Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Si Gila Wang

Di antara sekian banyak perwira tinggi Tentara Tiongkok, Wang Luyun tergolong sebagai salah satu tokoh yang paling senior. Namun, tingkat pendidikannya terlalu rendah, dan ia juga belum pernah mengenyam pendidikan di akademi militer. Oleh karena itu, dalam memimpin pasukan bertempur, ia lebih mengandalkan pengalaman pribadi dan keberanian fisiknya.

Meskipun ia bertempur dengan sangat gagah berani, hal ini tak terelakkan turut memengaruhi laju kariernya. Pada tahun 1853, ia adalah salah satu perwira tinggi papan atas di Pasukan Yusheng. Namun, setelah tahun 1854, kedudukannya perlahan-lahan mulai berada di bawah Shi Langyi, Xu Yanqing, dan lain-lain. Hingga hari ini di tahun 1857, meskipun ia dianugerahi gelar viscount berkat senioritas dan jasa militernya, pangkat militernya tetaplah seorang kolonel yang menjabat sebagai komandan Resimen Kavaleri Kedua.

Di dalam Tentara Tiongkok saat ini, kelima komandan divisi dan dua komandan brigade campuran tanpa ragu berada di eselon pertama. Orang-orang ini semuanya memegang pangkat mayor jenderal. Di antara mereka, Xu Yanqing, Lin Anfei, dan Shi Qingxuan—yang menyandang gelar earl—memiliki kekuasaan yang jauh lebih besar, kelak menjadi panglima agung yang memimpin pasukan menaklukkan berbagai wilayah.

Tanpa disadari, Wang Luyun telah tergeser ke eselon kedua. Kendati demikian, ia tetap menjadi salah satu dari segelintir jenderal kavaleri di Pasukan Yusheng.

Saat ini, jumlah kavaleri di dalam Tentara Tiongkok tidaklah banyak, jauh dari kata cukup untuk memenuhi formasi penuh di setiap divisi dan brigade Pasukan Yusheng. Berdasarkan ketentuan, satu divisi infanteri Tentara Tiongkok seharusnya membawahi satu resimen kavaleri. Namun kenyataannya, Tentara Tiongkok saat ini total hanya memiliki tiga resimen kavaleri saja, yaitu Resimen Kavaleri Pertama, Resimen Kavaleri Kedua, dan Resimen Kavaleri Kelima. Resimen Kavaleri Pertama berada di bawah komando langsung Divisi Infanteri Pertama, Resimen Kavaleri Kelima berada di bawah komando langsung Divisi Infanteri Kelima, sedangkan Resimen Kavaleri Kedua berada di bawah komando langsung Markas Besar Tertinggi dan tidak berafiliasi dengan divisi infanteri mana pun.

Sementara itu, tiga divisi infanteri dan dua brigade campuran lainnya umumnya hanya membawahi satu kompi kavaleri, yang berfungsi sebagai kavaleri pengintai dan penghubung.

Sebagai satu-satunya resimen kavaleri mandiri, Resimen Kavaleri Kedua di bawah pimpinan Wang Luyun umumnya beroperasi secara independen!

Kali ini, ketika Tentara Tiongkok bergerak keluar menuju Zhenjiang dan Nanjing, Resimen Kavaleri Kedua miliknya tidak ikut bergerak ke utara bersama pasukan utama menuju Zhenjiang, melainkan ditempatkan di sekitar wilayah Danyang untuk berpatroli. Tugas utamanya adalah mengamankan jalur logistik dan pasokan Tentara Tiongkok, serta membasmi sisa-sisa pasukan kecil Tentara Taiping yang mungkin melakukan gangguan.

Namun, yang tidak disangka-sangka oleh Wang Luyun adalah munculnya pasukan musuh dalam jumlah besar di dekat Danyang, yang ternyata mencapai lebih dari dua puluh ribu prajurit.

Meskipun merasa curiga di dalam hati, Wang Luyun dengan cepat memimpin pasukannya bergerak ke selatan. Tidak peduli dari mana pasukan Taiping ini muncul, begitu mereka berada di sini, Wang Luyun tentu saja tidak mungkin menutup mata.

Ia pun mengurungkan niatnya untuk beristirahat di Desa Yanyer, dan dengan sigap memimpin pasukan kavalerinya melaju kencang ke selatan!

Beberapa jam kemudian, matanya telah menangkap pemandangan pasukan musuh dalam jumlah besar di dataran kejauhan. Jelas sekali bahwa kedatangan mereka juga telah menarik perhatian Tentara Taiping.

Di barisan Tentara Taiping, Li Xiucheng mengerutkan keningnya tatkala melihat kavaleri Tentara Tiongkok melesat cepat dari arah utara. Padahal ia tadinya berniat melingkar dari selatan Danyang dan langsung meluncur menuju Jintanh, namun ia sama sekali tidak menyangka akan berpapasan dengan kavaleri Tentara Taiping—maksudnya kavaleri Tentara Tiongkok—dalam jumlah besar di tempat ini.

Ini tidak hanya berarti jejak pasukan utamanya telah ketahuan, yang lebih penting lagi adalah meskipun pihak mereka memiliki dua puluh ribu prajurit, jumlah kavaleri yang dimiliki sangatlah sedikit, hanya empat ratus kuda saja. Begitu kavaleri mereka gagal menahan atau menghalangi gangguan kavaleri musuh, hal itu akan mendatangkan ancaman besar bagi kelanjutan pergerakan dan pertempuran pasukan mereka berikutnya.

Coba pikirkan, jika di belakang membuntuti kavaleri sebanyak tujuh atau delapan ratus orang yang sewaktu-waktu datang menyerang, Anda hanya bisa membentuk formasi untuk menghadapi musuh. Meskipun cara ini bisa melindungi diri, Anda tidak akan bisa melarikan diri.

Begitu pasukan utama Tentara Tiongkok dalam jumlah besar menyusul tepat waktu pada saat itu, situasinya akan menjadi sangat berbahaya.

Pemberontakan Li Xiucheng ke Jintanh bertujuan untuk melancarkan serangan mendadak, dan ia sama sekali tidak berniat bertempur secara langsung dengan Tentara Tiongkok dalam skala besar. Bagaimanapun, ia sedang memimpin pasukan yang terisolasi jauh di wilayah musuh, dan seandainya terjebak, akhir nasibnya akan sangat buruk.

"Haoluan, bawalah pasukanmu ke sana. Ingat, jika mereka hanya mengikuti dari kejauhan, abaikan saja. Tetapi jika mereka berniat menyerbu, tahan mereka!"

"Zhao Tongshao, bawalah pasukanmu ke utara juga. Jika tidak ada apa-apa, lanjutkan perjalanan. Begitu mereka mulai bertempur dengan pasukan kavaleri kita, kamu harus segera memimpin pasukan untuk memberikan bala bantuan kepada kavaleri kita!"

Pasukan kavaleri di bawah komando Li Xiucheng tidak sampai empat ratus orang, sementara kavaleri Tentara Tiongkok yang datang menyerang berjumlah lebih dari tujuh ratus orang. Mengandalkan kavaleri semata untuk menahan mereka masih dianggap kurang aman. Oleh karena itu, Li Xiucheng tetap mengerahkan tiga ribu prajurit infanteri untuk mengikuti di belakang, agar sewaktu-waktu dapat memberikan dukungan kepada kavaleri mereka yang berada dalam posisi kalah jumlah.

Li Xiucheng tadinya mengira bahwa dengan persiapan empat ratus kavaleri dan tiga ribu infanteri, itu sudah cukup untuk memadamkan niat kavaleri Tentara Tiongkok tersebut melancarkan serangan mendadak. Namun, ia meremehkan tekad bertempur Wang Luyun, dan lebih-lebih lagi ia tidak tahu bahwa Wang Luyun memiliki julukan sebagai si orang gila di dalam Tentara Tiongkok.

Melihat pasukan musuh dalam jumlah besar meninggalkan pasukan pusat dan bergerak ke arah mereka, Wang Luyun tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Ia seketika memerintahkan seluruh pasukannya untuk bersiap tempur!

Beberapa menit kemudian, Wang Luyun berseru, "Seluruh pasukan, serang!"

Menghadapi dua puluh ribu prajurit musuh, masih berani melancarkan serangan inisiatif secara langsung—hal semacam ini hanya bisa dilakukan oleh orang seperti Wang Luyun. Jika digantikan oleh komandan kavaleri lain, misalnya Qian Niubei, ia akan memilih membuntuti dari kejauhan, sesekali turun dari kuda dan membentuk barisan untuk menembak dengan senapan, lalu segera melarikan diri jauh-jauh. Jika musuh mengejar, ia akan berbalik menyerang; jika musuh tidak mengejar, ia akan mengulangi taktik tersebut.

Ini memang taktik yang cukup umum digunakan oleh kavaleri ringan. Namun, Wang Luyun sangat berbeda. Ketika memimpin pasukannya bertempur, Wang Luyun jarang sekali menyuruh para kavaleri turun dari kuda untuk bertempur sebagai infanteri. Sebagian besar waktu, ia langsung menghunus pedang kavaleri dan menerjang maju.

Dan jika melihat kembali seluruh catatan pertempurannya, selalu begitulah cara ia memimpin!

Jauh pada tahun 1853, ia pernah memimpin lima puluh kavaleri menyerbu delapan ratus kavaleri Tentara Taiping, berhasil menunda serangan kavaleri Dong Yanghong saat itu terhadap artileri dan pasukan pusat, sehingga meletakkan fondasi bagi kemenangan besar Sian pada tahun 1853.

Dalam Pertempuran Guangde tahun 1854, ia bekerja sama dengan Qian Niubei, menggunakan empat ratus kavaleri untuk melancarkan serangan berulang kali terhadap Tentara Taiping, melakukan beberapa kali bentrokan kavaleri besar-besaran, memusnahkan hampir seribu kavaleri Tentara Taiping, serta menebas mati Dong Yanghong, panglima perang kavaleri nomor satu di bawah komando Lin Chengting, demi menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi kemenangan besar berikutnya.

Di bawah tembok kota Suzhou pada tahun 1854, ia memimpin tiga ratus kavaleri melancarkan serangan terhadap lebih dari tiga puluh ribu prajurit Tentara Taiping. Kala itu, ia bergerak bagaikan di tanah tak berpenghuni, hanya mengandalkan tiga ratus kavaleri tersebut untuk memaksa arus mundur dari lebih tiga puluh ribu tentara Taiping yang kocar-kacir itu mengubah arah pelarian mereka, sehingga tidak bisa kembali ke dalam kota Suzhou. Dalam pertempuran ini, Pasukan Yusheng berhasil menawan sepuluhan ribu prajurit Tentara Taiping—sebuah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Hampir di setiap pertempuran, ia selalu menang dengan jumlah pasukan yang lebih sedikit. Terlebih lagi, di setiap kesempatan ia selalu langsung memimpin kavalerinya melancarkan serangan tusukan dengan senjata tajam, sangat jarang menggunakan senjata api seperti yang dilakukan oleh komandan kavaleri lainnya seperti Qian Niubei.

Dan hari ini, ia kembali menampilkan gaya bertempurnya seperti biasa!

Tampak ia mengangkat tinggi-tinggi pedang kavalerinya. Ini adalah pedang baja murni yang secara khusus diperintahkan oleh Lin Zhun kepada Biro Persenjataan untuk ditempa khusus bagi Wang Luyun. Kualitasnya jauh lebih baik daripada pedang kavaleri buatan biasa!

Resimen Kavaleri Kedua telah dilatih oleh Wang Luyun selama bertahun-tahun. Seluruh jajaran di dalam resimen tersebut telah terbiasa dengan gaya bertempur Wang Luyun, bahkan merasa bangga dengan gaya bertempurnya yang begitu berani dan penuh keputusan.

Latihan bertahun-tahun membuat mereka tidak lagi membutuhkan Wang Luyun untuk berteriak demi membangkitkan semangat tempur sebelum perang. Wang Luyun hanya perlu naik ke atas pelana dan mengangkat tinggi-tinggi pedang di tangannya.

Tanpa sepatah kata perintah pun, para perwira kavaleri di belakangnya sudah mengerti maksudnya. Seketika mereka masing-masing berteriak lantang, "Naik ke kuda!" Ratusan kavaleri di belakangnya pun dengan serentak melompat ke atas pelana!

Pedang kavaleri di tangan Wang Luyun menunjuk sedikit ke depan, lalu kedua kakinya menjepit ringan perut kuda. Kuda asing yang ditungganginya—yang juga secara khusus dianugerahkan kepadanya oleh Lin Zhe—mulai melangkahkan kakinya maju secara perlahan.

Kuda perang ini berbeda dari kuda-kuda Mongol milik para ksatria di belakangnya yang tinggi bahunya tidak lebih dari satu meter tiga puluh. Ini adalah kuda barat sejati yang tinggi bahunya mencapai satu meter lima puluh tujuh, berdiri bagaikan seorang raja di tengah sekumpulan kuda Mongol!

Dalam beberapa tahun terakhir, demi mengembangkan pasukan kavaleri, Lin Zhe telah mencoba berbagai cara untuk membeli kuda perang, termasuk membelinya dari tentara Qing dan mengirim orang langsung ke padang rumput utara untuk membelinya, tetapi semua itu adalah kuda Mongol.

Selain itu, Lin Zhe juga secara berturut-turut membeli sejumlah kuda barat dari orang-orang asing, di antaranya termasuk beberapa kelompok kuda murni Inggris, serta selusin kuda Arab atau kuda blasteran Eropa lainnya. Meskipun kuda-kuda ini dibeli dengan harga tinggi, mereka hanya bisa digunakan sebagai tunggangan oleh para perwira tinggi. Kuda perang yang ditunggangi oleh Wang Luyun adalah salah satu dari kuda-kuda tersebut.

Perlu disebutkan bahwa tahun lalu, Lin Zhe bahkan secara khusus mempercayakan beberapa firma asing untuk secara berturut-turut membeli beberapa kuda jantan ras barat yang belum dikebiri, yang masih didominasi oleh kuda murni Inggris dan kuda blasteran Arab asal Prancis. Meskipun separuh dari mereka mati selama proses pengangkutan, dan setelah tiba di Shanghai sebagian kecil lainnya mati karena tidak cocok dengan iklim setempat, yang tersisa hanyalah dua ekor kuda jantan murni Inggris dan dua ekor kuda jantan Arab.

Kendati demikian, Departemen Peternakan Militer Tentara Tiongkok sangat mementingkan hal ini. Untuk merawat keempat ekor kuda jantan ini, Departemen Peternakan Militer secara khusus mendirikan tujuh hingga delapan bagian kantor dengan lebih dari seratus orang tenaga ahli dari berbagai bidang. Selain itu, mereka juga secara khusus membangun sebuah peternakan pengembangbiakan khusus untuk kuda-kuda yang sangat sulit didapat ini, serta memilih banyak kuda betina dari ras Mongol yang memiliki tinggi bahu dan berat badan yang sangat baik untuk dikawinkan, dengan harapan dapat menghasilkan kuda militer unggulan yang cocok untuk wilayah Tiongkok.

Namun, pengembangbiakan semacam ini membutuhkan waktu. Proses untuk menghasilkan jenis kuda militer yang cocok dengan lingkungan Tiongkok sekaligus unggul di segala aspek sangatlah panjang, sehingga dalam waktu dekat jangan berharap Tiongkok bisa memiliki kuda militer blasteran Tiongkok-Barat yang unggul dalam jumlah besar.

Wang Luyun menunggangi kuda Arab ini sambil berjalan maju secara perlahan, sementara para perwira di belakangnya satu demi satu memberikan perintah!

"Hunus pedang!"
"Maju perlahan!"

Di hadapan mereka, para kavaleri Tentara Taiping yang keluar menyongsong pertempuran menatap formasi kavaleri Tentara Tiongkok yang bergerak pelan itu dengan perasaan ngeri di dalam hati. Apakah mereka benar-benar berani melancarkan serangan terhadap dua puluh ribu prajurit pihak mereka?

Fang Haoluan menatap kavaleri Tentara Tiongkok yang bergerak perlahan itu dengan kening yang semakin mengerut rapat!

Sebagai seorang perwira kavaleri, dalam sekali pandang ia bisa langsung melihat bahwa kavaleri Tentara Tiongkok di seberang sana pastilah pasukan yang tangguh dan terlatih. Seluruh pergerakan pasukan tidak diwarnai oleh sedikit pun suara gaduh, dan formasi mereka begitu rapat hingga nyaris membuat Fang Haoluan tidak percaya.

Bagaimana mereka bisa mempertahankan formasi yang begitu rapat? Dan di dalam formasi yang begitu rapat seperti itu, bagaimana mereka bisa melakukan penyerangan?

Diselimuti oleh berbagai keraguan di dalam hatinya, ia juga tahu bahwa ia tidak boleh ragu-ragu lagi. Kavaleri Tentara Tiongkok di seberang sana jelas-jelas berniat melancarkan serangan, dan jika ia terus menunggu, dikhawatirkan tidak akan ada cukup waktu bagi para ksatria di partainya untuk membentuk formasi dan menambah kecepatan.

Seketika itu pula, sekumpulan pemimpin besar dan kecil kavaleri Tentara Taiping berteriak-teriak keras, menyatukan kavaleri mereka yang berantakan dan tidak beraturan ke dalam satu kesatuan, mencoba membentuk sebuah formasi utuh untuk menyambut pertempuran. Namun, formasi yang mereka bentuk tampak longgar dan berantakan, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan formasi kavaleri Tentara Tiongkok di seberang yang begitu rapi dan padat!

Pada saat ini, Fang Haoluan masih merasa sedikit bingung. Jika kavaleri Tentara Tiongkok di seberang sana hendak melancarkan serangan sesaat lagi, bagaimana mereka bisa menyerang dalam formasi yang begitu padat? Apakah mereka tidak takut terjadi kekacauan?

Namun, tidak butuh waktu lama bagi Wang Luyun untuk membuktikan kepadanya dengan fakta nyata, seperti apa bentuk serangan dalam formasi padat itu!

Seiring dengan pedang komando Wang Luyun yang diayunkan ke depan sambil berseru dengan suara yang menggelegar, "Serang!"

Tujuh ratus kavaleri di belakangnya melesat menderu bagaikan arus deras yang menjebol bendungan, menerjang ke arah Tentara Taiping di depan dengan garang! (Bersambung...)