakan hal itu. Lagipula, rambutnya sudah telanjur dicukur, dan pihak pengadilan Qing telah memasukkan Shi Langyi bersama para pejabat sipil dan militer penting Kekaisaran Tiongkok lainnya ke dalam daftar pemberontak. Jika tertangkap, dipastikan ia tidak akan selamat.

Tanpa jalan untuk kembali, ia hanya bisa menggertakkan giginya dan mengikuti Lin Zhe hingga akhir!

Begitu ia mengambil keputusan bulat tersebut, ia tidak lagi bersikap bungkam terhadap segala urusan seperti sebelumnya. Sebaliknya, ia mulai aktif memberikan usul dan banyak berkontribusi dalam reorganisasi berbagai divisi selanjutnya.

Kali ini dalam ekspedisi militer ke Zhenjiang, ia menyertai Lin Zhe dalam kapasitasnya sebagai kepala staf divisi pertama, memberikan siasat dan strategi bagi Lin Zhe, yang bisa dianggap sebagai kerja keras yang cukup besar.

Semua ini tentu tampak di mata Lin Zhe. Selama Shi Langyi ini mampu membuang secuil khayalan di dalam hatinya terhadap Dinasti Qing, maka Lin Zhe sama sekali tidak keberatan untuk menerimanya kembali, bahkan mempercayakannya dengan posisi penting.

Namun sebelum itu, Shi Langyi harus membuktikan dirinya terlebih dahulu.

Bagaimanapun, di dalam Kekaisaran Tiongkok saat ini, sebagian besar adalah mantan pejabat Qing yang membelot. Sebagian besar dari mereka tidak bisa dikatakan membelot dengan tulus, melainkan hanya karena terpaksa oleh keadaan atau demi mengejar kekayaan dan kemuliaan.

Lin Zhe cukup bersikap toleran terhadap bawahannya. Selama mereka adalah orang yang bertalenta dan berada di dalam kendalinya, maka mereka bisa digunakan!

Lagi pula, Lin Zhe bukanlah dewa yang turun ke bumi, yang bisa membuat orang lain dengan begitu saja menyerahkan kesetiaan mutlak kepadanya. Sudah cukup bagus jika orang-orang mau mengikutinya memberontak; apakah Anda benar-benar mengharapkan orang lain memandang Anda dengan penuh pemujaan dan kesetiaan mutlak? Jika harus bersyarat seperti itu, diperkirakan selain segelintir jenderal Pasukan Pembela Kemenangan, Lin Zhe tidak akan memiliki siapa pun lagi yang bisa dipekerjakan.

Selama Shi Langyi bersedia bekerja bersamanya, entah itu tulus atau karena terpaksa oleh keadaan, Lin Zhe sama sekali tidak peduli!

Beberapa saat kemudian, Lin Zhe menurunkan teropongnya, lalu menoleh ke arah para jenderal dan berkata, "Sekarang Zhenjiang sudah berada di depan mata kita. Para pejabat terkasih sekalian, adakah strategi yang kalian miliki?"

Pada saat ini, Shi Qingxuan, yang memiliki gelar kebangsawanan dan pangkat militer tertinggi di antara semua orang, menjadi yang pertama angkat bicara. "Lapor Yang Mulia, Zhenjiang telah dikelola oleh para pemberontak selama bertahun-tahun. Meskipun tahun lalu sempat direbut oleh pasukan yang dipimpin oleh Lord Xu, kini para pemberontak telah memperbaiki kembali tembok kota tersebut. Jumlah pemberontak di dalam kota setidaknya mencapai tiga puluh ribu orang, dan pada saat yang krusial, mereka pasti akan mengerahkan para pemuda di dalam kota untuk ikut serta mempertahankan benteng. Oleh karena itu, ketika pasukan kita menyerang kota nanti, musuh yang kita hadapi dikhawatirkan akan melebihi jumlah tiga puluh ribu orang.

Hamba berpendapat, sebaiknya kita membangun perkemahan yang kokoh terlebih dahulu, mengepung Zhenjiang secara menyeluruh, lalu bertindak secara perlahan-lahan!"

Mendengar ucapannya, Lin Zhe merenung dalam hati. Di antara banyak jenderalnya, Shi Qingxuan ini bisa dianggap sebagai yang paling berhati-hati. Pendapatnya saat ini untuk membangun perkemahan yang kokoh dan menyerang secara perlahan adalah hal yang wajar.

Namun, begitu kata-kata Shi Qingxuan selesai diucapkan, Panglima Divisi Kelima yang baru saja dipromosikan menjadi mayor jenderal dan viscount, Shen Chiyun, langsung menimpali:

"Hamba berpendapat, meskipun Zhenjiang memiliki tembok yang kokoh dan pasukan yang banyak, toh pada awalnya Brigade Campuran Kedua hanya memerlukan waktu beberapa hari saja untuk merebut kota tersebut. Kita sekarang memiliki kekuatan pasukan sebanyak enam divisi, dengan puluhan ribu prajurit yang siap bertempur. Selama kita mengerahkan sekuat tenaga untuk menyerang kota, paling lama setengah bulan atau paling cepat tiga hingga lima hari saja, kita pasti akan mampu menjebol Zhenjiang. Setelah itu, pasukan besar kita dapat merapikan barisan dan terus melaju ke barat menuju Nanjing, bergabung dengan Divisi Kedua di Lishui untuk merebut Nanjing, dan selanjutnya mengukuhkan sepenuhnya keagungan Tiongkok Raya kita!"

"Menyerang kota yang memiliki benteng pertahanan kuat secara terburu-buru, sekalipun berhasil direbut, berapa banyak nyawa prajurit yang harus dikorbankan? Para prajurit Tiongkok kita tidak mudah dilatih, butuh biaya dan biji-bijian yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun ini baru bisa mendapatkan puluhan ribu prajurit. Tiongkok Raya kita masih harus mengandalkan puluhan ribu prajurit ini untuk bertempur ke seluruh penjuru dunia, bagaimana bisa kita menimbulkan korban jiwa yang begitu banyak hanya demi sebuah kota Zhenjiang yang kecil!" Shi Qingxuan merasa sedikit marah atas penolakan Shen Chiyun.

Shen Chiyun ini, semenjak menjadi panglima Divisi Kelima, merasa dirinya telah bertransformasi dan setara dengan segelintir jenderal senior seperti dirinya. Selain itu, strategi militernya sering kali terlampau radikal dan kerap berdebat dengannya. Huh, benar-benar mengira dirinya sudah menjadi tokoh besar hanya karena menjabat sebagai panglima divisi!

Wajah Shi Qingxuan tampak tidak bersahabat, namun Shen Chiyun terus melanjutkan, "Keagungan Tiongkok Raya kita tidak bisa digapai dengan sikap takut mati. Jika saat menyerang kota Zhenjiang saja kita sudah ciut dan ragu-ragu, kelak ketika menyerang kota-kota besar seperti Nanjing dan Beijing, bukankah kita hanya akan duduk diam menunggu musuh menyerah?"

Shi Qingxuan berpendapat bahwa kita harus berhati-hati dan bertindak perlahan, sementara Shen Chiyun berpendapat bahwa kita harus segera merebutnya dan kemudian maju ke Nanjing. Masing-masing memiliki alasannya sendiri, dan para jenderal lainnya pun mulai berbicara secara bergantian di sekitar dua pilihan tersebut.

Bahkan Hunter William, yang kehadirannya sudah sangat redup selama dua tahun terakhir ini, tepat waktu menyela dan berbicara.

Kehadiran Hunter William di dalam Pasukan Pembela Kemenangan memang semakin melemah dalam dua tahun terakhir. Namun, ia tidak merasa puas diri dan selalu berusaha keras menunjukkan kemampuannya. Agar dapat lebih baik membaur ke dalam kelompok Pasukan Pembela Kemenangan ini, ia bahkan belajar bahasa Tionghoa secara otodidak. Meskipun nadanya terdengar sedikit kaku, kini saat berkomunikasi dengan para jenderal Pasukan Pembela Kemenangan lainnya, ia akhirnya tidak lagi memerlukan penerjemah dan dapat langsung berkomunikasi menggunakan bahasa Tionghoa.

Ketika Lin Zhe naik takhta dan mendirikan kekaisaran, ia bahkan membulatkan tekadnya untuk langsung mengajukan permohonan bergabung dengan kewarganegaraan Kekaisaran Tiongkok dan secara sukarela melepaskan kewarganegaraan Inggrisnya. Harus diketahui bahwa tindakannya ini memicu riak yang cukup besar di kalangan orang asing di Shanghai pada masa itu, namun hal itu tetap tidak mampu membendung kerinduan Hunter William terhadap kekuasaan dan kekayaan.

Bagi seorang orang asing yang rela melepaskan tanah airnya demi mengikutinya, Lin Zhe secara alami menyambutnya dengan senang hati. Lin Zhe dengan sangat murah hati menganugerahinya gelar baron, yang membuat orang Inggris berusia empat puluhan dengan wajah penuh janggut itu sangat terharu hingga menitikkan air mata. Ia telah bertempur sepanjang hidupnya, namun setengah hidupnya tidak mendapatkan apa-apa dan akhirnya bahkan diusir dari militer. Namun, setelah membelot kepada Lin Zhe selama beberapa tahun, kini ia justru memperoleh gelar bangsawan.

Hal ini membuatnya begitu tersentuh hingga ia secara terbuka menyatakan kesetiaannya kepada Lin Zhe di muka umum, bersumpah bahwa dirinya beserta keturunan keluarganya akan selamanya setia kepada Lin Zhe dan para pewaris keluarganya.

Karena ia telah menjadi warga negara Kekaisaran Tiongkok, Lin Zhe tentu saja tidak bisa terus membiarkannya menjadi penasihat belaka, dan tentu saja tidak cocok pula membiarkannya memimpin pasukan secara langsung. Oleh karena itu, Lin Zhe mengangkatnya sebagai Wakil Menteri Departemen Pelatihan Militer di Markas Besar Tertinggi, membiarkannya kembali menggeluti bidang lamanya yaitu melatih pasukan.

Setiap kali Lin Zhe memimpin ekspedisi pribadi, ia juga selalu membawanya untuk bertindak sebagai penasihat pribadi atau peran serupa!

Para jenderal bawahan berbicara bersahut-sahutan. Meskipun suasananya agak gaduh dan beberapa dari mereka bahkan sudah mulai berdebat hingga air liur mereka berhamburan—jika bukan karena harus menjaga kehormatan sebagai pejabat di hadapan Lin Zhe—diperkirakan para perwira militer ini sudah menyingsingkan lengan baju dan berkelahi secara langsung.

Menghadapi suasana yang gaduh seperti ini, Lin Zhe tidak merasa risih, melainkan merasa sangat bersyukur. Meskipun militer adalah tempat di mana keputusannya adalah mutlak, ia tetap berharap para bawahannya dapat mengemukakan pendapat yang berbeda kepadanya.

Dalam rapat militer, ia selalu mendorong para perwira bawahannya untuk secara proaktif mengutarakan pemikiran mereka, baik itu salah atau benar, semuanya harus diutarakan. Tidak hanya itu, ia juga menerapkan sistem staf di dalam militer dan menugaskan perwira staf kepada para komandan pasukan, agar para komandan pasukan dapat memperoleh cukup banyak sudut pandang yang berbeda.

Semua orang berbicara bersahut-sahutan, dan Shi Langyi yang berdiri di samping pun tepat waktu membuka suara!

"Menurut pendapat hamba—" Meskipun ia hanya mengucapkan beberapa patah kata itu, suasana yang gaduh tersebut langsung mereda dengan cepat, dan semua orang menoleh secara serempak untuk mendengarkan apa yang sebenarnya hendak dikatakan oleh Shi Langyi.

Melihat semua orang terdiam dan mengarahkan pandangan kepada dirinya, terutama ketika Lin Zhe juga memandangnya, Shi Langyi di dalam hatinya merasa sedikit gembira. Meskipun dirinya telah disisihkan selama lebih dari setahun ini, reputasinya masih ada, dan tampaknya Yang Mulia masih cukup menghargainya.

Seketika itu juga ia melanjutkan, "Jika kita mengepung Zhenjiang untuk jangka panjang, dikhawatirkan akan memakan waktu tiga hingga lima bulan atau bahkan lebih dari setengah tahun, dan hal ini tidak dapat diterima oleh kita yang mengerahkan seluruh kekuatan pasukan!"

Begitu kalimat ini selesai diucapkan, Shen Chiyun langsung menimpali di samping, "Benar, saat ini Tiongkok Raya kita telah mengerahkan seluruh kekuatan utama ke Zhenjiang, di Shanghai hanya disisakan satu Brigade Campuran Ketujuh untuk berjaga, sementara di Songjiang dan Suzhou masing-masing hanya ada satu divisi pertahanan. Pasukan besar tidak boleh bertempur di luar terlalu lama, jika terlalu lama akan timbul masalah!"

Shi Langyi mengabaikan interupsi Shen Chiyun dan terus berbicara, "Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa Kota Zhenjiang memiliki tembok yang kokoh dan pasukan yang banyak. Jika kita ingin merebutnya dalam waktu singkat, dikhawatirkan korban jiwa yang jatuh tidak sedikit, dan hal ini juga sulit diterima oleh kita yang melatih pasukan dengan susah payah!"

Pada saat ini, Shi Qingxuan turut mengangguk membenarkan, "Benar, setiap prajurit adalah kekayaan berharga kita, sama sekali tidak boleh dikorbankan begitu saja!"

Bagi Tentara Tiongkok, prajurit adalah kekayaan. Melatih seorang prajurit infanteri lini yang memenuhi syarat setidaknya membutuhkan biaya lebih dari lima puluh liang perak. Kehilangan seribu orang berarti lenyapnya lima puluh ribu liang perak, dan kehilangan sepuluh ribu orang berarti lenyapnya lima ratus ribu liang perak. Yang lebih krusial lagi, uang bukanlah masalah utama; jika kekuatan pasukan berkurang dan harus ditambah, setidaknya dibutuhkan waktu tiga hingga lima bulan atau bahkan lebih, dan hal ini sangat sulit diterima oleh Kekaisaran Tiongkok yang waktunya sangat mendesak.

Bayangkan saja, jika keempat puluh ribu pasukan utama Tentara Tiongkok tiba-tiba kehilangan puluhan ribu orang, itu akan menjadi bencana besar yang melukai sendi-sendi Kekaisaran Tiongkok yang baru saja didirikan, bahkan dapat memicu gejolak internal, di mana tidak ada seorang pun yang dapat memprediksi apa yang akan terjadi nantinya.

Oleh karena itu, baik saat menyerang Zhenjiang maupun Nanjing, kerugian Tentara Tiongkok harus dikendalikan dalam batas yang dapat diterima.

Shi Langyi masih melanjutkan perkataannya di sisi ini:

"Mengenai hal ini, pendapat hamba adalah Zhenjiang harus diserang, tetapi diserang secara perlahan. Selain itu, pasukan besar kita dapat dibagi menjadi dua jalur: satu jalur mengepung Zhenjiang, dan jalur lainnya terus melaju ke barat menuju Tianjing!"

Pada saat inilah, Lin Zhe angkat bicara. "Jika kita membelah pasukan untuk maju ke barat, maksud dari pejabat terkasih adalah menggunakan taktik mengepung titik untuk memancing bala bantuan musuh?"

Dengan jumlah pasukan yang sedikit, sama sekali tidak mungkin bisa menggempur Kota Nanjing. Kalau tidak begitu, Divisi Kedua di Lishui sudah sejak lama bergerak ke utara untuk merebut Nanjing, untuk apa mereka menumpuk pasukan di Lishui! Dalam situasi seperti ini, jika Shi Langyi masih mengatakan ingin membelah pasukan untuk maju ke barat, mustahil membelah dua puluh hingga tiga puluh ribu orang, paling-paling hanya membelah satu divisi yang berkekuatan sekitar sepuluh ribu orang saja.

Jika demikian, maka niat Shi Langyi dalam membelah pasukan menjadi sangat jelas, yaitu ingin menghabisi pasukan bala bantuan Pasukan Taiping yang datang dari Nanjing.