Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Wang Luyun Menemui Musuh

Sebelum mengirimkan pasukan, Lin Zhe telah memperkirakan bahwa Zhenjiang adalah sasaran yang sulit dan tidak akan mudah untuk direbut. Oleh karena itu, ia membawa hampir semua artileri kaliber besar yang bisa diangkut. Di luar kota Zhenjiang, terdapat hampir empat puluh meriam dua belas pon, selain itu juga ada selusin mortir berkaliber dua puluh empat dan tiga puluh dua pon, bahkan ada dua mortir berkaliber super besar enampuluh empat pon.

Selain artileri dari Angkatan Darat, pihak Angkatan Laut juga mengerahkan sejumlah besar kapal perang untuk berpartisipasi dalam pemboman terhadap Zhenjiang. Persenjataan dasar Angkatan Laut hampir semuanya adalah meriam berat; sebagian besar yang berpartisipasi dalam pemboman adalah meriam laras panjang berkaliber dua puluh empat atau bahkan tiga puluh dua pon, di samping mortir berkaliber empat puluh delapan dan enam puluh empat pon.

Jika dibandingkan berdasarkan daya gedor, daya tembak yang dihasilkan oleh Angkatan Laut jauh melampaui daya tembak Angkatan Darat!

Proyektil yang ditembakan oleh berbagai meriam tersebut didominasi oleh peluru peledak dan peluru shrapnel. Mengingat Tentara Taiping yang sering menggunakan taktik parit, hal ini membuat Tentara China semakin bergantung pada peluru peledak dan shrapnel saat menyerang kota. Demi memaksimalkan keampuhan peluru peledak dan shrapnel, Lin Zhe bahkan mengucurkan dana besar-besaran kepada Pabrik Mesin Linde agar mereka meningkatkan kualitas amunisi tersebut.

Terutama penyempurnaan pada sumbu ledak yang menjadi prioritas utama. Meskipun sumbu kayu yang banyak digunakan pada tahun 1854 dianggap memiliki teknologi yang sederhana, andal, serta praktis, kinerja di medan perang tetap gagal memuaskan para perwira militer. Oleh karena itu, selama dua tahun terakhir Pabrik Mesin Linde kembali melakukan penelitian dan pengembangan secara intensif. Mereka sempat mempertimbangkan penggunaan sumbu tumbuk, namun mendapati bahwa pada meriam laras licin, hampir mustahil untuk memastikan sumbu meriam menghantam tanah secara tepat di bagian depannya.

Belakangan, Pabrik Mesin Linde kembali pada jalur sumbu tunda, namun meninggalkan sumbu kayu dan beralih menggunakan sumbu logam. Sumbu tunda logam yang baru ini jauh melampaui keandalan dan kepraktisan sumbu kayu di masa lalu.

Sebagai komponen penting dari amunisi jenis peledak, peningkatan kinerja bagian ini sangat mendongkrak keandalan meriam laras licin dalam menembakkan peluru peledak dan shrapnel.

Kasus peluru gagal meledak, ledakan dini, serta ledakan tertunda menjadi sangat jarang terjadi.

Hal tersebut dapat dilihat dari kepulan asap putih yang terus membubung di atas tembok kota Zhenjiang dan parit-parit pertahanan; itu semua adalah peluru shrapnel yang meledak secara akurat di atas kepala musuh.

Selain itu, kepulan debu dan asap yang sering tersapu naik di posisi musuh juga menjadi buktinya. Itu semua adalah peluru peledak yang meledak tepat pada waktunya begitu menghantam tanah.

Dalam beberapa tahun terakhir, jika ada satu bidang di mana Pabrik Mesin Linde yang menyedot dana besar-besaran ini melakukan inovasi, maka bidang itu sudah pasti adalah teknologi amunisi.

Mengembangkan industri persenjataan di China—di mana fondasi industrinya hampir nol—merupakan suatu hal yang kesulitannya dapat dibayangkan dengan jelas. Meskipun mendapat dukungan militer dan suntikan dana yang masif, perkembangan pabrik tersebut tetap saja merangkak dengan penuh kesulitan. Pada awalnya, hampir seluruh mesin, peralatan, bahkan suku cadangnya harus diimpor, dan seluruh teknisinya pun murni orang asing sewaan.

Kondisi tersebut baru sedikit menunjukkan perubahan hingga saat ini. Pabrik mekanik di dalam Pabrik Mesin Linde, dengan memanfaatkan peralatan impor, telah mampu melakukan perbaikan dasar terhadap mesin-mesin impor tersebut. Mereka juga dapat memproduksi beberapa suku cadang dengan tingkat kerumitan yang rendah. Melalui pembinaan intensif selama beberapa tahun terakhir, sebagian teknisi tingkat dasar pun berhasil dicetak.

Kendati demikian, untuk teknisi tingkat tinggi, terutama insinyur senior yang bertanggung jawab atas suatu proyek tertentu, masih sepenuhnya diisi oleh orang asing. Ini adalah sebuah keterpaksaan yang tak terelakkan; baru berapa tahun waktu berjalan, membuat orang-orang yang sebelumnya tidak pernah bersentuhan dengan mesin agar memahami cara kerja mesin serta beberapa pengetahuan dasar fisika dan kimia saja sudah bukan perkara mudah, jangan berharap dapat melahirkan talenta berteknologi tinggi dalam kurun waktu yang singkat.

Jujur saja, sebagian besar insinyur asing yang disewa oleh Pabrik Mesin Linde sebenarnya hanya memiliki keahlian setengah matang. Coba pikirkan, seorang insinyur senior sejati hidup mapan di Eropa, bagaimana mungkin ia mau menyeberangi samudra yang luas untuk datang ke tempat terpencil di Timur Jauh seperti ini, dan lagi-lagi direkrut oleh Pabrik Mesin Linde?

Akibatnya, meskipun Pabrik Mesin Linde menghabiskan banyak uang untuk mengimpor peralatan dan merekrut teknisi asing, tingkat teknologi keseluruhan pabrik tersebut tetap berada pada taraf yang sangat primitif. Secara keseluruhan, Pabrik Mesin Linde saat ini masih kekurangan kemampuan untuk berinovasi dan melakukan penelitian mandiri.

Berbagai senjata yang diproduksi pada dasarnya hanyalah meniru bentuk labu untuk membuat tiruan. Paling-paling, mereka hanya melakukan sedikit modifikasi kecil berdasarkan produk tiruan tersebut.

Sebagai contoh, Senapan Linde Model 1856 adalah produk tiruan yang sangat khas, sangat mirip dengan senapan Enfield Model 1853 asal Inggris.

Contoh lainnya, meriam dua belas pon, meriam kavaleri enam pon, meriam infanteri empat pon, serta meriam angkatan laut berkaliber dua puluh empat dan tiga puluh dua pon yang diproduksi, semuanya diciptakan dengan merujuk pada meriam barat.

Satu-satunya hal yang memiliki sedikit inovasi terletak pada amunisinya. Sumbu kayu di masa lalu masih dianggap sebagai hasil tiruan dan impor, tetapi sumbu tunda berbahan logam ini murni dipikirkan dan dikembangkan sendiri oleh pihak Pabrik Mesin Linde, tanpa meniru produk luar negeri.

Dengan tingkat teknologi saat ini, Pabrik Mesin Linde masih terpaku pada level produksi tiruan. Masih butuh waktu yang sangat lama untuk bisa melakukan penelitian dan pengembangan secara mandiri.

Namun di sisi lain, bahkan jika mereka hanya mampu melakukan produksi tiruan secara besar-besaran, pencapaian ini sudah tergolong sangat luar biasa bagi China yang saat ini praktis tidak memiliki fondasi industri berat sama sekali.

Perlu diketahui bahwa pabrik senjata di dalam negeri saat ini bukan hanya Pabrik Mesin Linde seorang. Rezim Qing mendirikan Biro Persenjataan Tianjin di Tianjin, Zeng Guofan mendirikan Biro Persenjataan Hunan di Hunan, bahkan Kerajaan Surgawi Taiping juga mendirikan beberapa bengkel senapan dan meriam. Kendati demikian, mereka bahkan masih kesulitan untuk meniru senapan dan meriam barat secara massal.

Sebaliknya, Pabrik Mesin Linde, melalui suntikan modal yang masif, telah memiliki kemampuan produksi tiruan berskala besar. Senapan Model 1856 serta berbagai meriam kaliber yang diproduksinya telah mulai diperlengkapi secara massal kepada Angkatan Darat dan Angkatan Laut Tentara China, sehingga membebaskan Tentara China dari sejarah yang hanya bergantung pada impor persenjataan.

Seiring dengan berdirinya Kekaisaran China, pertempuran yang terus menerus serta ekspansi militer oleh Angkatan Darat dan Angkatan Laut Tentara China, berbagai pesanan yang membanjir justru memberikan dorongan perkembangan yang memadai bagi Pabrik Mesin Linde.

Sebagai sebuah pabrik senjata yang sepenuhnya dikelola secara komersial, banyaknya pesanan berarti tingginya perolehan keuntungan. Dan dengan keuntungan yang mencukupi, barulah mereka memiliki dana untuk membeli lebih banyak peralatan, melatih lebih banyak teknisi, serta meneliti dan memproduksi perlengkapan senjata yang lebih baik.

Di masa perang, tidak ada pihak yang dapat meraup keuntungan lebih besar selain produsen senjata.

Dengan pasokan senapan, meriam, serta amunisi yang berlimpah, jika Tentara China bersedia mengabaikan jumlah korban jiwa, sebenarnya tidak butuh waktu lama untuk merebut Zhenjiang. Masalahnya adalah pihak militer China tidak bersedia menanggung korban yang terlalu besar; mereka lebih memilih untuk mengepung secara perlahan daripada mengorbankan nyawa para prajuritnya secara sia-sia.

Sebab dalam pandangan mereka, Zhenjiang sudah ibarat bebek yang sudah matang dan tidak akan bisa terbang. Merebut Zhenjiang hanyalah masalah waktu, untuk apa membuat diri sendiri menanggung korban jiwa yang besar hanya demi mempercepat waktu penaklukan satu atau dua bulan lebih awal?

Namun, apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa pada saat ini, Li Xiucheng telah memimpin pasukannya merebut Jurong dan langsung meluncur menuju Jintan.

Mendengar kabar bahwa Jurong telah diduduki, Shi Qingxuan langsung mengerahkan pasukannya ke selatan tanpa kenal lelah, berusaha menuju Danyang untuk mencegat pasukan tersebut.

Pada saat yang sama, Divisi Kedua yang semula dijadwalkan untuk bergerak menuju Tianjing guna melaksanakan operasi pencegatan juga telah menerima kabar tersebut. Mereka menghentikan langkah menuju Tianjing, lalu berputar arah menuju ke timur.

Demi menguasai pergerakan kedua belah pihak, baik Tentara Taiping maupun Tentara China sama-sama mengerahkan sejumlah besar pasukan pengintai untuk berkeliaran di berbagai penjuru. Alhasil, di wilayah yang relatif sempit antara Zhenjiang dan Nanjing ini, terkonsentrasi pasukan pengintai dalam jumlah yang sangat besar.

Desa Yan'er, sebuah tempat kecil dan tidak terkenal yang terletak sejauh tiga puluh kilometer di sebelah selatan Zhenjiang, kini tiba-tiba kedatangan sejumlah besar orang berbusana militer biru tua, mengenakan topi tabung bertepi depan, tanpa ada kepang rambut yang menjuntai di bagian belakang kepala seperti gaya pasukan Qing, dan tidak pula berambut terurai acak-acakan seperti kubu Taiping, melainkan bagian belakang kepala mereka tampak licin bersih.

Hanya dengan melihat atribut pakaian tersebut, orang sudah bisa tahu bahwa mereka adalah pasukan kavaleri Kekaisaran China. Kendati sudah banyak pasukan di dalam negeri yang meniru pakaian militer Pasukan Yusheng—seperti Pasukan Zhenhu pimpinan Lin Tingting, Pasukan Baru Jianghuai pimpinan Li Hongjiang, Pasukan Baru Delapan Panji, Pasukan Latihan Jingji, Pasukan Latihan Zhili, dan lain-lain—sehingga kemeja berderet kancing dan celana lurus tidak lagi menjadi model seragam yang hanya dimiliki eksklusif oleh Tentara China.

Namun, topi militer unik milik Tentara China tetaplah satu-satunya di dunia tanpa ada duanya. Pada masa-masa awal Pasukan Yusheng, para prajuritnya tidak dibagikan topi militer, melainkan menggunakan ikat kepala, sementara para perwiranya mengenakan topi bertepi lebar. Pasukan Qing yang meniru mereka juga menggunakan ikat kepala untuk membungkus kepala, tetapi para perwira mereka—khususnya jenderal tingkat menengah ke atas—umumnya tidak mengenakan pakaian militer model baru, melainkan tetap mengenakan pakaian resmi birokrat dan topi musim dingin. Pasukan baru di bawah pimpinan Lin Tingting justru tidak membungkus kepala; para prajurit mereka umumnya menggelung rambut seperti tradisi orang Han pada umumnya, lalu mengenakan topi bambu kerucut atau semacamnya.

Tahun lalu, ketika Lin Zhe mengangkat senjata, seluruh pasukan melakukan cukur rambut secara massal. Mulai dari Lin Zhe hingga prajurit bawahan semuanya tampil dengan kepala pelontos. Para perwira dan jenderal tetap mempertahankan topi bertepi lebar, sementara topi militer untuk prajurit biasa menggunakan topi tabung bertepi depan. Pada fase awal, karena topi militer prajurit baru saja dirancang dan ditetapkan bentuknya serta produksi yang belum sempat mengejar, para prajurit Divisi Keempat yang masuk berperang di Zhejiang saat itu masih bertempur dengan kepala pelontos. Beberapa satuan bahkan memanfaatkan apa yang ada di sekitar dan langsung membagikan topi bambu kerucut atau topi jerami lainnya.

Oleh karena itu, dalam rentang waktu dua hingga tiga bulan dari Desember 1856 hingga Januari-Februari 1857, topi militer para prajurit Tentara China di berbagai wilayah pada dasarnya tampak kacau dan tidak beraturan dengan berbagai macam bentuk.

Baru beberapa bulan kemudian hingga sekarang, topi militer yang rampung dijahit secara berturut-turut dibagikan kepada para prajurit di berbagai satuan, yang akhirnya mengakhiri situasi kacau tanpa aturan tersebut dan menyeragamkan pemakaian topi tabung bertepi depan.

Kendati demikian, kesan kepala pelontos dari masa awal Tentara China telah terpatri begitu dalam di hati masyarakat. Rakyat sipil biasa sering kali tidak langsung memanggil mereka dengan nama resmi Tentara China, melainkan memanggil mereka dengan nama lama mereka, Pasukan Yusheng, atau langsung menyebut mereka Pasukan Kepala Pelontos.

Kepala pelontos disertai topi militer yang khas inilah yang menjadi pembeda paling mencolok antara Tentara China dan pasukan baru lainnya di dalam negeri. Saat ini, pasukan kavaleri berkepala pelontos tersebut telah tiba di Desa Yan'er, membuat segelintir penduduk desa yang tersisa di sana gemetar ketakutan karena khawatir para kavaleri tersebut akan merampok mereka.

Namun, meskipun pasukan kavaleri yang berjumlah hampir tujuh ratus orang ini tidak bisa dikatakan sama sekali tidak berbuat kesalahan, mereka tidak seperti pasukan Taiping atau pasukan Qing yang lewat, di mana setiap kali menemui desa langsung melakukan penjarahan dan pembantaian besar-besaran. Mereka hanya secara paksa mengambil alih sejumlah rumah di dusun tersebut, bahkan sang perwira pemimpin yang berwajah garang itu memberikan puluhan tael perak kepada kepala desa setempat sebagai biaya kompensasi atas pengambilalihan rumah-rumah tersebut.

Setelah mengusir kepala desa yang tampak gemetar ketakutan itu keluar, Wang Luyun lantas memerintahkan para pengawalnya untuk menimba air. Berlari sepanjang perjalanan dari Zhenjiang dalam keadaan sangat kelelahan, ia ingin segera mandi air hangat.

Namun, sebelum sempat membersihkan diri, suara derap kuda tiba-tiba terdengar dari luar, dan seorang pengintai buru-buru berlari masuk!

"Komandan Resimen, jejak pasukan pemberontak telah ditemukan sepuluh li di depan!"

"Oh, berapa banyak jumlah mereka? Dari faksi mana?"

"Pasukan pemberontak berjumlah setidaknya dua puluh ribu orang, panji pemimpin pemberontak bertuliskan marga Li!"

Mendengar bahwa ada dua puluh ribu tentara pemberontak, Wang Luyun pun sontak terkejut: "Dua puluh ribu orang? Bagaimana mungkin? Dari lubang mana mereka muncul?"